余念新刚处理完技工培训班的基础教学事宜，还没来得及喘口气，城西桥梁工地就传来了好消息——经过连日抢修加固，桥梁地基已完全稳固，所有建材也已备齐，定于三日后举行合龙仪式。可喜悦还没散开，新的麻烦就接踵而至。
先是军工厂那边派人找上门，说刚交付的第一批整改机枪，在军分区的实战演练中出现了卡壳问题，而且有两挺机枪的枪托在磕碰后出现裂缝。
修械所长急得额头冒汗，攥着故障报告对余念新说：“余委员，这批机枪是按帮扶小组的技术标准整改的，枪管膛线和弹簧都没问题，卡壳大概率是子弹的问题，枪托开裂则是因为烘干房的温度没控制好，木材含水率还是偏高。”
余念新当即跟着去了军工厂，拿起故障机枪拆解检查。果然，枪膛里残留着未完全击发的子弹底火，仔细查看后发现，这批子弹是解放战争时期缴获的旧弹，部分火药已经受潮结块，击发时受力不均才导致卡壳。至于枪托，他掰下一小块木屑捻了捻，确实能感觉到湿气。
“子弹的事，得立刻联系军分区，把这批旧弹换成新生产的，”余念新放下零件，“烘干房的温度控制，让技工班的学员跟着合肥来的技师学，把温控仪表校准，再延长烘干时间，确保木材彻底干透。
另外，给枪托加一层防潮的桐油涂层，这样就算遇到阴雨天也不容易开裂。”
军工厂的事刚有眉目，小钢铁厂又送来急报。原来，给城西桥梁供应的钢筋，在最后一次质检时发现部分批次的强度不达标，没法用于桥梁承重部位。
厂长拿着检测报告，声音都带着颤：“余委员，这批钢筋是用新到的上海钢材锻打的，按说不该出问题，后来查了才知道，是机床的切削模具磨损严重，导致钢筋的截面精度不够，而且高炉的炉温偶尔波动，也影响了钢材的韧性。”
余念新赶到小钢铁厂时，工人们正围着不合格的钢筋议论纷纷。老技工蹲在地上，用卡尺量着钢筋的直径，抬头对余念新说：“模具是日军遗留的老物件，早就该换了，可咱厂没新模具的锻造图纸，只能勉强修修补补用。
炉温波动则是因为煤的品质不稳定，淮南运来的煤里混了不少矸石，燃烧时火力忽大忽小。”
“模具的事，让技工培训班的合肥技师帮忙画图纸，咱厂按图纸赶制新模具，”余念新当即安排，“煤的问题，我去联系淮南煤矿驻安庆联络点，让他们后续供应时做好筛分，再不行就先让水泥厂匀出一批优质无烟煤应急，桥梁合龙的钢筋可不能出半点差错。”
刚安排完小钢铁厂的事，城西桥梁工地又出了岔子。负责桥面铺装的施工队说，原本预定的防滑石料，因为枞阳石料场的运输船在长江遭遇急流，耽误了交货时间，要是三日内石料不到，桥梁合龙仪式就得推迟。
市政工程处的负责人急得团团转，拉着余念新的胳膊说：“余委员，入冬前就这几天好天气，要是推迟合龙，天一冷上冻，桥面水泥就没法凝固，这桥就得拖到明年开春才能用。”
余念新没慌，先问清了防滑石料的具体规格，随后想起城北的旧石料场——那是日军占领时期开采过的老矿，虽然产量不高，但石料的硬度完全达标。他立刻联系当地民兵连，组织壮工去旧石料场紧急开采，又让船舶修理厂调了两艘小船，负责把石料从内河转运到桥梁工地。
“旧石料场的路不好走，让水泥厂先送一批水泥把关键路段垫平，”余念新叮嘱施工队负责人，“开采时注意安全，优先挑大规格的石料，不够的话再用碎石掺水泥制成预制块，一样能起到防滑作用，绝不能耽误合龙仪式。”
忙完这些，距离桥梁合龙只剩最后一天，余念新总算能歇口气。可他刚回到办公室，就看到皖北行署工业处的同志已经等在那里，还带来了一份新的工业联动规划草案。
对方指着草案说：“余委员，行署看了你们的工业经验，要求安庆牵头组建皖北沿江工业协作区，整合安庆、桐城、枞阳、望江四地的工厂，重点打通‘矿山开采—钢铁冶炼—机械制造—物资运输’的完整链条，而且要在一个月内拿出具体方案，下个月行署要组织评审。”
余念新接过草案，翻了几页就皱起了眉。草案里要求安庆的小钢铁厂扩大产能，为桐城的农具厂和望江的船舶修理厂供应钢材，同时要把怀宁矿山的矿石优先供应协作区，还要新建一座沿江物资转运站。
可眼下各厂都在满负荷生产，扩大产能缺设备缺技工，建转运站则缺土地缺资金。
“扩大产能的设备，能不能从行署调拨的闲置设备里申请？”余念新问。工业处同志点头：“这没问题，行署已经盘点了一批解放战争中缴获的旧设备，能修复后调拨过来。
但技工得靠你们自己解决，培训班的学员可以提前结业上岗，再从合肥调几名技师支援。转运站的土地，可征用安庆码头附近的旧货场，资金则由四地共同承担，主要用粮票和工业物资抵扣。”
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当天晚上，余念新召集各厂负责人和四地工业联络员开会，刚把协作区的规划念完，会议室就炸开了锅。城西水泥厂的张万林率先开口：“协作区是好事，可咱水泥厂的耐火砖还得靠行署调拨，要是扩大钢铁产能，窑炉的压力更大，耐火砖的缺口也会跟着变大，到时候窑炉停了，谁来负责？”
