十月初四，午时刚过，九原城南官道上烟尘大起。
不是千军万马，只是三百黑甲骑士拱卫着三辆玄色安车，但那股肃杀之气，让沿途跪迎的边民连头都不敢抬。车驾未悬旌旗，不鸣钟鼓，却比任何仪仗都让人心悸——因为马背上那些骑士的眼神，像磨过的刀。
嬴政没有乘车，而是骑马行在队首。玄色深衣外罩犀皮软甲，腰佩太阿剑，四十岁的帝王面容如石刻，唯有一双眼睛亮得慑人。他一路沉默，只偶尔勒马远眺，看远山、看荒原、看那条从咸阳蜿蜒而来的钢铁长龙——虽然其中一段已断，但剩余的部分在秋阳下仍泛着冷硬光泽。
“陛下，前方便是九原城。”中车府令赵高小心翼翼策马上前，“蒙毅将军已在城外十里亭迎候。”
嬴政“嗯”了一声，目光却落在官道旁一处新垒的坟冢上。冢前无碑，只插着一柄折断的羌刀。
“那是谁？”
赵高连忙派人询问，片刻后回报：“是一个叫扎西的羌氐少年，格物院学子，三日前诱敌时战死。”
嬴政沉默片刻，忽然下马，走到坟前。众臣大惊，却不敢拦。只见帝王从腰间解下一枚玉玦——那是随身的佩饰，蹲身放在冢前。
“少年英烈，当有记。”嬴政起身，对赵高道，“传旨：追封扎西为忠勇校尉，赐爵公乘，荫其亲族。”
“诺！”
这举动让随行百官震动。一个羌人少年，竟得陛下亲祭？但无人敢议。嬴政翻身上马，继续前行，只淡淡丢下一句：“秦科教出来的，都是这般人物么？”
十里亭外，蒙毅率众将跪迎。嬴政勒马，扫视众人，最后目光落在蒙毅身后那个风尘仆仆的身影上——秦科。
“臣等恭迎陛下！”
“平身。”嬴政下马，径直走到秦科面前，竟伸手扶起他，“秦卿辛苦了。”
这一扶，让所有人倒吸凉气。秦科也怔住：“陛下，臣”
“杀虎口之事，朕已听闻。”嬴政打断他，“千机阵、青铜鼎、九宫步你做的，不止是修路造桥。”
秦科垂首：“臣只是尽了本分。”
“本分？”嬴政笑了，笑意却未达眼底，“若满朝文武都如你这般尽本分，大秦何愁不强？”他转身，望向九原城头飘扬的玄龙旗，“进城。朕要看看，这座被匈奴围了月余的边城，被铁路改变了多少。”
车驾入城，百姓夹道跪迎，但气氛诡异——没有欢呼，没有鲜花，只有沉默的注视和偶尔压抑的抽泣。嬴政看在眼里，忽然问秦科：“城中存粮还有多少？”
“若省着用，可支半月。”秦科答，“但若铁路不通，下一批粮草”
“铁路会通。”嬴政语气斩钉截铁，“朕既然来了，就不是来看它断的。”
入城主府，简单梳洗后，嬴政立刻召见众将。沙盘摆开，战报铺陈，这位帝王只用了半刻钟便理清局势：“左贤王退兵五十里，是惧你的‘神兽战车’，而非真败。骊山隧道断三十丈，修复需二十日，这二十日内，匈奴必会再攻。”
“陛下圣明。”蒙毅道，“臣已命加固城防，但兵力不足，若分兵护路”
“不分兵。”嬴政手指点在沙盘上的铁路线，“铁路既已断，就让匈奴以为我们放弃了它。集中兵力守城，待其来攻。”
秦科心头一凛：“陛下的意思是诱敌攻城？”
“对。”嬴政眼中闪过寒光，“左贤王想要九原，就让他来攻。待其师老兵疲，朕亲率精锐出城反击。一战，定北疆十年太平。”
这计划大胆至极。蒙毅急道：“陛下万金之躯，岂可亲冒矢石？”
“朕当年灭六国，哪一战不是亲冒矢石？”嬴政摆手，“再者，朕若不亲战，如何让边军将士信服？如何让天下人知道，这条铁路，是大秦皇亲自守下来的？”
他看向秦科：“秦卿，你那‘神兽战车’，可能再吓人些？”
秦科一愣：“陛下是说”
“今夜，让那些车在城头巡行，多点火把，多喷烟，做足声势。再放出消息，就说朕带来三万援军，明日即到。”嬴政嘴角微扬，“左贤王多疑，必会连夜撤兵，以避锋芒。而等他发现是虚张声势时，朕已布置好口袋阵。”
“妙计！”蒙毅击掌，“但若他不撤”
“那朕就真带三千人，冲他的大营。”嬴政说得轻描淡写，“帝王亲征，士气百倍。三千破三万，未尝不可。”
这番杀气腾腾的话，让满堂武将热血沸腾。秦科却暗暗苦笑——这位始皇帝，果然如史书记载，狠起来连自己都赌。
