十月初八的渔阳城，因一场特殊的“算学会”而热闹非凡。
会址设在郡守府前院，冯去疾特意命人搭了雨棚——天又飘起了雪粒子，细密如盐，落在青石板上很快就化了，留下一片湿漉漉的暗色。棚下摆了二十余张案几，此刻已坐满了人：左边是勘测队众人，右边是渔阳本地商贾豪强，中间主案后坐着冯去疾和秦科，张苍则坐在侧案，面前堆满了算筹和账册。
王富贵来得最晚，裹着件紫貂大氅，身后跟着两个账房先生，手里也抱着算盘和账簿。他笑呵呵地拱手告罪：“对不住对不住，铺子里有些琐事耽搁了。冯郡守、秦侯爷，久等了！”
秦科抬了抬手：“王会首请坐。”
王富贵坐下后，先是打量了一番勘测队这边——看到甘奉石况两个白发老爷子时，眼中闪过一丝不屑；看到哈桑那撮从帽檐钻出来的杂毛时，嘴角忍不住抽了抽；但看到张苍面前那堆账册和算筹时，脸色正经了些。
“今日请诸位来，是为铁路过渔阳的路线选定。”冯去疾清了清嗓子，“朝廷体恤地方，特准公开议定。秦侯爷，请您先说说？”
秦科起身，走到挂在棚壁上的大幅地图前。地图已用朱墨标出两条路线：原线笔直穿过城北，绕行线则向南画了个大弧。
“诸位请看。”秦科指着原线，“此线从云中来，过黑虎岭，穿三家沟，直抵渔阳北门，全长一百二十里。沿途需建桥三座，隧道一处。”
他又指绕行线：“此线为避让城北‘王家祖坟’等地，向南绕行三里，经鬼泽边缘，全长一百二十三里。需建桥五座，无隧道，但需处理沼泽地基。”
王富贵立刻接话：“秦侯爷，非是我等不通情理，实在是祖坟乃先人安息之地，惊扰不得啊！我们王家愿出补偿，请铁路绕行，如何？”
这话说得冠冕堂皇。他身后几个商贾纷纷附和：“是啊是啊，祖坟重地，不可轻动！”“我们李家也有祖坟在附近，愿同出补偿！”
秦科不置可否，看向张苍：“张先生，请你给诸位算算账。”
张苍起身，走到另一块立着的木板前——那是陈平昨晚连夜赶制的“算板”，上面用炭笔写满了密密麻麻的数据。
“诸位，我们先算原线。”张苍声音平静，“此线造价，经核算需金七十八万四千五百二十。”他每报一个数，就用炭笔在木板上圈出对应项，“其中：土方开挖十一万金，桥梁三座二十三万金，隧道十八万金，铁轨及铺设二十六万金，余为杂项。”
底下响起窃窃私语。王富贵眯着眼，手指在桌上轻轻敲着。
“再看绕行线。”张苍换了根粉笔——那是格物院新制的，写出来更清晰，“此线造价，九十六万七千八百金。”他顿了顿，“多出的十八万三千二百八十金，主要在于：新增两座桥梁八万金，沼泽地基处理六万金，以及因路线弯曲、坡度增加，导致机车长期运营多耗煤、多损耗，三十年运营期折算现值四万三千二百八十金。
“等等！”王富贵身后一个瘦高账房站起来，“张先生这‘运营损耗’如何算得？未免虚高了吧？”
张苍看向陈平。年轻人有些紧张地站起来，拿起另一块算板：“学生陈平，负责此项核算。请诸位看——”他指着板上一串算式，“绕行线多三里，按每日通行货运列车五列、客运三列算，每列多耗煤”
他算得极快，算盘都不用，心算口报：“货运列每里耗煤三十斤，三里九十斤，五列四百五十斤；客运列每里二十斤，三里六十斤，三列一百八十斤。日合计多耗煤六百三十斤，年二十二万九千九百五十斤，合一百一十四点九七五吨。按现行煤价每吨八百钱，年多耗钱九十一贯九百八十钱，三十年”
“等等！”那瘦高账房又打断，“煤价岂会三十年不变？你这算法不妥！”
陈平一愣，求助地看向张苍。张苍却示意他继续。
年轻人深吸一口气：“先生说的是。所以学生按《九章算术》‘衰分’之法，设煤价年增率百分之三，重新核算。”他换了块算板，又是一串飞快的计算，“折算现值为四万一千五百金。”
瘦高账房张了张嘴，没话说了。他没想到这瘦弱少年算学如此精熟，连物价上涨都考虑进去了。
王富贵脸色有些不好看，但仍强笑：“张先生算得精细。不过这绕行虽多花钱，但保全祖坟，乃是孝义。朝廷以孝治天下，这孝义，难道不值十八万金？”
这话厉害，把问题拔高到了“孝道”层面。几个本地乡绅纷纷点头：“王会首说得对！”“钱是小事，孝义是大！”
