正月十五，上元节。咸阳城灯如昼，人如潮，格物院地下密室却弥漫着机油与焦糊的混合气味，哈桑那颗刚长出短茬的光头上，又多了一道新鲜油污——形似一只歪扭的老鼠。
“别动！”索菲亚举着沾了油的手巾，追着哈桑要擦。哈桑边躲边指着工作台上那台小了一半的“秦氏二号内燃机”样机，兴奋得语无伦次：“姐！你看它！多俊！比一号机轻了六十斤！就是就是刚才试车时喷了我一脸油，还‘吱’一声，跟老鼠叫似的！”
工作台上，二号机确实精巧许多：体积只有一号机三分之二，气缸由生铁改为铸钢，散热片排列整齐，化油器换成索菲亚新设计的“旋流式”，连排气管都做了消音处理。唯一的问题是——刚才试运行时，某个密封处漏油，高压油雾喷出时发出尖锐的“吱吱”声，正好哈桑凑近观察，被喷了个正着，油渍在头皮上溅出个老鼠形状。
“所以它该叫‘油老鼠’。”一个学生憋着笑说。
“去！难听！”哈桑抹了把脸，老鼠形状更清晰了，“要叫叫‘追风驹’！以后装在车上，跑起来追风！”
索菲亚终于抓住他，用手巾用力擦那个油老鼠印记：“‘追风驹’漏油追风？先解决密封问题。总监给的第二阶段资料里提到‘橡胶密封圈’，但我们没有橡胶。”
橡胶秦科在系统奖励的“内燃机原理详解（第二阶段）”中确实提到了这种来自南方的神奇材料，密封、减震性能极佳。但大秦疆域内并无橡胶树，最近的产地可能在岭南以南的炎热之地。
“用浸油麻绳代替？”哈桑提议。
“耐不住高温和高压。”索菲亚摇头，“得另想办法。”
正讨论着，密室门被推开，秦科走了进来，手里拿着一卷军报和一个小木盒。看到哈桑头上的油老鼠，他嘴角微扬，但很快恢复严肃。
“北疆最新战况。”秦科摊开军报，“匈奴与月氏在焉支山激战三日，双方伤亡惨重。罗马军团仍在安息边境观望，但小股骑兵已开始渗透月氏后方，袭击粮道。”
“月氏撑得住吗？”哈桑忘了头上的油，凑过来问。
“悬。”秦科点了点地图上一个位置，“月氏王庭已开始向葱岭撤退。给他们的那批旧弩，在战场上出现了大规模‘卡弦’故障——当然，按我们维修工匠的说法，是‘草原风沙大，保养不当’。”
索菲亚神色复杂。她虽厌恶罗马的霸权行径，但听到自己同胞的装备被动了手脚、导致士兵丧命，心中仍不是滋味。
秦科看了她一眼，继续道：“罗马方面有了反应。盖乌斯以‘特使’身份向陛下递交抗议书，指责大秦‘暗中支持蛮族，破坏地区稳定’。陛下回复：大秦与月氏是正常军贸，至于装备故障，可派罗马工匠前去查验。”
“这是要把戏演到底。”哈桑听懂了，“让罗马人自己去看他们卖出去的破烂？”
“不止。”秦科打开带来的小木盒，里面是几块黑褐色、富有弹性的块状物，“看看这个。”
索菲亚拿起一块，捏了捏，弹性极佳：“这是胶？”
“南海郡快马送来的。”秦科道，“当地土人从一种叫‘流泪树’的树干上采集汁液，凝固后即成此物，他们用来粘合箭头、制作防水布。我让匠人试了试，耐油、耐热性不错，或许能替代橡胶。”
哈桑抢过一块，又拉又扯，眼睛亮了：“这个好！做成圈圈，塞密封槽里，准不漏！”
“它叫‘秦胶’。”秦科道，“已命南海郡加大采集，同时让格物院农学所研究能否在岭南移植此树。但远水难解近渴，你们先用现有材料试验。”
