翌日，天光比前一日更显晦暗，铅灰色的云层低低压着王府的飞檐翘角，空气中弥漫着一股雨雪将至前的阴冷与沉闷
这份沉闷，却被一封来自石府的鎏金请帖悄然打破，在王夫人心头点起了一簇掺杂着算计与期冀的火苗
依旧是那间气氛凝滞的前厅，炭盆烧得比昨日更旺了些，驱散着渗入骨髓的寒意
王老爷已去衙门点卯，厅内只剩下王夫人端坐主位，以及被再次召来的三名子女
王夫人今日换了一身更显庄重的宝蓝色缠枝牡丹纹长袄，发髻梳得一丝不苟，脸上的妆容也精心修饰过，力图展现主母的雍容与对这场即将到来的游湖之事的重视
她手中轻轻摩挲着那封制作精良的请帖，目光率先落在站在最前面的儿子身上
“景轩我儿，”她开口，声音放得格外柔和慈爱，脸上绽开毫无保留的温暖笑容，朝着七夜（王景轩）伸出手
七夜上前一步，任由母亲握住自己的手
王夫人轻轻拍抚着儿子的手背，眼神里满是信赖与嘱托
“三日后碧波湖之游，石家公子小姐们俱是知礼明仪的，你身为兄长，定要仔细周全，好生照应着你两个妹妹，湖上风大，行船踏岸，皆需留心，莫要叫她们受了惊扰，亦不可失了咱们王府的体统”
她絮絮叨叨，事无巨细
那语气不像是在嘱咐一个即将及冠、该独当一面的男儿
倒像是在叮嘱一个初次离家的稚童，唯恐他有一丝一毫的不妥
七夜垂眸，敛去眼底可能闪过的、对于这种过度关切的不适，脸上适时露出受教且稳重的神色，微微躬身
“母亲放心，儿子省得，定会谨慎行事，护妹妹们周全”
“好，好，你办事，母亲自是放心的”
王夫人满意地点头，这才将目光转向静静立在一旁、低眉顺眼的王萦
她的笑容未曾消失，但温度却肉眼可见地降了下来
“萦儿，”她唤道，语气平稳
“此番游湖，除了赏景散心，你身为姐姐，年纪也最长，更需懂事些，石府的三小姐与你年岁相仿，性情听说也是温婉的，你当多与她走动叙话，女孩儿家在一处，总有说不完的体己，石家大公子……”
她略作停顿，意味深长地看了王萦一眼
“亦是风度翩翩的少年郎，你们年轻人，不妨也多交谈些诗文雅事，切莫太过拘谨了，交个朋友，总是好的。”
这话几乎已是明示
王萦的头垂得更低了些，长长的睫毛掩盖了眸中所有情绪，她规规矩矩地福身一礼，声音轻细平稳：“女儿谨记母亲教诲”
“嗯” 王夫人淡淡应了一声，算是对她态度的认可
最后，她的视线，转向了自进入前厅后便一直安静立于稍远处、仿佛与厅内凝重气氛格格不入的云绛挽
今日的云绛挽，依旧穿着绯色衣裙，只是样式比昨日那身近乎嫁衣的华服稍显家常，但依旧精致夺目
长发半绾，簪着一支简单的碧玉簪，余发如墨瀑垂落
他静静地站在那里，没有刻意释放什么，仅仅是存在本身
便像一颗投入这沉闷前厅的、过于璀璨也过于不协调的宝石，散发着令人无法忽视、甚至不敢久视的光晕
王夫人只觉得心脏像是被什么无形的东西轻轻攥了一下，呼吸有瞬间的紊乱
大脑传来熟悉的、轻微的眩晕与空白感，眼前那张绝美的面容似乎蒙上了一层氤氲的光雾
让她原本准备好的一番关于“仪态”、“言辞”、“莫要任性”的告诫与叮嘱，如同阳光下的薄雪，瞬间消融得无影无踪
她张了张嘴，喉咙有些发干，停顿了两三息，才勉强找回自己的声音
“至于绛挽……” 她几乎不敢与那双平静无波、视线微微偏开些许，落在云绛挽肩头那片绯红的衣料上