望江船舶修理厂的王厂长也跟着附和：“咱厂现在的船都是小木船，要是按协作区规划造大吨位运输船，得要厚钢板和大功率发动机，这些东西安庆根本造不出来，总不能一直靠上海调拨吧？”
余念新敲了敲桌子，等众人安静下来才说：“耐火砖的事，我已经跟行署提了申请，淮南耐火材料厂下个月就能送一批过来，而且技工班正在研究用本地原料烧制耐火砖，以后能实现自给。
至于大船的钢板和发动机，行署说可以从芜湖兵工厂调拨一批旧发动机，钢板则由小钢铁厂逐步升级设备生产，先造中型运输船过渡，一步一步来。”
会议开到后半夜，总算敲定了协作区的初步方案：小钢铁厂先升级两台机床，优先供应桐城农具厂的春耕农具钢材。
怀宁矿山扩大高品位矿石开采，优先保障协作区工厂用料；船舶修理厂先改造三艘中型木船，加装铁皮护舷，提升运输能力；水泥厂则重点保障沿江道路和转运站的基建水泥供应。
第二天一早，桥梁合龙仪式如期举行。军管会领导、皖北工业处代表、四地联络员和附近百姓都赶了过来，现场还挂起了“工业基建为人民，协作联动促发展”的红布横幅。
随着最后一段桥面吊装到位，现场爆发出热烈的欢呼，张万林和王厂长挤到余念新身边，前者举着刚出窑的水泥块，后者晃着新船的设计图，脸上都带着笑。
可合龙仪式刚结束，新的问题又冒了出来。有村民反映，桥梁附近的河道因为施工堆积了不少建筑垃圾，要是不及时清理，来年开春涨水容易引发淤塞。
余念新立刻组织施工队和民兵连，划着小船清理河道，还让水泥厂用废弃的水泥袋装上碎石，做成简易的护堤沙袋，防止河岸垮塌。
清理河道时，还意外捞出了几门日军遗留的小口径火炮和一批弹药。军分区的工兵排赶来后，小心翼翼地把火炮和弹药运走，排长拍着余念新的肩膀说：“余委员，多亏你们发现得及时，这些东西要是流出去，很可能给残匪可乘之机。而且这批火炮修复后，还能充实地方武装的实力。”
十一月初的安庆，天气一天比一天冷，可工业建设的热度丝毫不减。小钢铁厂的新模具已经锻打完成，强度不达标的钢筋全部回炉重造，桥梁的承重钢筋顺利补齐；军工厂的烘干房完成了温控校准，新一批整改机枪的枪托再没出现开裂问题，受潮子弹也全部更换。
技工培训班的第一批学员已经能独立操作机床，开始去各厂轮岗实习；沿江工业协作区的转运站也已敲定选址，就建在安庆码头西侧的旧货场，不日即可开工。
这天傍晚，余念新难得准时回到办公室，刚坐下想喝口热茶，通讯员就跑了进来，手里举着两份电报，脸上满是喜色：“余委员，好消息！第一份是行署发来的，说咱们的工业协作方案通过了初步评审，还额外调拨了五台修复好的旧机床和三名资深技师。
第二份是军分区的，说整改后的机枪在二次演练中表现优异，还特意给军工厂发了嘉奖令！”
余念新接过电报，指尖划过纸页上的字迹，心里涌起一股暖流。他走到窗边，望向远处的工厂——小钢铁厂的高炉火光映红了半边天，水泥厂的烟囱冒着整齐的白烟，军工厂的车间还亮着灯，车间还亮着灯，城西的新桥在夜色中像一条巨龙，横跨在城乡之间。
老彭这时推门进来，手里拎着两个热窝头和一碟咸菜，笑着说：“余委员，先垫垫肚子。
刚听说枞阳的防滑石料也运到了，桥面铺装明天就能开始，再过十天，这桥就能通车了。到时候咱安庆的工业物资能直接运到乡下，农户的粮食也能顺畅进城，这工业和农业的循环，可就真正转起来了。”
余念新接过窝头，咬了一口，热乎的气息驱散了身上的寒气。他看着窗外的夜色，听着远处工厂传来的机器轰鸣声，突然觉得，所有的奔波和辛苦都值了。
1949年的安庆，曾被战争撕裂的工业底子，正在一双双粗糙的大手里重新拼接；曾被封锁的城乡通道，正在一块块砖瓦、一根根钢筋的堆砌下重新打通。
可他心里清楚，这只是开始。沿江工业协作区的建设，还缺资金缺技术；各厂的设备升级，还得靠自己摸索；技工的培养，也不是一朝一夕的事。而且天气预报说，过几天会有强冷空气南下，得提前给各厂的设备做好防冻措施，给矿山的矿工和桥梁的工人备好防寒物资。
余念新放下窝头，拿起笔在纸上写下新的待办事项：协调机床和技师的接收、组织转运站的开工筹备、落实各厂的防冻措施、跟进协作区的钢材调配。笔尖划过纸页的沙沙声，和窗外的风声、远处的机器声交织在一起，成了1949年安庆初冬夜里，最动人的奋进乐章。
就在这时，办公室的门又被推开，小钢铁厂的厂长和军工厂的修械所长一起走了进来，前者手里拿着新钢材的检测报告，后者攥着机枪的验收回执，两人异口同声地说：“余委员，咱厂的难题都解决了，接下来保证完成协作区的生产任务！”
余念新看着两人眼里的光，笑着点头。他知道，只要这群人还在，只要这股拧成一股绳的劲还在，安庆的工业就一定能越做越强，而这片土地上的工业火种，也终将照亮皖北沿江地区的发展前路，为新中国的建设，扛起属于自己的那份担当。
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