余念新让秘书立刻拟了封回信给皖南行署的魏书记，说明安庆这边的工作安排，承诺三天后就带着技术人员去皖南铁矿现场考察。放下笔，他又让人去联合机械厂把那位在大冶铁矿干过的老工匠请来，顺便通知陈技师，让他准备好铁矿开采和冶炼的相关资料，跟着一起去皖南。
老工匠姓孙，大伙都叫他孙老匠，在联合机械厂负责机床维修，听说要去考察铁矿，当下就放下手里的活，跟着来人到了地委办公室。孙老匠头发花白，手上全是老茧，一进门就直截了当问：“余委员，皖南那铁矿具体在哪个位置？是露天矿还是井下矿？地质情况摸清楚了没有？”
余念新把魏书记信里的内容跟他说了一遍，铁矿在徽州地界，靠近黄山，是当地村民上山砍柴时发现的，初步判断是露天矿，储量不小，矿石成色看着也不错，就是没专业设备和技术，没法大规模开采。
孙老匠听完，琢磨着说：“露天矿比井下矿好开采，成本也低，就是得先把路修通，不然设备和矿石都运不出来。还有冶炼这块，安庆的小钢铁厂现在只能炼点熟铁，要想炼出好钢，得改造高炉，还得有专业的技术员。”
“这些都是我们要考虑的问题，”余念新说，“所以这次去皖南，不光是考察铁矿，还要跟魏书记商量修路、设备调配、技术支援的事。另外，我已经给上海和武汉发了电报，问问他们有没有兴趣参与，上海有冶炼技术，武汉有采矿设备，要是能拉他们进来，这事就好办多了。”
陈技师这时也拿着资料进来了，他翻着手里的纸说：“手里的纸说：“我查了下，安庆小钢铁厂的高炉还是民国时期的老设备，容积小，温度上不去，要是想炼铁矿，得先扩建高炉，还得建个烧结车间，把矿石烧结后再炼铁，这样效率高，质量也好。”
余念新点点头，让陈技师把这些都整理成书面材料，到时候跟魏书记谈的时候好用。接下来的三天，余念新一边处理日常工作，一边筹备去皖南的事。
上海和武汉那边的回电也陆续到了，上海表示愿意派两名冶炼技术员过来，还能提供高炉改造的图纸；武汉则说可以调拨两台闲置的采矿设备，支援安庆和皖南的铁矿开发。
三天后，余念新带着孙老匠、陈技师，还有两名技工培训班的学员，坐着安庆地委的吉普车，往皖南赶。
1949年的公路大多是土路，坑坑洼洼，车子颠簸得厉害，一行人走了整整一天，才到了徽州地界。魏书记早就带着人在路边等着了，见面也没多余的客套，直接领着他们往铁矿现场去。
铁矿在一片山坳里，远远就能看到裸露在外的红褐色矿石，几名村民正拿着锄头在挖，地上堆着不少矿石。
孙老匠蹲下身，捡起一块矿石，放在手里掂了掂，又用指甲划了划，接着从包里掏出个小铁锤，轻轻敲了敲，听着矿石碎裂的声音，点头说：“成色不错，是赤铁矿，含铁量不低，好好开发，能顶大用。”
陈技师也跟着蹲下来，拿出随身携带的放大镜，仔细观察矿石的纹理，跟孙老匠讨论着矿石的品位和开采方法。
余念新和魏书记站在一旁，听着两人的对话，魏书记说：“余委员，你也看到了，这铁矿是块肥肉，就是我们皖南现在没人没技术没设备，想啃也啃不动。修路的话，我们可以组织民工，但是炸药、铁锹这些工具不够，还有运输的问题，矿石采出来，得运到安庆去冶炼，这路得修到长江边才行。”
“修路的事，我们可以一起想办法，”余念新说，“炸药的话，我可以跟军区协调，看看能不能支援一些；铁锹、锄头这些工具，安庆的农具厂可以加班生产，优先供应修路和采矿用。运输的问题，等路修到江边，就用船运到安庆，正好安庆的小钢铁厂可以扩建，专门用来冶炼这批铁矿。”
孙老匠这时走了过来，插话说：“修路得先勘测路线，最好是沿着山脚修，避开农田，这样工程量小，也不用跟村民扯皮。采矿的话，先从表层开始，用人工开采，等武汉的设备到了，再搞机械化作业。还有，得在矿场附近建个临时的选矿场，把矿石里的废石挑出来，这样运到安庆的矿石纯度高，冶炼起来也省事。”
魏书记连连点头，说这些事都听孙老匠的安排。当天晚上，余念新和魏书记在徽州地委的办公室里，商量着具体的合作方案。两人商定，成立皖皖铁矿开发协作小组，由余念新和魏书记担任组长，负责统筹协调。
修路的民工由皖南组织，工具和炸药由安庆负责；矿石采出来后，优先供应安庆的小钢铁厂，冶炼出来的钢材，一部分留在安庆，用于军工生产和工业建设，一部分支援皖南的基础设施建设。
谈完合作方案，魏书记又说起皖南的茶叶和木材：“余委员，我们皖南的黄山毛峰、祁门红茶都是好东西，以前都被茶商垄断了，卖不上价。
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现在我们成立了茶叶合作社，要是能通过安庆的沿江转运站，卖到武汉、南京、上海去，肯定能让茶农多赚点钱。还有木材，黄山的杉木、松木质地好，你们安庆的船舶修理厂、建材总厂肯定用得上。”
“这个主意好，”余念新说，“正好我们五方协作的协议刚签，茶叶和木材可以纳入协作范围，通过长江航运，卖到沿江各城市。我们还可以在安庆建个茶叶加工厂，把茶叶加工成成品，这样利润更高。”
