前几日的残雪还未化尽，斑斑驳驳地趴在宫殿的鸱吻上、庭院的角落里，与光秃秃的树枝、深赭色的宫墙，构成一幅色调沉郁的画卷。
风是干的，冷的，贴着地面扫过，卷起些许雪沫和尘土，带着一股子透骨的寒意。御花园里，昔日繁花似锦的盛景早已褪去，只余下些耐寒的松柏勉强撑着绿意，几株老梅倒是在僻静处疏疏地开了，但香气也吝啬，需得凑近了，深吸一口，才能品到那一丝极清、极冷的幽芳。
一阵少女清脆的笑声，便在这清寂的冬日园子里响了起来，像冰棱相击，又像玉珠落盘，瞬间划破了周遭沉滞的空气。
那少女裹在一件大红羽缎出锋的斗篷里，风帽边缘镶着一圈蓬松的银狐毛，衬得一张小脸愈发莹白如玉。
她正小跑着，追着一只不知从哪儿飞来的、羽毛斑斓的虎皮鹦鹉，那鸟儿在枯枝间跳来跳去，她便仰着头，眼睛亮晶晶地跟着转，发髻上簪的一对赤金点翠蝴蝶簪的须子颤巍巍的，随着她的动作振翅欲飞。
斗篷的鲜红，在她周身灰白的冬景里，亮烈得灼眼。
“温宜姐姐，你快看呀！这鸟儿多漂亮！颜色像把彩虹披身上了！”她停下脚步，指着枝头，回头呼唤，气息在冷空气里呵出一小团白雾。
被她唤作姐姐的那人，正从一株老梅旁缓缓走来。
温宜披着一件石青色妆缎狐肷褶子，领口袖边缀着灰鼠风毛，颜色沉稳厚重。里面是月白色暗花绫棉袍，通身素净，只在衣襟处用银线绣了疏疏的几茎兰草。
她已十六岁，身量高挑，体态已完全长成少女的窈窕，行动间自有一股端静的气度。发髻梳得一丝不苟，簪着两支简洁的素银扁簪并一朵小小的绒花，耳上一对米珠坠子，随着她沉稳的步伐微微晃动。
“是内务府鸟房里逃出来的吧？许是哪位太妃娘娘养着解闷的。”
她的声音不高，在冷空气里显得格外清晰平稳：“胧月！你仔细脚下，雪滑。”
她比胧月大了不过两三岁，但眉眼间的稚气早已褪尽，是那种经年书香与宫廷礼仪浸润出的、沉静而略带疏离的美丽。
“知道啦！”
跳跃的少女皱了皱鼻子：“姐姐你如今说话行事，越发有端娘娘的风范了，稳稳当当的。”
温宜走到她身边，用戴着暖套的手，轻轻拂去她斗篷肩头不知何时沾上的一片枯叶，动作细致温柔：“端娘娘教导，女儿家当贞静为要。你呀，总是这般活泼。”语气里是年长者的包容，也有一丝几不可察的、对这份活泼的淡淡向往。
“嘿嘿！在温宜姐姐面前我才这样！反正有姐姐护着我呢，怕什么！”
胧月挽住温宜的手臂，亲昵地靠了靠，又望向那枝头跳跃的斑斓鸟儿，眸子里闪着光。
“姐姐，你说，我去求皇兄，让他把这鸟儿找来，养在我那儿，皇兄会不会答应？”
温宜轻轻拍了拍她的手背，语气带了点无奈的纵容：“胧月，不可任性。宫中豢养禽鸟皆有定例，尤其是这等外来的活物，更要谨慎。况且，这鸟儿既是从别处飞来的，许是有主之物。你贸然去求，皇兄若是不允，岂不让你没趣儿？也平白让下头人为难。”
“皇兄才不会不允我呢！”
胧月扬了扬下巴，那份笃定和娇憨浑然天成：“皇兄最疼我了！我这就去养心殿给皇兄请安，顺便……就问问他这鸟儿！”
说着，她松开温宜，提了提斗篷下摆，便要转身，鲜红的衣袂在风中划出一道亮色。
“你慢些！”
温宜看着她风风火火的样子，只得摇头，又叮嘱道：“去便去吧，仔细脚下。请了安，说几句话便回来，额娘那边还等着。莫要扰了皇兄处理政务。”
“知道啦！端娘娘把你教得越来越像个小古板了！”
