十月廿五，勘测队抵达渔阳城时，塞北的第一场雪正纷纷扬扬落下。
雪不大，细碎的雪粒被北风卷着，打在脸上生疼。渔阳城那厚重的青灰色城墙在雪幕中若隐若现，城头戍旗猎猎作响，一切看起来都与九原、云中那些边城无甚不同——直到秦科看见城门外那一排跪迎的人里，竟然有几个穿着锦缎裘袍、明显是商贾打扮的胖子，正冻得瑟瑟发抖却还强撑着笑脸。
“下官渔阳郡守冯去疾，恭迎秦侯爷！”为首的官员四十出头，面白无须，行礼时眼角余光飞快地扫过勘测队那十几辆满载仪器的大车，以及车顶上那些奇形怪状的测量杆——哈桑坚持要把一根特长的测杆绑在车顶，说“这样显眼，老远就知道是格物院来了”，结果那杆子在风雪中摇摇晃晃，远看像根巨大的钓竿。
“冯郡守不必多礼。”秦科下马搀扶，“雪天劳诸位久候，请起。”
众人起身。那几个商贾模样的胖子立刻围上来，为首的满脸堆笑：“草民王贲——啊不是，草民王富贵，乃渔阳盐铁商行会首。闻侯爷驾临，特备薄酒为侯爷接风洗尘！”
王富贵？秦科心里好笑，这名字取得倒是直白。他扫了眼这人——五十来岁，胖得几乎看不见脖子，十个手指戴了八个金玉戒指，身上裘袍的毛色油亮，显然是上等貂皮。
“王会首有心。”秦科淡淡回应，“只是勘测队有规制，不便叨扰。”
“不妨事不妨事！”王富贵搓着手，“就在郡守府摆个便宴，绝不多扰！主要是主要是想向侯爷讨教铁路之事。”他压低声音，“草民等听说铁路要过渔阳，都想着能不能尽些绵薄之力？”
这话说得含蓄，但意思明白——想参与铁路生意。秦科不动声色：“此事朝廷自有章程，待勘测定线后，会公告周知。”
“那是那是”王富贵连连点头，眼神却飘向屠工师那些老匠人，又扫了眼张苍手里那摞厚厚的账册，显然在盘算什么。
入城后，勘测队被安置在城西一处闲置的营房。房子旧了些，但胜在宽敞，且有现成的灶台马厩。哈桑一下车就嚷嚷着要生火取暖，结果发现营房里的炉灶是那种老式的土灶，烟道不畅，一点火就满屋烟。他被呛得眼泪直流，咳嗽着冲出来：“这、这什么破灶！”
阿里跟进去看了看，皱眉：“烟道堵了。得通。”说着就要动手，被屠工师拦住。
“先别急。”老工师经验丰富，“这营房闲置久了，烟道里可能有鸟窝，甚至蛇窝。得先探清楚。”
于是哈桑自告奋勇去探烟道——他找了个竹竿，前端绑了面小铜镜，伸进烟囱里，通过镜子反射看里面的情况。这法子是他自己琢磨的，虽然粗糙，但有效。只是他操作时太过专注，没注意脚下，被灶台边的柴火绊了一跤，整个人扑进灶膛里，出来时满脸锅灰，只剩两个眼珠子转。
“哈哈哈！”众人哄笑。连一向严肃的张苍都忍俊不禁。
王富贵派来的两个伙计正巧送炭来，看见这一幕，也憋着笑，但眼神里却有几分看热闹的轻蔑——这些“格物院”的人，也不过如此嘛。
晚饭是郡守府送来的，不算丰盛，但热乎。吃饭时，冯去疾亲自来了，还带了几个郡府的属吏。寒暄过后，冯去疾屏退左右，脸色郑重起来：“秦侯爷，下官有要事相禀。”
“郡守请讲。”
“铁路过渔阳，本是大好事。”冯去疾压低声音，“但地方上有些势力，恐怕不会乐见。”
秦科放下筷子：“可是王富贵那些人？”
“不止。”冯去疾苦笑，“王富贵是明面上的商贾，背后还有几家。他们掌控渔阳七成盐铁贸易，三成粮米买卖。铁路一通，货物流通加速，他们那些靠囤积居奇、控制运路得来的暴利，就保不住了。”
“所以他们会阻挠？”
“明着不敢。”冯去疾摇头，“但暗地里下官接到线报，他们正在串联，要‘联名上书’，说铁路占良田、毁祖坟、扰地脉，请朝廷改线。”
这倒是个麻烦。秦科沉吟：“铁路选线会尽量避开良田民居，但若真涉及祖坟”
