祭祀大典的布防刚进入收尾阶段，一封八百里加急的奏报，就打破了京城的平静。江南、淮南等多个产粮区，今秋遭遇罕见的连绵阴雨，水稻大面积倒伏、发芽，亩产锐减三成；更糟的是，北方部分地区旱情未缓，小麦播种困难。偏偏此时，柳氏余孽又趁机在几个粮商聚集的城镇囤积粮食，恶意抬高粮价，一时间，“粮食不够吃”的流言四起，百姓们纷纷抢购粮食，不少地方已经出现了粮店断货的情况。
御书房内，慕容烬看着奏报，眉头紧锁。沈清漪站在一旁，脸上满是担忧：“陛下，江南是咱们大胤的粮仓，如今粮食减产，再加上奸商囤积，恐怕会引发民怨，甚至影响边境的军粮供应。”
宸宸刚从天坛布防回来，听闻消息，立刻赶来御书房。他看着父皇愁眉不展的样子，心里也沉甸甸的：“父皇，儿臣听说，有些地方的粮价已经涨到平时的三倍了，百姓们买不起粮食，都在哭呢。”
慕容烬叹了口气：“朕已经下令，让户部开仓放粮，平抑粮价。可国库的粮食储备有限，只能解燃眉之急。长远来看，还是要让百姓们多种粮、多产粮，才能从根本上解决问题。”
“父皇说得对！”宸宸眼睛一亮，立刻说道，“既然部分地区粮食减产，那我们就鼓励大家开荒种地！把那些闲置的荒地、坡地都利用起来，多种一季庄稼，就能弥补减产的损失！”
沈清漪有些犹豫：“可百姓们种地已经够辛苦了，再开荒，怕是没人愿意呀。而且，开荒需要种子、农具，很多百姓家里拿不出来。”
“这好办！”宸宸笑着说道，“我们搞一场‘全国趣味种田大赛’！用奖励激励大家，让种地变得有意思起来，百姓们肯定愿意参与！”
“趣味种田大赛？”慕容烬和沈清漪对视一眼，都露出了好奇的神色。
宸宸连忙解释：“没错！大赛分三个级别，县一级、州一级、全国一级。凡是开荒种地的百姓，都能报名参加。到明年秋收时，根据每亩地的产量、庄稼的长势，评选出优胜者。县一级的优胜者，奖励优质种子十斤、农具一套；州一级的优胜者，奖励种子五十斤、农具两套，还有一块‘种田能手’的木质牌匾；全国一级的优胜者，不仅奖励种子两百斤、全套农具，还能进京面圣，父皇亲自赐给他‘天下第一田’的金牌匾，再赏白银一百两！”
“除此之外，”宸宸补充道，“参与大赛的百姓，都能向官府申请免费的种子和农具，等明年秋收后，再用收成的十分之一偿还，相当于官府给大家垫钱开荒！这样一来，百姓们没有后顾之忧，肯定愿意报名！”
慕容烬听得连连点头：“这个主意好！既解决了种子和农具的问题，又用奖励调动了百姓的积极性，宸宸你真是越来越会想办法了！”
沈清漪也笑着说道：“还有‘天下第一田’的金牌匾，百姓们肯定很看重这份荣誉，会用心种地的。
“不止这些呢！”宸宸又说道，“我还要带着宗室子弟、文武大臣的子弟，去田间体验种田！让他们跟着百姓们一起耕地、播种、浇水，尝尝种地的辛苦，也让他们知道粮食来之不易。我们还可以搞‘种田赢零食’的活动，谁种的庄稼长得好，或者开荒面积大，就奖励他们桂花糕、蜜饯，这样连孩子们都会愿意参与进来！”
“让大臣子弟种田？”慕容烬有些惊讶，“那些孩子从小娇生惯养，能愿意吗？”
“肯定愿意！”宸宸自信地说，“他们平时在京城待着，早就腻了。去田间地头体验生活，还能赢零食，多有意思呀！而且，大臣子弟带头种地，还能给百姓们做个榜样，让大家觉得种地是件光荣的事，参与大赛的热情会更高！”
慕容烬当即拍板：“好！就按宸宸说的办！传朕旨意，立刻在全国推行趣味种田大赛，各州各县负责组织报名和登记，户部牵头准备种子、农具和奖品，礼部负责制定大赛规则和评选标准！”
旨意一下，全国上下都热闹起来。各州各县的官府门口，都贴出了大赛的告示，百姓们围在告示前，看得津津有味。
“进京面圣，还能得金牌匾！这可是天大的荣誉呀！”