“你……你身子向来弱些，那日便……随性些罢，碧波湖景致尚可，若觉着有趣，便多看两眼，若觉着乏了，早些回船歇着也无妨，总归……玩得尽兴便好”
一番话，说得磕绊又简略，
云绛挽闻言，连眼皮都未曾掀动一下，更遑论回应
他只是极轻微地、几不可察地动了一下唇角，仿佛听到了什么无关紧要的耳旁风
王夫人被他这态度噎了一下，心头掠过一丝不快，但更多的却是一种解脱
幸好，他没说什么，也没做什么
她连忙移开视线，清了清嗓子，将请帖递给身旁的嬷嬷收好，又象征性地交代了几句备车、备礼、衣着等杂务，便挥挥手道
“好了，事既已定，你们都回去准备罢，萦儿，昨日罚抄之事，莫要忘了”
“是，母亲” 两人齐声应了，便依次退出了前厅
看着子女们离开，王夫人才长长舒了一口气，
她揉了揉有些发胀的太阳穴，起身对贴身嬷嬷道：“屋里闷得慌，随我去园子里走走吧”
主仆二人出了前厅，沿着回廊，步入王府精心打造的后花园
时值深秋向初冬过渡，园中景象不免带上了几分萧瑟
匠人们显然已尽力维护
常青的松柏依旧苍翠，精心摆放的菊盆尚且绽放，但更多植物的叶片已然枯黄凋零，假山石上的苔藓也失去了夏日的鲜绿，透出黯淡的灰褐色
池水愈发显得沉滞墨绿，残荷败叶更添凄凉
这种凋零，在王府规整的布局与匠心之下，倒也呈现出一种属于这个季节的、冷寂而严整的风味
王夫人蹙着眉，缓缓走着，目光掠过那些熟悉的景致
忽然，她的脚步在一处假山旁停了下来，眉头锁得更紧
只见假山石缝间、临近的几株灌木根部，乃至旁边一小片原本该是柔嫩草皮的地面上
不知何时，缠绕覆盖上了一种极细小的、颜色近乎灰白的藤蔓状植物
那藤蔓细如发丝，却异常密集，如同无数蛛网层层叠叠，紧紧附着在原有的植物或石面上
有些甚至已经攀上了低矮的灌木枝条，将其原本的形态掩盖
它们无声无息，几乎与秋冬灰败的背景色融为一体，不仔细看极易忽略
一旦注意到，那密密麻麻、无孔不入的覆盖姿态，便给人一种极其不适的、仿佛被什么东西缓慢侵蚀的黏腻感
“这是什么？” 王夫人指着那些细小的灰白色花枝，语气中带着明显的不悦与嫌恶
“园子里何时长了这些腌臜东西？瞧这模样，没得坏了景致！李嬷嬷，前几日不是才着人彻底修整过么？”
随行的贴身丫鬟连忙上前细看，脸上也露出诧异与惶恐，低头回话
“回夫人，奴婢也不甚清楚……似是这几日才突然冒出来的，不止这一处，奴婢昨日好像听洒扫的婆子嘀咕，说西边靠墙的竹丛下，还有水榭那边的石阶缝里，也见了些类似的细藤……生长得极快，管家前儿个也注意到了，已吩咐去外头请专擅料理奇花异草、也懂除秽去莠的老师傅来瞧瞧，想来就这一两日便到”
“突然冒出来？还到处都有？” 王夫人听了，心头没来由地一阵烦恶
恰逢一阵冷风吹过，卷起几片枯叶，也带来一股子土腥与植物轻微腐败混合的寒意，直扑人面
王夫人猛地觉得额角一阵抽痛，那烦恶感更甚
她厌烦地摆了摆手，不想再看那些碍眼的花枝，语气转冷，带着属于主母不容置疑的威严与苛责：
“底下人是越发会躲懒了！眼皮子底下的污糟都看不见？等什么老师傅？即刻传我的话，凡是负责这片园子打理、洒扫、巡检的，无论丫鬟还是仆役，这个月的月俸，统统扣去一半！若等老师傅来看过，还不能将这些秽物清理干净，败了游湖前府里的气象……哼，便不是扣月俸这么简单了！”