“有样品就行！”哈桑干劲十足，立刻开始画密封圈草图。索菲亚则继续研究二号机的点火正时——她要设计一个机械式“提前角调节器”，让点火时机能随转速自动调整。
秦科安排好工作，准备离开时，索菲亚忽然叫住他：“总监，关于罗马间谍”
“已有眉目。”秦科压低声音，“廷尉查出，王主事家中那些罗马金币，是通过陇西一个皮货商流转进来的。皮货商的上线，可能藏在西域商队里。我们放长线，正在钓。”
“需要我做什么吗？”索菲亚问。
“专心研究。”秦科看着她，“你的价值在实验室，不在暗战。保护好自己，就是最大贡献。”
索菲亚重重点头。
秦科离开后，密室又响起敲打声。哈桑用“秦胶”切出几个粗糙的密封圈，装到二号机上。再次试车时，“吱吱”漏油声消失了，机器运行平稳，功率比一号机还高了三分。
“成了！”哈桑欢呼，“现在它能装车了吧？”
“还缺传动系统。”索菲亚指着图纸，“内燃机输出的是旋转力，要通过齿轮、链条传到车轮。而且，车体要轻、要稳、要能转向”
“简单！”哈桑大手一挥，“用造轨道车的那套！减震弹簧我们有，转向架也有现成的！就是就是得做个能烧油的‘车头’！”
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说干就干。格物院后院腾出个空场，学生们搬来各种零件。哈桑负责底盘和传动，索菲亚计算速比和扭矩，其他学生打下手。忙到半夜，一个怪模怪样的“车”有了雏形：底盘是加固的四轮轨道车架，前面装着小巧的二号内燃机，通过皮带和齿轮组连接后轴，方向盘是用船舵改的，刹车则是马车上的绞盘式。
“它像只铁乌龟。”一个学生嘀咕。
“不对，像没壳的蜗牛。”
“我看像像长了轮子的腌菜坛子！”
哈桑不管这些，兴奋地跳上驾驶座——其实就是个木凳。他拧开油阀，拉动启动绳（因为摇柄位置太别扭，他改成了拉绳启动）。
“轰——噗噗噗！”
机器启动，车身微微震动。哈桑踩下“离合器”（他自己设计的踏板，用杠杆原理切断传动），挂上低速档，然后缓缓松开离合。
车子没动。
“咦？”哈桑又踩又松，车子只在原地哆嗦。
“传动打滑。”索菲亚蹲下检查，“皮带太松了。”
调紧皮带。再试，车子猛地往前一窜，哈桑差点被甩下去，赶紧打方向盘。车子歪歪扭扭走了几步，然后“嘭”一声，右前轮撞在了院里的老槐树上。
学生们捂脸。索菲亚扶额。
哈桑从车上爬下来，摸着撞瘪的车轮（木制的），讪笑：“方、方向太灵了”
接着是漫长调试：调传动、改转向比、加配重、修车轮等车子终于能在院子里平稳转圈时，天都快亮了。
哈桑顶着油老鼠印记和黑眼圈，却精神亢奋：“给它起个名！叫‘铁马’！烧油的铁马！”
“铁马难听。”索菲亚难得调皮，“叫‘自行驹’吧。自行之力，驹行千里。”
“好！自行驹一号！”
正月十六，晨。
秦科被一阵喧哗吵醒。他披衣来到后院，看到一群学生正围着那辆怪车欢呼，哈桑坐在驾驶座上，得意洋洋地转着圈。车子跑得还不快，但确实在靠自己动力前进，排气管喷着淡淡青烟，在晨光中颇为梦幻。
“总监！看！”哈桑远远挥手，“它能跑了！”
秦科走上前，仔细检视。车体还很粗糙，许多地方是临时凑合的，但核心的内燃机运行平稳，传动基本可靠。他点点头：“试过最快能跑多快吗？”
“还没敢跑快。”哈桑挠头，“院子太小，怕再撞树。”
“去城外试。”秦科当即决定，“选段平直的官道，清场，我带护卫跟着。”
