办公室的门被突然撞开，老彭裹着一身寒气闯进来，“余委员，军分区刚转来的消息，强冷空气后天就要南下，安庆最低气温可能要降到零度以下，还会夹着冻雨，各厂的设备和工地都得提前做防冻准备。
这消息让余念新心里一紧。眼下小钢铁厂的高炉、水泥厂的窑炉都在满负荷运转，城西桥梁还在做桥面铺装，怀宁矿山的巷道也没完全做好防渗，一旦寒潮来袭，设备冻裂、路面结冰，整个工业生产和基建进度都得受影响。
他当即让通讯员给各厂和工地发通知，要求两日内完成防冻措施，自己则揣着通报先去了小钢铁厂。
小钢铁厂的高炉旁，工人们正往炉壁外层糊草泥，厂长搓着冻红的手迎上来：“余委员，咱已经按通知在给高炉包草帘，可厂里的防冻煤不多了，要是夜里温度太低，光靠草帘根本挡不住寒气，而且水管也没做保温，冻裂了连高炉冷却用水都成问题。”
余念新摸了摸高炉外层的草泥，确实太薄，挡不住零度以下的低温。他立刻联系军管会物资仓库，调了一批解放战争中缴获的旧棉被和麻袋，又让水泥厂送了两车水泥，让工人把棉被裹在水管外层，再抹上水泥做保温层。
“防冻煤的事，我去淮南煤矿联络点协调，让他们优先给工业厂矿送一批优质无烟煤，”余念新拍着厂长的肩膀，“高炉的冷却水得换成掺了盐的卤水，能降低冰点，你让技工赶紧调配，今晚就得换上。”
从钢铁厂出来，余念新又赶去城西桥梁工地。桥面铺装刚进行到一半，施工队正往路面铺防滑石料，负责人指着结了薄冰的脚手架说：“余委员，夜里已经开始上冻了，脚手架上全是冰碴，工人上去干活太危险，而且水泥浆一冻就没法凝固，桥面铺装再不停工就得废了。”
余念新蹲下身摸了摸桥面的水泥，确实已经发僵。他和施工队商量，先暂停桥面铺装，用草帘把已完工的部分盖严实，再在工地四周点上火盆升温，同时让小钢铁厂赶制一批铁制防滑梯，替换结冰的脚手架。
“冻雨下来前，必须把所有工人的防寒棉服配齐，”余念新叮嘱，“市政工程处的库存棉服不够，就去军属安置点协调，优先保障一线工人。”
刚安顿好桥梁工地，怀宁矿山的急报就到了。寒潮带来的冻雨渗进了新挖的巷道，部分土层结冰后膨胀，把巷道侧壁挤裂了道缝隙，还有三名矿工因为棉衣单薄受了寒，躺在矿区的简易医务室里。
矿山负责人在电话里声音发颤：“余委员，巷道再不加固，可能会塌方，而且矿区的取暖柴火只够烧两天，矿工们晚上都冻得睡不着，根本没法下井。”
余念新当即带着卫生员和一车防寒物资往矿山赶。山路已经开始结冰，马车走得磕磕绊绊，赶到矿区时，天已经擦黑。他先去医务室看了冻伤的矿工，让卫生员给他们涂了冻疮膏，又把带来的棉大衣和热水袋分下去，随后跟着矿山负责人去看巷道。
裂缝比预想的要宽，结冰的土层还在往外渗冷水。余念新想起水泥厂的速凝水泥，立刻让通讯员回城里调货，又让矿工们先用木板顶住裂缝侧壁，防止进一步坍塌。
“取暖柴火的事，”余念新对着围过来的矿工说，“我已经联系枞阳林场，他们会连夜送一批干柴过来，今晚就能到，大家先凑合用矿上的旧棉被取暖，熬过这波寒潮再说。”
忙到后半夜，速凝水泥和干柴先后到位，巷道裂缝被及时封堵，矿区也生起了火堆。余念新裹着件旧棉大衣，和矿工们围着火堆啃窝头，一个老矿工凑过来，往他手里塞了个烤红薯。
“余委员，以前国民党在的时候，别说寒潮，就是天上下刀子也得逼着咱下井，哪有人管咱冻不冻饿不饿，现在不一样了，你们是真把咱当自家人。”
寒潮最猛的那天，安庆气温降到了零下二度，冻雨裹着寒风打在窗户上沙沙作响。余念新一早起来，先去了军工厂，刚进门就看到修械所长正带着工人给机床套保温罩。
“还好提前做了防护，”所长指着运转正常的机床，“就是给枪械做防锈的桐油冻住了，没法给新整改的机枪上油，要是耽误了交付，军分区那边不好交代。”
余念新让工人把桐油桶搬到锅炉房旁边加温，又从水泥厂借了个小型热风炉，架在枪械存放车间里升温。“这批机枪是给沿江巡逻队用的，冻雨天气正好需要，”余念新说，“你让技工分两班倒，油一化开就立刻上油，确保明天能按时交付。”
军工厂的事刚解决，城东船舶修理厂又出了状况。王厂长急火火地找上门，说厂里的木船因为木材冻裂，有两艘刚加固好的运输船出现了船板缝隙，而且桐油冻硬了没法修补，沿江各县等着船运物资，要是耽误了，农户的过冬粮和工厂的原料都得卡壳。
余念新跟着王厂长去了船厂，果然看到两艘船的船帮有明显裂缝。他想起小钢铁厂的铁皮边角料，当即让人调了一批过来，又让技工用热风炉把桐油化开，先把裂缝用桐油加麻丝堵死，再钉上铁皮加固。
