为什么事情会变成这样？
艾萨克走在返回教堂的路上，步伐不复平日的沉稳有力，反而有些虚浮。
他脑海中反复回放着白日里那荒诞又令他倍感受挫的一幕幕，心绪纷乱如麻。
他最初的意图明明清晰而合理。
借着带这位特殊的圣女熟悉环境的名义，将她引至城内最负盛名、专为贵族与高阶神职人员服务的高阶艺术品与珍奇商店。
他本打算在那里，凭借自己枢机主教的身份与财力，为她挑选几件真正配得上的稀世珍品。
然而，计划从云绛挽踏出教堂侧门的第一步起，就彻底偏离了轨道。
他们甫一出现在靠近商业区的街道，就触发了某种无声的警报。
先是零星几人驻足，瞠目结舌。
然后是更多的人从店铺、窗口、街角涌出，如同被磁石吸引的铁屑。
“快看！是……是教堂里的那位新圣女吗？”
“天哪……那面纱……根本挡不住！太美了！这真的是凡人该有的容貌吗？”
“圣女殿下！请看这边！”
“愿圣光庇佑您！请接受我的敬意！”
惊呼、赞美、祈祷词……汇成喧嚣的浪潮。
人群从四面八方汇聚而来，越聚越多，形成密不透风的人墙。
他们眼中燃烧着艾萨克在教堂回廊里见过的那种狂热痴迷，甚至更加露骨，更加肆无忌惮，因为这里没有圣所的肃穆压制。
他们争先恐后地想要靠近，却又在距离云绛挽几步远时，被一种无形的、混合着敬畏与自惭形秽的气场阻隔，不敢真正触碰，只是拼命将手中的东西递出。
新鲜采摘还带着露珠的花束、自家烘烤的面包、粗糙但用心编织的绢花、甚至只是从路边捡拾的、形状奇特的石子……
艾萨克试图维持秩序，高声喝止，出示身份徽章，但在那几乎要沸腾的集体狂热面前，他枢机主教的身份竟然显得苍白无力。
人们只是敷衍地对他行礼，目光却死死黏在云绛挽身上。
更让他心头一刺的是，当某个大胆的农妇挤到最前面，将一个盛满自家产的、还沾着泥土的胡萝卜和卷心菜的粗糙柳条篮递向云绛挽时——
云绛挽没有低头看一眼，带着一种毫不掩饰的嫌恶，抬起手，用指尖随意地一拨。
“啪嗒！”
柳条篮应声落地，蔬菜滚了一地，沾满尘土。
“这样的东西，” 云绛挽空灵的声音透过面纱传来，冰冷得不带一丝情感，“也配拿来讨好我？”
那农妇瞬间脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，想要辩解：“不、不是的，圣女殿下，您听我说，这是我最……”
“说什么说呀！快走开！” 不等她说完，旁边其他信徒立刻七嘴八舌地呵斥起来。
“就是！没看见圣女殿下都不高兴了吗？”
“拿这种脏东西过来，真是不知所谓！”
“快让开！别挡着路！”
人群自发地将那手足无措、泫然欲泣的农妇粗暴地挤了出去。
艾萨克被汹涌的人潮推挤着，身不由己地离中心越来越远。
他徒劳地想要呼喊绛挽，声音却淹没在更大的喧嚣中。
那一刻，一种复杂的情绪攫住了他。
他退到人群边缘，不再试图向前，只是用一双渐渐阴沉下去的眼睛，死死盯着那众星拱月般的黑色身影。
他在等，等云绛挽或许会因为他的失踪而有所察觉，哪怕只是投来一瞥。
他潜意识里，期待自己的存在能有所不同。
然而，直到日影西斜，云绛挽似乎厌倦了被围观，随意地转身，向着教堂方向走去，人群才依依不舍地、如同退潮般缓缓散去。
自始至终，云绛挽都没有看向艾萨克所在的方向，哪怕一眼。
他就像一件被使用后便随手丢弃的工具，或者一个无关紧要的背景板。
没有被发现，没有被在意。
这个认知，像一根冰冷的针，扎进了艾萨克因白日冲击而早已不再坚固的信仰与自尊心深处。
他站在原地，看着那抹黑色消失在教堂高耸的阴影里，袖中的手缓缓攥紧，指甲深深陷入掌心。