秦科这时开口：“王会首拳拳孝心，令人敬佩。不过”他话锋一转，“昨夜我派人去看了贵府祖坟，发现一处疑点，想请教会首。”
王富贵眼皮一跳：“什么疑点？”
“贵府祖坟的碑文。”秦科从袖中取出一张拓片，“上面写着‘显考王公讳德山之墓’，立碑时间是秦王政八年。可据郡府户籍记载，王德山老大人是秦王政十五年才迁居渔阳的。这坟，是七年前才立的吧？”
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棚内一片哗然。王富贵脸色骤变：“这、这可能是先父生前自立的生坟！”
“生坟碑文用‘显考’？”冯去疾冷冷接话，“按礼制，‘显考’是对亡父的尊称。王会首，你这家传的孝道，似乎不太合规啊。”
王富贵额头冒汗，正要辩解，秦科又道：“还有一事。为表对先人尊重，勘测队特意勘探了坟地周边，结果”他看向屠工师。
老工师起身，将那块“王记盐场界”的木牌“啪”地放在桌上：“在坟地往南半里处的芦苇荡里，发现了这个。”
木牌虽沾满泥，但字迹清晰。棚内瞬间死寂。
私盐场！这可是杀头的大罪！
王富贵“霍”地站起来，脸色惨白：“这、这一定是有人栽赃！我王家世代清白”
“清不清白，一查便知。”冯去疾也站起来，声色俱厉，“王富贵，你阻挠铁路选线，究竟是为了祖坟，还是为了掩盖私盐场？！”
“我我”王富贵浑身发抖，突然两眼一翻，向后倒去。两个账房赶紧扶住，一阵掐人中、灌热汤，才把他弄醒。
醒来后的王富贵像换了个人，瘫在椅子上，有气无力地说：“冯郡守秦侯爷小人、小人一时糊涂铁路铁路走原线，我王家绝无异议那坟那坟我们迁！”
“迁坟补偿，按律给。”秦科语气缓和下来，“至于私盐场”他看向冯去疾。
冯去疾会意：“此事本官自会查清。若确与王家无关，自当还你清白；若有关哼。”
一场风波，看似平息。但秦科知道，事情没这么简单。
果然，会后王富贵单独求见，屏退左右后，“扑通”跪下了：“秦侯爷救我王家！”
“王会首这是何意？”
“那私盐场确实是我王家的。”王富贵老泪纵横，“但不是我王富贵一家的！渔阳李家、赵家、孙家都有份！我只是摆在明面上的傀儡啊！今日若我一人顶了罪，他们必定落井下石，我王家就完了！”
秦科沉默。这他早就料到了。地方豪强盘根错节，动一个，牵一串。
“你想如何？”
“侯爷给条活路。”王富贵磕头，“盐场我们立刻关了，所得赃款我们愿加倍罚没，捐作铁路修建之用！只求只求别抓人，别声张。我王家，今后愿为铁路马前卒，要钱出钱，要力出力！”
这倒是个意外收获。秦科沉吟片刻：“此事我需禀报朝廷。不过若你们真有心悔改，或可戴罪立功。”
“怎么立功？”
“铁路东线工程，正缺本地熟悉地形、人脉的协理。”秦科看着他，“你们几家若愿牵头，组织民夫、协调用地、保障后勤，算作‘赎罪’。做得好，过往不究；做不好，数罪并罚。”
王富贵眼睛亮了：“愿意！我们愿意！”
“但有三个条件。”秦科竖起手指，“一，盐场立刻关停，所有账册上交；二，铁路用地，按市价补偿，不得克扣；三，工程账目公开，你们可派人监督，但不得插手具体施工。”
“都依侯爷！都依！”
打发走王富贵，张苍从屏风后转出来，皱眉：“侯爷，这些人信得过吗？”
“信不过。”秦科坦然，“但可用。他们对渔阳了如指掌，有他们在，征地、用工这些麻烦事，能省我们大半心力。至于监督不是有你和陈平吗？”
张苍苦笑：“侯爷这是要把学生推到火上烤啊。”
“能者多劳。”秦科拍拍他肩膀，“再说了，陈平那孩子，我看能成大事。你多带带他。”
正说着，哈桑兴冲冲跑进来：“总监！算清楚了！原线比绕行线省十八万金！咱们赢了！”
他跑得太急，帽子掉了，那撮头发又张扬地翘起来。秦科忍不住笑：“知道了。去帮阿里收拾仪器，明天继续勘测。”
“诺！”哈桑敬礼，转身时差点撞上门框，赶紧扶住，讪笑着跑了。
张苍摇头：“这孩子毛躁是毛躁，但心热。”
“心热就好。”秦科望向窗外，雪停了，天色泛青，“心热，就能捂化冻土。”
接下来的几天，渔阳城变了天。
