子时三刻，木鹿城一片死寂。白日的血腥与喧嚣被夜色掩埋，只余城墙火炬在风中明灭，映照出哨兵疲惫的身影。城南平民区一角，三名黑袍人如鬼魅般从下水道钻出，每人背着一个密封陶罐。他们按照地图标记，潜至城内三处水井旁，将陶罐中的粉末悄然倒入。
“此药无色无味，十二时辰后发作，症状似伤寒但更烈，三日内可致虚弱高热。”为首黑袍人低声用拉丁语道，“届时守军自顾不暇，城墙不攻自破。”
他们没注意到，不远处屋顶上，一双眼睛正透过夜视镜（阿罗用透镜和磷光粉改良的简易版）盯着这一切。是乌维。这位前马贼头子夜间习惯浅眠，听到异常响动便悄悄跟上。
“下毒？”乌维虽听不懂拉丁语，但看动作便猜出七八分。他悄声退走，直奔城守府。
哈桑正和衣躺在硬榻上打盹，被乌维摇醒后，听闻消息，睡意全消：“三处水井？知道是哪三处吗？”
“看清了，都在城南，离军营最近的一口是‘甜水井’，守军平日多取用那里。”乌维急道，“现在去追，或许能抓到人！”
哈桑却冷静下来：“抓人打草惊蛇。柱子，去叫阿罗和卢修斯！乌维，带人暗中封锁那三处水井，不许任何人取用，但别声张。”
片刻后，阿罗和卢修斯匆匆赶到。听完描述，卢修斯脸色发白：“罗马人惯用生物战，亚历山大城瘟疫就是他们投毒所致。若真是烈性伤寒变种”
“能检测出来吗？”哈桑问。
阿罗思索：“总监给的《基础微生物学》里提过，某些毒物会使银针变黑，或与特定草药反应变色。但需要样本。”
“取水！”哈桑下令，“小心别直接接触。”
半个时辰后，三份水样摆在桌上。阿罗用银针、蒜汁、石灰水等挨个测试，当测试到甜水井样本时，银针浸入片刻，取出后针尖果然浮现淡淡灰黑色。
“有毒。”阿罗肯定，“但毒性不明，需要活体试验。”
哈桑看向笼中那只用来测试食物的灰兔：“用它。”
喂下掺水样本后，兔子起初无异状，但两刻钟后开始萎靡，体温明显升高。卢修斯检查后判断：“类似伤寒，但发病更快。若不及时救治，三日内必死。”
“全城水源都被污染了？”柱子惊问。
“应该只是三处井。”哈桑盯着地图，“罗马人想制造恐慌，但不敢全面投毒——他们也怕自己人误饮。传令：即刻起，全城饮用统一从城北‘老兵井’取水，派重兵把守。对外宣称城南井水质变差，正在清淤。”
“那中毒的守军”卢修斯担忧。
阿罗忽然想起什么：“总监上次电报提到一种‘广谱抗菌剂’的配方，说是从霉变食物中提取的‘青霉素’雏形，或许能试试。”
“需要什么？”
“发霉的谷物或水果，还有一套蒸馏提纯装置。”阿罗快速写下清单，“但成功率很低，且剂量难以控制。”
“死马当活马医！”哈桑拍板，“柱子，带人去找所有发霉食物！阿罗，你需要什么装置，拆了铁马车发动机也要给你凑出来！”
黎明前，一场诡异的“食物搜刮”在木鹿城展开。百姓被敲门声惊醒，被告知“征集特殊药材”，然后看着秦军士兵兴冲冲抱走他们打算丢弃的发霉馒头、长毛的酱饼、甚至腐烂的瓜果。
“这些秦人饿疯了？”有老人喃喃。
与此同时，城守府后院临时搭起的棚子里，阿罗正对着十几个瓦罐发愁。罐内是捣碎的发霉物与清水混合物，气味令人作呕。他按秦科电报中所述的方法，用琉璃管和铜锅搭建了简易蒸馏装置，试图提取有效成分。
第一次蒸馏，得到少许浑浊液体。兔子喂下后，病情未见好转，反而呕吐。第二次调整温度，液体稍清，但剂量难控。第三次，阿罗冒险加入少量酒精（商队携带的消毒用），进行二次提纯。
辰时，第三批提取液完成。此时那只兔子已奄奄一息。阿罗小心滴入数滴，众人屏息等待。
一刻钟、两刻钟兔子依旧蜷缩。就在众人失望时，卢修斯忽然道：“看，它耳朵动了！”
果然，灰兔缓缓抬头，开始舔舐前爪。虽然仍虚弱，但明显有了生气。
“有效！”阿罗长舒口气，“但纯度太低，需要大量原料才能生产足够剂量。”
“全城的发霉粮食都在这儿了。”柱子摊手，“还不够？”
哈桑摸着自己那簇焦发，忽然眼睛一亮：“罗马人军营里，肯定有粮食！而且他们远道而来，粮草保管不善，说不定有霉变的！”