“官府还免费给种子和农具，秋收后才还，太划算了！”
“我家屋后有块荒地，正好可以开荒种地，说不定还能拿个县一级的奖励呢！”
百姓们报名的热情高涨，短短十天，全国就有数十万百姓报名参加大赛。京城的宗室子弟和大臣子弟们，也在宸宸的带领下，开始了田间体验。
宸宸特意选了京城郊外的一片荒地，作为体验田。这天一早，几十个穿着锦衣华服的子弟，跟着宸宸来到田间。看着脚下的泥土和手里的锄头，不少孩子都皱起了眉头。
吏部尚书的儿子李明轩，穿着一身紫色锦袍，小心翼翼地踩在田埂上，生怕弄脏了衣服：“太子殿下，这泥巴好脏呀，我们为什么要在这里种地呀？”
宸宸拿起一把小锄头，递给李明轩：“李兄，粮食是百姓们辛辛苦苦种出来的，我们吃的每一粒米、每一口面，都来之不易。今天让大家来体验种田，就是让大家知道，种地有多辛苦，以后不能浪费粮食。而且，谁种的庄稼长得好，我奖励他一整包蜜饯哦！”
一听到“蜜饯”，李明轩的眼睛立刻亮了：“真的吗？那我一定要好好种，争取赢到蜜饯！”
其他孩子也纷纷响应，拿起锄头，跟着百姓师傅学耕地。可锄头比他们想象中重多了，没挖几下，就有人喊累：“哎呀，我的胳膊好酸呀！”“这地怎么这么硬，挖不动呀！”
宸宸也拿起锄头，和大家一起耕地。他虽然年纪小，却学得很认真，跟着师傅的样子，一锄头一锄头地挖着，额头上很快就冒出了汗珠。小桃在一旁给大家递水，笑着说道：“殿下，您歇会儿吧，别累着了。”
“不用，”宸宸擦了擦汗，笑着说，“大家都在种，我也不能偷懒。而且，只有亲自体验了，才能知道种地的辛苦，以后才能更好地帮百姓们解决困难。”
百姓师傅们看着太子和子弟们认真的样子，都很感动。一位老农说道：“太子殿下真是爱民如子，连大臣子弟都跟着种地，我们更要好好参加大赛，多种粮食！”
体验了一上午，孩子们虽然累得腰酸背痛，却都很开心。李明轩捧着自己挖的一小块地，得意地说：“殿下，你看我挖的地，是不是很平整？能赢蜜饯吗？”
宸宸笑着说：“李兄挖得不错，不过还要看后续的播种和浇水哦。等庄稼长出来了，我们再评选，谁的庄稼长得最好，蜜饯就给谁！”
除了组织种田大赛，宸宸还在琢磨着怎么提高粮食产量。他记得以前在书里看到过，庄稼长得好不好，浇水很重要。很多地方因为缺水，庄稼长得不好，就算开荒种地，产量也上不去。
于是，宸宸带着几个工匠，在东宫的花园里，开始研究简易灌溉工具。他画了一张图纸，上面是一个用竹子做的水车，通过水流的力量，把低处的水引到高处的田里。
“殿下，这个水车真的能把水引到高处吗？”一个工匠看着图纸，有些怀疑。
“应该可以！”宸宸说道，“我们用粗竹子做一个大轮子，轮子上绑上一个个小竹筒。把轮子放在河边，水流推动轮子转动，小竹筒就能把水舀起来，再通过竹管，引到田里。这样一来，不用人费力浇水，水流就能自动灌溉庄稼了！”
工匠们按照宸宸的图纸，开始制作水车。先用粗壮的竹子做轮子，再把小竹筒均匀地绑在轮子上，最后安装在竹架上。几天后，一个简易的竹制水车就做好了。
宸宸带着大家，把水车安装在京城郊外的一条小河边。当水流流过时，水车果然缓缓转动起来，小竹筒舀起水，通过竹管，源源不断地引到旁边的田里。
“成功了！成功了！”工匠们欢呼起来，宸宸也开心得拍手大笑。
这种竹制水车，制作简单，成本低廉，而且不用人力，非常适合百姓们使用。宸宸立刻下令，让各州各县的官府组织工匠，按照图纸制作水车，推广到各个乡村。同时，他还让工匠们改良了浇水用的瓢和桶，制作出轻便、耐用的农具，免费发放给参与大赛的百姓。
水车推广后，效果立竿见影。很多缺水的田地，有了稳定的水源，庄稼长得郁郁葱葱。百姓们看着长势喜人的庄稼，都纷纷称赞宸宸的发明：“太子殿下真是太聪明了！有了这个水车，我们浇水再也不用那么辛苦了，庄稼也长得更好了！”
