古老石屋的篝火驱散了部分刺骨寒意，也暂时照亮了这方被风雪隔绝的小小天地。火焰噼啪作响，映照着众人神色各异的脸庞。
夏芸手臂上的伤口被重新清洗、上药、包扎，红袖手法娴熟，显然处理外伤经验丰富。凌霜服下最后一支能量补充剂后，靠在墙角沉沉睡去，她的消耗实在太大。红莲、岩虎、雪豹轮流警戒，苏瑶光和小李则抓紧时间整理记录，并与后方基地尝试取得联系（风雪导致信号断续）。
孟德坐在篝火边，体内玄黄气缓缓运转，修复着之前战斗的些许损耗，同时消化着今日的诸多变故。怀中的玉盒（天晶泪）和另一个封存“中枢”碎片的容器，都散发着微弱的能量波动，一冰寒纯净，一污秽阴邪，如同两个极端。
红袖坐在他对面，正在用一块干净的布擦拭她那柄赤红长刀。刀身光滑如镜，映照着跳动的火光，隐隐有热力散发。她的动作专注而细致，仿佛对待最亲密的伙伴。
“红袖姑娘，”孟德斟酌着开口，“你方才提到‘巡火者’传承古老，以诛邪除恶为己任。不知你们对‘三相源光’可有所知？” 他直接抛出了核心概念，既是试探，也是寻求可能的帮助。
红袖擦拭刀身的动作微微一顿，抬眼看向孟德，凤目中闪过一丝讶异：“‘三相源光’？你指的是……传说中的‘地心炎’、‘天晶泪’、‘生命火’？”
她果然知道！孟德精神一振：“正是。我们需要集齐它们，以净化一处被污秽深度侵蚀的古老大地灵枢——地母之眼。”
红袖放下刀，神情变得有些严肃：“地母之眼……我曾听师父提起过，那是传说中大地本源灵枢之一，极为古老神圣。竟然也被污染了？” 她眉头紧锁，“至于‘三相源光’，这即便在‘巡火者’的古籍中也只是模糊记载，被认为是净化世间至阴至邪、修复本源损伤的至高圣物。你们竟然在寻找它们，还已经找到了‘天晶泪’的线索？” 她看向孟德怀中的玉盒。
孟德坦然点头：“是。冰魄谷守护的‘星泪’，正是‘天晶泪’。我们已得其部分本质封存。至于其他两者，‘地心炎’与‘生命火’，我们尚无头绪。红袖姑娘或‘巡火者’传承中，可有相关记载？”
红袖沉思片刻，缓缓摇头：“记载极少。只言片语中提到，‘地心炎’乃大地心核暴动时偶然喷薄出的、蕴含最原始狂暴生机的火焰精华，非人力所能掌控，其出现与消失皆不可预测，地点更是难寻。而‘生命火’……描述更加玄奥，似乎与最古老、最纯粹的生命起源或不朽传承有关，甚至可能并非‘火焰’形态。这两样，比‘天晶泪’更加虚无缥缈。”
这个回答在意料之中。孟德并未失望，至少确认了“巡火者”的知识体系中也存在这些概念。
“红袖姑娘接下来有何打算？” 孟德转而问道，“继续追踪‘幽影’？”
“嗯。” 红袖点头，眼神锐利，“这次他们和归一会勾结，出现在昆仑，目标明确，背后必有更大图谋。我必须查清。而且……” 她看了一眼沉睡的凌霜，“冰魄谷守护的‘星泪’被你们取走部分，虽然是为了正途，但难保不会有其他宵小觊觎剩下的本体，或是对冰魄谷不利。我既遇上，便有责任留意。”
这份责任感让孟德心生好感。这位“炎刀红袖”，实力强大，性格刚直，恩怨分明，确实是值得结交的盟友。
“我们打算先返回基地，再从长计议。” 孟德道，“或许，在追查‘幽影’和归一会，以及寻找另外‘两相源光’的事情上，我们双方可以互通有无，甚至合作。”
红袖没有立刻答应，而是认真地看着孟德：“合作的前提是信任与共同目标。你们基金会……我略有耳闻，行事风格与我们这些游走四方的传承者不同。我需要时间观察，也需要了解更多关于你们、关于地母之眼事件的全部信息。但至少目前，在对付‘幽影’和归一会这件事上，我们可以算作暂时的盟友。”