议定方略，众将散去准备。嬴政独留秦科。
“陪朕走走。”
两人登上九原北城楼。秋风吹过墙垛，带着塞外特有的干冷和隐约的血腥味。极目北望，草原苍黄，天地辽阔。
“秦卿，”嬴政忽然道，“你可知朕为何执意要来？”
“臣愚钝。”
“因为这条铁路，不止是路。”嬴政扶着墙垛，声音低沉，“它是朕的剑，是大秦伸向北疆的手。手握住了，就不能松。”
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他转身，直视秦科：“骊山隧道塌了，朕不怪你。打仗哪有不死人的？路断了再修，人死了就让他死得值。”
秦科沉默。他想说扎西，想说那些死在工程中的工匠，想说这时代每条前进的路都铺着白骨。但最终，只道：“臣明白。”
“你不明白。”嬴政摇头，“朕要的不止是铁路通，是要天下人看见——大秦能造出前人未造之物，能做成前人未成之事。如此，民心才稳，四方才服。”
他顿了顿，语气忽然转缓：“你那格物院，很好。甘奉、石况那些老学究，从前只知观星测历，如今却能造地听瓮、算九宫步。人尽其才，物尽其用，这才是治国之道。”
秦科心中震动。他忽然意识到，嬴政看格物，看的不仅是技术，更是人才、是制度、是一种全新的治理可能。
“陛下，”他深吸一口气，“臣有一请。”
“讲。”
“战后，臣想在九原设格物分院，专研边塞工程——筑城、修路、制械。让边军将士也学格物，以战养技，以技强战。”
嬴政眼睛一亮：“好！此事准了。朕还要下旨，凡边军将士学格物有成者，授爵升迁，与军功同赏。”
两人正说着，城下突然传来喧哗。赵高气喘吁吁跑上来：“陛下！姬延在狱中求见秦侯爷。”
嬴政皱眉：“他要作甚？”
“说是有话只能对秦侯爷说。”
秦科看向嬴政。帝王沉吟片刻，摆手：“去吧。听听这老狐狸，还有什么遗言。”
九原县狱
比起咸阳的阴森，这里的牢房更简陋，土墙草顶，但看守森严。姬延被单独关在一间，镣铐加身，白发散乱，却仍挺直脊背。
秦科走进牢房，狱卒退下，只留两人。
“姬先生。”秦科拱手。
姬延抬眼，浑浊的眼中竟有一丝笑意：“秦侯爷，你赢了。”
“秦某赢的不是先生，是时势。”
“好一个时势。”姬延喟叹，“老夫一生守周礼，遵古制，总以为祖宗之法不可变。可你你让老夫看见，有些东西，变了或许更好。”
秦科沉默。他不知这老人是真感悟，还是又要设什么言语陷阱。
“不必戒备。”姬延似乎看穿他心思，“将死之人，其言也善。老夫叫你来，是想告诉你一件事——左贤王麾下，有我的旧部。”
秦科心头一紧：“先生何意？”
“他们是楚人，当年随我隐居云中。此番匈奴南下，他们混入军中，本是为做内应，助我成事。”姬延缓缓道，“如今我事败被擒，那些人可能会狗急跳墙。”
“他们会做什么？”
“不知。”姬延摇头，“但匈奴人最恨背叛。若他们身份暴露，必死无疑。所以，他们只有两条路：要么逃，要么拼死一搏，拿些功劳向匈奴表忠心。”
秦科脑中警铃大作：“他们的目标”
“可能是你，也可能是陛下。”姬延盯着他，“秦侯爷，老夫虽败，却不希望大秦乱。北疆若乱，苦的是百姓。”
这话说得诚恳，秦科一时难辨真假。他沉吟片刻：“先生为何告诉我这些？”
“因为老夫忽然想通了。”姬延望向牢房小窗外的天空，“周室已亡，强求无益。但天下苍生，不该因一人之执念而受苦。你修路造桥，虽破古制，却实打实利民。这一点，老夫不如你。”
他收回目光，神色平静：“言尽于此。秦侯爷，好自为之。”
秦科深深看了他一眼，转身离去。走到牢门口时，身后传来姬延幽幽的声音：“若有机会替老夫看看，你那格物之道，究竟能把这天下，带到何处。”
脚步微顿，秦科没有回头，径直离开。
走出县狱，秋阳刺眼。秦科眯眼望向北边——那里，匈奴大营的炊烟在晴空下拉出长长的灰线。
姬延的警告在脑中回响。他立刻去找蒙毅，将情况说明。蒙毅脸色骤变：“我立刻加强陛下行辕守卫！”
