时光如流水，在看似平静的湖面下悄然滑过，转眼已是深秋。
翊坤宫内的气氛，随着甄嬛临盆之日的临近，一日紧过一日。
年世兰虽“病”着，却将一应生产事宜安排得井井有条，稳婆、乳母、太医皆是精挑细选、反复查验过的可靠之人。卫临更是日夜值守，寸步不离。整个宫殿外松内紧，如同一张拉满的弓，只待那一声啼哭。
这日午后， 甄嬛正由槿汐搀着在廊下缓缓散步，腹中忽然传来一阵紧似一阵的坠痛。
她脸色一白，攥紧了槿汐的手臂。
“娘娘？！” 槿汐惊呼。
“传卫临……” 甄嬛强忍着痛，额角已渗出细密汗珠。
消息瞬间传遍宫廷。皇帝正在养心殿批阅奏章，闻讯即刻摆驾翊坤宫，脸上是难得的真切喜色与期盼。
皇后被废，中宫虚悬，若莞妃此番能诞下皇子，其皇贵妃地位将无可动摇。太后也派了竹息前来坐镇。
产房内，甄嬛的痛呼声一阵高过一阵。
年世兰不顾“病体”，坚持守在屏风外，指甲深深掐进掌心，面色比甄嬛还要苍白几分。皇帝在正殿来回踱步，听着里面的动静，亦是心焦。
煎熬了数个时辰，在天色将明未明之际，两声嘹亮的婴啼先后划破了翊坤宫紧绷的寂静。
“恭喜皇上！贺喜皇上！莞妃娘娘诞下龙凤双生，是一位小皇子，一位小公主！母子平安！” 接生嬷嬷满脸喜气地奔出禀报。
“龙凤胎？！” 皇帝闻言，先是一愣，随即龙颜大悦，抚掌大笑，“好！好！天佑大清，祥瑞之兆！赏！翊坤宫上下，重重有赏！”
正殿内外，瞬间跪倒一片，贺喜之声不绝于耳。太后闻讯，亦是连连称好。
屏风内，甄嬛力竭地躺在榻上，听着外面的喧嚣，看着身边两个皱巴巴却健康啼哭的孩儿，泪水混着汗水滑落。年世兰疾步进来，握住她冰凉的手，两人对视一眼，皆从对方眼中看到了如释重负的泪光与更深沉的决绝。
洗三、满月，庆典隆重。
皇帝对这对龙凤胎亲爱有加，亲自为皇子赐名“弘曕”，公主赐名“灵犀”，取“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”之意，恩宠隆盛，一时无两。
借着这股东风，在年世兰的暗中推动与太后默许下，皇帝欣然下旨，晋封甄嬛为“熹贵妃”，赐协理六宫之权，与华妃共同掌管后宫事宜。
旨意中盛赞其“温惠秉心，柔嘉表度，育嗣有功，着晋熹贵妃，以彰其德”。“熹”字，光明灿烂，寓意深长，也暗合了“双生祥瑞”之光。
甄嬛在月子中接旨，谢恩。她知道，这贵妃之位，是孩儿带来的福气，是年世兰暗中的助力，更是皇帝对“祥瑞”的嘉奖与对后宫稳定的需要。位份愈高，她行事才愈方便。
一月后，甄嬛出月。
她恢复得极好，容颜更胜往昔，眉宇间添了几分为人母的柔和，眼底深处却沉淀着更为冷静坚韧的光芒。
弘曕与灵犀被乳母嬷嬷们照料得白白胖胖，成了翊坤宫的欢乐源泉，也成了年世兰灰暗“病中”生活的一抹亮色。她时常过来，看着两个孩子，冰冷的眼眸中才会闪过一丝极淡的温情。
皇帝近日志得意满。
双生子带来“祥瑞”，前朝后宫一片歌功颂德。徐常在的香他用得顺手，自觉精力充沛，仿佛回到了壮年。
这日，徐常在依偎在他身边，纤指绕着他的衣带，娇声道：“皇上近日气色真好，处理朝政英明神武，连骑马射箭的风姿，想必也更胜往昔了。奴婢还记得初入宫时，远远见皇上御马驰骋，真真是天人之姿呢。”