在宸宸的推动下，趣味种田大赛搞得如火如荼。百姓们开荒种地的热情高涨，大臣子弟和宗室子弟也经常去田间体验，还和百姓们交流种田心得。京城的百姓们，也经常带着零食和水，去田间看望种地的人，给他们加油打气。
柳氏余孽原本以为，粮食危机会引发民怨，让慕容烬和宸宸焦头烂额。可没想到，宸宸的趣味种田大赛，不仅化解了危机，还让百姓们更加拥护朝廷。那些囤积粮食的粮商，见粮价渐渐回落，百姓们不再抢购，也只好低价抛售粮食，损失惨重。
潜伏在京城的李默，得知消息后，气得咬牙切齿。他坐在礼部官署的厢房里，对着手下的奸细说道：“宸宸这小子，真是坏了我们的好事！粮食危机没能搞垮他们，反而让他们赢得了民心！”
“先生，那我们现在怎么办？”奸细问道。
李默眼神阴狠：“怎么办？既然他们想让百姓多种粮，我们就毁了他们的种田计划！去，把我们准备好的次品种子，混进官府发放的优质种子里。这些次品种子，发芽率低，长势差，就算种下去，也长不出好庄稼。到时候，百姓们辛苦一年，却颗粒无收，肯定会怨恨朝廷，我们的机会就来了！”
“可是，官府发放种子时，会检查呀，怎么才能混进去？”
“笨蛋！”李默呵斥道，“我们可以买通几个负责发放种子的小吏，让他们在发放时，把次品种子掺进去。这些次品种子和优质种子看起来差不多，不仔细看根本分辨不出来。等百姓们发现种子有问题时，早就播种完了，到时候想换都来不及！”
奸细连忙点头：“属下明白！这就去办！”
李默看着奸细远去的背影，嘴角勾起一抹阴冷的笑容：“宸宸，你以为一场种田大赛就能解决问题吗？太天真了！等百姓们发现种子是次品，颗粒无收时，看你怎么向慕容烬和天下人交代！”
他不知道的是，宸宸早就料到柳氏余孽会从中作梗。在推广种子之前，宸宸就特意叮嘱户部，要仔细检查每一批种子的质量。而且，他还自己留了个心眼，准备了一套辨别种子真假的方法，就等着柳氏余孽自投罗网。
此时的东宫暖阁里，宸宸正和小桃、赵睿、小禄子一起，检查刚从户部送来的种子。宸宸抓起一把种子，放在手里仔细观察，又放在鼻子前闻了闻。
“殿下，这些种子看起来都很饱满，应该是优质种子吧？”小禄子问道。
宸宸皱了皱眉：“不对，你看这几颗种子，虽然看起来饱满，但颜色比其他种子浅一些，而且闻起来没有淡淡的麦香，反而有点霉味。”
他拿起一颗种子，用指甲轻轻掐了一下，种子的外壳很脆，里面的胚芽也有些干瘪。
“不好！这些种子有问题！”宸宸脸色一变，“柳氏余孽果然下手了，他们在种子里掺了次品！”
赵睿连忙说道：“殿下，那我们赶紧通知户部，停止发放种子，重新检查！”
“不用急。”宸宸眼神锐利，“他们既然敢掺次品种子，肯定是想让我们措手不及。我们正好将计就计，先假装没有发现，等他们把所有次品种子都掺进去，再一网打尽，把他们的奸细揪出来！而且，我正好可以趁机教百姓们辨别种子真假的方法，让大家以后都能自己分辨，不再受奸人的欺骗！”
小桃担忧地说：“可是，万一有些百姓已经领到了掺了次品的种子，播种下去怎么办？”
“放心！”宸宸笑着说道，“我已经让人在发放种子的地方，贴了告示，告诉百姓们，如果发现种子有问题，或者不知道怎么辨别，可以随时去官府咨询，官府会免费为他们更换优质种子。而且，我们的辨别方法很简单，百姓们一学就会，不会耽误播种的！”
一场关于种子的较量，即将拉开序幕。宸宸已经做好了准备，不仅要揪出柳氏余孽的奸细，还要让百姓们学会辨别种子的方法，确保种田大赛能顺利进行，彻底化解粮食危机。而李默还在做着让百姓颗粒无收、引发民怨的美梦，殊不知，他的阴谋，早已被宸宸看得一清二楚。