一个时辰后，咸阳西郊新修的水泥官道上，出现了一支奇怪队伍：十几名骑兵护卫着中间那辆“自行驹”，缓缓驶上路面。早起赶路的百姓纷纷驻足，瞪大眼睛看着这个不用马拉、自己冒烟跑的“铁盒子”。
哈桑深吸一口气，在秦科示意下，缓缓加大油门。内燃机轰鸣声变大，车速逐渐提升。起初和马车差不多，但很快超过了慢行的牛车，接着超过了快马小跑的速度
“二十里三十里四十里！”索菲亚坐在副驾（临时加的木板凳），盯着她设计的简易“里程表”（其实是数车轮转数的计数器），声音发颤。
风吹得哈桑光头冰凉，但他热血沸腾。水泥路面平整，车子跑得越来越稳，时速估摸已超过五十里，相当于快马狂奔！而且不累，不喘，只要油够，似乎能一直跑下去！
“前面弯道！减速！”秦科骑马追在旁边喊。
哈桑轻踩刹车（这次有效了），转动方向盘。车子划出一道弧线，稳稳过弯。围观百姓爆发出惊呼和掌声。
但就在这时，异变突生。
路旁树林中，一道黑影疾射而出，直扑车上的索菲亚！是一支弩箭！
哈桑眼角瞥见寒光，几乎是本能地猛打方向盘，同时扑向索菲亚。“铛！”弩箭擦着哈桑肩膀飞过，射在车架上，火星四溅。
“有刺客！”护卫们立刻反应，冲向树林。但黑影一击不中，迅速撤退，消失在林木深处。
车子因急转向失去平衡，一侧车轮离地，眼看要翻。哈桑死死抱住索菲亚，脚乱蹬中不知踩到了什么——可能是油门，也可能是刹车——内燃机猛地咆哮，车子怪叫一声，竟借着离心力又扳正回来，继续前冲。
但方向已偏，直直冲向路边一条浅沟！
“跳车！”秦科厉喝。
哈桑和索菲亚翻滚下车，摔在路边草地上。无人控制的“自行驹”一头栽进沟里，轮子空转，内燃机还在“噗噗”哀鸣，排气管对着天空喷烟，像个委屈的铁蛤蟆。
秦科勒马，脸色铁青。护卫从树林中返回，摇头：“跑了，身手极好，没留下痕迹。”
索菲亚脸色苍白，哈桑则龇牙咧嘴捂着肩膀——刚才扑救时撞到了车架，淤青一片。
“又是罗马人？”哈桑怒道。
“不一定。”秦科下马检查那支弩箭。箭杆普通，箭头无毒，与上次不同。他目光扫过围观的百姓，有几个眼神躲闪的，被他记住。
“先回城。”他扶起索菲亚和哈桑，“车抬回去修。今日之事，对外就说‘试验意外’，刺客之事保密。”
回程路上，哈桑闷闷不乐。索菲亚轻声问：“吓到了？”
“不是。”哈桑摇头，“我是心疼车它刚才跑得多好啊。”
秦科骑马并行，忽然道：“车可以再造，人不能有事。今日你反应很快，救了索菲亚，也保住了核心样机。”
哈桑抬头，眼眶有点红：“总监，他们为啥总盯着我们？我们就是想造点好东西”
“因为好东西会改变世界。”秦科望着咸阳城墙，“而有些人，害怕改变。”
他顿了顿，又道：“从今日起，‘自行驹’项目升为绝密。所有参与人员集中居住，出入严格检查。哈桑，索菲亚，你们搬进格物院核心区，护卫加倍。”
“那车还试吗？”哈桑小声问。
“试。”秦科斩钉截铁，“不仅要试，还要更快、更稳地试。下次，我们去秦岭工地试，那里有我们的军队驻守。”
他看向那辆被抬着、轮子还在空转的“自行驹”，眼中燃起火焰。
“他们要暗箭伤人，我们就明着造出他们无法阻挡的力量。”
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