温暖的温泉洞穴内，暂时安全带来的松弛感，被凤璃最后那句话瞬间驱散。
“孟德他们有麻烦？”红莲急问，立刻试图通过通讯器联系孟德，但只传来一片刺耳的噪音，显然信号被严重干扰或阻断了。
“这片山脉的地磁场本来就乱，加上现在外面不知道多少牛鬼蛇神在活动，通讯断掉很正常。”凤璃盘坐在一块温热的石头上，指尖燃起一小簇赤金火焰，火焰跳跃不定，映照着她若有所思的脸庞，“我能感觉到，东边大约十五里外的‘黑风坳’方向，有好几股很强的污秽能量在聚集，还有……刀气和那股‘混沌’味儿。动静不小呢。”
黑风坳？红莲迅速在脑海中调出之前看过的粗略地形图，那是一片常年刮着诡异旋风的乱石山谷，地形复杂，确实适合埋伏和追击。
“我们得去接应！”岩虎沉声道。
“就你们现在这状态？”凤璃瞥了一眼昏睡的凌霜、受伤的夏芸和同样消耗不小的其他人，“去了也是添乱。那拿红刀的女人不弱，再加上你们那个队长，一时半会儿死不了。不过嘛……”
她眼珠一转，看向红莲：“如果你们答应我的条件，本小姐倒是可以勉为其难，亲自跑一趟，看看热闹……哦不，是去帮把手。顺便把那边的‘热闹’引开点，别波及到我的宝贝温泉。”
这显然是将“援手”作为了交易筹码的一部分。
红莲心中焦急，但作为现场指挥，她必须冷静权衡。孟德和红袖实力毋庸置疑，但面对未知的“真正麻烦”和可能的多方围攻，风险确实很大。凤璃来历神秘，实力未知，但能在这昆仑深处来去自如，其火焰之力也显然不凡。答应她的条件，固然可能带来未知风险（尤其是她背后的“南明离火宫”），但也能立即获得一个强大援手，以及关于“地心炎”的线索。
时间不等人。
“前两个条件，关于孟德力量来源和参观基金会，我个人原则上可以答应，但需要孟德本人和上级最终确认。”红莲快速道，“第三个条件，必须不违背我们根本原则，且在我们能力范围内。如果你同意，并愿意现在去接应孟德和红袖，将他们安全带回此处，这笔交易就算初步达成。具体的，等孟德回来后再详谈。”
这是目前最可行的方案。
凤璃歪着头想了想，爽快地一拍手：“行！反正我就是好奇，又没想害你们。那就这么说定了！你们在这儿老实待着，布好防御，别乱跑。我去去就回！”
话音刚落，她整个人化作一道赤金色的流火，速度极快，瞬间穿过来时的冰缝，消失不见，只留下一缕淡淡的、灼热而纯净的气息。
洞穴内重归寂静，只有温泉水汩汩的声响。
“红莲姐，真的信她吗？”苏瑶光有些担忧。
“我们没有更好的选择。”红莲看着凤璃消失的方向，“她若真有害人之心，刚才有的是机会。而且，她的力量……很特别，或许真的能帮到孟德。岩虎、雪豹，加强洞口警戒，设置绊索和预警装置。苏瑶光、小李，继续尝试恢复通讯。夏芸，你照顾凌霜，自己也抓紧恢复。”
众人领命，各自忙碌起来。洞穴内温暖安全，让精神和体力都得到了难得的喘息之机，但每个人的心都悬着，担忧着孟德和红袖的安危，也思虑着与凤璃这突如其来的“交易”所带来的变数。
……
与此同时，黑风坳。
正如凤璃所感应，孟德和红袖确实陷入了苦战。
他们将大部分“山魈部落”的追兵引到了这片地形复杂的乱石谷，本想利用复杂环境逐个击破或摆脱。然而，就在他们凭借速度和配合，逐渐占据上风，击溃了数名追兵时，异变突生！
