佛堂的清晨，总比别处来得更寂静些。
没有宫女太监细碎的脚步声，没有远处隐隐传来的车马轱辘声，只有窗外偶尔掠过的寒鸟啼鸣，和屋内炭盆中银骨炭燃烧时极轻的毕剥声。阳光透过高窗上糊着的厚厚棉纸，滤成一片朦胧的、没有温度的白，勉强照亮一室清寂。
年世兰已起身，靠在榻上。脸上依旧没有戴那层假面皮，露出原本的、因连番伤病和心事折磨而愈发清减的容颜。卫临晨间来请过脉，开了新方子，特意嘱咐，前几日用的猛药已见成效，心脉稍稳，这几日可改用温和的汤剂慢慢调理，那烈酒便暂可免了。
此刻，甄嬛正坐在榻边，手里端着一碗新煎的、冒着袅袅热气的药。药味依旧苦，却少了那份令人心悸的辛烈。
她低着头，用一把小小的银匙，极慢、极仔细地搅动着碗中深褐色的药汁，仿佛那是世间最需用心对待的物事。
晨光映着她半边侧脸，柔和了她眼底连日积累的疲惫。
“温度刚好，姐姐。” 她舀起一匙，轻轻吹了吹，递到年世兰唇边。
年世兰没有像往常那样顺从地喝下。
她抬起眼，目光落在甄嬛专注的眉眼上，那双总是盛着温柔与安抚的眼睛里，此刻清澈见底，只有她一个人的倒影。胸腔里那颗心，在病弱的躯壳下，沉甸甸地坠着，压得她几乎喘不过气。
连日的昏沉、剧痛、诡异的幻觉，以及那夜失控下对甄嬛的推搡和崩溃……所有的一切，都像一根越收越紧的绳索，勒在她的良知和那个深不见底的秘密上。
她受够了。受够了在这般毫无保留的信任与呵护下，继续当一个满口谎言、心怀鬼胎的“怪物”。
“嬛儿。” 年世兰开口，声音有些干涩，却异常清晰。
甄嬛递药的手顿在半空，抬眼，带着询问。
“我有话……要对你说。”
年世兰避开她清澈的目光，指尖无意识地揪紧了身上盖着的锦被：“很重要的话。关于……我为何会在云岩寺，也关于……我自己。”
她的声音越来越低，带着一种近乎自毁般的决绝。
甄嬛脸上的柔和神色缓缓收敛。她放下药碗，搁在一旁的小几上，发出一声轻微的磕碰声。然后，她转过身，正对着年世兰，双手轻轻覆在年世兰揪着被子的、冰凉的手上，用自己的温度去包裹那份颤抖的冰凉。
“姐姐想说，我便听着。”
她的声音很轻，却很稳，带着一种让人安心的力量：“无论是什么。”
年世兰闭了闭眼，再睁开时，眸中是一片深沉的、压抑了太久的痛楚与挣扎。
“叶澜依告诉卫临，也告诉你的那个故事……并非实情。” 她几乎是一个字一个字的说了出来。
“夏刈或许真的想我死，或许真的动过那等龌龊念头，但我那日失踪……并非因他。”
年世兰的喉咙像是被砂石磨过，声音嘶哑得厉害：“那夜在翊坤宫，我心口剧痛吐血，人事不省……醒来时，已不在宫中。我……”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才敢直视甄嬛的眼睛，那眼底是深不见底的恐慌与恳求：
“嬛儿，我身上……发生了一些我自己都无法理解、无法控制的事。很诡异，很可怕。我怕说出来，你会觉得我疯了，或者……觉得我是个不祥的怪物。”
“所以，姐姐是因为这个，才一直心神不宁，才会那夜……那般模样？” 甄嬛轻声问，不是质问，而是确认。
年世兰眼眶瞬间红了。她不知道从哪里说起，也不知道该如何说清那荒诞绝伦的一切，只能语无伦次地，抓着最核心的感受往外倒：
“有时候我觉得，我好像是死过了一回，又活过来……不，不是好像，那种感觉太真切了，真切得像是把上辈子、或者不知道哪辈子的骨头，都重新拆开揉碎了，再硬塞进这具身体里……可有时候，又觉得那只是我做的一个很长、很可怕的噩梦……”
她哽咽着，泪水涌上来模糊了视线，也模糊了甄嬛骤然凝住的神情。
“死过一回？” 甄嬛下意识地重复，眉眼中是纯粹的困惑与不解，而非恐惧或厌弃：“姐姐的意思是……？”
年世兰看着她茫然求证的眼神，那里面没有她预想中的任何惊骇或鄙夷，只有对她话语本身含义的费力理解。这反而让她更加慌乱。
是啊，她该怎么解释？说她是在濒临死亡的时候被诡异的阵法召唤回来的？还是说，前世的最后，正是眼前人，见证了她的死亡……
这听起来不像坦白，更像疯子的呓语。
“我……我也不知道该怎么跟你说清楚。”
年世兰颓然地摇了摇头，泪水滚落，打湿了衣襟：“很多事情乱糟糟的，我自己也理不清，我……”
她越说越混乱，越说越觉得自己像个真正的疯子，尤其是在甄嬛那双清澈的、努力想要理解她的眼睛注视下。
就在她几乎要陷入更深的语无伦次和自我厌弃时，一只手轻轻抚上了她的脸颊，带着温热的、令人安心的触感。
“好了，姐姐，不急。”
甄嬛的声音轻柔地打断了她混乱的剖白，指尖温柔地拭去她脸上的泪痕：“既然现在说不清，那就先不说了。等你病好了，身子大安了，咱们再慢慢说，好吗？”
