十月中的咸阳，秋雨绵绵。格物院的“弩机解剖室”里却燥热难当——哈桑光着膀子，汗水顺着脖颈流下，在那撮顽固的卷毛尖端凝成小水珠，要滴不滴。
他正对着三架拆散的蝎子弩发愁。旁边五个学生同样愁眉苦脸，桌上堆满了画满标记的图纸和一堆可疑的金属零件。
“这个‘棘轮止回器’，”一个学生指着图纸，“罗马人设计得太精巧了，我们做的手脚好像不管用。”
哈桑抓过零件，对着油灯细看。这是蝎子弩的核心部件之一，保证上弦后不意外击发。他们在几个齿尖做了细微打磨，理论上会加速磨损，但实际测试了上百次，磨损程度微乎其微。
“罗马钢好。”哈桑嘟囔，“比咱们普通灌钢强。除非”
“除非什么？”
“除非让它在不对的位置受力。”哈桑眼睛忽然亮了，“看这个卡榫槽！如果我们在弩臂安装时，故意偏斜半度，每次上弦，棘轮就会受到侧向挤压。表面看不出来，但内部应力会累积！”
学生们面面相觑：“偏斜半度？怎么控制得那么准？”
哈桑从角落里翻出个小木盒——里面是他最近捣鼓的“微调水准仪”，用铜管装水，放大观察水泡位置。原理简单，但精度极高。
“用这个！”他得意道，“安装时调偏半度，用特制垫片固定。匈奴那些糙汉子，绝对看不出来！”
说干就干。学生们连夜改装了三架弩，测试到天亮。当第三百次上弦时，“咔”一声轻响，棘轮的一个齿尖终于崩了。
“成了！”众人欢呼。
哈桑却盯着那个崩齿，眉头又皱起来：“不对崩得太明显了，一看就是人为破坏。要让它‘自然磨损’，不能崩。”
于是又一轮改进。这次他们调整了热处理工艺，让金属表面硬、芯部脆。测试到第五百次，齿尖没崩，但出现了细密裂纹——就像长时间使用后的自然疲劳。
“这才对！”哈桑拍大腿，“把工艺参数记下来，编进‘维修手册’。就说草原风沙大，金属容易‘沙蚀疲劳’，建议每使用百次就检查更换。”
学生们飞速记录。一个年纪最小的犹豫道：“哈桑哥，咱们这样算不算坑人？”
哈桑抹了把汗，难得正经：“匈奴人拿这弩杀咱们边民，算不算坑人？罗马人一边派特使谈友好，一边卖武器给匈奴，算不算坑人？”他指着窗外，“咱们这是在救人，救那些可能被这弩射中的大秦将士。”
学生重重点头。
这时，门被推开，秦科走了进来，身后跟着卢修斯。老人看到桌上那些拆解的罗马弩机，眼神复杂。
“卢修斯先生，”秦科道，“请您看看，这些‘改良’是否会被识破？”
卢修斯戴上眼镜，仔细检查每一个改装点。良久，他摘下眼镜，长叹一声：“完美。就算罗马最好的工匠来查，也会认为是制造缺陷或使用不当。但是”他看向秦科，“你们真要这么做吗？这可能会引发罗马的报复。”
“罗马已经动手了。”秦科平静道，“盖乌斯昨日又提出新条件：用‘混凝土配方’换我们的‘炼钢术’。而北疆军报，匈奴的蝎子弩增加了三成。”
卢修斯沉默，最终点头：“我明白了。我会把我所知的罗马所有武器的‘隐性弱点’都写出来。”
“多谢。”秦科郑重行礼。这老人背叛了自己的祖国，但选择了更大的“道”。
雨还在下。秦科撑伞离开格物院，前往皇宫。今天，盖乌斯要求做第二次正式会谈。
偏殿，气氛微妙。
盖乌斯换了身更正式的罗马长袍，胸前别着元老院徽章。他开门见山：“执政官阁下对上次的交流很满意。为表诚意，我们带来了‘混凝土’的完整配方，以及”他示意随从抬上一口木箱，“罗马最新式的‘塔楼起重机’模型。”
箱子打开，是个精巧的木制模型：三角支架，绞盘，滑轮组，可吊起数倍自重。公输轨眼睛一亮——这设计确实巧妙。
“作为交换，”盖乌斯微笑，“我们希望得到大秦的‘高炉炼钢术’，以及格物院关于‘石油提炼’的全部资料。”
狮子大开口。嬴政把玩着玉杯，没说话。
秦科出列：“混凝土配方，我们已有类似技术。塔楼起重机虽巧，但我们的‘蒸汽吊车’起重能力是其五倍。这两样，不够换炼钢术和石油技术。”