这话搔到了皇帝的痒处。他年轻时弓马娴熟，如今虽久不骑射，但自觉底子犹在。被徐常在这般一捧，加之近日自觉“龙精虎猛”，豪情顿生。
“哦？朕倒是许久未曾策马了。秋高气爽，正是跑马的好时节。” 皇帝抚须笑道。
“皇上不如去御马监选匹好马，也让奴婢开开眼界？” 徐常在趁机道，眼中闪过一抹不易察觉的光。
皇帝兴致勃勃：“摆驾御马监！”
御马监 草场开阔，秋日阳光正好。皇帝一身骑射装束，更显精神。御马监总管早已诚惶诚恐地备好了数匹温顺神骏的御马。皇帝兴致颇高，一一看过，却总觉得少了些劲头。
就在这时，一个身着青色宫装、身形利落的身影，牵着一匹通体乌黑、神骏非凡的骏马，从远处马厩走过。那马毛色油亮，四蹄矫健，顾盼间自有一种桀骜不驯的野性。皇帝的目光瞬间被吸引。
“那是什么马？牵过来看看。” 皇帝抬手一指。
总管太监脸色微变，连忙躬身道：“回皇上，那是……那是叶答应平日里照料的‘追云’，性子……颇为刚烈，怕是……”
皇帝目光微凝，他看向那马，心中征服欲起：“无妨，牵来。朕倒要看看，是何等烈马。”
“嗻。” 总管太监不敢违逆，忙叫人去传。
叶澜依很快被带来，依旧是那副清冷模样，垂首行礼：“臣妾叩见皇上。”
“平身。” 皇帝打量着她，又看看她身旁的“追云”，眼中闪过一丝兴味，“这马，倒是不错。是你在照料？”
“是。” 叶澜依声音平淡。
“性子如何？”
“回皇上，” 叶澜依头更低了些，语气听不出波澜，“此马是奴婢自小驯养，只是……性子桀骜，过于顽皮。”
皇帝眼中光芒一闪。
“既是你驯养的，想必你能驾驭。今日，就由你来为朕牵马坠镫，朕要试试它的脚力。” 皇帝语气不容置疑。
叶澜依指尖猛的蜷缩了一下。她绝不能让皇帝骑“追云”！那是允礼赞赏过的马，是她最后的念想，绝不能沦为这人的玩物，更不能因此事让“追云”有失！
她心念电转，面上却未露分毫，只是恭敬道：“皇上，此马野性难驯，恐惊圣驾。况且……它今日似乎有些不适，恐不宜乘骑。皇上若想试马，御马监中有西域新贡的良驹‘玉狮子’，温顺迅捷，更配皇上天威。”
“不适？” 皇帝皱眉。
总管太监见状，连忙打圆场：“皇上，叶答应所言不虚。那‘玉狮子’确是万里挑一的宝马，通体雪白，神骏非常，昨日才驯服，正宜皇上御驾。”
皇帝瞥了叶澜依一眼，见她低眉顺目，不似作伪，又听总管太监极力推荐，便也顺势下了台阶：“也罢。就将那‘玉狮子’牵来。”
叶澜依暗自松了口气，退到一旁，低垂的眼眸中冷光一闪。
她刚才靠近“玉狮子”时，已悄然做了手脚——在那匹白马的马鞍内侧暗扣处，涂抹了少许能令马匹短暂兴奋、却又不易察觉的草药汁液。这草药气味极淡，混在马匹本身的汗味中难以分辨，但马匹嗅觉灵敏，一旦奔跑起来，鞍下气味蒸腾，便会刺激其情绪，使其比平日更为躁动难控。
很快，“玉狮子”被牵来。果然通体雪白无杂毛，高大神骏，看见皇帝仪仗也颇为驯顺。皇帝满意地点点头，在太监搀扶下，翻身上马。
叶澜依的心提了起来，目光紧紧锁住马背上的皇帝和那匹白马。
皇帝坐稳马鞍，抖了抖缰绳，“玉狮子”迈着稳健的步伐小跑起来。秋日阳光洒在帝王明黄的骑射服上，确有几分英武。
皇帝自觉驾驭自如，心中畅快，不由加快了速度。
徐常在远远看着，脸上带着恰到好处的崇拜笑容。
变故，发生在一瞬间！