两人越谈越投机，一直谈到后半夜才休息。第二天一早，余念新又带着孙老匠和陈技师在矿场周围转了一圈，确定了修路的路线和选矿场的位置，才带着一行人返回安庆。
回到安庆，余念新立刻召集相关部门开会，落实和皖南的合作事宜。农具厂接到任务后，马上调整生产线，加班加点生产铁锹、锄头；余念新又给华东军区发了封电报，说明修路和采矿的情况，请求支援一批炸药，军区很快就回电同意了。
上海派来的两名冶炼技术员也到了安庆，一到就去了小钢铁厂，跟厂里的工人一起，研究高炉改造的方案。武汉的采矿设备也在运输途中，预计半个月后就能到安庆，再通过长江航运运到皖南的矿场。
技工培训班也调整了课程设置，增设了采矿和选矿的专业，专门培养这方面的人才。孙老匠被聘为培训班的兼职教员，负责给学员们讲解采矿的实操经验。
就在各项工作有条不紊推进的时候，沿江转运站的站长找到了余念新，说南京和上海的贸易公司都派人来了，想跟安庆谈茶叶和木材的收购事宜。南京的贸易公司想要大量的杉木，用于城市建设；上海的贸易公司则看中了皖南的祁门红茶，想卖到国外去。
余念新让站长把两家贸易公司的人请到地委办公室，跟他们谈了起来。南京的贸易公司代表说：“余委员，我们南京现在正在修城墙和马路，急需大量的杉木，你们要是能供应，我们可以预付一部分货款，价格好商量。”
上海的贸易公司代表也说：“祁门红茶在国外很受欢迎，我们可以负责出口，只要茶叶的质量有保证，我们可以长期收购。”
余念新说：“茶叶和木材都不是问题，但是我们有个条件，你们收购的价格，必须要让茶农和林农满意，不能像以前的茶商、木商那样，压低价格，剥削老百姓。”
两家贸易公司的代表都表示没问题，说可以跟皖南的茶叶合作社和林业合作社直接对接，保证价格公道。余念新又跟他们商量了运输和结算的细节，最后达成了初步的合作意向。
送走两家贸易公司的代表，余念新又去了小钢铁厂，看看高炉改造的进展。上海的技术员正带着工人，在高炉旁边安装新的设备，孙老匠在一旁指点着，工人们干得热火朝天。技术员看到余念新来了，走过来汇报说：“余委员，高炉改造的图纸已经吃透了，预计一个月后就能完成改造，到时候就能冶炼皖南的铁矿了。”
余念新点点头，鼓励了工人们几句，又叮嘱他们注意安全，这才离开小钢铁厂。
回到办公室，余念新刚坐下，秘书就拿着一份电报走了进来，说：“余委员，重庆工商处的周科长来电，说他们那边的煤矿产量上去了，但是运输成了问题，煤炭运不出去，想问问我们能不能帮忙协调一下，用长江航运把煤炭运到沿江各城市。”
余念新接过电报，心里琢磨着，重庆的煤炭质量好，安庆的工厂、武汉的工厂都需要，这又是一个合作的好机会。他立刻让秘书给周科长回电，说可以帮忙协调运输，让他派代表来安庆，跟五方协作小组的成员一起商量煤炭运输的事。
秘书刚走，老彭就兴冲冲地跑了进来，手里拿着一份报表，说：“余委员，好消息！联合机械厂这个月的产量又提高了，精密零件的质量也上去了，武汉和南京的订单都完成了，他们还说要增加订单量呢！”
余念新接过报表，看了看，确实不错，联合机械厂的产能比上个月提高了不少，这都是五方协作和技术改进的功劳。他笑着说：“好啊，产能提高了，我们就能接更多的订单，赚更多的钱，用来扩建工厂，支援铁矿开发。”
老彭说：“还有技工培训班，第一批学员已经结业了，都分到了各厂，现在都是厂里的技术骨干了。上海的技术员还说，这些学员学得快，上手也快，比他们带过的很多徒弟都强。”
余念新听了，心里很是欣慰。他知道，安庆的工业发展，离不开这些技术工人，他们是安庆工业的未来。
就在这时，通讯员又走了进来，手里拿着一封信，说：“余委员，这是从北京寄来的，是中央人民政府工业部的信。”
余念新愣了一下，中央人民政府工业部怎么会给他写信？他接过信，心里充满了疑惑，赶紧拆开信封，抽出信纸看了起来。
信里的内容不长，但是每一句话都让余念新的心跳加速。信上说，中央工业部已经听说了安庆的五方协作和铁矿开发的事，认为这是新中国成立后，地方工业协作的典范，决定派一个考察团来安庆，总结他们的经验，在全国推广。
余念新拿着信纸，手都有些发抖。他没想到，安庆的工作竟然能引起中央的重视，这对安庆来说，是一个巨大的机遇，也是一个巨大的挑战。
他立刻把桂林牺和张伟群叫来，把信给他们看。两人看完，也都很激动，桂林牺说：“念新同志，这是好事啊！中央派考察团来，是对我们工作的肯定，我们一定要好好准备，把安庆的经验好好总结一下，给中央交一份满意的答卷。”
张伟群也说：“是啊，我们要把五方协作的模式、工人保障的措施、人才培养的方法，都整理成材料，让考察团的同志们好好看看。”
余念新点点头，说：“现在最重要的是，把各项工作都做好，尤其是铁矿开发和高炉改造，一定要赶在考察团来之前，拿出点成绩来。还有，要把工人的生活保障好，让他们吃得好、住得好，干活才有干劲。”
三人商量着，立刻分工，桂林牺负责统筹协调，张伟群负责整理材料，余念新则负责铁矿开发和高炉改造的事。