年世兰抬起泪眼，怔怔地看着她。
甄嬛对她露出一个极淡、却无比温暖包容的微笑，目光落在她脸上，仿佛在确认一件失而复得的珍宝：
“不管姐姐经历过什么，是噩梦也好，是别的什么也罢，最重要的是，你现在是一个活生生的人，好端端地在我面前。 这就够了。”
这就够了。
年世兰喉头哽咽，什么话也说不出来，只能重重地、用力地点了一下头，发出一声带着浓重鼻音的：
“嗯！”
积压多日的重负，似乎并没有完全卸下，但甄嬛接住了她最狼狈不堪的一部分，没有推开。这份毫无条件的接纳，比任何清晰的解答都更让她那颗惶惑不安的心，找到了一丝落地的实处。
“那……眼下最要紧的，”
年世兰吸了吸鼻子，努力让声音恢复平稳，将话题拉回现实的泥沼：“是皇上那边。”
提到正事，甄嬛脸上的温柔稍稍敛起，换上了一种冷静的思量。
她重新端过那碗药，试了试温度，递到年世兰唇边：“药快凉了，姐姐先喝药。皇上那边，我已有计较。”
年世兰顺从地喝了药。温热的药汁带着安抚的力量滑入胃中。
待她喝完，甄嬛一边用帕子替她拭了拭嘴角，一边缓声开口，语气平和却条理清晰：“弘历这孩子，心思重，疑心也重，但终归，对我这个皇额娘，还是有几分孝顺在的。”
她说着，像是想起了什么：“上次我摆出太后的架子，他虽不情愿，最后不也听了？坐在那个位置上的人，有时候，你把姿态放得足够低软，显得足够倚仗他、需要他庇护，再适时地，让他感受到那么一丝属于‘母亲’的、不容置疑的威严和控制，他便也容易顺台阶下，觉得自己既全了孝道，又遂了心意。”
年世兰默默听着，甄嬛对乾隆心理的把握精准而实际。然而，“母亲的控制”几个字，不知怎的，又勾起了那夜幻觉中“明黄身影搂住甄嬛腰肢”的画面，带来一阵尖锐的刺痛。她连忙垂下眼睫，掩饰住那一瞬间的异样。那只是药力下的荒诞幻象，绝不能让甄嬛知道，平白惹她伤心多疑。
“那你打算……如何跟他说？” 年世兰定了定神，问道。
“实话实说。”
甄嬛淡淡道，眼中掠过一丝冰冷的算计，随即被恰到好处的忧虑覆盖：“自然是站在维护皇家体面、心疼姐姐遭遇的立场上去说。”
她微微向前倾身，声音压得更低，却字字清晰：“我会寻个机会，告诉他，姐姐你并非生病，而是被那个对先帝、对年家怀有疯魔般恨意的夏刈暗中设计掳出宫外。你拼死逃脱，流落在外，身受重伤，幸得故人道长偶然救下，才保住性命。我得知消息时，又惊又怕，既怕夏刈或其同党知道你未死，再下毒手；更怕此事声张出去，有损先帝身后清誉、姐姐名节，更让皇家颜面扫地，成为天下笑柄。万般无奈之下，才不得不出此下策，悄悄将你接回，藏在佛堂医治。”
她顿了顿，观察着年世兰的神色，继续道：“皇上最在意的，一是江山稳固，二是天家脸面。我们只需将话说得足够可怜无奈，突出姐姐你的‘无辜受害’与‘忍辱求生’，再强调此事万一泄露可能引发的‘朝野哗然’与‘宫闱震荡’，他自然会权衡。为了将这场可能的风波消弭于无形，维护皇室的尊严，他多半会顺着我们给的台阶下——对外，继续维持‘华贵太妃凤体违和，静养祈福’的说法；对内，则秘密下旨，全力缉拿疯逆夏刈，生死不论。”
“等姐姐你的身子将养得差不多了，再寻个合适的契机让姐姐在大家面前走动走动，贵太妃大病初愈，一切也就顺理成章，水到渠成了。”
“只是……”
年世兰对甄嬛的这段计策认可的同时又抬起眼：“夏刈此人阴险疯狂，如今又在暗处。他知晓不少宫中隐秘，未必不会留有后手，反咬一口。而且，他如今在暗，我们在明……”
“所以，我们必须快，且要一击必中。”
甄嬛握住她的手，目光灼灼，带着破釜沉舟的决心：“要在他再次有所动作，或者别人利用他兴风作浪之前，先让皇上先入为主地认定他是个丧心病狂、十恶不赦的逆贼。至于他可能知道的那些‘隐秘’……”
甄嬛眼中寒光一闪，声音低得几不可闻，却字字如冰：“一个朝廷通缉、胆敢谋害太妃的疯狗，临死前的胡乱攀咬，有几分可信？何况，有些旧事，只要皇上自己不愿意去信，不愿意去深究，那便永远只能是‘疯话’。当然了，最好是让他永远没有张嘴的机会。”
年世兰看着甄嬛沉静而坚定的侧脸，心中那根紧绷到极致的弦，似乎终于找到了一丝可以依附的、同样坚韧的力量。
她反手，更紧地回握住那只温暖而有力的手。
“嬛儿，谢谢你。”年世兰含着气声诚恳的说道。
甄嬛从刚才的杀伐算计中跳脱出来，微微一笑：“姐姐便快些好起来吧，等姐姐有力气了，有的姐姐谢呢！”
窗外的晨光，似乎终于积蓄了足够的力量，又或许是天色更亮了些，那一片透过棉纸映入的朦胧白光，悄然扩大了些许，落在佛堂冰冷的地面上，也浅浅地映亮了榻边相互依偎的两人衣角。
前路漫漫，还好，此心昭昭。