十月初六的清晨，九原城是在一阵锅碗瓢盆的撞击声和哈桑的哀嚎中醒来的。
“我的锅！我的特制小铜锅！”
哈桑抱着一口被砸瘪的铜锅，欲哭无泪。这锅是他专门请铁匠打的，锅壁薄，导热快，专用来煮他那些稀奇古怪的“秘方”——虽然大多数秘方最后都以爆炸或冒烟告终。今早阿里收拾行李准备去东线勘测时，不小心把这锅从架子上碰下来，正好砸在哈桑昨晚新做的“防滑靴”上——那靴子底钉了几十个铁钉，锅落在上面，当场就凹了个大坑。
“对不住对不住！”阿里连比带划地道歉，“我赔，我赔你两只羊！”
“这是锅吗？这是我的心血！”哈桑痛心疾首，“我试了七种铜锡比例才打出来的，导热均匀，煮药不糊”
“煮什么药？”秦科的声音从门口传来。
两人一僵。哈桑赶紧把锅藏身后，讪笑：“总、总监早”
秦科扫了眼地上那摊狼藉——除了瘪锅，还有散落的草药包、半罐可疑的黑色粉末、几块颜色诡异的矿石，以及一双鞋底钉满铁钉、看起来能当凶器的靴子。
“收拾干净。”秦科没多问，“辰时三刻，勘测队在城南集合，别迟到。”
“诺！”两人如蒙大赦，赶紧收拾。
秦科摇摇头，走出院子。晨雾还未散尽，街道上已有行人。卖朝食的摊贩刚支起炉灶，蒸饼的香气混在湿冷的空气里。几个孩童追打着跑过，手里挥着纸折的小火车——那是格物院学生教他们折的，现在成了九原城最时髦的玩具。
走到城南时，勘测队已经集结得差不多了。五十人的队伍，一半是格物院的学生和工匠，一半是蒙毅拨来的老兵。车辆、仪器、物资堆了十几辆大车，最显眼的是那辆新改装的“勘测车”——其实就是装甲车拆了武器，加装了测量仪器柜和折叠桌椅，车顶还能升起一个简易了望台。
甘奉和石况正在检查仪器。两位老爷子今天穿了同款的深蓝色勘测服——那是格物院统一制作的，胸前绣着小小的“格物”二字。石况拿着一个改良过的六分仪，对着晨光调试；甘奉则抱着他的宝贝“地听瓮”，正往瓮底抹一种特制的胶——据说是用鱼鳔熬的，能增强共振。
“秦侯爷，”甘奉见秦科来了，兴致勃勃地展示，“老夫新发现，这瓮若埋在地脉交汇处，能听到‘地声’！昨夜我在城西试了，瓮里传来嗡嗡声，像大地在呼吸！”
石况在旁边翻白眼：“那是你耳朵响，老甘。”
“你才耳朵响！老夫听得真切！”
两人又要吵，秦科连忙打岔：“人都齐了吗？”
屠工师从车队后转出来，手里拿着名册：“齐了！格物院二十三人，工匠十八人，兵士九人，加上侯爷您和两位老先生，总共五十三人。马二十匹，车十二辆，够用了。”
秦科接过名册扫了一眼。队伍里除了熟面孔，还有些新名字：陈平、周勃、萧何都是格物院这几个月招来的年轻学子，各有所长。
“那个陈平，”屠工师凑近低声道，“算术了得，心也细，就是身子弱些，骑马怕撑不住。”
“让他坐勘测车。”秦科道，“我们需要会算的人。”
正说着，一阵马蹄声由远及近。蒙毅亲自来了，还带着个人——是个三十来岁的文士，青衫布履，面容清癯，腰间挂个算袋。
“秦兄弟，”蒙毅下马，“这位是张苍，原在少府管账，精通数术。陛下特旨，调来给你当个参谋。”
张苍？秦科心中一动。这位在历史上可是汉初名相，精通律历算学，没想到现在在少府管账。
“张先生。”秦科拱手。
张苍连忙还礼，不卑不亢：“久仰秦侯爷大名。苍略通算学，愿为铁路尽绵薄之力。”
“来得正好。”秦科笑道，“勘测队正缺个总核算。这一路的距离、坡度、土方量，都要先生把关。”
“敢不从命。”
辰时三刻，队伍准时出发。哈桑和阿里坐在勘测车顶上——哈桑坚持要坐上面，说“视野好”，其实是想躲开车里那些精密仪器，怕又碰坏什么。他那顶皮帽还牢牢扣在头上，尽管晨光已经有些晒了。
出了九原城南门，便是广袤的塞上草原。秋草已黄，连绵到天边，间或有几处残留的烽燧土墩，像大地结的痂。铁路在左旁延伸，铁轨在晨光下泛着冷硬的光泽，枕木整齐如琴键。
甘奉坐在车里，透过车窗看外面的景色，忽然感慨：“老夫观星四十年，看天多，看地少。如今坐着车在这大地上一路走，倒觉得地上比天上，也不遑多让。”
石况难得没怼他，只轻声应了句：“是啊。”