黑风坳深处，常年不息的黑色旋风陡然加剧，风中传来令人作呕的腥臭和凄厉的嚎叫！地面裂开数道缝隙，喷涌出暗绿色的毒雾和粘稠的、仿佛活物般的黑色泥浆！泥浆中，爬出数个身形扭曲、仿佛由腐烂肢体和藤蔓胡乱拼接而成的怪物，散发着比“山魈部落”更加浓郁、更加混乱的污秽邪能！
“是‘地瘴腐魔’！这里的地下也被污染了，成了巢穴！”红袖脸色难看，挥刀劈开一道袭来的黑色泥浆触手，灼热的刀气将其蒸发大半，但残留的毒气依然让她呼吸一窒。
更麻烦的是，那些原本被他们压制住的“山魈部落”追兵，见到这些腐魔出现，非但没有害怕，反而发出兴奋的怪叫，与腐魔隐隐形成了合围之势！显然，他们之间存在着某种联系，或者共同听命于某个更深层次的存在！
“不能被困在这里！”孟德沉声道，玄黄气在周身形成护体力场，抵挡着毒雾和泥浆的侵蚀，双拳连出，将扑到近前的腐魔轰得连连后退，但腐魔数量不少，且似乎能快速吸收周围的污秽能量恢复，十分难缠。红袖的火焰刀气对腐魔克制明显，但对方数量占优，又有“山魈部落”的人远程骚扰，两人一时间被死死拖住，难以脱身。
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而怀中的玉盒和“中枢”碎片容器，在周围浓烈的污秽能量刺激下，也出现了更频繁的微弱共鸣波动，如同黑夜中的灯塔，吸引着更多的恶意。
“这样下去不是办法，会被耗死！”红袖刀光如练，将一名试图偷袭的“山魈”斩成两段，但呼吸已有些急促。长时间高强度的战斗和抵御毒瘴，对她的消耗也极大。
孟德眼中厉芒一闪，正要不顾消耗，强行催动玄黄气施展范围攻击打开缺口——
一道炽烈、霸道、仿佛能焚尽一切阴邪的赤金色火光，如同流星般自黑风坳入口方向疾射而来！
火光所过之处，黑色的毒雾如同遇到克星般嗤嗤作响，迅速消融！那些粘稠的黑色泥浆触手更是如同被投入滚油般剧烈收缩、燃烧！就连那几头地瘴腐魔，也发出了痛苦而恐惧的嘶嚎，本能地向后退缩！
“什么人？！”围攻的“山魈部落”头目惊怒交加。
火光在孟德和红袖前方不远处落地，光芒散去，显出凤璃那娇俏而张扬的身影。她拍了拍身上并不存在的灰尘，赤金色的眼眸扫过场中狼藉的景象，撇了撇嘴：
“啧，果然够乱的。喂，你们两个，还能打吗？”
孟德和红袖都愣住了。这个突然出现的红衣少女，气息炽烈纯净，与周围污秽环境格格不入，而且……似乎认识他们？
“你是？”孟德谨慎问道。
“凤璃。红莲她们让我来的。”凤璃言简意赅，目光在孟德身上多停留了一瞬，尤其是在他腰间（装着玉盒和碎片容器的位置），眼中闪过一丝好奇，随即转向那些蠢蠢欲动的敌人，“这些臭烘烘的玩意儿交给我，你们俩趁机喘口气，准备突围。东边三里外，有个温泉洞，红莲她们在那儿。”
话音未落，她已腾空而起，周身赤金火焰轰然爆发！不再是之前那种护体或照明的小簇火焰，而是如同凤凰展翅般的熊熊烈焰！火焰中隐隐有清越的鸣叫声响起，带着一种神圣而威严的威压！
“南明离火，焚邪净秽！”
凤璃娇叱一声，双手向前虚推！滔天的赤金色火浪如同海啸般向前席卷！火浪并非单纯的高温，其中蕴含着一股至阳至正、专克阴邪污秽的法则之力！
“啊啊啊——！”
“山魈部落”的追兵和地瘴腐魔被火浪卷入，发出凄厉绝伦的惨叫。那些污秽能量、毒雾、泥浆，在赤金色火焰面前如同冰雪消融，迅速被焚烧净化！只有少数实力较强或见机得快的，狼狈不堪地逃向黑风坳深处或钻入地缝。
仅仅一击，便将原本胶着的战局彻底扭转！