盖乌斯笑容不变：“秦侯爷，技术价值不能只看眼前效用。混凝土可用于筑城、修路，起重机可节省大量人力。而石油据我们所知，大秦也只是初步探索。”
“正因为是初步探索，才不能轻易给出。”秦科寸步不让，“若罗马真有诚意，不如谈谈如何共同规范技术输出——比如，承诺不向大秦的敌对势力出售军械。”
这话直指核心。盖乌斯脸色微变，随即恢复：“罗马是商业国家，商队卖什么，政府无权干涉。”
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“那大秦也无权干涉格物院的技术流向。”秦科反击。
谈判陷入僵局。最终只达成一项模糊协议：双方互派“技术观察团”，在对方指定的工坊内“学习交流”，为期三个月。
盖乌斯显然不满意，但嬴政已端茶送客。
人走后，嬴政看向秦科：“你怎么看？”
“缓兵之计。”秦科道，“罗马内部肯定出了问题，急需我们的炼钢和石油技术。但他们又放不下身段，还想维持‘技术优势’的架子。”
“所以？”
“所以我们拖。”秦科已有全盘计划，“让观察团来，但只给他们看我们想让他们看的。同时，加快格物学官推广，特别是边郡——让百姓切实感受到格物之利，形成民意基础，让朝中反对者无话可说。”
嬴政点头：“北疆那边，蒙恬已按你的‘维修计划’，派了三支商队出去。最新战报，匈奴两个部落的蝎子弩大面积‘故障’，内部互相猜忌是对方搞鬼。”
秦科心中一松。计划见效了。
“但不可大意。”嬴政起身，走到窗边，“罗马不会善罢甘休。他们的大使在贵霜频繁活动，似在拉拢月氏、乌孙，欲建‘西方联盟’。”
“所以我们的使团要更快。”秦科道，“米罗他们必须进入罗马本土，亲眼看看这个对手到底什么样。”
“有危险。”
“值得冒。”
嬴政转身，盯着秦科看了良久，忽然道：“你变了。”
秦科一怔。
“刚见你时，你眼里只有技术，只想修路造车。”嬴政语气复杂，“现在，你开始玩政治、外交、甚至阴谋。”
秦科沉默片刻，缓缓道：“因为臣明白了，技术再好，若没有保护它的力量，终究是他人嫁衣。格物之道要生根，需要土壤——而这土壤，就是强大的、清明的大秦。”
嬴政眼中闪过一丝欣慰：“去吧。按你的想法做。朕信你。”
从宫中出来，秋雨已停，天色放晴。秦科没回格物院，而是去了城西新设的“格物学官培训营”。
这里原是一处废弃军营，如今被改造成学堂兼工坊。百余名来自各郡的青年正在操练——不是舞刀弄枪，而是操作测量仪器、演算数题、辨识矿石。
哈桑居然也在，正给一群学生演示“水准仪微调”。他满头大汗，但讲得眉飞色舞：“看见没？水泡偏左一丝，就说明这边高了！调垫片，再试对！就这样！”
一个学生操作时手抖，仪器差点摔了，哈桑眼疾手快接住，自己却绊到石块，一个趔趄，那撮卷毛差点戳进旁边盛满石灰水的桶里。
学生们哄笑。哈桑狼狈站稳，也不恼，反而借机讲起“操作安全守则”。
秦科远远看着，嘴角微扬。这小子，越来越有先生样了。
培训营的负责人是陈平——他算学和管理才能突出，被秦科提拔为“学官总教习”。见秦科来，陈平快步迎上：“总监，第三批五十名学官已选拔完毕，下月可派往陇西、巴蜀。只是教材不够。”
“《格物全书》前六卷已刻版，半月内可印出千套。”秦科道，“另外，我让卢修斯先生编了本《西方技术概要》，专讲罗马、希腊的机械原理，作为补充教材。”
陈平眼睛亮了：“太好了！学生们对西方学问很感兴趣，但苦于无系统资料。”
“让他们学，但要带着批判学。”秦科叮嘱，“我们的技术体系，必须扎根大秦实际，不能全盘照搬。”
“明白！”
巡视完培训营，秦科又去了趟少府工坊。盖乌斯承诺的“罗马观察团”十日后抵达，工坊需要做应对准备。
