四月中旬的秦岭，古羌道的清理工程遇到了第一个真正的难题——不是落石，不是塌方，而是水。
屠工师拄着铁钎站在洞口，眉头拧成了疙瘩。秘道深处传来“哗哗”的水声，不是溪流，而是地下河。前几日清理塌方时挖通了一处暗河支流，如今水流倒灌，已淹没了刚清理出的三十丈通道。
“老爷子，抽不干！”一个浑身湿透的工匠从水里爬出来，“水太急，我们那几台手摇水车，根本赶不上涌进来的速度。”
屠工师啐了口唾沫：“去，把哈桑设计的那什么‘蒸汽抽水机’弄来！那小子吹得神乎其神，该派上用场了！”
哈桑此刻正躺在格物院医馆里，左腿被木板固定，吊在半空，模样滑稽。但一听要调用他的宝贝抽水机，立刻挣扎着要坐起来：“我的机子！让我去调！”
“去什么去！”医官按住他，“腿不要了？图纸呢？让人按图纸装！”
哈桑急得抓耳挠腮——那抽水机是他和几个学生捣鼓出来的试验品，很多细节只有他清楚。最后他只好口述，让一个学生记录，画了十几张草图，标满注意事项：“锅炉压力不能超过这个刻度！”“进水管要加滤网，不然沙石会卡叶轮！”“最重要的是——点火前一定要检查泄压阀！”
学生抱着草图去了。哈桑躺不住，单脚蹦到窗边，眼巴巴望着秦岭方向，那撮卷毛都耷拉下来。
医馆外，格物院正厅里，秦科正在接待几位特殊的客人——太史令署的三位老博士。这是隗状派来的“审核组”，按章程，要审核古羌道工程的“安全性”与“合规性”。
为首的老博士须发皆白，捧着本泛黄的《山经》，一板一眼地问：“秦侯爷，据古籍载，秦岭乃华夏龙脉之脊。开山凿道，已属惊扰，今又挖出古羌遗迹，若触动先人安息之地，恐有不祥啊。”
秦科耐着性子：“博士，那秘道是古羌人所开，本就为通行之用。我们修复利用，正是承先人之志，何来惊扰？”
“可这‘佉卢文’”另一个博士指着拓片，“分明是胡文！胡人之道，怎可用于大秦官路？”
“博士此言差矣。”张苍出列，手里捧着一卷刚整理好的《羌史辑略》，“据考，古羌人亦炎黄后裔，曾与周室联姻。其道非胡道，实为古华夏交通之遗珍。”
老博士们面面相觑。他们熟读经史，却从未听过这种说法。
秦科趁机道：“三位博士若不放心，可亲赴秦岭查看。眼见为实。”
老博士们犹豫了——他们年纪大了，爬山涉水实在吃力。但隗状有令，必须严审。
最后折中：派三名年轻史官随工程队进山，每日记录，每旬汇报。
这正中秦科下怀——让这些书呆子亲眼看看工程之艰、技术之妙，比什么说服都有用。
四月廿二，蒸汽抽水机运抵秦岭。组装花了整整一天——零件太多，管路复杂，哈桑的草图又画得潦草，工匠们装错三次，差点把锅炉装反。
但点火运行那一刻，所有人都震撼了。
锅炉烧热，蒸汽推动活塞，连杆带动泵轮，浑浊的地下水被大口大口抽出来，顺着竹管排到山涧。一台机器，抵得上五十人摇水车。
“神了！”屠工师拍着机器外壳，震得自己手疼，“这铁家伙，比牛好使！”
三个年轻史官趴在机器边，看得眼睛发直。他们从未见过不用人力畜力就能自己动的器械，忙不迭在竹简上记录：“铁兽吞云吐雾，力大无穷，排水如龙”
水渐渐退去，秘道露出真容。石壁上的凿痕整齐划一，每隔十丈还有放置火把的凹槽。更惊人的是，在一些拐弯处，石壁上刻着简易的星图——北斗、参宿、织女，清晰可辨。
“这是导航标记。”一个懂星象的工匠惊呼，“夜间无光时，凭星图判断方向！”