勘测队第一天只走了六十里，在预定的一处水源地扎营。选址是屠工师定的——老匠人看一眼地形，就指着一处缓坡：“这里，背风，近水，地势高不积水。”
扎营是门学问。兵士们负责警戒和搭帐篷，工匠们挖灶生火，学生们则开始架设仪器——他们要在每个宿营地采集土壤样本、测量经纬度、记录气候数据。这是秦科定的规矩：铁路勘测不仅是找路线，还要建一套完整的地理数据库。
，！
哈桑自告奋勇去取水，提着木桶往小溪边走。阿里不放心，跟了过去。结果哈桑看到水里有鱼，扔下水桶就去抓，鱼没抓着，自己滑了一跤，整个人扑进水里。等他湿漉漉地爬上来，那顶皮帽终于掉了——露出底下那撮被水一泡、颜色更加诡异（黑中透绿，绿里泛红）的头发。
“哈哈哈！”阿里笑得直捶地，“火神赐色！火神赐色！”
哈桑悲愤地捡起帽子，但帽子也湿了，戴不上。最后他顶着那撮杂毛回营地，引来一片哄笑。连一向严肃的屠工师都憋不住：“哈桑，你这头发辟邪吗？”
晚饭是简单的炖菜和饼。张苍吃饭时也不闲着，铺开纸笔，开始核算今日的行进数据：“今日行六十里，海拔升高一百二十尺，平均坡度千分之二。若按此坡度，云中段需降坡，否则机车牵引力不足”
陈平凑过去看，忍不住插话：“先生，这里算错了。坡度应是千分之一点八。”
张苍一愣，重新验算，果然。他抬头看看这个瘦弱的年轻人：“你叫陈平？”
“学生陈平。”
“跟谁学的算学？”
“自学的。”陈平有些不好意思，“家里有些旧账本，没事就翻着算。”
张苍眼睛亮了：“好苗子。明天起，你跟着我。”
夜里，秦科巡完营地，坐在篝火边整理日志。系统界面悄然弹出：
【东线勘测任务开始】
【支线任务“工匠学堂”触发：在勘测途中培养三名技术骨干】
【可选培养对象：陈平（算术天赋）、哈桑（实践能力）、阿里（创新思维）】
培养骨干？秦科看向火堆旁——陈平还在跟张苍讨论算式；哈桑正拿着他那口瘪锅，试图用木槌敲回原形；阿里则在教几个兵士简单的西域话，比划得手舞足蹈。
也许这一路不止是勘测。
第二天过午，队伍遇到了第一个挑战：一条二十余丈宽的河。
河不算深，但水流湍急，河底多卵石。按铁路规划，这里需要架桥。屠工师带着几个老匠人下河探底，用长杆测水深，用铁钎探地质。
“河床是砂石层，打桥墩得挖深些。”屠工师浑身湿透地上岸，“至少下挖三丈，见岩层才行。”
秦科看着河面，心里估算。二十丈跨度，在这个时代算大桥了。如果用传统的石拱桥，工期太长；用木桥，承重不够。最好是
“用钢铁桁架桥。”他脑中闪过系统图纸，“预制构件，现场组装。”
“钢铁？”屠工师咋舌，“那得多少铁？”
“但修得快，也结实。”秦科蹲下身，用树枝在沙地上画简图，“桥墩用钢筋混凝土，桥身用钢桁架。构件在咸阳工坊预制好，运来组装，三个月可成。”
张苍凑过来看，迅速心算：“若如此，单此桥需铁料约八千石，水泥三千石。造价不菲。”
“但若用传统石桥，需石料五万石，工期至少半年，还要征调大量民夫。”秦科道，“算上人力成本和时间成本，钢铁桥反而划算。”
张苍沉吟片刻，点头：“侯爷言之有理。只是朝廷那些老臣，怕又要说‘靡费’。”
“所以我们要把账算清楚。”秦科起身，“每一笔开销，每一项收益，都列得明明白白。路通了，商货流通加快，税赋增加，边防稳固——这些，都是收益。”
正说着，哈桑那边又出状况了。这小子想了个“快速测流速”的法子：在木板上钉一排小旗，扔进河里，看旗子被冲走的速度。想法不错，但他扔木板时用力过猛，脚下一滑，整个人栽进河里，连人带板被冲出去十几丈。
“救命啊！我不会水！”哈桑在水里扑腾。
几个兵士赶紧下水捞人。等把哈桑拖上岸，他已经灌了一肚子水，趴在地上直吐。那顶好不容易晾干的皮帽，这回彻底顺流而下了。
“我的帽子”哈桑带着哭腔。
“旧的不去新的不来。”阿里憋着笑，“回头我给你弄顶更好的。”
“西域的？”
“西域的！驼毛的！冬暖夏凉！”
哈桑这才勉强止住悲痛。
这段插曲倒让紧张的勘测工作轻松了些。傍晚扎营时，陈平主动来找秦科。
