七月中，“鬼见愁”峡谷两岸立起了四座十丈高的木塔。那是秦科设计的简易索塔，用粗大的松木榫卯拼接，外缠铁箍，远看像四根巨指指向天空。
鲁胜仰头看着塔顶，咽了口唾沫：“总监，这么高真能撑住钢索？”
“撑不住也得撑。”秦科手里拿着新绘的悬索桥图纸，“这是唯一能在两个月内打通峡谷的办法。”
图纸上，四条主索从两岸索塔垂下，在谷中央交汇，再延伸到对岸锚固。桥面用木板铺在索上，两侧设护栏。理论载重三百石，勉强能过空载的轨道工程车。
“钢索呢？”鲁胜问出关键问题，“这么长的钢索，格物院能送来吗？”
秦科早就想过这个问题。系统新解锁的“钢丝绳制造原理”给了他启发：用多股细钢丝绞合成绳，强度和韧性都远超粗铁索。而且细钢丝可以用骊山铁坊现有的轧机生产，再运到现场绞合。
“已经让扎西去督造了。”秦科估算着时间，“第一批钢丝三天后到。现在要紧的是打锚桩。”
锚桩要打进岩层三丈深，确保钢索绷紧后不会把整个索塔拔起来。这活儿本应用钻岩机，但机器还在骊山隧道那边。秦科想了个土办法：用火烧岩石，再泼冷水，热胀冷缩让岩石开裂，再用铁钎凿。
实际操作时闹了笑话。负责烧火的工匠是阿里从西域带来的徒弟，叫哈桑。这小伙子实诚，秦科说“烧到岩石发红”，他就真烧——大火烧了半个时辰，岩石没红，倒把周围草木点着了。幸好是雨季，火势没蔓延，但哈桑被烟熏成了黑脸，只剩两个眼珠子转。
鲁胜气得跳脚：“让你烧石头，没让你烧山！”
哈桑委屈，用生硬的秦语辩解：“石头不红”
秦科过来检查，才发现问题：这片岩石是花岗岩，导热慢，表面烧黑了里面还没热。他让哈桑改用小火慢烧，同时让人凿些浅孔，让热量能传进去。
这法子管用。烧了两个时辰后泼冷水，“咔咔”的碎裂声响起，岩石表面龟裂。工匠们趁机打入铁钎，撬开石块，露出下面完整的岩体。
“就这里，打锚孔！”秦科指着岩体最坚实处。
打孔又是难题。没有钻岩机，只能用最原始的办法：一人扶钢钎，三人抡大锤。咚咚的敲击声在山谷回荡，一天下来，只打进三尺。
秦科看着进度，眉头紧锁。这样太慢了。他打开系统界面，搜索“手动凿岩改进”，还真找到了——一种叫“滑轮锤”的设计：利用滑轮组放大落锤的冲击力。
他立刻画图，让工匠赶制。滑轮锤做起来简单：搭个木架，顶上装滑轮，绳子一端绑重锤，另一端让人拉。重锤升起后松手，靠重力砸下。效率比人抡锤高了三倍。
但有次试验时出了岔子：拉绳的工匠用力过猛，重锤升得太高，绳子断了！百斤重锤呼啸而下，砸在锚孔边，溅起的碎石打伤了两个工匠。
秦科赶紧喊停，检查后发现是麻绳强度不够。“换铁链！”他下令，“再给拉绳的人配个刹车装置——就是那种能卡住绳子的木楔。”
改进后的滑轮锤安全多了。三天后，第一个三丈深的锚孔完成。秦科让人灌入熔化的铅水，插入带环的铁柱——铅冷却后会膨胀，把铁柱牢牢固定在岩层中。
这时，第一批钢丝运到了。扎西亲自押送，十辆大车，每车载着数十盘亮闪闪的钢丝。
“总监，按您的吩咐，每根钢丝都用桐油浸过，裹了麻布。”扎西跳下车，“格物院那边，甘奉老爷子还让每盘钢丝都刻了编号，说是‘以后好追责’。”
秦科笑了：“这倒是甘先生的作风。”他检查钢丝，直径约两分（约6毫米），表面光滑，强度测试合格。“开始绞索！”
绞索场设在峡谷上游的平缓处。秦科设计了简易绞盘机：两个大木轮，用齿轮连接，人力摇动。每根主索由六十四股钢丝绞成，每股钢丝都要保持相同张力，否则绞出的绳索会拧劲。
这活儿精细，秦科亲自带人干。但第一天就出了问题——六十四股钢丝绞到一半时，有两股突然崩断！