屠工师抚摸着那些千年未磨灭的刻痕，喃喃道：“古人不简单啊。”
清理继续。四月底，秘道已清理出五十里，方向直指汉中。测算显示，若全线贯通，秦巴铁路的隧道总长可减少四十里，且坡度更缓。
消息传回咸阳，嬴政大悦，下旨嘉奖工程队，并特批拨付双倍钱粮。
但朝堂上，隗状又找到了新把柄。
五月初一大朝会，他呈上一卷帛书：“陛下，老臣接到汉中郡守急报，称古羌道所经之处，涉及三处‘羌人祖地’。当地羌民聚集，阻挠施工，言‘惊扰祖灵，必遭天谴’。此事若处理不当，恐引发边衅。
羌人祖地？秦科心中一沉。此前勘测时，并未听说有羌人聚居点。
“秦卿，此事你可知晓？”嬴政问。
“臣不知。”秦科坦然，“但臣请亲赴汉中，查明实情。”
“准。”嬴政顿了顿，“蒙毅，你带一百精兵随行，护秦卿周全。记住——以安抚为主，非不得已，不动刀兵。”
“诺！”
退朝后，李斯拉住秦科，低声道：“此事蹊跷。汉中羌民素来温顺，且古羌道深在山中，远离村寨，何来祖地之说？”
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“有人捣鬼。”秦科冷笑，“隗相的手，伸得真长。”
“你打算如何应对？”
“真相。”秦科道，“若真是祖地，我们改线；若是有人假扮羌民生事”他眼中寒光一闪，“那就要看看，是谁在背后指使。”
五月初三，秦科、蒙毅带队出发。同行的还有哈桑——他腿伤未愈，但死活要跟去，说他的“防塌帽”升级成了“多功能安全帽”，非要亲自试验。
这顶新帽子确实古怪：帽顶加了个小风车，说是“测风向，防毒气”；帽檐嵌了块小铜镜，“观察后方，防偷袭”；最夸张的是帽子里缝了个小皮囊，装着他新配的“急救膏”——一半是药，一半是猛火油，他说“既能疗伤，又能防身”。
蒙毅看了直摇头：“你这帽子，敌人没吓到，先把自己点着了。”
队伍快马加鞭，五月初七抵达汉中。郡守是个干瘦的中年人，一见秦科就大倒苦水：“侯爷，那些羌民突然冒出来，说山里有祖坟，不让进。下官派人去查，根本找不到坟冢，但他们就是堵着路，还、还举着祖传的‘神杖’，说谁敢动土，必遭诅咒。”
“神杖？”秦科皱眉，“带我去看看。”
堵路的地方在古羌道中段的一处山谷。百余名羌民打扮的人聚集在那里，男女老少都有，手持一种奇特的木杖——杖头雕刻着鸟兽图案，嵌着彩色石头。
见到官兵，为首的一个老者上前，用生硬的秦语道：“此山有灵，不可动。你们汉人不懂，速退！”
秦科下马，拱手：“老丈，我等修路，是为连通秦蜀，惠及万民，无意冒犯。您说山中有祖地，可否指给我们看？若真有，我们绕道。”
老者眼神闪烁：“祖地无形，在山之魂。你们看不见，但我们知道。”
这话就是耍无赖了。蒙毅手按剑柄，秦科示意他稍安勿躁。
哈桑这时单脚蹦过来，盯着那些木杖看了半天，忽然用羌语说了句什么——他跟阿里学过几句。
老者一愣，疑惑地看着他。
哈桑继续磕磕巴巴地说，大意是：“我认识一个羌人朋友，他说真的祖地会有‘白石标记’，你们这没有。”
老者脸色变了变，强作镇定：“你、你懂什么！”
哈桑却注意到，人群中几个年轻“羌民”的手——太干净了，没有劳作的茧子；皮肤也太白，不像常年在山里的人。
他悄悄扯秦科袖子，压低声音：“总监，这些人不对劲。真羌民我见过，手糙，脸黑，说话口音也不对。”