就在“玉狮子”跑过一小段略显坑洼的草地时，马蹄似乎绊了一下，马身微颠。这本是常事，但皇帝近来因长期服用“助兴”香料，肾气暗耗，内里早已虚空，加之年岁不饶人，这一颠之下，他竟觉腰间一酸，手上力道不由松了半分。
几乎同时，鞍下那淡淡的草药气味因马匹奔跑发热而蒸腾上来，直冲“玉狮子”口鼻！白马猛地打了个响鼻，前蹄不安地刨地，速度骤然加快，竟有些不受控制地向前冲去！
“皇上小心！” 侍卫惊呼。
皇帝心中一慌，急忙勒紧缰绳，但手上力道已散，竟未能勒住！“玉狮子”受惊，扬蹄嘶鸣，猛地一个急转！皇帝猝不及防，被狠狠甩向一侧！
“啊——！” 惊呼声中，皇帝肥胖的身躯从马背上斜斜摔落，重重砸在地上，发出一声闷响！
“皇上！！！”
全场大乱！侍卫太监们魂飞魄散，一拥而上。
叶澜依也随着人群扑过去，脸上适时露出惊恐万状的表情。只见皇帝躺在地上，面色惨白，双目紧闭，已然昏厥过去。更骇人的是，他身下竟洇开一滩暗红色的血迹——竟是摔下来时，后腰重重硌在了一块突起的石头上！
“传太医！快传太医！” 苏培盛尖利的嗓音变了调，带着哭腔。
养心殿内，乱作一团。
太医院院判携众太医紧急诊治。皇帝被抬回时已气息微弱，面如金纸，牙关紧咬。后腰处伤势严重，血流不止，但更棘手的是内症。
卫临凝神诊脉，眉头紧锁。脉象沉细欲绝，尺脉尤甚，分明是肾元大亏、精血耗竭之象！又因骤然坠马惊骇，气机逆乱，直冲心脑，导致“厥证”突发！这是急症，亦是重症，乃长期虚耗下的骤然崩摧！
“院判大人，皇上此乃惊厥重症，兼有腰外伤损，血气逆乱，危在顷刻！” 卫临语速极快，但清晰沉稳。
院判亦是面色凝重，冷汗涔涔。他如何看不出皇帝内里早已虚空？只是此前被香料强行提振，看似精神，实如油尽灯枯前之回光返照。如今这狠狠一摔一惊，便是催命符！
“针！参附汤急煎！快！” 院判嘶声喊道。
一番紧张的抢救后，血暂时止住了，但皇帝依旧昏迷不醒，气息微弱，时而抽搐，牙关紧咬，涎水从嘴角流出。
分明是中风厥脱之兆，且因肾气根本已动，比寻常中风更为凶险！
“如何？！” 闻讯赶来的太后在竹息搀扶下，颤声问道。
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院判跪地，颤声道：“回太后，皇上……皇上急怒惊厥，兼受外伤，引发中风之症，且……肾元有亏，病势沉重，臣等……尽力而为！”
翊坤宫很快得到了消息。
甄嬛与年世兰对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊，以及震惊之下那一丝竭力压抑的、冰凉的了然。计划，以这种意外却又合乎情理的方式，骤然推进到了最关键的一步。
“娘娘，养心殿传来消息，皇上坠马受伤，引发急症，中风厥脱，昏迷不醒，太医说……凶险异常！” 槿汐的声音压得极低，带着不易察觉的颤抖。
甄嬛缓缓闭上眼，复又睁开，眸中一片沉静无波，唯有袖中微微颤抖的指尖泄露了一丝心绪。
“本宫知道了。更衣，本宫要去养心殿侍疾。” 她顿了顿，看向年世兰，“姐姐‘病体未愈’，便在宫中静养吧。弘曕和灵犀，还需姐姐看顾。”
年世兰明白，此刻她这个“重病”的华妃不宜出现在风口浪尖，留下看顾孩子更是重中之重。
她点点头，用力握了握甄嬛冰凉的手，低声道：“万事小心。他……怕是，熬不过去了。”