“停！”秦科急喊。
检查发现，是钢丝有暗伤。负责质检的鲁胜脸都白了：“总监，我每根都检查过”
“不是你的错。”秦科捡起断口，“这是冶炼时留下的气孔，表面看不出来。”
问题严重了。这批钢丝有上千根，若都有暗伤，绞出的钢索根本不能用。秦科连夜让系统扫描剩余钢丝，结果令人沮丧——暗伤率高达三成。
“必须重炼。”秦科咬牙，“但时间来不及了”
就在一筹莫展时，阿里带来了转机。这西域匠人观察断口后，忽然比划着说：“我们锻打，能愈合。”
“锻打？”秦科一愣。
阿里取来一根有暗伤的钢丝，放在铁砧上，用特制的小锤反复锻打暗伤处。神奇的是，经过数百次锻打，暗伤处的金属晶粒重新排列，气孔被压实，强度竟恢复了八成！
，！
“这是锻造修复技术！”秦科大喜，“阿里，你教所有人！”
于是绞索场变成了锻造场。六十四名工匠排成两排，每人负责一股钢丝，先检查，有暗伤的就锻打修复。叮叮当当的锻打声响彻山谷，场面蔚为壮观。
甘奉老爷子听说后，特意写信来：“金铁之性，锻而后坚，此乃天地至理。秦侯爷能化腐朽为神奇，老夫佩服。”信末还附了一篇《金相论》的草稿，是老爷子根据观察写成的金属学心得。
秦科读完，感慨良多。这些古人，一旦给了正确的方向，他们的智慧和勤奋，远超想象。
七月底，四条主索全部绞成。每条索长四十丈，粗如儿臂，黑沉沉的泛着金属光泽。最重的达三千斤，需要五十人才能抬起。
架索那天，“鬼见愁”两岸聚满了人。不仅有工匠，还有附近山民——他们听说要“在天上拉桥”，都来看稀奇。
秦科站在北岸索塔下，手里拿着铁皮喇叭：“所有人听令！第一条索，起！”
绞盘机“嘎吱”作响，钢索缓缓升起。由于太长太重，中间下垂成巨大的弧线。当索头升到索塔顶端时，工匠们用特制的铁钩扣住。
“拉紧！”秦科下令。
两岸的绞盘同时转动，钢索渐渐绷直。山谷中响起一种低沉的嗡鸣声，那是钢索在张力下发出的共鸣。
第一条索成功。接着第二条、第三条当第四条索绷紧时，整座悬索桥的骨架已然成形——四条钢索如巨琴之弦，横跨三十丈深谷，在阳光下闪着冷硬的光。
山民们看呆了。有个白胡子老猎户喃喃道：“活了七十年，没见过这景这哪是桥，这是天河倒挂啊！”
桥面铺设简单些。工匠们坐在吊篮里，从主索上滑到谷中央，铺设横梁，再铺木板。护栏用绳索编成，虽然简陋，但能防人坠落。
八月初三，悬索桥竣工。通车测试那天，秦科亲自驾着一辆载重三百石的工程车，缓缓驶上桥面。
车轮压上木板时，整座桥微微下沉，钢索发出更响的嗡鸣。车到桥中央，下沉最明显——约三尺。但桥体稳如泰山，没有晃动。
“成了！”对岸的扎西欢呼。
秦科驾车往返三次，确认安全。当晚，他在工地设宴，酒肉管够。工匠们围着篝火，唱着粗犷的山歌，庆祝这前所未有的成就。
阿里喝多了，跳起西域舞，还拉着秦科一起跳。秦科笨手笨脚，惹得众人哄笑。连一向严肃的鲁胜都笑得前仰后合。
夜深人静时，秦科独自走上桥。山风呼啸，吹得钢索嗡嗡作响。他望着北方，那里是九原的方向。有了这座桥，铁路就能继续延伸，两个月贯通或许真有希望。
系统界面悄然弹出：
【悬索桥技术验证成功】
【历史修正力反噬倒计时：22天】
【新任务：一个月内完成咸阳-九原铁路路基铺设】
【奖励：轨道铺设机原理图，积分1000】
倒计时又缩短了。秦科深吸一口气，望向漆黑的山影。他知道，在某个看不见的地方，敌人正盯着这座桥，盯着这条铁路。
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