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“木船怕冻，你得把没完工的船都拖进棚子里，”余念新叮嘱，“再在船厂搭几个临时暖棚，用柴火保持温度，别让木材再冻裂了。”
寒潮肆虐的这几天，余念新几乎没合过眼，白天跑各厂和工地排查隐患，晚上回办公室汇总情况，连喝口热水的功夫都没有。
老彭看他眼窝陷得越来越深，硬把他按在椅子上，往他手里塞了个热窝头：“余委员，你要是垮了，这一摊子事谁来扛？各厂都有专人盯着，你就歇半个时辰，就半个时辰。”
余念新咬了口窝头，还没咽下去，通讯员就撞开了门，脸上带着罕见的喜色：“余委员，好消息！皖北沿江工业协作区的第一批协作订单来了，桐城农具厂要五百套春耕犁铧的铁件，望江船厂要一批造船用的钢板，枞阳粮站要二十个储粮铁桶，都指定要咱安庆小钢铁厂的货，而且行署的技师和机床也到了码头，正等着卸货！”
这消息像股暖流，瞬间驱散了周身的寒气。余念新顾不上吃饭，立刻往码头赶。码头上，几艘驳船刚靠岸，解放军战士和工人正忙着卸机床，合肥来的三名技师正围着一台车床查看，领头的陈技师看到余念新，笑着伸手。
“余委员，这批机床都是刚修复的，还有两台是苏联援助的旧设备，虽然不是最先进的，但比你们现在用的强多了，我们仨就是来帮你们调试和培训的。”
机床刚卸到一半，又有好消息传来——小钢铁厂用掺盐卤水做冷却水的高炉，在寒潮里没受半点影响，还超额炼出了一批优质生铁。
水泥厂的窑炉因为包了厚草帘和棉被，窑温一直稳定，还赶制出了一批防冻水泥；城西桥梁工地的防滑梯也已到位，工人冒着冻雨完成了关键部位的铺装；怀宁矿山的巷道加固完毕，冻伤的矿工也已好转。
寒潮过后的第一天，太阳刚露头，余念新就召集协作区四地的联络员开会。会议室里，桐城农具厂的代表先开口：“余委员，咱县的春耕就指望这批犁铧铁件，能不能优先生产？要是赶在年前交货，咱就能提前分给农户，开春直接下地。”
望江船厂的代表也跟着附和：“咱的中型运输船就差钢板，要是能尽快供货，下个月就能下水，到时候协作区的物资运输就能提速。”
余念新敲了敲桌子，把小钢铁厂的生产计划表摊开：“犁铧铁件和储粮铁桶优先，毕竟关系到春耕和百姓存粮，造船钢板稍晚两天，但保证不耽误你们的工期。而且行署刚到的机床正好能派上用场，合肥来的技师会全程指导，保证产品质量。”
会议刚结束，小钢铁厂就传来消息，新机床调试成功，第一批犁铧铁件的模具已经做好，马上就能投产。
余念新赶到厂里时，陈技师正带着工人操作新机床，通红的铁坯送进去，没一会儿就压出了成型的犁铧，边缘整齐、厚度均匀，比手工锻打的强了不止一倍。厂长拿着刚出炉的犁铧，激动得手抖：“有了这机床，别说五百套，就是五千套也能按时交！”
十一月初的安庆，寒潮过后的天空格外清亮。小钢铁厂的新机床轰鸣声不断，第一批犁铧铁件很快就打包装箱，装上了城东船厂的运输船；军工厂的新一批机枪顺利交付军分区，巡逻队开着船带着机枪，在长江上筑起了一道安全线。
城西桥梁的桥面铺装全部完成，只等晾干就能通车；怀宁矿山的高品位矿石开采量再创新高，源源不断送进钢铁厂；就连技工培训班的第二批学员，也开始跟着技师学习新机床操作，成了工业建设的新生力量。
这天下午，余念新刚在城西大桥巡查完铺装收尾工作，准备回办公室对接协作区下一批物资调配，老彭就骑着自行车急匆匆赶来，车把上挂着个皱巴巴的信封，脸色比之前寒潮来时还要凝重。
“余委员，刚收到枞阳那边的急信，说给咱船厂送木材的船队，在长江牛渚段碰到了麻烦，船老大传信回来说，是船底撞上了不明礁石，好几艘船都漏了水，木材也泡了大半，而且”
老彭顿了顿，压低了声音：“随行的护船民兵说，隐约看到江面上有陌生的小木船在晃悠，怀疑是之前没清干净的国民党散兵在搞鬼，只是没抓到实锤。”
余念新心里咯噔一下，刚要细问，口袋里的通讯员又气喘吁吁跑过来，手里攥着小钢铁厂的紧急报告：“余委员，不好了！刚投产的新机床突然断了动力，技工查了半天，说是从上海调拨来的传动齿轮裂了缝，而且备用齿轮还在芜湖的接驳点没运过来，犁铧铁件的生产刚起步就卡了壳！”
夕阳正往江面沉下去，金色的光洒在刚铺好的桥面上，却没让人觉得暖和。余念新捏着枞阳的急信和钢铁厂的报告，看着远处江面上渐渐暗下来的船影，只觉得刚缓过来的一口气，又被这接连而来的变故堵了回去。
木材船队的安危、机床齿轮的缺口、还有那若隐若现的散兵踪迹，每一件都牵连着整个协作区的工业命脉，而眼下，连具体的应对方案都还没来得及琢磨。
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