正月初五，咸阳城还沉浸在年节气氛中，罗马使团已开始“学术交流”活动。按照日程，首日参观格物院“民生技术馆”——这里展示的全是公开或半公开技术：改良纺车、水力磨坊、改良农具、基础医疗器具等。
克劳狄乌斯带着六名学者型随员，在卢修斯和阿罗陪同下走入展馆。老执政官表现得很谦逊，不时提问，问题都切中要害：“这纺车的变速齿轮，为何用铜而非铁？”“水车叶片的倾角，是否有最优值？”
卢修斯一一解答，但答案都停留在理论层面，关键参数一概模糊。阿罗则默默观察那些罗马学者的小动作——有人袖中藏了炭笔，在手腕内侧偷偷记录；有人假意俯身细看，实则用指甲在模型底座刻下记号。
“执政官阁下对农具感兴趣？”卢修斯引他们到一台曲辕犁前，“此犁比直辕省力三成，且可调节耕深。”
克劳狄乌斯抚摸犁身木纹，忽然问：“听闻大秦有一种，无需牲畜牵引即可耕地，不知可否一见？”
来了。阿罗心中警铃。铁牛是格物院三年前试制的内燃机拖拉机，仅生产了五台，从未对外展示。
“执政官说笑了。”卢修斯微笑，“若有如此神物，我大秦农夫岂不早已无忧？那不过是民间以讹传讹。”
克劳狄乌斯眼神闪烁，不再追问。但午休时，一名罗马学者“偶然”走错路，闯入了格物院西侧的“废料处理场”。那里堆放着淘汰的实验品：破损的齿轮、烧变形的气缸、锈蚀的传动杆都是故意放置的“失败样品”。
那学者如获至宝，偷偷捡了几块碎片藏入怀中，却不知自己的一切行为都被高处了望塔的镜光监控记录在案。
与此同时，驿馆内另一场“私人联谊”正在举行。
哈桑被两名罗马武官邀请饮酒。对方带来一桶“百年陈酿”葡萄酒，声称是凯撒家族窖藏。哈桑也不推辞，大碗喝酒大块吃肉，席间罗马人不断吹捧他东海战功，暗示“如此猛将，在罗马至少是军团统帅，岂能屈居匠人之首”。
“匠人咋了？”哈桑灌了口酒，金牙沾着酒渍，“咱们总监说了，匠人造的是千秋基业！你们罗马那个那个马库斯，不也是匠人出身？结果呢，成了刽子手！”
罗马武官尴尬赔笑，转移话题：“哈桑将军，听闻您尚未娶妻？罗马贵族女子美貌热情，若您有意”
“打住！”哈桑摆手，“老子跟铁马过一辈子挺好！再说，咱们大秦女子也不差，柱子他妹子就挺水灵”他打了个酒嗝，忽然压低声音，“不过你们那酒是真不错。还有没？我拿东西换！”
武官眼睛一亮：“将军想要什么酒都有！不知您用何物交换？”
哈桑神秘兮兮地从怀中掏出一块黑乎乎的“铁饼”：“这是咱们铁马营特供压缩军粮，吃一块顶一天！拿酒来，换这个！”
武官接过铁饼，入手沉甸甸，嗅了嗅有股焦糊味。他强忍疑惑，吩咐侍从再取两桶酒。哈桑抱着酒桶乐呵呵走了，留下罗马人对着铁饼发愣——这玩意儿，真的能吃？
消息传回克劳狄乌斯耳中，他沉吟：“哈桑看似粗豪，实则警惕。那铁饼定是幌子。不过他好酒，或许是个突破口。”
正月十二，使团提出参观“大秦军营”，以示友好。嬴政准奏，命蒙恬安排参观咸阳近郊的“锐士营”——这是支精锐步兵，装备了最新的“连发弩”和“复合甲”。
校场上，锐士营演示了弩机齐射、阵型变换、攀登障碍等项目。罗马武官们看得心惊：秦军纪律严明如机械，装备精良超罗马主力。更让他们不安的是，士兵眼中没有恐惧或麻木，而是一种“知道自己为何而战”的清醒光芒。
演示结束后，克劳狄乌斯突然提出：“久闻大秦骑兵冠绝天下，不知可否一观？”
蒙恬看向观礼台上的秦科。秦科微微点头。
“请移步东校场。”蒙恬引路。
东校场上，五百“铁骑营”已列阵等候。但让罗马人愕然的是，这些“骑兵”骑的不是马，而是一种双轮铁架车！车前有把手，车座如马鞍，士兵双脚踩踏板，车辆便无声前行，速度竟不比马慢！
