“不急，距上元节尚有月余，成都府到渝州约需十日行程，大可预备妥当。”火居士捻着檀木佛珠，语调平稳如古井无波。
他刚用松烟墨在宣纸上画完西方荒原的草图，图上用朱砂标出几处险地，“那荒原上的‘黑风带’每日申时起风，卷着沙砾能打穿牛皮帐，须得避开这个时辰赶路。还有‘迷魂泽’的瘴气，需用艾草混着硫磺熏过的布条裹住口鼻，这些都得提前备齐。”
陈方坐在对面的梨花木椅上，指尖敲着桌面：“高僧考虑得是。我这几日总觉得心神不宁，像是有什么事没办妥。”
他瞥了眼桌上的光动能记事簿，屏幕暗着，却像块沉甸甸的石头压在心头，“万蛊门吃了这么大的亏，没理由按兵不动，怕是在憋什么大招。”
火居士笑了笑，将佛珠绕到手腕上：“兵来将挡，水来土掩。倒是陈公子，你那家人怕是还在盼着你回家过元日吧？”
这话正戳中陈方的心事。
他起身走到窗边，望着街上往来的行人，不少店铺已挂起红灯笼，年关的气息越来越浓。
“是啊，去年元日还和父亲大哥围炉煮酒，今年怕是又回不去了。”他转身走到书案前，铺开洒金宣纸，“得给家里写封信，免得他们牵挂。”
狼毫蘸饱浓墨，陈方略一思忖，提笔写道：“父亲大人膝下敬禀者：元日未能归堡，儿心实有愧疚……”
字迹刚劲有力，却在“愧疚”二字上稍作停顿，墨色略深。
他想起父亲陈非凡鬓边的白发，想起大哥陈锋总爱拍他肩膀说“万事有哥在”，笔尖不由得有些发颤。
“提及让大哥和灵韵来成都府？”火居士凑过来看了眼，“也好，多个人手多分力，灵韵姑娘的到来，一定能帮上宁莹姑娘的忙。”
陈方点头，在信中添道：“成都府工坊初立，事务繁杂，望大哥携灵韵前来相助，共商发展大计。另，务必请岩灵仁午同来，有要事相商。”
他特意将“岩灵仁午”四个字写得格外清晰，却又在后面加了句“详情面禀”，毕竟玄铁精矿脉之事干系重大，书信往来难免泄露。
写完信，陈方仔细检查了三遍，确认没有疏漏，才折好塞进牛皮信封，用火漆封了口。
信发出后，陈方转身对候在门外的宁莹道：“备份礼物，随我去趟知府衙门。”
宁莹捧着个紫檀木盒子跟在后面，盒子里垫着红绒布，放着两部崭新的对讲机，机身上还刻着精致的云纹。
“董大人会收吗？”她轻声问道，“听说这位安抚使素来清廉。”
“放心，这不是行贿。”陈方笑着推开衙门口的石狮，“是结善缘。咱们商会要立住脚，工坊要扩大生产，离不开官府照拂，总不能事事都麻烦龚知军。”
穿过两进院落，来到董正明的办公房外，亲兵通报后，很快传来爽朗的笑声：“陈公子大驾光临，稀客啊！”
董正明穿着藏青色官袍，正埋首于卷宗中，见陈方进来，连忙起身相迎。
他眼角的皱纹里带着笑意，显然对这位年轻的商会领头人颇为看重。“快请坐，刚泡的雨前龙井，尝尝？”
陈方拱手行礼，目光扫过案上的卷宗，见上面写着“成都府商税章程修订”，心中便有了数。
“董大人日理万机，打扰了。”他示意宁莹将木盒呈上，“一点小玩意，不成敬意。”
董正明打开盒子，见是两部对讲机，眼睛顿时亮了。如今成都府的传输塔刚落成，这对讲机简直是千金难买的宝贝，无论是传递公文还是调度人手，都能省去大半功夫。
“陈公子这是……”他故作严肃地挑眉，嘴角却忍不住上扬。
“董大人请看，”陈方拿起一部对讲机，按下通话键，“这部调在政务频道，能直接联络各州县衙；这部是私用频道，方便大人日常调度。”
他笑着补充，“商会和工坊的事务，往后少不得麻烦大人，有了这东西，联络起来也方便。”
董正明掂了掂手里的对讲机，沉甸甸的手感透着实在：“你啊，总是这么周到。”
他话锋一转，语气郑重起来，“说吧，是不是遇到什么难处了？”
“实不相瞒，确有几件事想请教大人。”陈方收起笑容，“商会想吸纳周边州县的商户，不知在税收上能否争取些优惠？工坊要扩大生产，需再招百名工匠，户籍调动的手续……”
他话还没说完，董正明便摆手道：“这些都不是难事。”
他从卷宗里抽出一份文书，“朝廷刚下了新令，鼓励民间兴办实业，凡雇佣百人以上的工坊，三年内商税减免三成。至于户籍，让工匠们拿着你的推荐信来衙门，我让人特事特办。”
陈方心中一喜，没想到这么顺利：“多谢董大人！”
“谢什么，”董正明呷了口茶，“你这对讲机工坊要是能铺开，成都府的百姓能多多少生计？我这安抚使，盼的就是这个。”
他话锋又一转，“倒是你，最近是不是和万蛊门结了怨？龚知军昨日还来报备，说抓了几个放蛊虫的歹人。”
陈方点头，将工坊遇袭的事简略说了说。
董正明听完，眉头紧锁：“万蛊门在川蜀盘踞多年，根系复杂。我已让人加强城防巡逻，你那边也多派些人手，有情况随时用对讲机联系。”
他从抽屉里拿出块令牌，“持此令牌，可调动成都府的巡防营，关键时刻能派上用场。”
陈方接过令牌，入手冰凉，上面刻着“安抚使府”四个篆字，心中顿时踏实了不少：“多谢董大人周全。”
从知府衙门出来，阳光正好，宁莹忍不住笑道：“没想到这么顺利，我还以为要费些口舌呢。”
“董大人是个明事理的，”陈方把玩着令牌，“他知道咱们做的是正经事，对成都府有好处。”
他抬头望向工坊的方向，“走吧，回去看看盛华那边怎么样了，玄铁精的样本该送来了。”
路上，陈方的思绪却飘到了陈家堡。大哥陈锋性子沉稳，有他来主持商会的日常事务，自己便能腾出精力应对万蛊门和古城之事；灵韵心思细腻，正好帮宁莹打理医馆和药材；至于岩灵仁午，那位精通矿石的老者，能否认出玄铁精的真伪，直接关系到后续的开采计划……
诸多事务在脑海中盘旋，像一盘错综复杂的棋局。
陈方深吸一口气，将令牌揣进怀里。无论前路有多少变数，他都得一步一步走稳了——毕竟，身边有这么多并肩同行的人，他不能辜负这份信任。
回到商会时，盛华正拿着一份账册等在门口，脸上带着喜色：“陈方，彭州那边送来了玄铁精样本，你快看看！”
陈方接过样本，入手沉重，泛着暗银色的光泽，心中不由得期待起来——或许，这便是开启新征程的钥匙。