“是，夫人，奴婢这就去传话” 贴身丫鬟心中一凛，连忙应下
王夫人又瞥了一眼那在风中微微颤动、在无声蔓延的灰白细藤
心头那阵莫名的悸动与头痛仍未平息
她再无散步的兴致，冷哼一声，转身便朝着自己院落的方向走去
王萦处：
清冷的秋日天光透过精致的窗棂，在王萦的闺房里投下斑驳黯淡的光影
她端坐在临窗的书案前，腰背挺直，姿态是多年闺训刻入骨髓的端正
面前铺开的雪浪纸上，墨迹未干，一笔一划皆是标准的簪花小楷，工整得几乎像是印上去的
《女诫》的内容她早已烂熟于心，抄写起来毫不费力
她眉眼低垂，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下浅浅的阴影，面上没什么表情，只有手腕稳定而规律地移动着，写完一张，便轻轻移开，换上新的，周而复始
空气里弥漫着墨香与房间内惯有的、清冷的熏香味道，寂静得只剩下笔尖与纸面摩擦的细微沙沙声，以及她自己轻不可闻的呼吸
这寂静，被门外一阵略显急促的脚步声和压低的劝阻声突兀打破：
“等等，二小姐！大小姐正在房里读书，容奴婢先行通传……”
“二小姐！您不能……”
劝阻声未落，那扇雕花木门已被“吱呀”一声，毫不客气地从外面推开
午时略显惨淡的光线随着洞开的门扉涌入，勾勒出门口一道修长窈窕的绯红身影
云绛挽站在门口，身后是试图阻拦未果、一脸惊慌失措的王萦的贴身丫鬟
他脸上带着一种捉摸不透的、似笑非笑的神情，目光如同带着实质的重量，轻飘飘地落在书案后的王萦身上
王萦执笔的手几不可察地一颤，一滴墨汁险些滴落纸上
她心头猛地一紧，白日里那种被无形之美冲击带来的心悸与晕眩感瞬间复苏，如同冰冷的细针扎入骨髓
强行压下瞬间翻涌的不适与恐惧，迅速放下笔，抬起头，对着门口的方向
勉强挤出一个符合长姐身份的、温柔而略带诧异笑容
“先下去吧”她先是对着那惊慌的丫鬟吩咐，
丫鬟如蒙大赦，担忧地看了自家小姐一眼，又敬畏地瞥了瞥门口那位煞神，连忙低头退了出去，
不过没有关门
屋内只剩下两人
王萦深吸一口气，这才将目光完全转向已自顾自走进来的云绛挽，
“妹妹今日怎地有空来姐姐这儿了？可是有什么事？”
她说着，下意识地将面前抄写了一半的纸张用镇纸稍稍压了压
云绛挽没有立刻回答
他仿佛没听见王萦的问话，步履从容地走进房间
目光带着一种毫不掩饰的审视，缓缓扫过室内的陈设
这确是一间标准的、符合王府嫡长女身份的闺房
空间宽敞，家具皆是上好的紫檀木打造，梳妆台、多宝阁、书架、琴案、绣架一应俱全，摆放得规整有序
阁上陈列着玉器古玩，书架上是装帧精美的诗集女训，窗边矮几上供着一瓶时令插花，床帐是淡雅的藕荷色，绣着精致的缠枝莲纹
处处透着雅致、端庄、贞静的意味，每一件物品似乎都放在它最该在的位置
没有一丝多余的赘饰，也没有一点偏离规范的喜好显露
太符合了
符合得如同从《闺阁典范》这类书上直接拓印下来的模板，缺乏任何属于王萦这个人本身的、鲜活的人气
像一间精心布置、随时准备供人参观的陈列室
云绛挽径直走向窗边一张铺着锦缎软垫的贵妃榻，姿态闲适地倚靠上去，随手捞过一个鹅羽软枕垫在腰后