“祖坟是借口。”冯去疾道，“渔阳城外那片所谓的‘王家祖坟’，其实是三十年前才迁去的，坟里埋的是不是王家人还两说。他们就是想借这个名头，敲朝廷一笔——要么改线绕开，要么给巨额补偿。”
一直沉默的张苍忽然开口：“若改线绕开那片地，需多走多少里？”
冯去疾唤来属吏。一个年轻书吏摊开地图，手指划过：“若避开王家坟地，需向南绕三里，多跨一条河，且经过一片沼泽。初步估算，造价至少增两成，工期延长一月。”
“两成”张苍飞快拨动算筹，“那就是多花十五万金。而那片坟地，市价不过千金。”
“所以他们稳赚。”冯去疾叹气。
秦科看着地图上那条弯弯曲曲的拟议路线，忽然问：“那片沼泽，可曾详细勘测过？”
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“没有。”冯去疾道，“那地方终年泥泞，无人愿去。本地人称‘鬼泽’，说有去无回。”
“鬼泽”秦科若有所思。
当夜，雪停了。秦科召集核心人员议事。
“情况就是这样。”他将冯去疾的话转述一遍，“王家借祖坟阻路，想要钱。若我们退让，今后各处都会效仿，铁路寸步难行。”
屠工师一拍桌子：“不退！祖坟怎么了？真要修路，按律给补偿迁坟就是！想敲诈？没门！”
“可他们联名上书，朝廷若迫于压力”甘奉担忧。
“所以我们要有底气。”秦科看向张苍，“张先生，明日你带陈平他们，详细核算两条路线的优劣——不只是造价，还有长期运营成本、对地方经济的影响，全部列清楚。我们要用数据说话。”
“诺。”张苍点头。
“屠工师，你带几个老匠人，明天去那片‘鬼泽’看看。”秦科手指点在地图上的沼泽区，“我怀疑那地方没那么简单。若真是无法通过的烂泥地，王家不会拿它当筹码——他们巴不得我们走那里，好多要钱。”
“有道理。”屠工师眯眼，“老屠明天就去探探。”
“甘先生、石先生。”秦科转向两位老爷子，“劳烦二位，从天文地理角度，分析两条路线的优劣。尤其是地脉、水文这些，写成奏报，我一起呈送朝廷。”
“分内之事。”甘奉和石况齐声道。
“那我呢？”哈桑举手。
“你和阿里，明天去城里转转。”秦科道，“不用刻意打听，就看看市面上的盐铁价格、粮食行情，听听百姓怎么议论铁路。记住，多看多听少说话。”
“得令！”哈桑兴奋——这差事轻松。
阿里却皱眉：“总监，王富贵那些人会不会对哈桑不利？”
“光天化日，他们不敢。”秦科道，“而且哈桑这样子”他看了眼哈桑那撮在油灯下泛着诡异光泽的头发，“应该没人会把他当探子。”
众人忍笑。哈桑委屈地摸摸头发：“我这头发也挺好的嘛。”
第二天一早，队伍分头行动。
张苍带着陈平和几个算学好的学生，在营房里铺开地图和账册，开始疯狂计算。算盘声、写字声、争论声不绝于耳。
“此处坡度千分之三，机车牵引需额外动力，折算成煤耗是”
“过河桥造价不能简单按长度算，河床地质影响基础成本”
“绕行多三里，按每日五趟车算，一年多耗煤”
陈平算得最快，但张苍要求他每算完一项，都要复核三遍。年轻人起初觉得繁琐，但算到后来，自己也发现了几处容易出错的细节，这才明白张苍的苦心。
屠工师那边则直接多了。老工师带着三个老匠人，赶着辆驴车就奔“鬼泽”去了。到了地方一看，果然一片泥泞，芦苇丛生，远处还有几处水洼冒着泡。
“不对劲。”一个老匠人蹲下，抓起把泥闻了闻，“这泥有咸味。”
“我看看。”屠工师也抓了把，搓捻后放在舌尖尝了尝——这是老匠人的土法子，“是咸。这底下可能有盐卤。”
盐卤？几人面面相觑。若真是盐卤地，那价值就不同了——大秦盐铁官营，私采盐是重罪。但若此地真有盐卤，王家拼命阻挠铁路经过，恐怕就不是为了祖坟那么简单了。
“挖个坑看看。”屠工师下令。