经此一日，“黑衣圣女”拥有绝世容颜的消息，如同野火燎原，席卷了整个首都。
不再是局限于教堂内部的传闻，而是变成了街头巷尾、酒馆市场最热切的谈资。
人们绘声绘色地描述着那惊鸿一瞥的震撼，哪怕绝大多数人根本未曾真正看清面纱下的容貌，也不妨碍他们将那份美想象到极致。
狂热的民意开始沸腾。
民众们不再满足于一周一次的祷告日才能远远瞻仰圣容。
他们聚集在教堂广场外，日夜呼喊着，强烈要求让这位美到极致的圣女作为常驻代表，主持日常祷告，希望每天都能看到她出现在高台之上，接受众人的仰望与祈福。
这份空前绝后、几乎将一位“圣女”捧上神坛的民间热度，触及了这座城市另一个权力核心——王宫。
王室与教会，君权与神权，在这片大陆上长久维持着一种微妙而脆弱的平衡，表面和谐，内里却始终暗流涌动，尤其在教会权势如日中天的当下，皇室更需谨慎应对。
一位能轻易掀起如此民望的圣女，其潜在的影响力令宫廷无法忽视。
很快，一份措辞优雅、盖着皇室玺印的正式邀请函，被送到了光耀之庭教皇的案头。
内容大意是：久闻贵教新晋圣女仪容非凡，深得神眷与民心，王室上下亦心向往之。特邀圣女阁下移步王宫，为国王、王后及诸位王子公主举行一场小型私密的祈福祷告，以沐浴圣光，祈求国运昌隆。
那份烫金压纹、散发着皇室特有熏香味的邀请函，此刻正被艾萨克紧紧攥在手中。
精致的羊皮纸在他指尖下发出不堪重负的细微呻吟，边缘已被捏得皱起变形。
他盯着上面优雅却充满算计的措辞，胸腔里翻涌着一股陌生而灼热的情绪。
那是混杂了愤怒、不甘与强烈占有欲的怒火。
“王室……那群被权力和奢靡腐蚀的家伙，怎么敢？！”艾萨克几乎是从牙缝里挤出这句话。
在他此刻已然有些偏执的认知里，绛挽，那个美到不应存在于世、轻易就能搅动他心湖的存在。
理应属于教堂，属于这片神圣的领域，甚至……属于能理解和靠近他的自己。
这份邀请圣女前往王宫的潜在含义，他再清楚不过。
按照贵族圈心照不宣的惯例，这往往意味着王室看中了某位圣女的影响力或特殊性，有意通过联姻将其纳入掌控。
圣女虽不能婚嫁，但剥除圣职并非没有先例，尤其是当政治利益足够巨大时。
“绝不能答应！”艾萨克下定决心，就要提笔写下措辞强硬的婉拒信。
他绝不允许绛挽被那些庸俗的权贵染指。
然而，就在他的笔尖即将触到纸张时，书房的门被无声推开。
教皇的身影出现在门口，目光平静地扫过他手中那份醒目的邀请函，以及他脸上未及掩饰的激烈情绪。
“艾萨克，”教皇的声音苍老而平稳，带着洞悉一切的了然，“王室的邀请，我已知晓。”
艾萨克心中一紧，急忙起身行礼，试图解释：“冕下，我认为此事极为不妥，绛挽圣女她……”
教皇抬手，止住了他的话头。
老人深邃的眼眸中，映着烛火，也映着更为复杂的算计。
诚然，他也无法完全免疫云绛挽那超越常理的存在感所带来的影响，那是一种直击灵魂深处的吸引与战栗。
但数十年屹立于权力巅峰所磨砺出的政治本能，在此刻压倒了个人感受。
“你的担忧，我明白。”教皇缓缓走向窗边，俯瞰着夜幕下依旧灯火璀璨的首都，“但你看得太近，也……太个人了。”
他转过身，目光锐利如鹰：“绛挽圣女，她所代表的，已经不仅仅是一位神职人员，她是现象，是民心的风向标，是……一件目前看来，威力难以估量的神器。”
“王室看到了她的影响力，想要试探、甚至掌控，而我们，”教皇顿了顿，声音更加低沉。
“为何要将这样的利器，仅仅锁在圣所的高塔里，或者……因为无谓的独占之心，而平白树敌，甚至将其推向对手？”