“不止。”秦科道，“左贤王若知军中有奸细，必会清洗。那些楚人为求自保，可能会铤而走险，就在这两日内。”
“那怎么办？”
秦科沉思片刻，忽然道：“将计就计。我们主动‘暴露’几个无关紧要的细作，让左贤王清洗。同时，暗中接触那些楚人——许以活路，换他们倒戈。”
“他们会信？”
“姬延在我们手里，这就是筹码。”秦科眼中闪过冷光，“告诉他们，姬延已降，供出了所有人。若想活命，就帮我们做件事”
他压低声音，说出计划。蒙毅听罢，眼睛渐亮：“好！我这就安排！”
是夜，九原城头火把通明。
五辆“神兽战车”被吊上城墙——这是哈桑和阿里折腾半天的成果，用滑轮组硬生生把这几吨重的铁家伙弄了上去。车在城头轨道上缓行，喷烟吐雾，在夜色中宛如魔怪巡城。
匈奴探马远远看见，吓得魂飞魄散，飞报左贤王。
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同时，秦军细作在匈奴营中散播谣言：“秦皇亲率十万援军至，明日即到！”“那些喷烟的铁兽是墨家机关术所造，刀枪不入！”
左贤王本就多疑，又接到军报说营中发现秦人细作痕迹，更是疑神疑鬼。他连夜召集部将，彻查营中——果然揪出几个可疑之人，严刑拷打，竟真有人招供是“姬延先生所派”。
这一下，匈奴大营乱了。左贤王大怒，将招供者全部处斩，又牵连数十人。人人自危，军心浮动。
而那几个真正的楚人细作，此时正躲在暗处发抖。他们眼见同伴被清洗，知道下一个就是自己。绝望之际，忽然有人摸进帐篷——是秦军派来的使者。
“姬延已降，供出尔等。现给你们一条活路”使者低声说完条件。
楚人们面面相觑。最终，为首一人咬牙：“我们干！”
子时三刻，匈奴大营突然火起！
不是一处，是十几处粮草垛、马厩同时着火。混乱中，有人高喊：“秦军劫营了！”
左贤王从睡梦中惊醒，披甲出帐，只见营中火光冲天，人影乱窜，根本分不清敌我。他急令各部集结，但传令兵刚出帐就被流箭射倒。
“大王！不好了！西营、南营都乱了，像是像是炸营了！”亲兵慌张来报。
炸营，军营最可怕的噩梦。左贤王脸色惨白，他知道，军心已散，这仗打不下去了。
“传令撤兵！”他咬牙，“退回阴山以北！”
“那这些奸细”
“杀！凡是可疑的，全部杀！”
屠杀在混乱中开始。那些楚人细作趁乱往营外逃，却被匈奴兵追杀。最终只有三人逃到九原城下，被守军吊上城墙。
为首那人浑身是血，见到秦科，扑通跪下：“侯爷！我们按约做了！求给条活路！”
秦科看着他们，沉默片刻，挥手：“带下去疗伤。战后，送你们去江南，隐姓埋名过日子。”
“谢侯爷！”
三人被搀下。秦科转身望向城外——匈奴大营的火光映红了半边天，溃兵如潮水般北逃。
城楼上，嬴政不知何时来了，玄色大氅在夜风中猎猎作响。
“陛下，”秦科行礼，“匈奴退了。”
“朕看见了。”嬴政望着远处的火光，“这一退，至少五年不敢南顾。”
他转身，看向秦科：“你做的，很好。”
“是陛下运筹帷幄”
“不必自谦。”嬴政摆手，“功就是功。待骊山隧道修复，铁路全线贯通之日，朕要亲自为你和格物院，办一场天下瞩目的大典。”
秦科心中一动。系统界面在此时悄然弹出：
【匈奴退兵，北疆暂安】
【任务“击退匈奴入侵”完成】
【奖励发放：军事工程学入门，积分2000】
【历史修正力反噬倒计时：23小时19分】
【最终任务发布：24小时内，见证咸阳-九原铁路全线贯通】
【任务奖励：未知】
【失败惩罚：系统永久关闭，宿主意识消散】
倒计时，终于进入最后一天。
而铁路，还断着三十丈。
秦科望向东南方向，那是骊山的方向。
二十天的工期，要压缩到一天。
这可能吗？
他握紧拳头。
必须可能。
因为这一次，赌上的不止是任务，是命。
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