王家牵头，李、赵、孙几家豪强联合贴出告示，全力支持铁路建设，并成立“渔阳铁路协理会”，王富贵自任会长——虽然明眼人都知道，这是戴罪立功。
效果立竿见影。原本几个钉子户的征地问题，王富贵亲自上门，不知用了什么法子，三天内全部谈妥。民夫招募更是顺利——王家开的工钱比市价高一成，还管三餐，报名者络绎不绝。
哈桑和阿里被派去协理会“帮忙”，其实是学习怎么处理这些庶务。哈桑第一次见到王富贵那张胖脸上堆满谄媚的笑时，浑身起鸡皮疙瘩：“阿里哥，他以前不是挺横的吗？”
阿里低声道：“命捏在咱们手里，能不笑吗？”
“那咱们真用他们？”
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“总监说了，恶狗拴上链子，也能看家。”阿里难得说句有哲理的话，“关键是链子得结实。”
链子确实结实。张苍和陈平带着三个学生，进驻协理会，专门审核所有账目。王富贵起初还想耍花样，在材料采购价上虚报，被陈平一眼看穿——年轻人拿着市价单，一笔笔对，算得王富贵汗流浃背，再不敢乱来。
十月十五，勘测队离开渔阳，继续东进。送行时，王富贵亲自带人到城门口，还奉上“程仪”——一百斤腌肉、五十坛好酒、还有十张上等狐皮。
秦科只收了腌肉和酒，狐皮退回：“心意领了，皮子不必。王会长，好自为之。”
“是是是”王富贵点头哈腰。
队伍出城十里后，哈桑忍不住说：“总监，那王富贵真能改好？”
“难。”秦科实话实说，“但至少现在，他不敢乱来。这就够了。”
“那以后呢？”
“以后有以后的治法。”秦科望向东方，“铁路通了，货畅其流，价透明，他们再想垄断渔阳盐铁，就难了。时代在变，不变的人，终会被淘汰。”
哈桑似懂非懂地点头。
队伍继续前行。天气越来越冷，但勘测工作越来越顺——有了渔阳的经验，秦科让张苍提前核算出每条备选路线的详细成本，每到一地，先找当地豪强“算账”。数据摆在面前，任谁都要掂量掂量。
陈平在这个过程中飞速成长。他不仅算学精进，还学会了怎么跟各色人等打交道。有次遇到个胡搅蛮缠的乡绅，非说铁路坏了自家风水，陈平不急不恼，搬出甘奉石况的“地脉论”，说得头头是道，最后那乡绅自己都信了，还反过来帮忙劝说邻里。
甘奉和石况则专心编纂《大秦工程典要》。两位老爷子白天赶路时在车里写，晚上扎营后在灯下改。有回为了“地气”的定义吵起来，甘奉坚持“地气乃星精入土”，石况则认为“地气实为地热发散”，吵到半夜，最后秦科调停：“二位先生，可否并列二说，供后人参详？”
这才罢休。
十月廿二，勘测队抵达东线终点——碣石。这里已是渤海之滨，长城在此入海，着名的“碣石宫”遗址就在附近。
站在海边悬崖上，东望是无垠沧海，西望是连绵群山。屠工师感慨：“从九原到这里，一千二百里咱们真走下来了。”
张苍翻着厚厚的勘测报告：“全线需建桥二十八座，隧道六处，最长隧道在黑虎岭，五百丈；最高桥在青龙河，桥墩高十五丈”
秦科听着，脑中那张全息地图上，东线的脉络正从虚线渐渐变成实线。
系统界面悄然浮现：
【东线勘测任务完成】
【奖励发放：高炉炼铁技术改良图纸，积分800】
【新任务：三个月内完成东线施工图设计】
【奖励：工程管理统筹法，积分1200】
哈桑也列入名单了？秦科看向海边——那小子正和阿里捡贝壳，捡到一个奇怪的螺壳，兴奋地大叫，头发在海风中乱飞。
或许是该给这毛躁小子压点担子了。
当夜，队伍在碣石营地举行简单的庆功宴。没有大鱼大肉，只有热汤和饼，但每个人脸上都带着笑。
甘奉多喝了两杯，拉着石况说醉话：“老石啊咱们这趟，值了。星图没白看，地没白走。”
石况也难得感性：“是啊老了老了，反倒走了最远的路。”
秦科起身，举碗：“这碗酒，敬一路同行的诸位——敬先生们的学识，敬老师傅的经验，敬年轻人的冲劲，更敬这条我们亲手勘测出来的路。”
众人举碗。
“愿此路通后，北疆永固，海晏河清。”
“干！”
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