“侯爷，学生有个想法。”他铺开自己画的草图，“今日过河时我在想，既然要建桥，何不把桥设计得多用些？”
“怎么个多用法？”
“桥上走火车，桥下可走人、走车马。”陈平指着草图，“桥面两侧加设人行道，桥墩处设梯子供上下。如此，一桥两用，既通铁路，也便民生。”
秦科眼睛一亮。这想法超前——在这个时代，桥就是桥，哪有这么多功能？但陈平的设计，已经有点现代立交桥的雏形了。
“好想法。”秦科拍拍他肩膀，“详细画出来，标注尺寸，回去我让格物院研究。”
陈平激动得脸都红了。
夜里，甘奉又抱着他的地听瓮去“听地”了。这回他选了个河滩，把瓮埋下，耳朵贴上去听了半晌，忽然惊呼：“有声音！像像打雷！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
众人围过去。石况也听了一下，皱眉：“不是雷，是水声。地下水脉流动的声音。”
“你怎么知道？”
“频率不同。”石况难得认真，“雷声短促，这声音连绵。而且”他趴在地上听了听，“声音来自东南方向，那里可能有地下暗河。”
秦科心中一动。如果真有暗河，建桥时就得考虑地基防水问题。
“明天派人去那边探探。”他对屠工师道。
第三天，队伍进入丘陵地带。路难走了，但景色也变了——不再是平坦草原，而是起伏的山丘，点缀着零星的树林。时值深秋，树叶黄红相间，在阳光下像烧起来的火。
哈桑的头发经过几天风吹日晒，颜色淡了些，但还是杂。他索性破罐子破摔，把头发编成几条小辫，用细绳扎起，远看像头上趴了几条彩色小蛇。阿里说他像“西域巫师”，哈桑还挺得意。
这天下午，他们遇到了第一处需要开凿的隧道选址——两座山丘之间的垭口。按直线，铁路应穿山而过，但山体是石灰岩，开凿难度大。
屠工师带着老匠人们敲敲打打，取岩样。“侯爷，这山能打洞，但得小心。石灰岩里常有溶洞，万一挖到空洞，容易塌。”
秦科想起系统里那些地质勘探技术，可惜积分不够兑换高级设备。只能靠经验了。
“先勘测清楚。”他下令，“多打探孔，摸清山体结构再做决定。”
于是接下来的两天，队伍都在这片山区活动。学生们学会了用罗盘测方位，用水平仪测高差，用简陋的钻具取岩芯。张苍和陈平则日夜核算，比较穿山隧道和绕山线路的优劣。
“隧道长三百丈，工期约半年，但路线直，省二十里。”张苍汇报，“绕山需多修十五里路，但不用打洞，工期三个月。”
“造价呢？”秦科问。
“隧道贵三成。”
秦科看着地图。二十里路，对火车来说不过一刻钟车程，但若是货运，长期算下来，省下的时间和能耗也不可小觑。
“做两个方案都报上去。”他最终道，“让朝廷定夺。”
第五天傍晚，队伍在一个山谷扎营时，出了件意外——阿里生病了。
起初只是咳嗽，后来开始发烧。随队的医官看了，说是水土不服，加上劳累。阿里躺在帐篷里，脸色潮红，嘴里嘟嘟囔囔说着西域话。
哈桑急坏了，守在他旁边，用湿布给他敷额头。夜里阿里烧得说胡话，哈桑就一遍遍用生硬的西域话安慰他——虽然他自己也不知道自己在说什么。
秦科去看时，哈桑眼睛红红的：“总监，阿里不会有事吧？”
“不会。”秦科安慰，“医官说了，休息两天就好。”
“他要是要是没了，西域那些秘方，就没人懂了。”哈桑声音哽咽，“他那‘神泥’，他那烧窑的法子，还有还有他答应给我做的驼毛帽子”
秦科这才明白，哈桑不只是担心朋友，也担心那些可能失传的技术。
“所以你要好好学。”秦科轻声道，“把他会的，都学到手。这样就算就算将来有什么，手艺也不会断。”
哈桑重重点头。
后半夜，阿里的烧退了。清晨时，他虚弱但清醒地睁开眼，看见哈桑趴在床边睡着，头发上的小辫都散了。
“笨小子”阿里用西域话嘟囔了一句，嘴角却弯了弯。
晨光再次照亮营地时，勘测队收拾行装，继续向东。
路还长，山还多。
但这一路走来，秦科发现，队伍变了——不再是出发时那支有些散乱的队伍，而是有了默契。老兵会帮学生扛仪器，学生会给工匠讲原理，工匠则会教大家辨认岩石土质。
那张全息地图上的光点，似乎又亮了些。
而系统里，“培养技术骨干”
喜欢。