他走到书案前，从艾萨克僵硬的手中，轻轻抽走了那份邀请函。
“王室的邀请，是危机，也是机遇，若运用得当，她可以为我们收拢更多摇摆的民心，可以在与王室的博弈中增加筹码，甚至……若真到了那一步，联姻也未必不能成为一种更深层次的捆绑与控制，只要主导权在我们手中。”
教皇的语气冷酷而现实，“至于圣女的身份？规矩，是可以解释的。”
艾萨克听着教皇冷静到近乎无情的话语，只觉得一股寒意从脚底升起，与自己心中那团灼热的火焰激烈冲突。
他想反驳，但面对教皇那不容置疑的权威和赤裸的政治逻辑，所有话语都堵在喉咙里，化为更深的憋闷与扭曲的阴暗。
最终，教皇亲自以温和而坚定的口吻回复了王室，答应了邀请，并约定五日后，圣女将亲往王宫，举行祈福。
然而，命运的齿轮往往在人们精心算计时骤然脱轨。
五日之约尚未到来，一场远超所有人预料的浩劫，以迅雷不及掩耳之势，撕碎了首都表面的繁华与安宁。
首先是西南城门。
守夜的卫兵最先听到了城外森林方向传来的、令人不安的密集拖沓声和低哑嘶吼。
当第一缕晨曦照亮城墙时，他们惊恐地发现，黑压压的、形态诡异的身影正从林间涌出，朝着城门扑来！
那些东西有着人类的轮廓，但动作僵硬而迅猛，皮肤呈现出死灰或诡异的紫黑色，身上布满了溃烂的伤口和可怕的啃食痕迹，有的肢体残缺，有的腹腔洞开，露出暗红发黑的内脏，却依然不知疼痛、疯狂前行。
它们的眼睛浑浊不堪，只剩下对鲜活生命的纯粹饥饿欲望。
“魔物！是新的魔物潮！警报！！”警钟凄厉地响起。
训练有素的圣骑士和城防军迅速集结，在城门后和城墙上组成防线。
箭雨倾泻，圣光术闪耀，长矛与利剑刺入那些怪物的身躯。
但恐怖的事情发生了——除非彻底摧毁它们的头颅，或者以强大的神圣力量将其彻底净化。
否则哪怕肢体被斩断、躯干被刺穿，这些魔物依然会挣扎着爬起，继续攻击！更可怕的是，一旦被它们抓伤、咬伤，哪怕只是一个小小的伤口，受伤的士兵或平民很快就会发起高烧，意识模糊，皮肤开始变色溃烂，最终在痛苦的抽搐中，也变成同样的怪物，加入攻击者的行列！
“这到底是什么东西？！”“不死者？！诅咒？！”“小心！不要被伤到！”
恐慌如同瘟疫般在守军和闻讯赶来的民众中蔓延。
西南门的战况瞬间陷入苦战，大部分骑士和精锐部队都被牢牢拖在了那里，伤亡数字以惊人的速度攀升。
就在西南门激战正酣，吸引了绝大部分防御力量的时候，规模更大、更加密集的同类怪物，如同潮水般涌向了防御相对薄弱的北门！
它们之中，似乎还混杂着一些体型更加庞大、形态更加扭曲的变异体。
留守北门的少量卫兵根本无法抵挡这摧枯拉朽般的攻势。
城门在无数腐坏身躯的冲撞和抓挠下发出呻吟，很快就被突破！
“城门破了！！！”
“怪物进城了！快跑啊！！”
绝望的呼喊响彻北城区。
黑色的潮水涌入街道，扑向惊慌失措的民众。
尖叫、哭喊、咒骂瞬间取代了往日的喧嚣。
咀嚼声开始在城市各处响起。
浓黑的、夹杂着火星与血肉碎末的烟尘，从无数起火点升起，迅速笼罩了首都的天空，将白昼变得如同晦暗的黄昏。
尖塔上的警钟早已被怪物的咆哮和人类的惨呼淹没。
街道上，昔日繁华的店铺被砸开，精美的商品与血肉残肢混杂在一起。
曾经象征着秩序与威严的巡逻队，要么在奋战中倒下、转化，要么已然崩溃四散。
王宫的方向传来更密集的爆炸和魔法闪光，显然也遭到了猛烈攻击。
短短时间内，人类国度的骄傲、信仰的中心、权力的殿堂。
这座伟大的首都，已然沦为鲜血、火焰、死亡与无尽饥饿肆虐的人间地狱。