秋意渐深，紫禁城的夜，带着一种渗入骨髓的湿冷。翊坤宫内殿的窗棂，被风吹得轻微作响，殿内烛火通明，却映不散那股子盘旋不去的寒意。
甄嬛斜倚在软榻上，腹部高耸，一手无意识地轻抚着，另一只手握着卷书，目光却有些飘忽。年世兰坐在她对面，执着一枚黑子，凝视着棋盘，半晌未落。棋局胶着，如同她们此刻的心境。
“徐燕宜的香，今日又送进养心殿了。” 年世兰忽然开口，声音平淡无波，听不出情绪。
“嗯，”甄嬛应了一声，视线落回书页，指尖却微微蜷缩，“卫临说，分量拿捏得极准，不会立刻见效，只会缓缓渗透，如同滴水穿石。”
“皇上近日……似乎精神越发‘健旺’了。” 年世兰嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着讥诮，“前儿个还召了两位新人侍寝，昨日又宿在徐常在处，议论香料到深夜。”
甄嬛抬起眼，看向年世兰。
烛光下，对方的脸庞依旧苍白，带着久病的憔悴，可那双凤眸深处，却燃着幽暗的、近乎冷酷的火焰。她知道，那不是病弱的火焰，而是淬了毒的恨意与决绝。
“急不得，”
甄嬛低声道，像是说给年世兰听，也像是告诫自己，“我们等了这么久，筹谋了这么久，不能因一时急切而前功尽弃。必须万无一失。”
“我知道。”年世兰将黑子轻轻按在棋盘一角，发出清脆的声响，“只是看他如今这般‘龙精虎猛’，倒让人想起秋后的蚂蚱。”
殿内一时沉默，只有烛花偶尔爆开的噼啪声。她们的计划在缓慢而坚定地推进，像一张无形的大网，正一点点收紧。
就在这时，殿外忽然传来极轻微、却异常清晰的“叩、叩”两声，不紧不慢，敲在窗棂上。
甄嬛和年世兰同时一怔，迅速交换了一个眼神。这不是宫女内监通传的节奏，更非风声。翊坤宫守卫森严，何人能悄无声息地接近内殿窗户？
槿汐就在外间，闻声立刻警惕地靠近门边，低声问：“何人？”
窗外一片寂静。片刻，一个低沉沙哑、却异常清晰的女声，穿透窗纸，幽幽传入：
“叶澜依。求见莞妃娘娘、华妃娘娘。”
！！！
甄嬛手中的书卷“啪”地一声滑落在地。年世兰执棋的手猛地收紧，指节泛白。
叶澜依？！她怎会深夜来此？又是如何避开重重守卫，直抵内寝窗下？
惊骇只在一瞬，甄嬛迅速强迫自己冷静下来。叶澜依此人，桀骜孤僻，与宫中诸人从无往来，此刻冒险夜访，必有极其要紧之事。联想到她与果郡王那未及言明便已天人永隔的纠葛，以及皇帝对她若有似无的猜忌……
“槿汐，”甄嬛压低声音，语速极快，“悄悄带她进来，莫惊动旁人。”
“娘娘！” 槿汐不赞同地低呼，深夜私会宫妃，尤其是叶澜依这样身份敏感之人，风险太大。
“快去。” 年世兰开口，声音带着不容置疑的冷厉，“她既敢来，必有倚仗。此刻避而不见，反生事端。”
槿汐见状，只得咬牙，悄无声息地打开侧边一扇小门。不过片刻，一个身着深灰色太监服饰、身形瘦削的人影闪了进来，动作轻捷如猫。
她反手关上门，摘下头上过大的太监帽，露出一张苍白清瘦、却眉眼锋利的脸，正是叶澜依。
她似乎刚从外面进来，发梢还带着夜露的湿气，身上有一股淡淡的、混杂着草料与夜风的清冷气息。
她站定，目光如寒星，直直射向榻上的甄嬛，又扫过年世兰，没有丝毫怯懦或礼节，只有一种孤狼般的审视与决绝。
“叶答应深夜至此，所为何事？” 甄嬛稳住心神，率先开口，目光同样锐利地回视她。
叶澜依却不答，反而向前走了两步，目光落在甄嬛隆起的小腹上，停留一瞬，又移开，声音压得极低，却字字清晰：
“娘娘好手段。借香窃寿，釜底抽薪，果然比下毒高明。”
如同惊雷炸响在耳边！甄嬛和年世兰的脸色瞬间变了！
借香窃寿！釜底抽薪！她竟然知道了！她如何得知？！是卫临？徐燕宜？还是……
“你胡说什么！” 年世兰倏地站起，凤眸含威，尽管面色苍白，气势却陡然凌厉起来，“叶答应，深夜擅闯妃嫔寝宫，口出妄言，该当何罪！”
叶澜依却毫无惧色，甚至扯了扯嘴角，露出一丝极淡、极冷的笑意，那笑意却未达眼底：
“华妃娘娘不必吓我。我既然敢来，便没打算活着出去。只是，”
她话锋一转，目光如钩，紧紧锁住甄嬛：“在我死前，想问问莞妃娘娘，这‘屠龙’的局，还需不需要一把更快、更利的刀？”
“屠龙”二字，如同淬了冰的针，狠狠刺入甄嬛和年世兰的耳膜！这是她们藏在心底最深处、连彼此都极少宣之于口的秘密！叶澜依竟然就这么说了出来！如此直接，如此……疯狂！
殿内死一般的寂静。烛火跳动，在三人脸上投下明明灭灭的光影。
甄嬛的心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞出喉咙。她看着叶澜依那双燃烧着仇恨与孤注一掷的眼睛，忽然明白了。
这不是试探，不是讹诈，这是一个走投无路、仇恨滔天的人，在嗅到同类气息后，毫不犹豫地押上一切、寻求同盟的决绝！