公输轨正在指挥工匠“布置”展示区：“这台蒸汽机，把铭牌换成‘试验三号’；那套齿轮组，拆掉两个关键零件，就说‘正在维修’；还有石油分馏塔，只展示外壳，内部管道图全部收起来”
见秦科来，公输轨苦笑：“咱们这算不算欺客？”
“这叫合理保护。”秦科拍拍他肩膀，“罗马人也不会把真东西给我们看。”
正说着，一个工匠慌张跑来：“总、总监！哈桑那边出事了！”
秦科心头一紧：“怎么了？”
“他、他改装的蝎子弩，有一架被几个来‘参观’的博士偷偷试射，结果、结果炸膛了！幸亏人没事，但博士们闹起来了，说要弹劾格物院‘以劣充好、欺君罔上’！”
秦科脸色一沉。这时候出这种事，太巧了。
“博士们现在在哪？”
“在、在格物院前厅，吵着要见您！”
秦科转身就走。公输轨急道：“总监，要不要请陛下”
“先看看再说。”
格物院前厅，三个穿着博士袍的老者正对着几个学生怒斥，地上散落着弩机碎片。为首的老博士秦科认识——隗状的门生，一向反对格物院。
“秦侯爷！”老博士见他来，立刻发难，“格物院所制军械，竟如此劣质！若非老夫命大，今日就血溅当场！此事，你必须给个交代！”
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秦科捡起一块碎片细看——是弩臂的断裂处。断面整齐，有明显打磨痕迹。他心中冷笑，这是被人做过手脚了。
“博士息怒。”他平静道，“此弩是从匈奴缴获的罗马制式武器，格物院正在研究其弱点，并非我军装备。不知博士从何处得来，又为何私自试射？”
老博士一噎：“这、这是你们学生放在库房外的”
“库房重地，外人不得入内。”秦科看向那几个学生，“谁把弩机拿出来的？”
一个学生怯生生道：“是、是我博士说要‘查验格物院成果’，我、我就”
秦科明白了。这是设好的局——激格物院学生展示研究成果，再故意破坏弩机制造事端。
他正要说话，门外忽然传来哈桑气喘吁吁的声音：“总监！我查清楚了！”
哈桑冲进来，手里举着个铜片：“这、这是我从弩机残骸里找到的！有人用锉刀故意磨薄了弩臂这个位置，还涂了层蜡掩盖！正常使用没事，但大力拉弦时，应力集中，必断！”
他把铜片递给秦科。上面粘着薄薄一层白色蜡质，断面处能看到细微锉痕。
老博士脸色变了：“你、你胡说！这分明是你们制作不精”
“是不是胡说，一验便知。”秦科将铜片交给赶来的公输轨，“公输先生，您是锻造大家，看看这痕迹是自然断裂还是人为？”
公输轨仔细看了片刻，沉声道：“是人为。锉刀走向单一，力度均匀，绝非使用磨损。”
铁证如山。老博士额头冒汗，强辩道：“那、那也是你们格物院内部有人捣鬼！”
“博士说得对。”秦科忽然顺着他说，“格物院管理不严，让人钻了空子。此事，我会严查。”他话锋一转，“不过，博士未经允许擅动军械，按律该当何罪？”
老博士哑口无言。秦科这是要各打五十大板，但明显他更理亏。
最终，事情以“双方各有过失”压了下去。老博士悻悻离去，秦科却知道，这只是开始。
“加强戒备。”他对公输轨和哈桑道，“罗马观察团来之前，不能再出任何纰漏。”
“诺！”
夜深了，秦科独自留在前厅，看着地上那些碎片。
系统界面悄然浮现：
【检测到内部破坏行为，保守势力反扑强度：70】
【建议：加速技术成果转化，以实际利益巩固支持基础】
他揉了揉眉心。
双线博弈，内外交困。
但路，必须走下去。
窗外，秋风萧瑟。
而更远的西方，米罗的商队终于踏上了罗马的土地。
信鸽带回的消息只有一句：
“罗马，比想象的强大，也比想象的腐朽。”
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