胧月回头，冲温宜做了个无伤大雅的鬼脸，灿然一笑，便带着一串清凌凌的笑声和身后紧赶慢赶的嬷嬷宫女们，像一簇跳跃的火焰，朝养心殿的方向去了。
温宜站在原地，目送着那抹鲜红的身影消失在覆着残雪的甬道拐角，唇边那点极淡的笑意渐渐敛去，化作一丝沉静。她微微抬首，望向灰蒙蒙的天空，寒风拂过她颊边碎发，她转身，缓步走向另一条通往寿康宫的小径，石青色身影渐渐融入冬日的萧索背景里，沉静得如同一幅年代久远的古画。
养心殿里暖意融融，与外间的寒冷恍若两个世界。
乾隆坐在宽大的紫檀木御案后批阅奏章，身上只着常服，外罩一件石青色江绸貂皮褂。
李玉悄无声息地走进来，觑了一眼皇帝的脸色，躬身低声道：“万岁爷，胧月公主来了，在殿外候着，说给您请安。”
乾隆似是得到解脱般的抬起眼，眸中沉郁的思虑略略散开，染上一点真实的、松快的暖意。
“这丫头……”
他低声说了一句，听不出是抱怨还是纵容，将朱笔搁在青玉笔山上：“叫她进来吧。外头冷，仔细着凉。”
“嗻。”李玉应了，退出去传话。
不一会儿，轻盈的脚步声伴着环佩细响由远及近。胧月走进殿来，先是在门口规规矩矩地蹲身行礼，因走得急，小脸冻得微红，更显唇红齿白：
“胧月给皇帝哥哥请安，皇帝哥哥万福金安。”
“好好好，快起来。是不是在外头玩闹冷的遭不住了？到朕这里取暖来了。”
胧月顺势坐下，脱了斗篷交给宫女，搓了搓手，呵了口气，脸上是明媚烂漫的笑容：
“不冷！走几步就暖了。皇兄就会打趣我！我才不是怕冷才来的，是真心来给皇兄请安的！”
她皱了皱鼻子，又凑近些：“皇兄身上有檀香味，还有墨香……嗯，刚才定是批折子累着了，我进来时，您眉头还皱着呢！”
乾隆失笑，身子向后靠了靠，抬手揉了揉眉心：“就你眼睛尖。刚从御花园过来吧？身上一股子冷冽气，还掺着点……梅花香？”
“皇兄鼻子真灵！”
胧月眼睛一亮，顺势就接上话头：“我和温宜姐姐在园子里看梅花呢！还看到一只特别漂亮的鸟儿，五彩斑斓的，在枯枝上跳，我从来没见过那么好看的颜色！皇兄，您说那会不会是祥瑞啊？”
她比划着，语气里满是惊叹和向往，眼巴巴地望着乾隆。
乾隆哪能不明白她的心思，手指虚虚点了点她光洁的额头，笑道：“朕就知道。拐了这么大个弯，原来在这儿等着朕。什么祥瑞，许是哪个宫里头养熟了的，偷飞出来玩耍。罢了，既然你喜欢……”
他转向侍立一旁的李玉：“去，传话给内务府鸟房，留心着那只鸟儿，若能寻着，仔细养起来，送去给胧月公主赏玩。要活的，仔细别伤着。”
“谢皇兄！皇兄最好了！”
胧月立刻笑逐颜开，颊边梨涡深深。然而，那笑意只维持了一瞬，她歪了歪头，清澈的目光落在乾隆脸上，带着毫不掩饰的关切：
“皇兄，您方才……是在为什么事情烦心吗？我进来那会儿，看您好像不太高兴。是朝堂上又有让您为难的事了吗？”
乾隆脸上的笑容淡了淡，端起手边的珐琅彩手炉，指尖无意识地摩挲着温热的炉身。
“没什么，一些寻常政务罢了。”他语气平淡，听不出情绪。
“可是……”
胧月小心翼翼地看着他，声音也放轻了些：“我听说，皇兄近来似乎格外忙碌，连皇额娘那边都去得少了……是……是为了华贵太妃娘娘的病吗？”
她问得有些迟疑。近日来无论是敬太妃眉宇间那抹挥之不去的忧色，还是宫人们偶尔闪烁的言辞，都让她隐约感觉到，华贵太妃这“病”似乎不同寻常。
听到“华贵太妃”几个字，乾隆摩挲手炉的指尖几不可察地停顿了刹那。
