腊月廿八，咸阳城东门外十里长亭，积雪已被清扫一空，露出平整的青石板路。三百名禁军盔甲鲜明，列队两侧，旌旗在寒风中猎猎作响。大秦以隆重的“上宾礼”迎接罗马使节团——并非示弱，而是嬴政与秦科商议后的策略：“以礼示强，让他们看看什么是真正的煌煌气度。”
午时初刻，罗马使团的车队出现在官道尽头。为首是一辆鎏金青铜战车，由四匹纯白骏马牵引，车上站着执政官克劳狄乌斯：年约五十，面庞瘦削如鹰，身着紫边托迦，外披狼皮斗篷，手持象征权力的束棒。其后跟着三十余辆马车，载着使团成员及“贡礼”。
秦科率礼部官员在亭前迎候。他今日穿玄色侯爵朝服，外罩银狐裘，头戴七梁进贤冠——经过医官不懈调理，头发已浓密如初，只是偶尔还会下意识摸头顶。哈桑作为侍卫统领站在他侧后，光头今日特意抹了防冻膏，在冬日阳光下泛着健康的淡青光泽。
“大秦皇帝陛下特使、太傅秦科，恭迎罗马执政官阁下。”秦科用流利的拉丁语开口，声音清朗。
克劳狄乌斯眼中闪过一丝讶异，随即优雅下车，右手抚胸：“罗马元老院执政官克劳狄乌斯，奉奥古斯都之命，向东方伟大帝国致以问候。”他的希腊语带着浓重的罗马口音，但用词精准。
寒暄过后，使团被引入咸阳城。当车队经过刚刚竣工的“永济渠”水闸时，克劳狄乌斯忽然叫停。他指着那座由齿轮组控制的开合闸门：“此物可是用水利驱动？”
“水力与人力结合。”秦科示意随行的阿罗解释。阿罗上前，用拉丁语简述了差速齿轮和配重系统的原理，但隐去了关键数据。克劳狄乌斯身后的几名罗马工程师拼命记录，笔尖在蜡板上沙沙作响。
哈桑在旁低声对柱子嘀咕：“瞧见没，那几个的眼珠子都快粘闸门上了。”
柱子憋笑：“教官，您今天头挺亮，他们刚才偷瞄您好几眼了。”
“老子这是战术反光！”哈桑嘴硬，却下意识摸了摸脑袋——医官新给的“冬养护发膏”带着松香味，闻着倒是不错。
使团被安置在翻修一新的“鸿胪驿馆”，这里原本是前朝诸侯朝见的行宫，如今加装了地暖（利用温泉管道）和琉璃窗，冬日里温暖如春。克劳狄乌斯进入房间时，特意摸了摸墙壁上铜制的暖气片，又抬头看了看天花板上悬挂的“鲸油琉璃灯”，眼神深邃。
当晚，咸阳宫麒麟殿设宴接风。
嬴政端坐御榻，冕旒垂面，不怒自威。克劳狄乌斯献上国礼：罗马金币千枚、镶嵌宝石的短剑十柄、西班牙骏马二十匹，以及——一尊等身大的大理石雕像，雕刻的是罗马战神玛尔斯。
“此像由罗马第一雕塑家菲狄亚斯后人所作，象征罗马的勇武与荣耀。”克劳狄乌斯朗声道，“愿此像立于咸阳，见证两国友谊。
秦科与嬴政交换眼色。立像？表面是礼物，实则是文化象征的植入。嬴政微微颔首，秦科会意，起身道：“大秦亦有回礼。”
十二名力士抬上六个铁皮大箱。箱子外观朴素，但边缘严丝合缝，箱盖处有铜制密码锁（阿罗设计的简易转盘锁）。秦科亲自打开第一箱——里面整齐码放着十二面琉璃镜，每面都光洁如无物，照人毫发毕现。
罗马使团一阵低呼。克劳狄乌斯强作镇定，但手指微微收紧。
第二箱是五架黄铜望远镜；第三箱是三台显微镜；第四箱是改良农具模型；第五箱是鲸油灯与防火琉璃罩套装。每开一箱，罗马人的呼吸就急促一分。
轮到第六箱时，秦科却停下：“此箱之物特殊，需执政官亲自打开。”他递过一张写有密码的绢帛。