“此乃自行战车，用于山地、丛林等马匹难行之处。”蒙恬解释，“无需草料，不惧地形，日行百里。”
克劳狄乌斯喉结滚动。他终于明白，秦人的技术优势已不是一两件武器，而是整个军事体系的代差。
参观结束后，罗马使团成员情绪明显低落。当晚，克劳狄乌斯再次密议。
“必须拿到核心科技，否则罗马永无翻身之日。”他咬牙，“原计划不变，但加快节奏。三日后是秦人的上元节，全城狂欢，守备必然松懈。那时动手。”
“目标？”
“格物院地下三层——我们的内线说，那里才是真正的核心工坊。”克劳狄乌斯展开一张手绘地图，上面竟标注了格物院内部通道和岗哨位置。“我们兵分三路：一路制造混乱，一路潜入工坊，一路”他指向地图上另一处，“劫持卢修斯。他是秦科最看重的学者，又是罗马人，用他换技术图纸。”
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“若失败？”
“那就玉石俱焚。”克劳狄乌斯眼中闪过狠厉，“我们带来的中，有十二桶希腊火原料。必要时，点燃它们，让半个咸阳化为火海。”
屋顶的窃听器忠实记录了一切。
格物院，深夜。
秦科、蒙恬、李斯、哈桑、阿罗等人齐聚密室。桌上摊着译出的密文，以及克劳狄乌斯那张手绘地图的复制品。
“内线查出来了吗？”秦科问。
荆九呈上一份名单：“根据地图精度和情报泄露时间推断，嫌疑最大的是格物院仓库副管事刘五、锐士营文书赵午、以及”他顿了顿，“鸿胪寺的一名通译，叫周粟。此人是三代老秦人，但妻弟在河西走私时被罗马人抓住把柄。”
“控制起来，暂时不动。”秦科手指点在地图上的“希腊火”标记处，“这才是最大威胁。阿罗，你的灭火凝胶够用吗？”
“调配了三百罐，已秘密布置在驿馆周边。”阿罗道，“但希腊火遇水爆炸，需用凝胶窒息火焰。我们还在凝胶中掺了麻痹剂，挥发后能致人昏迷。”
哈桑挠头：“总监，他们真要劫卢修斯？那书呆子有啥用？”
“卢修斯掌握了《几何原本》全卷，以及我们与西方学者的交流成果。”秦科道，“更重要的是，他是归化学者的象征。罗马人想证明：秦人永远无法真正同化异族。”他看向卢修斯，“你怕吗？”
卢修斯扶了扶歪斜的进贤冠（他至今戴不惯）：“总监，我留下时就想清楚了。真理无国界，但学者有立场。我的立场在这里。”
秦科点头，开始布置：“上元节当晚，我们将计就计。哈桑，你带人扮成卢修斯的护卫，他去城西观灯；柱子带水鬼营混入百姓，盯住罗马人的纵火队；蒙恬将军控制外围，一旦信号发出，封锁全城；阿罗带技术组潜入驿馆，在他们动手前换掉希腊火原料。”
“换？”哈桑愣住。
秦科嘴角微扬：“换成阿罗特制的发酵橄榄酱——外观相似，但点燃后只会冒臭烟，不会爆炸。”
众人想象罗马人信心满满点燃火桶，结果喷出一股腌菜味臭气的画面，顿时哄堂大笑。
“还有，”秦科补充，“给克劳狄乌斯准备一份：把他最想要的东西，放在最容易偷到的地方——当然，是动过手脚的。”
“啥东西？”
“无线电发报机的完整图纸。”秦科眼中闪过狡黠，“我会让周粟透露保险柜密码。等他们千辛万苦拿到图纸，按图造出的机器，只会反复发送一句话”
“什么话？”
“‘罗马蠢货，你上当了。’”秦科微笑，“用拉丁文发送。”
笑声再次爆发。紧张的战前气氛，被这荒诞的计划冲淡不少。
窗外，上元节的灯笼已开始悬挂。
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