秦科心中有数了。他朗声道：“既然老丈说祖地无形，那我们请巫师来沟通山灵，如何？格物院正好有位精通巫卜的先生。”
他说的“巫师”，其实是格物院一位研究古代祭祀的学者。但这话一出，那群人明显慌了。
就在这时，远处山林中突然响起一声尖锐的呼哨。
“有埋伏！”蒙毅厉喝，士兵瞬间结阵。
但埋伏的不是刀剑，而是滚石。十几块磨盘大的石头从山坡滚下，直冲人群！
“散开！”秦科大喊。
混乱中，哈桑那顶多功能帽子真派上了用场——帽顶的小风车被气流带动，呼呼直转，他下意识低头，一块石头擦着帽檐飞过，铜镜“啪”地碎了，但保住了脑袋。
滚石过后，那群“羌民”竟趁乱四散逃跑，身手矫健，哪像老弱妇孺？
“追！”蒙毅带兵追去，很快擒回几人。一审，果然——是汉中本地豪强雇的地痞流氓，假扮羌民，意图阻挠工程。那豪强与隗状的门生有姻亲，得了授意：不能让秦科这么顺利立功。
人赃并获。秦科让郡守将人犯、供词一并押送咸阳。
事情解决，但真的羌民却被惊动了。第二天，十几个真正的羌人山民来到营地，为首的是个真正的羌寨长老。
“你们真不是来毁山的？”长老疑虑地看着那些蒸汽机械。
秦科让哈桑演示抽水机——这小子腿脚不便，但嘴皮子利索，连比带划讲解原理。又让工匠展示如何加固隧道，如何保护山体。
长老看了许久，忽然道：“那条古道我们的祖先确实走过。但后来山崩，就废弃了。你们若能修通，我们出山卖山货，就不用绕七天山路了。”
秦科心中一动：“长老可愿派族人参与修路？按日付工钱，管吃住。”
长老与族人商议后，点头：“好。但我们有个条件——路上要留些记号，让后人知道，这路是羌人和汉人一起修的。”
“一言为定。”
五月中旬，工程队里多了三十名羌人工匠。他们熟悉山势，善于攀岩，更带来一种古老的“藤索桥”技术——用山藤编网，铺木板，轻便牢固，适合临时跨越深涧。
而哈桑的安全帽，经过滚石一役，名声大噪。羌人工匠纷纷问他讨要，哈桑得意洋洋，开起了“帽子工坊”，带着几个学生批量制作。只是他总忍不住加些“改良”——给羌人做的帽子上，他加了小铃铛，说“走路时响，防野兽”；又给屠工师的帽子加了可折叠的帽檐，说“下雨挡雨，晴天遮阳”。
结果屠工师戴着那帽子指挥时，一阵大风把帽檐吹折，遮住了眼睛，差点摔进沟里，气得追着哈桑骂：“你小子！净整这些没用的！”
工程继续推进。五月底，古羌道已清理贯通八十里，距汉中不到五十里。
而咸阳方面，隗状因“诬陷朝臣、纵容家奴”被嬴政申斥，罚俸一年，门生被贬。朝堂上，反对格物院的声音，暂时偃旗息鼓。
系统界面在秦科脑中浮现：
【解锁新成就：技术认同（羌人接受并参与新技术工程）】
【奖励：山区生态保护技术，积分1500】
秦科站在刚打通的一处垭口，望着脚下蜿蜒向前的古道。远处，羌汉工匠正合力架设一座藤索桥，号子声在山谷间回荡。
哈桑单脚蹦过来，递给他一顶新做的帽子——这次简洁多了，只有基本的防护功能。
“总监，这个送给您。”哈桑难得腼腆，“我以后不瞎改了。”
秦科接过帽子戴上，笑了：“改还是要改，但要想清楚为什么改。技术不是炫技，是为了让人用得更好、更安全。”
哈桑重重点头
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