这个回答很实际，符合红袖谨慎的性格。
“可以。” 孟德伸出手，“信息交流可以逐步进行。至少，我们拥有共同的敌人。”
红袖看了看孟德的手，又看了看他真诚的眼神，最终也伸出手，与他握了握。她的手并不柔软，而是带着常年握刀的茧，却温暖而有力。
“希望你们能妥善使用‘星泪’之力。” 红袖松开手，意有所指，“力量本身无分善恶，但使用者若心志不坚，反受其害。”
“我们明白。” 孟德郑重道。
就在这时，石屋外警戒的红莲忽然发出一声急促的示警：“有情况！”
众人瞬间进入战斗状态。孟德和红袖第一时间闪到门边，透过缝隙向外望去。
风雪似乎小了一些，但夜色已然降临，能见度很低。只见远处的雪坡上，隐隐有数点微弱的光芒在移动，速度不快，似乎在搜索什么。光芒的颜色……是暗绿色，带着一种不祥的、与之前归一会和“幽影”都不同的阴森感。
“不是归一会，也不是‘幽影’。” 红袖低声道，眉头紧锁，“这种气息……像是‘巫蛊’或者‘毒瘴’的路子，但又有些不同。难道是昆仑本地的……其他势力？”
孟德也感知到了，那是一种更加原始、更加阴毒的能量波动，充满了恶意与贪婪。
“他们好像在寻找什么，或者说……追踪什么。” 红莲通过夜视仪观察着，“移动轨迹有规律，像是在撒网。”
追踪？难道是冲着他们，或者冲着“天晶泪”的气息来的？可他们刚刚经历战斗，还特意清理了痕迹，风雪也掩盖了很多。
突然，孟德怀中的玉盒和那个封存“中枢”碎片的容器，几乎同时极其微弱地震动了一下！一股几乎难以察觉的、混合了星辰寒力与污秽邪能的特殊波动，如同投入静水的小石子，荡漾开来！
“不好！是这两件东西！它们在特定环境下（也许是夜晚，也许是昆仑特殊的地磁场），会自主散发极微弱的共鸣波动！” 孟德瞬间明白过来。之前的归一会能追踪到“天晶泪”气息，恐怕也是利用了“中枢”碎片的感应！而现在，这两样东西凑在一起，散发出的波动可能更特殊，引来了新的“猎食者”！
外面的暗绿光点似乎察觉到了这转瞬即逝的波动，移动方向明显朝着石屋这边偏转过来！
“被发现了！” 红莲低喝。
“不能在这里开战！” 孟德当机立断，“石屋空间狭窄，不利于防守，也容易误伤伤员和毁掉样本。红袖姑娘，你对附近地形熟，有没有其他退路或适合周旋的地方？”
红袖略一思索，指向石屋后方：“屋后有一条隐蔽的兽径，通往一处更高的山脊，那里乱石嶙峋，地形复杂，而且有一个很小的、背风的岩洞可以暂时藏身。但那条路很险，而且……”
“没有选择了。” 孟德打断她，“红莲、岩虎、雪豹，你们带着凌霜、夏芸、苏瑶光、小李，跟着红袖姑娘先撤！我来断后，制造点动静引开他们！”
“不行！太危险了！” 红莲反对。
“他们的目标很可能是这两件东西的波动源，我带着它们，才能把追兵引开。” 孟德语气坚决，“而且，我的速度够快，玄黄气也适合在这种环境下隐匿和摆脱追踪。执行命令！”
红莲咬了咬牙，她知道这是当前最合理的战术安排。“你小心！保持通讯，我们会在岩洞设置接应点！”
“我也留下。” 红袖忽然道，看向孟德，“两个人互相照应，也更像是一支携带重要物品的小队，更能吸引注意。而且，我对付这些藏头露尾的魑魅魍魉，有些经验。”
孟德看着红袖坚定的眼神，没有拒绝：“好。多谢！”
计划迅速执行。红莲等人搀扶着凌霜，带着夏芸等非战斗人员，在红袖的指引下，悄无声息地从石屋后方的隐蔽出口撤离，很快没入风雪和夜色之中。