“哎呀，”他这才仿佛想起了来意，声音拖得有些长，带着点漫不经心的慵懒
“听闻姐姐被母亲罚抄《女诫》，心下惦念，特来看看”
他目光落在书案那沓抄写好的纸张上，又转向王萦
“姐姐的字，倒是越发工整了”
王萦垂在身侧、被宽大袖口遮掩的另一只手，几不可察地收紧，指尖微微陷入掌心
书案上那张被镇纸压住的纸，边缘悄然多了几道不明显的褶皱
她脸上的笑容却无懈可击
“劳妹妹挂心了，不过是母亲教导严谨，做女儿的理应遵从罢了，今日母亲已亲自来看过，妹妹实在不必为这点小事费心”
她说着，扬声唤了丫鬟进来，吩咐准备茶点
云绛挽并未拒绝，只是依旧维持着那副慵懒倚靠的姿态，仿佛真的只是来串门闲坐
丫鬟很快端上热茶和几样精巧的点心，放在榻边的小几上，又悄然退下
王萦也起身，走到贵妃榻的另一侧，与云绛挽相对而坐，姿态依旧端庄
她亲手执壶，为云绛挽斟了一杯茶，动作优雅
腕间一只水头极好、翠绿欲滴的玉镯随着她的动作微微晃动，在略显昏暗的光线下流转着温润的光泽
“再过几日，妹妹便要同我们一道去碧波湖游赏了，”
王萦将茶杯轻轻推到云绛挽面前，语气温和，如同寻常姐妹闲聊
“不知妹妹可想好当日穿什么衣裳、配什么首饰？母亲平日里主持中馈，事务繁多，我们做子女的，也该自己多上心些，莫要再让母亲为我们这些琐事劳神费心才是”
云绛挽听着，唇角那抹似笑非笑的弧度依旧挂着，并未去碰那杯茶
他的目光落在了王萦腕间那只玉镯上
那玉镯质地莹润，翠色盎然，雕工简洁大气，戴在王萦纤细皓白的手腕上，确实相得益彰，更衬得她气质温婉
王萦注意到他的目光，眼底深处闪过一丝极快的、难以捉摸的情绪，随即笑容愈发柔和，抬起手腕，将玉镯更清晰地展示出来，语气带着些许回忆与感慨
“妹妹瞧着这镯子可好？这是几月前，母亲特意去城外慈云寺斋戒祈福时，请高僧开光过的，说是能保佑子女平安康健，那时妹妹正巧偶感风寒，未能同去，实在遗憾，这镯子，还是母亲回府后，特意让人送到我院子里来的”
她顿了顿，目光关切地看向云绛挽空空如也的手腕，状似无意地问道
“说起来，妹妹，母亲当时应当也为你求了一只才是，你的那只……如今可还戴着？怎不见你佩戴？”
云绛挽的视线从玉镯上移开，重新落在王萦那张努力维持着温柔笑意的脸上
他歪了歪头，然后，满不在乎地摆了摆手，语气轻飘飘的，仿佛在说一件微不足道的小事：
“那个啊？不知道呢，可能……被我哪天不小心，摔碎了吧”
王萦指尖一颤，刚拿起的茶杯盖轻轻磕在了杯沿上，发出一声细微却清晰的脆响
房间内的空气仿佛再次凝固了
只有窗外风吹过枯枝的呜咽，隐约传来
就在这时，门外适时响起了丫鬟小心翼翼的请示声，打破了这令人难堪的沉寂
“大小姐，二小姐，午膳已经备好，是否现在传膳？”
王萦像是猛然惊醒，迅速垂下眼睑，借着整理袖口的动作掩饰方才的失态
她深吸一口气，再抬眼时，脸上已重新挂起了那无懈可击的、属于长姐的温和笑容，
她转向云绛挽，语气恢复了之前的亲切自然，仿佛刚才那短暂的僵局从未发生
“不知不觉都这个时辰了，绛挽，你既来了，不如就在姐姐这儿一同用膳如何？我让小厨房添几道你爱吃的菜”
“好哦”云绛挽漫不经心回应
王萦心头微微一松
她连忙吩咐丫鬟去准备，自己则起身，引着云绛挽移步至隔壁专门用膳的小花厅