他抬起眼，眸光深邃地看了胧月一眼，那目光里似乎有审视，也有一种胧月看不懂的、沉甸甸的东西。
“小孩子家，问这些做什么。贵太妃身子需要静养，自有太医们尽心。”
“我才不是小孩子了。”
胧月小声嘟囔了一句，有些不服气，却也敏锐地察觉到皇兄似乎不愿在这个话题上多谈。可那种弥漫在皇兄周身、与往日不同的沉郁气息，却并非仅仅源于对一位长辈生病的担忧。那更像是一种……悬而未决的疑虑。
她想了想，换了一种方式，身子又朝乾隆那边倾了倾，带着点撒娇，又带着点小心翼翼的试探：
“皇兄是天子，是咱们大清的皇上，还有什么事情能让皇兄这么聪明的人都感到烦恼呢？连胧月都不能说吗？”她眨了眨眼，语气天真，却恰好触动了乾隆心底那根隐秘的弦。
“烦恼？”
乾隆重复了一遍这个词，语气有些悠远，目光似乎透过胧月，看向了殿中某处虚空。地龙的火光在他眼中明明灭灭。
“或许吧。”
他低低地说，像是对胧月说，又像是自语：“胧月，你还小，有些事你不懂。这宫里头，不，是这天下，有时候眼睛看到的，耳朵听到的，未必就是真的。人心隔着肚皮，一层又一层，底下藏着的是忠是奸，是真心还是假意，是图谋还是赤诚……难辨得很。”
他顿了顿，目光落回胧月写满不解与担忧的脸上，那眼底深处翻涌的复杂情绪，被强行按捺下去，只余下帝王的深沉与一丝疲惫。
“朕坐在这个位置上，更不能轻易信谁，更不能只听一面之词。每一步，都得掂量，都得思量。”
这话说得含糊，但落在对宫中异动有所察觉的胧月耳中，便激起了涟漪。她隐隐觉得，皇兄这番话，似乎意有所指。
但她到底年纪尚小，再聪慧敏锐，也难以完全参透。她只是本能地觉得，皇兄很累，心里压着很重的事。
于是，那份顽皮跳脱悄然收敛，她换上乖巧懂事的模样，声音软软的：“皇兄是圣明天子，自然能分辨忠奸，也能处理好所有为难的事。胧月不懂那些，胧月只知道，皇兄若是心烦了，不如去园子里走走？那几株老梅开得正好，散散心，松快松快。那鸟儿……我给皇兄留着先看，不急着要？”
最后一句孩子气的话，让乾隆心底那点阴郁的思虑，被冲淡了些许。
他看着妹妹纯净的、满是关切的眼睛，脸上露出一个真切的笑意，伸出手，揉了揉她的发顶。
“鬼灵精怪。鸟儿既然应了你，你便留意着。朕还不至于跟妹妹争一只鸟儿看。去吧，朕还有事。”
“谢皇兄！皇兄也别太劳神，仔细身子。胧月告退啦！”
胧月心满意足，行礼退下。
只是转身步出养心殿，走到那清冷的冬日空气中时，她脸上那天真烂漫的笑容也慢慢淡去。眉心微蹙间，露出一丝与她年龄不太相符的、带着困惑的思索。
她自记事起，便是在敬太妃温柔而克制的爱护下长大，她知道自己的亲额娘是当今太后，她也一直知道，自己身处的这个家，这个被称为“天下第一富贵”的地方，有着太多她不明白、也不需要明白的秘密。
皇帝此刻的话，像一把小小的钥匙，无意中触碰了那扇她从未试图主动打开的门，让她恍惚间瞥见了门后幽深曲折的回廊一角……
那里面的东西，似乎和她隐隐感知到的、皇兄此刻的烦忧，皇额娘的沉默，额娘欲言又止的担忧，都隐隐牵连着。
但那感觉只是一瞬。
那些“难辨”的人心，“隔着肚皮”的思量，离她似乎很近，又似乎很远。她甩甩头，将这些突然冒出来的、让她有些不适的思绪抛开。
算了，不想了，反正也想不明白。眼下，还是那只颜色像彩虹一样的鸟儿比较要紧！皇兄答应帮我找了，我得让底下人再多上上心，万一飞远了可难找了！