孟德和红袖则留在石屋内。孟德故意将玉盒和“中枢”碎片容器放在显眼位置（用隔绝材料稍作掩盖，但仍泄露出微弱波动），然后和红袖一起，在石屋内布置了几个简单的触发式陷阱（主要是声音和光线干扰）。
做完这一切，两人对视一眼，同时从石屋正门冲出，故意弄出些声响，然后朝着与红袖他们撤离方向相反的、一片更开阔的雪原疾奔而去！
他们刚一现身，远处那些暗绿光点立刻如同嗅到血腥味的鲨鱼，齐齐转向，加速追来！风雪中，隐约可见那些持着光点的人影，穿着厚重的、仿佛兽皮与布料混合的臃肿衣物，脸上戴着狰狞的木质或骨质面具，行动间带着一种诡异的僵硬与迅捷并存的感觉。
“是‘山魈部落’的人！” 红袖一边奔跑，一边低声道，“昆仑山脉深处一些与世隔绝、信奉原始巫毒崇拜的野蛮部族！他们贪婪、残忍，对蕴含强大能量的物品有着本能的渴求！没想到他们也出来了，还和这些诡异的光点结合……”
“先摆脱他们！” 孟德催动玄黄气，减轻身体重量，提高速度。红袖也身法矫健，在积雪和乱石间纵跃如飞。
然而，那些“山魈部落”的追兵似乎对地形极其熟悉，而且追踪方式诡异。他们并非直线追击，而是如同狼群般散开，从侧翼包抄，并且不断投掷出一些散发着暗绿烟雾或诡异磷火的东西，试图封锁孟德二人的去路。
风雪、黑夜、复杂地形、诡异的追兵……一场险象环生的雪山追逐战，就此展开。
而就在孟德和红袖将大部分追兵引开的同时，先行撤离的红莲小队，在红袖指引的那条险峻兽径上，也遇到了意想不到的麻烦。
兽径比想象中更加狭窄湿滑，一侧是陡峭冰壁，另一侧是深不见底的黑暗深渊。众人必须紧贴冰壁，小心翼翼挪动。
走在中间的夏芸，因为手臂受伤和体力消耗，脚下忽然一滑！
“小心！” 旁边的苏瑶光惊呼，伸手去拉，却只抓住了夏芸的衣角！
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夏芸身体失去平衡，惊呼一声，向深渊方向倒去！
就在这千钧一发之际——
一道比红袖的刀光更加炽烈、更加霸道、仿佛能焚尽一切邪祟的赤金色火焰，如同凭空出现，瞬间掠过夏芸身侧，并未伤害她分毫，却精准地“托”了她一下，让她重新找回平衡，靠在了冰壁上！
与此同时，一个清脆悦耳、却带着毫不掩饰的骄纵与不满的女声，从众人头顶上方的冰壁某处传来：
“喂！下面的！你们是哪个部门的？怎么笨手笨脚的？差点把我刚发现的‘赤阳晶’矿脉入口给震塌了！”
众人惊魂未定，抬头望去。
只见上方十几米处，一处凸出的冰岩上，不知何时，站立着一个身影。
那是一个看起来不过十八九岁的少女。她穿着一身火红色的、用料考究、裁剪合体的复古式劲装，袖口和衣领镶着金色的滚边，脚踏鹿皮小靴。一头微卷的栗色长发扎成高马尾，随着寒风轻轻摆动。她的容貌极为明艳动人，肌肤白皙，五官精致如画，尤其是一双大眼睛，灵动狡黠，此刻正带着审视和些许不耐烦看着下方狼狈的众人。
最引人注目的是，她的右手食指和中指之间，正夹着一枚龙眼大小、通体赤红、内部仿佛有岩浆流动的晶石，散发着灼人的热力。而她周身，隐隐有赤金色的火焰虚影流转，将周围的寒气尽数逼退，甚至让她立足的冰岩都微微融化。
少女的目光扫过众人，在脸色苍白的凌霜、受伤的夏芸、全副武装的红莲等人身上一一掠过，最后落在了被红莲下意识护在身后的、装有“天晶泪”玉盒的背包上（由红莲暂时保管）。
她那双漂亮的大眼睛微微眯起，露出一丝感兴趣的神色：
“咦？好精纯的冰寒星力……还有股讨厌的污秽味儿……你们身上，有意思的东西还真不少嘛！”