克劳狄乌斯迟疑接过，按密码转动锁盘。“咔哒”一声，箱盖弹开——里面竟是满满一箱腌制好的“午餐肉罐头”！纸标签：“大秦军粮·红烧猪肉”。
“此乃我军野战口粮，可保存三年不腐，开罐即食。”秦科微笑，“执政官远来辛苦，特备此物，供使团路上佐餐。”
罗马人面面相觑。食物？还是腌肉？这算什么大礼？但克劳狄乌斯注意到罐头铁皮的接缝工艺异常精密，显然需要极高的冲压和焊接技术。他心中凛然：秦人是在炫耀他们的金属加工能力。
宴会进行至酣处，嬴政忽然道：“听闻罗马武士善角斗，朕的侍卫亦习武。不妨助兴一番？”
克劳狄乌斯眼中精光一闪：“恭敬不如从命。”
殿前广场迅速清出场地。罗马使团中走出一名巨汉，身高九尺，浑身肌肉如铁疙瘩，脸上有道横贯面颊的伤疤。“这是罗马竞技场冠军，碎骨者卡西乌斯。”克劳狄乌斯介绍，“曾连胜三十七场。”
秦科看向哈桑。哈桑咧嘴，金牙闪光：“柱子，你上。”
“我？”柱子愣住，“教官，我打不过他吧”
“谁让你打了？”哈桑低声说，“总监吩咐了，用新装备。”
，！
柱子恍然，快步下场。他未穿盔甲，只着普通军服，腰间挂了个皮囊。卡西乌斯见状，露出轻蔑笑容，摆出角斗架势。
鼓声起！卡西乌斯如蛮牛般冲来，柱子却不硬接，侧身闪过，同时从皮囊中掏出一个拳头大的铁球，往地上一砸——
“噗！”
铁球爆开，喷出大量滑腻的黑色油脂！卡西乌斯收势不及，一脚踩上，顿时仰面摔倒，笨重身躯在油面上挣扎打滑，活像搁浅的海豹。柱子趁机又砸出两个球，一个喷出刺鼻白烟（含催泪成分），一个喷出黏稠胶网。等烟雾散去，卡西乌斯已被胶网裹成粽子，徒劳怒吼。
全场寂静，随即爆发出秦臣的哄笑。克劳狄乌斯脸色铁青，他看出来了，秦人根本是在戏耍。
“精彩。”嬴政抚掌，“赏。”
柱子领赏退下，经过哈桑时挤眼：“教官，您那光头诱饵计用不上了。”
哈桑摸头：“老子准备了三天怎么摔得帅”
深夜，鸿胪驿馆密室。
克劳狄乌斯召集心腹，面色阴沉：“你们都看到了。秦人的技术已全面超越我们，尤其是金属加工、光学和化工。那些武器，若用于战场”
“执政官，我们的任务不是评估吗？”一名副使问。
“评估？”克劳狄乌斯冷笑，“元老院要的是秦人的核心科技。马库斯失败，塞维鲁的侦查站被端，我们已经失了先手。现在只能”他压低声音，“从内部突破。”
“您是指策反卢修斯？”
“不止他。”克劳狄乌斯从怀中取出一份名单，“秦科麾下，哈桑鲁莽重义，阿罗出身罗马有旧情，索菲亚家族仍在罗马控制中还有那些新投靠的西方流亡者，他们真的忠心吗？”
“但秦科防范极严”
“所以要用巧劲。”克劳狄乌斯目光幽深，“明日开始，你们分头行动：以学术交流为名接触格物院学者，以贸易洽谈为名接触工坊匠人，以私人馈赠为名接触中低级将领。记住，不直接策反，只播撒种子——质疑、不满、诱惑。种子自会生根。”
窗外风雪渐急。
而驿馆屋顶的积雪下，一枚伪装成瓦当的铜制“窃听器”正微微发热。这是阿罗根据无线电原理改造的振动收集器，能将室内的声波振动转化为电信号，传输到百步外的接收站。
格物院电报总站内，秦科听着译出的密文，嘴角微扬。
“种子？”他轻声自语，“那我就给你们准备一片盐碱地。”
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