甄嬛指尖微微一颤，没有回答，只是转身，任由槿汐为她披上素色外袍。
养心殿内药气弥漫，一片死寂。 太后受惊卧病，皇后被废，后宫以熹贵妃甄嬛为尊。她日夜守在皇帝榻前，亲自尝药喂水，衣不解带，容颜迅速憔悴下去，任谁见了都要赞一声“至孝纯诚”。
皇帝大部分时间昏迷不醒，偶尔会短暂地清醒片刻，眼神涣散，口不能言，半边身子毫无知觉，只有眼珠能动，喉咙里发出“嗬嗬”的、困兽般的声音。他死死盯着床顶的明黄帐幔，眼中充满了极致的惊恐、不甘与愤怒。他是天子！他怎么会躺在这里？！是谁？是谁害他？！
这日，皇帝似乎精神稍好，眼神清明了一瞬，死死盯住了正在床边为他擦拭的甄嬛。
甄嬛动作未停，甚至更加轻柔。她俯身，用只有两人能听到的、极轻极柔的声音，在他耳边低语，如同情人间最亲密的呢喃，吐出的却是淬了冰的毒刃：
“四郎，您看，您如今躺在这里，动不得，说不得，像不像……一样躺在棺材里的果郡王？”
皇帝瞳孔骤然收缩如针尖，喉咙里发出“嗬嗬”的激烈气音，那半边能动的手剧烈颤抖起来，想要抓住什么，却只徒劳地抬起几寸，又无力落下。
甄嬛微微一笑，继续慢条斯理地擦拭他嘴角流出的涎水，语气温柔得可怕：“像不像，香消玉殒的眉姐姐。”
“像不像” 她凑得更近，气息拂过皇帝耳畔，带着兰芷的清香，却让他如坠冰窟：“纯元皇后……”
“啊——嗬！嗬！！！” 皇帝喉中发出不成调的嘶吼，眼球布满血丝，几乎要瞪裂开来，死死瞪着甄嬛，那目光中的怨毒与恐惧几乎要化为实质。
“嘘……”
甄嬛伸出食指，轻轻按在他颤抖的、冰冷的唇上，眼神怜悯又残忍：“别激动，四郎。您这身子，可经不起再折腾一次了。您放心，弘曕和灵犀，臣妾会好好抚养他们长大。这大清江山，总要有人替您看着，您说是不是？”
“哦，对了，”
她像是忽然想起什么，嫣然一笑，倾国倾城，却让皇帝全身血液都冻结了：“年姐姐让臣妾代她向您问安。您还不知道吧，很久以前，年姐姐就是我，我也就是年姐姐了。我们，一直都在看着您呢。”
“嗬——！！！” 皇帝喉咙里最后一点气息被堵住，极致的愤怒、恐惧、悔恨与绝望如潮水般淹没了他。
他看着眼前这个温柔浅笑、却字字诛心的女人！他这一生，算计了所有人，最终，却栽在了他最宠爱、最倚重的女人手里！
“呃……毒妇！”
他猛地抽搐一下，双眼翻白，一口黑血自嘴角溢出，头一歪，彻底没了声息。只有那圆睁的双目，依旧残留着无边的惊恐与怨毒，死死盯着虚空。
甄嬛缓缓直起身，脸上的温柔笑意瞬间褪得干干净净，只剩下冰封般的冷漠与一丝尘埃落定的空茫。她拿起帕子，仔细擦干净自己的手指，仿佛碰了什么脏东西。
良久，她转身，对着跪了满地的太医、宫人，用平静到近乎冷酷的声音宣布：
“皇上，驾崩。”
举国哀恸。
熹贵妃甄嬛“悲痛欲绝”，于灵前几度晕厥。华妃年世兰“抱病”未能亲至，亦上表痛陈哀思。
新帝登基，尊生母熹贵妃为圣母皇太后，华妃晋为华贵太妃，共辅朝政。
一场由香料侵蚀肾元、急怒惊厥、坠马外伤共同引发的“意外”与“宿疾”，彻底终结了这位帝王的一生。而送他最后一程的，是他曾经枕边最温柔、也最致命的刀。
九阙之上，双星辉映。
旧的时代，随着帝星的陨落，终于落幕。而新的故事，将在血与泪的洗礼、爱与恨的灰烬中，悄然拉开序幕。