她知道了。她什么都知道了。或许不具体，但核心已然清晰。
电光火石间，甄嬛脑海中闪过无数念头：灭口？风险太大，叶澜依敢来必有后手。否认？毫无意义，对方显然已窥破关键。合作？与虎谋皮，但……叶澜依对皇帝的恨，毋庸置疑，她的身份和孤拐的性子，或许正是计划中最出其不意的一环。
年世兰也瞬间想通了关窍，她缓缓坐回椅子上，指尖无意识地摩挲着冰冷的棋子，目光锐利地审视着叶澜依：“叶答应，好大的胆子。只是，空口白牙，你凭什么认为，我们会信你？又凭什么认为，你配做这把‘刀’？”
叶澜依下巴微扬，带着一种近乎傲慢的孤绝：“就凭我能躲过所有守卫，站在这里。就凭我知道你们在做什么。就凭……”
她顿了顿，眼中掠过一丝深切的痛楚与狠戾：“就凭允礼死了，浣碧也死了。这个理由，够不够？”
最后一句，她说得极轻，却重若千钧。
甄嬛闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片沉静的冰冷。她轻轻推开年世兰意欲阻拦的手，慢慢站起身，走到叶澜依面前，距离近得能看清对方眼中自己清晰的倒影。
“你想要什么？”甄嬛问，声音平静无波。
“我要他死。”
叶澜依回答得毫不犹豫，字字淬毒：“我要他死在最痛苦、最绝望、众叛亲离的时候。我要他尝尝，失去一切、被至亲至信背叛的滋味！” 她眼中的恨意如此浓烈，几乎要喷薄而出。
“然后呢？”甄嬛继续问，“他死了，你待如何？”
叶澜依嘴角那丝冰冷的笑意扩大了些，带着一种令人心寒的漠然：“然后？与我何干？大仇得报，我便去该去的地方。”
甄嬛盯着她的眼睛，良久，缓缓地、极轻地点了一下头。
“好。”她说，“但你需知道，此事非同小可，一步踏错，便是万劫不复。你需绝对听从安排，不得擅自行动。”
“可以。”叶澜依答应得干脆，“但我有一个条件。”
“说。”
“事成之后，我要‘追云’自由，离开皇宫。” 那是果郡王曾赞赏过的马，或许也是她在这深宫中，最后的、与那人有关的一点念想。
甄嬛颔首：“可以。”
“不过，你是如何得知？” 年世兰问出了最关键的问题。
叶澜依简略说了那夜在废弃药库外的所见所闻。
“我本不信这宫里任何人，”她最后道，目光扫过甄嬛和年世兰，“但你们做的事，我‘看’到了。敌人的敌人，便是盟友。至少在这件事上，我们的目标一致。”
“你要我们如何信你？” 年世兰步步紧逼。
叶澜依从怀中取出一个极小、折叠整齐的油纸包，放在旁边的桌上。
“这是我从卫太医给徐常在的药材里，偷偷取出来的一点。或许，你们用得着。” 这是她的诚意，也是她的把柄。
甄嬛看了一眼那油纸包，心中最后一丝疑虑散去。叶澜依这是将自己也彻底放在了砧板上。
“卫临知道吗？” 甄嬛问。
“他不知道我取了样。”叶澜依摇头，“我行事，无需旁人知晓。”
干脆，利落，且足够谨慎。甄嬛心中评价。
“你接下来打算如何？” 年世兰问。
“回去，等。”
叶澜依道：“御马监虽偏，消息却不闭塞。若有需要我之处，娘娘自有办法传信。我，”
她顿了顿，眼中闪过一丝桀骜的亮光：“擅驭兽，亦擅……制造些无伤大雅的‘意外’。
甄嬛与年世兰对视一眼，看到了彼此眼中的深意。或许，计划的某些环节，可以更加“自然”，更加“意外”了。
“夜深了，叶答应请回吧。路上小心。” 甄嬛最终道，语气恢复了平时的温和，却带着不容置疑的送客意味。
叶澜依也不多言，重新戴好帽子，对二人微一颔首，便如来时一般，悄无声息地闪出了侧门，融入沉沉的夜色中，仿佛从未出现过。
殿内重归寂静，只余烛火摇曳，在窗纱上投下三人方才短暂对峙的影子，又迅速消散。那清冷孤峭的、带着草料与夜露气息的存在，仿佛只是一场幻觉。
良久，年世兰先开了口，声音压得极低，带着一丝复杂的冷嘲：“真是……个疯子。”
她指尖摩挲着冰冷的棋子，凤眸微眯，审视着叶澜依消失的侧门方向，那目光锐利如刀，仿佛要穿透黑暗，剖开那孤绝身影下隐藏的所有心思。
“为情所困，为恨所驱，行事乖张，不计后果……这样的人，用得好是把利刃，用不好，便是反噬自身的烈火。”
甄嬛缓缓坐回榻边，心口因方才的紧张与惊骇仍在微微急促地跳动。
她看着年世兰眼中毫不掩饰的审慎与评估，明白她的顾虑。叶澜依的恨意太纯粹，也太危险，如同未经驯服的野马，冲劲十足，却可能踏错方向，将御者一同拖入深渊。
“姐姐说得是，”
甄嬛的声音同样低沉，却带着一种沉淀后的冷静：“她的确是个不计后果的疯子。但正因如此，她才敢做旁人不敢做之事，才能成为我们计划中最出人意料、也最…难以防备的一环。”
她顿了顿，目光与年世兰相接：“她恨皇上，此恨不亚于你我。敌人的敌人，纵是疯魔，亦可暂为盟友。关键在于，缰绳需牢牢握在我们手中。”