三人用铁锹挖了个五尺深的坑，果然，底下泥浆越来越咸，还泛着白沫。屠工师脸色凝重：“回去禀报侯爷。”
哈桑和阿里这边，倒是轻松愉快。两人扮作普通行商，在渔阳城里闲逛。哈桑那撮头发实在太显眼，阿里只好给他找了顶破皮帽戴上，但帽子太小，头发压不住，还是顽强的从帽檐钻出来，像个探头探脑的小动物。
渔阳城比云中繁华，街市上店铺林立，贩夫走卒熙熙攘攘。哈桑看见什么都好奇，一会儿在铁匠铺前看打铁，一会儿在粮店前问米价。阿里则留意那些西域来的商队——渔阳是长城东段重要关隘，常有西域商队经此往辽东去。
在一处茶摊歇脚时，他们听到邻桌几个脚夫在闲聊：
“听说了吗？铁路要修到咱们渔阳了！”
“修就修呗，关咱啥事？”
“怎么不关？路通了，货走得快，咱们运货的活儿就少了！”
“那也不一定。货多了，活儿说不定更多”
“你懂个屁！人家那铁车，一趟拉得抵咱们百辆牛车！还要咱们干啥？”
哈桑听得皱眉，想过去争论，被阿里拉住：“总监说了，少说话。”
正听着，茶摊老板凑过来搭话：“两位客官是外地来的？”
阿里点头：“行商的。”
“哦”老板打量他们，“那你们可得小心些。近来城里不太平。”
“怎么不太平？”
老板压低声音：“王家、李家、赵家，那几个大户最近走动得勤，好像在密谋啥。昨天王家的管家来我这喝茶，说漏了嘴，说什么‘铁路来了，大家都别想好过’。”
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哈桑和阿里对视一眼。阿里掏出一枚铜钱放在桌上：“老板，细说说。”
老板左右看看，声音更低了：“他们啊，垄断渔阳的盐铁买卖几十年了。从辽东来的盐，从燕山来的铁，都得经他们手。铁路一通，盐铁直接从咸阳运来，又快又便宜，他们哪还有饭吃？所以啊，肯定要闹事。”
“怎么闹？”
“这我就不知道了。”老板摇头，“反正你们外地人，少掺和。”
离开茶摊，哈桑愤愤不平：“这些豪强，只顾自己发财，不管百姓死活！”
阿里却若有所思：“总监说得对，铁路触动的利益太大了。”
傍晚，各路人马回营汇报。
张苍的核算结果出来了：绕行路线总造价高出两成三，且因经过沼泽，后期维护成本是原路线的三倍。长期算下来，三十年运营期要多耗费近百万金。
“数据确凿。”张苍疲惫但自信，“任谁看了，都知道该选原线。”
屠工师的发现更惊人：“那片沼泽底下有盐卤，而且我们发现了这个。”他掏出一块沾满泥的木板——是块旧木牌，上面有模糊的字迹：“王记盐场界”。
“私盐场！”众人倒吸凉气。
“难怪王家拼命阻挠。”秦科冷笑，“铁路若从那里过，一勘测，私盐场就暴露了。”
甘奉和石况的奏报也完成了。两位老爷子从星象、地脉、水文多个角度论证，原路线是“顺天应地”之选，绕行路线则“地气不聚，水文不稳”，易生灾祸。
“虽然有些玄学成分，”石况难得幽默，“但写在奏报里，那些信风水的朝臣，应该会买账。”
哈桑和阿里带回来的市井情报，则印证了王家的动机。
所有线索串起来了。
秦科铺开地图，手指点在王家祖坟的位置：“明日，我们去‘拜会’这位王会首。”
“直接去？”屠工师问。
“不。”秦科眼中闪过锐光，“先礼后兵。冯郡守，麻烦您递个帖子，就说我秦科，想请渔阳商界贤达，共议铁路惠民之策。”
“侯爷这是”
“请君入瓮。”秦科微笑，“当着所有人的面，把账算清楚，把路指明白。他们要闹，就让他们在光天化日下闹。我倒要看看，是‘祖坟’重，还是‘私盐’重。”
窗外，雪又下了起来。
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