四月廿七，格物院琉璃工坊内热浪滚滚。三座改造后的反射炉正全力运转，鼓风机呼哧作响，炉膛内温度已逼近一千五百度。胡掌案紧张地盯着炉口的窥孔，额头上汗珠滚滚——今日要烧制第一批“展示用”平板玻璃，秦科特意交代“要有瑕疵，但不能太明显”。
阿罗在旁记录数据，手中拿着改良的温度计——用铜管封装水银，刻度精细到十度。他看了眼炉温，低声道：“胡师傅，可以出料了。按计划，第三炉的料要稀一些，好让成品自带波纹。”
“明白。”胡掌案深吸口气，指挥徒弟用长铁钳打开炉门。橙红色的琉璃液如熔融的蜂蜜缓缓流出，浇在预热过的生铁平板上。铜辊压下，发出“滋滋”的声响，白雾升腾。
工坊另一侧，秦科正陪同盖乌斯等罗马学者参观“琉璃艺术区”。这里陈列着各式琉璃器皿：色彩斑斓的鱼形瓶、仿玉纹的杯盏、镶嵌金丝的镇纸都是格物院琉璃匠人的寻常作品，但足以让罗马学者们惊叹——罗马虽有玻璃工艺，但如此丰富的色彩和造型仍属罕见。
“这种蓝色，是如何烧制的？”卢修斯指着一件天蓝色笔洗，眼中满是好奇。他今日特意换了秦式深衣，但穿得歪歪扭扭，腰带系成了死结。
秦科示意胡掌案的徒弟解答。年轻匠人用生硬的拉丁语道：“加铜粉，再控制炉内嗯气？”他卡住了，求助地看向秦科。
“是气氛。”秦科接过话，“还原气氛下铜呈红色，氧化气氛下呈蓝色。控制鼓风量即可调节。”他故意说得很笼统，关键的温度和配比只字未提。
盖乌斯抚须点头，目光却不时瞟向工坊深处的炉区——那里烟雾弥漫，人影晃动，显然在烧制更重要东西。老学者忽然道：“秦侯爷，听闻格物院新制出一种透明如水的琉璃板，可否一观？”
来了。秦科心中暗笑，表面却露出为难：“确有试制，但成品率极低，十不存一。今日恰有一炉正在烧制，诸位若有兴趣，可远远观看，但不可靠近——炉温极高，琉璃液也易伤人。”
众人移步至安全区。透过栅栏，能看到第三炉琉璃液正被浇注。这次琉璃液明显稀薄，铜辊压过时发出奇特的“噗噗”声，显然气泡较多。压成的板子被快速送入退火窑，透过窑口小窗，能看到板子在火光中泛着浑浊的黄色。
“可惜。”秦科摇头，“这炉料配比有误，杂质太多，成品恐难透明。”
盖乌斯眯眼细看，确实，那板子与之前见过的“透明琉璃”相去甚远。但他不死心：“可否取出看看？即便有瑕，也是难得的造物。
秦科犹豫片刻，点头：“待降温后吧。诸位先移步茶室，半时辰后可见。”
此时，工坊角落里，哈桑正对柱子面授机宜。他今早用了新方子——医官推荐的“皂荚灰混合蛋清”，据说能让头发恢复本色。结果现在头发硬邦邦地竖起，像顶着个刺猬，还散发着一股怪味。
“听好了，”哈桑压低声音，“等会儿那板子抬出来，你假装绊倒，往那个叫马克西姆斯的家伙身上撞。记住，要‘自然’，就像你真被绊了那样。”
柱子苦着脸：“教官，您上次让我‘自然’地掉进茅坑，我洗了三天还有味儿”
“这次不一样！”哈桑瞪眼，“板子摔碎了，总监才能看他们怎么赔。那个马克西姆斯打牌作弊，肯定不是好东西，说不定能揪出尾巴。”他顿了顿，“你摔的时候护着脸，别破相，回头我请你吃烤羊腿。”
柱子咽了口唾沫，点头。
半时辰后，退火窑开启。徒弟用厚布垫手，小心翼翼抬出那块“瑕疵板”。板子长约三尺，宽二尺，厚薄不均，表面有波纹和气泡，呈浑浊的淡黄色——完全符合“失败品”的标准。
众人围拢观看。卢修斯凑近细察，喃喃道：“即使如此，能制成如此大而平的板子，工艺已令人惊叹。”他想触摸，被秦科拦住：“边缘锋利，小心割手。”
马克西姆斯也挤上前，眼中闪过贪婪。他袖中暗藏一小块软化蜡板，想趁乱在板子边缘压个印——若有截面纹理，回去或许能分析出成分。
就在这时，柱子“哎哟”一声，脚下一滑，整个人朝马克西姆斯撞去！马克西姆斯下意识躲闪，但柱子似倒非倒间，手肘“不小心”撞到了抬板子的徒弟！
“小心！”秦科惊呼。
徒弟手一松，琉璃板滑落，“哗啦”一声脆响，在地上摔成十几片！
全场寂静。碎片在阳光下泛着浑浊的光，锋利的边缘看得人心惊。抬板子的徒弟脸色煞白，扑通跪下：“小、小人该死！”
柱子也趴在地上，演技浮夸地呻吟：“我的脚扭了”
马克西姆斯脸色铁青，他刚才躲闪时袖中的蜡板掉出一角，又慌忙塞回去——这动作被阿罗透过人群缝隙看得一清二楚。
盖乌斯眉头紧皱，看向秦科：“秦侯爷，这”
，！
秦科深吸口气，先扶起徒弟：“不怪你，地上有油渍，谁都会滑。”他指了指地面——确实有片可疑的油迹，是哈桑提前洒的鱼油。然后转向马克西姆斯：“马克西姆斯先生，方才若非您突然移动，他或许能站稳。”
这话巧妙地把责任引向马克西姆斯。马克西姆斯急了，拉丁语脱口而出：“是他撞我！我怎么知道他会松手！”
“撞您？”秦科故作疑惑，“柱子离您尚有一步之遥，如何撞到？况且他是向后倒，您是向侧躲，这方向”他没说完，但意思明确。
其他学者看向马克西姆斯的眼神变得微妙。卢修斯小声道：“马克西姆斯，你刚才确实躲得急了点”
“够了。”盖乌斯喝止，转向秦科时换上歉然表情，“秦侯爷，此事虽属意外，但我方也有责任。这琉璃板价值几何？我们愿赔偿。”
秦科等的就是这句。他示意阿罗：“估算一下。”
阿罗蹲下检查碎片，心中快速计算：原料成本、工时、炉耗“按市价，如此大小的琉璃板，即便有瑕，也值三十金。但这是格物院试制品，耗费心血无数”他抬头，“五十金。”
五十金！在场罗马学者倒吸凉气。这相当于罗马一个中等庄园的年收入。
马克西姆斯跳起来：“你们这是讹诈！一块破板子——”
“马克西姆斯！”盖乌斯厉声打断，从怀中掏出一个皮袋，“这里是二十金罗马币，剩余三十金，三日内凑齐奉上。”他又转向秦科，深鞠一躬，“手下无状，让秦侯爷见笑了。”
秦科接过钱袋，掂了掂：“盖乌斯先生客气。不过赔偿事小，我好奇的是”他看向马克西姆斯，“方才先生袖中掉出的东西，似乎是蜡板？不知作何用途？”
所有人的目光聚焦在马克西姆斯袖口。老学者脸色铁青，马克西姆斯则面如死灰。
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