“教官，您不是要偷罗马人的霉粮吧？”柱子咧嘴，“这活儿太味儿了。”
“不是偷，是换！”哈桑金牙闪光，“乌维，你马贼老本行，摸进罗马粮营难不难？”
乌维挺胸：“不难！但换什么？”
“把我们没毒的好粮食，换成看起来没毒但实际掺了痒痒粉的粮食！”哈桑坏笑，“再往他们水缸里倒点巴豆汁。等他们拉肚子拉到腿软，咱们再去‘借’霉粮！”
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计划虽粗糙，但有效。当日下午，乌维带三名手下伪装成西域牧民，用两车“上等麦粟”（表层是好粮，下层掺了加强版痒痒粉和微量泻药）与罗马后勤营换取了十车“陈粮”。罗马军需官见麦粟饱满，欣然同意，却不知当晚军营将迎来怎样的“狂欢”。
夜幕再临，罗马大营果然骚动。先是士兵们饭后浑身奇痒，挠得皮开肉绽；接着腹泻者剧增，茅厕排起长队，更有人来不及跑远，就地解决，营内臭气熏天。
塞维鲁闻报震怒，斩杀军需官，但为时已晚。全军战斗力骤降三成。
子时，乌维再次潜入，这次直奔粮营角落那些被丢弃的“霉变粮袋”，顺利盗回五袋。阿罗连夜提纯，到天明时，竟制出足够五十人份的“粗制青霉素”。
最先中毒的二十余名守军服药后，症状明显缓解。消息传开，军心大振。
塞维鲁在营中得知秦人不仅破解投毒，还反手让己方军中疫病横行，气得砸了酒壶。“明日！明日必须破城！”他低吼，“传令‘血鹰’死士营：不计代价，强攻东门！”
八月二十，决战日。
罗马军显然急了。投石机不再保留，所有石弹倾泻向东门及两侧城墙；步兵方阵不顾伤亡，扛着云梯硬冲。塞维鲁亲自披甲持剑，在阵后督战。
木鹿城守军也到了极限。箭矢告罄，滚木礌石用尽，连粪便都扔完了。哈桑带着铁马营残部和安息守军，用刀剑、长矛、甚至铁锹在缺口处血战。
“教官！左边顶不住了！”柱子满脸血污，左肩插着半支断箭。
哈桑挥刀砍翻一名罗马百夫长，回头嘶吼：“卢修斯！哈米尔卡！带商队从北门撤！能走多少走多少！”
“那你呢？”卢修斯急问。
“老子断后！”哈桑咧嘴，金牙沾血，“告诉总监，哈桑没给他丢人！”
就在缺口即将失守时，东方地平线突然传来隆隆声响——不是雷声，而是密集的马蹄与车轮声！紧接着，一面玄色旗帜出现在沙丘顶端，旗上金色“秦”字在烈日下灼灼耀眼！
“援军！是援军！”城头幸存守军欢呼。
哈桑望见那旗帜，眼眶一热，骂了句：“他娘的总算来了。”
来的不是普通援军。是三百辆最新式的“突击型铁马战车”，车顶架着连发弩炮，车首装有撞角，车侧还有可伸缩的拍杆。领队者竟是蒙恬之子蒙毅，他立于头车之上，挥剑前指：“大秦铁骑，冲锋！”
三百铁马车如钢铁洪流，撞入罗马军侧翼。罗马方阵在高速冲击下瞬间崩溃，战车上的连弩肆意收割。塞维鲁见大势已去，拔马欲逃，却被乌维带马贼截住去路。
“抓住他！”哈桑大吼。
一番混战后，塞维鲁被乌维用套马索拖下马，捆成粽子。主将被擒，罗马军彻底溃散，降者无数。
木鹿城，守住了。
战后清点，哈桑摸着头上又被燎焦一片的头发，对蒙毅苦笑：“再晚来半天，你就得给我收尸了。”
蒙毅拱手：“哈桑将军以千余兵力抗五千罗马精锐八日，已创奇迹。陛下有旨，晋你为‘镇西大将军’，赐金五千，邑三千户。”
“老子不稀罕金子。”哈桑看向东方，“就想问问总监有没有生发特效药？”
众人大笑。笑声中，卢修斯走向被俘的塞维鲁，用拉丁语道：“将军，现在明白了？大秦之道，不仅在器，更在人心。”
塞维鲁垂首不语。
系统界面在远在咸阳的秦科脑中闪烁：
【木鹿城保卫战胜利，西域诸国震慑度+70】
【擒获罗马东方统帅塞维鲁，西线压力大减】
【粗制青霉素验证有效，解锁初级微生物医疗技术】
【新任务：两年内整合西域，建立“安西都护府”，彻底掌控丝绸之路】
【获得奖励：内燃机小型化原理（可用于单兵载具）】
秦科望向西方，微微一笑。
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