孟德和红袖看得暗自心惊。这少女的火焰之力，其精纯与霸道，远超寻常火系能力者，而且其中蕴含的那种“净化”与“神圣”意味，更是罕见。难怪她敢独自前来接应。
凤璃落地，周身火焰收敛，但气息依旧灼热逼人。她看了一眼逃窜的敌人，没有追击的意思，转身对孟德和红袖道：“走吧，此地不宜久留。那黑风坳深处的东西被惊动了，再待下去更麻烦。”
孟德和红袖都不是迂腐之人，知道轻重。两人迅速调整气息，跟上凤璃，朝着她指示的东方撤离。
路上，孟德忍不住问道：“凤璃姑娘，你刚才说红莲她们让你来的？她们没事吧？凌霜和夏芸怎么样？”
“都没死，在温泉洞泡着呢。”凤璃头也不回，“那个冰疙瘩（凌霜）伤势重点，不过我的温泉水加点料，死不了。土丫头（夏芸）就破了点皮。倒是你们，身上带的‘东西’太扎眼，难怪被追得像丧家之犬。”
她说话直接，甚至有些刻薄，但信息明确。
“多谢姑娘援手。”红袖抱拳道，“姑娘方才施展的，可是传说中的‘南明离火’？”
凤璃脚步微微一顿，侧头看了红袖一眼，眼中闪过一丝意外：“哟，红刀姐姐见识不浅嘛，还知道‘南明离火’？”
“巡火者传承中略有提及，乃天地间至阳神火之一，诛邪破魔，无往不利。”红袖肃然道，“没想到今日得见。”
“算你有点眼光。”凤璃似乎对红袖的恭维颇为受用，下巴微扬，“不过本小姐的火候还差得远呢。好了，少废话，快到了。”
果然，前方隐约出现了温泉洞穴入口的微光。
洞内，红莲等人早已严阵以待，见到孟德和红袖安全返回，才彻底松了口气。看到紧随其后的凤璃，眼神更加复杂。
“队长！”众人围了上来。
孟德快速扫视一圈，确认众人无恙，尤其是看到凌霜呼吸平稳许多，夏芸伤口也处理妥当，心中稍安。“大家没事就好。这次多亏了凤璃姑娘。”
他将黑风坳遇险和凤璃解围的情况简单说了一下。
红莲也将洞穴这边发生的事，以及与凤璃达成的初步交易意向，低声汇报给孟德。
孟德听完，看向正毫不客气地占据温泉边最好位置、拿着赤阳晶把玩的凤璃，眼神深邃。这个突然出现的“南明离火宫”传人，实力强横，性格骄纵却似乎并非邪恶，而且掌握着关于“地心炎”的线索……确实是一个无法忽视的变量，也可能是重要的助力。
他走到凤璃面前，郑重一礼：“凤璃姑娘，大恩不言谢。关于你提出的条件，只要不违背我们守护世间安宁、对抗邪祟的根本宗旨，且在我们能力范围内，我代表‘昆仑’项目组，可以答应。具体细节，我们可以稍后详谈。现在，可否请姑娘告知，关于‘地心炎’的线索，以及……姑娘为何会对我们，尤其是对我身上的力量感兴趣？”
凤璃放下赤阳晶，赤金色的眼眸直视孟德，那目光似乎能穿透表象，直达本质。她收起了些许玩世不恭，认真道：
“关于‘地心炎’，我知道的也不多，只知道在西南某处火山与地脉交汇的绝地深处，疑似存在一处古老封印，与‘地心炎’的传说有关。但那里极度危险，没有特定‘钥匙’和足够实力，去了就是送死。钥匙……我有点眉目，但需要时间确认。”
“至于为什么对你感兴趣……”她站起身，走近孟德，仔细感应着他身上那玄妙莫测的玄黄混沌气息，眼中充满纯粹的好奇与探究，“因为你的力量本质，非常非常古老，甚至可能……比我们南明离火宫的传承源头还要古老一点点。这种‘混沌’味儿，我只在宫中最古老的几卷残破玉简上感受到过类似的描述。你到底是怎么得到这种力量的？或者说……你是什么？”
这个问题，直指孟德最深的秘密。
温泉洞穴内，所有人的目光都聚焦在孟德身上。