九月初三，木鹿城外的战场还未完全清理干净，乌鸦仍在焦土上盘旋觅食。哈桑顶着一头被燎得斑秃的短发，坐在刚刚搭起的“镇西大将军行辕”里——其实就是个加了两面旗帜的大帐篷——对着铜镜龇牙咧嘴。医官刚给他涂了厚厚的“生肌育发膏”，药膏黑乎乎油腻腻，散发着浓烈的草药与硫磺混合气味。
“将军，您这头”柱子捧着一套崭新的鱼鳞甲进来，见状憋笑，“远看像糊了层芝麻酱。”
“滚蛋！”哈桑没好气，“有屁快放！”
“蒙毅将军派人送信来了。”柱子递上竹筒，“罗马败军退至五百里外的‘阿姆河’西岸，正在收拢残部。另外，西域三十六国有二十三国派了使者，正在城外求见，说是要‘朝贺大秦大捷’。”
哈桑接过密信扫了一眼，扔在案上：“朝贺？怕是来看风色的。胜了来抱大腿，败了踩一脚。”他摸了摸头上的药膏，“让他们等着，老子先洗个头算了，就这样见！”
半个时辰后，二十三位西域使者被引入行辕。他们衣着各异，有戴尖顶毡帽的粟特人，有披绣花长袍的波斯人，还有裹头巾的印度商贾。见哈桑顶着一头诡异黑膏、大马金刀坐在虎皮椅上，众人神色各异。
“诸位远来辛苦。”哈桑开门见山，柱子翻译，“我大秦皇帝陛下有旨：凡愿与大秦永世修好者，可享‘最惠国待遇’——关税减半、技术援助、商队保护。但有三个条件。”
使者们屏息倾听。
“一，断绝与罗马一切往来，驱逐境内罗马商队与间谍；二，允许大秦设‘通商司’与‘驿馆’，人数不过百；三，”哈桑目光扫过众人，“各国需派王子或重臣赴咸阳‘留学’，学习大秦语言、律法、技术，为期三年。”
条件一出，帐内哗然。前两条尚可接受，第三条实为质子之策，但冠以“留学”之名，又给了台阶。
一位粟特使者小心翼翼问：“大将军，若若我国无王子”
“那就国王自己去。”哈桑咧嘴，金牙在药膏映衬下格外闪亮，“放心，咸阳好吃好喝，还有琉璃镜和望远镜看，比你们那沙窝子强多了。”
众使者苦笑。形势比人强，木鹿城下罗马五千精锐的尸骨还未寒，没人敢说个“不”字。三日内，二十三国陆续签署盟约，西域大半归秦。
消息传回咸阳，嬴政大悦，下旨于西域设“安西都护府”，治所暂定木鹿城，哈桑兼任第一任都护。秦科则通过系统加密电报发来详细指示：“西域之要在人心，非武力。都护府首年免赋，广设学堂、医馆，推广秦语秦文。另，可遣匠人助各城修坎儿井、筑粮仓，解其干旱饥馑之困。”
哈桑看着电报上密密麻麻的条款，头大如斗：“这哪是都护，这是保姆！”他丢给卢修斯，“你管文事，我管武备。
卢修斯欣然领命。这位罗马数学家如今已完全融入大秦，甚至给自己起了个秦名“卢文枢”，取“文明枢纽”之意。他带着哈米尔卡和几名归化学者，开始在西域推行“秦化教育”：编撰简易秦语-粟特语对照词典，推广阿拉伯数字（秦科坚持称其为“秦简数字”）和基础算学，甚至将《九章算术》部分章节翻译成希腊文供西域学者学习。
哈米尔卡则负责“军工合作”。他从流亡团队中挑选出擅长冶炼、木工、机括的匠人，与西域本地工匠交流。作为见面礼，他改进了疏勒国的弓箭制造工艺，用复合材料和鱼胶增强弓力；又帮大宛国设计了更轻便的马鞍与马蹄铁。
“技术输出要循序渐进。”哈米尔卡对哈桑解释，“先给甜头，再谈深入合作。等他们依赖我们的技术改良，自然舍不得离开大秦体系。”
哈桑不懂这些弯弯绕，但他信秦科，也信这些“外国专家”。他专心整顿军备：将投降的罗马士兵打散编入“辅兵营”，与秦军混编训练；又从西域各国征募青壮，组建“西域轻骑团”，由乌维统带。
十月初，一件意外“礼物”送到了木鹿城。
安息国王沃洛吉斯四世派遣特使，送来三百匹骆驼、五十车粮食，以及——一个被锁在铁笼里的黑袍人。
“此人乃罗马‘夜枭’组织在安息的最后余孽，真名已不可考，代号‘疫医’。”安息特使抚胸道，“木鹿城投毒案便是他策划。我国擒获此人，特献于大秦，以证盟好。”
哈桑看着笼中那个瘦削阴鸷的中年人，金牙一咬：“柱子，带下去，好好‘招待’！”
“疫医”被关入特制地牢，四壁嵌铜板，守卫戴面罩手套。审讯由阿罗主导——秦科密电指示：此人是生物战专家，脑子里有罗马的瘟疫研究资料，必须活捉审讯。
但“疫医”极其顽固，绝食咬舌，拒不开口。阿罗尝试用痒痒粉、笑气等手段，效果有限。正发愁时，卢修斯出了个主意：“总监电报里提过一种‘吐真剂’的原始配方，用曼陀罗花和酒精萃取，或许可试。”
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“曼陀罗西域倒是常见。”哈桑立即派人去采。
三日后，粗制“吐真剂”熬成。给“疫医”灌下后，他眼神逐渐涣散，开始喃喃自语。阿罗记录下大量零碎信息：罗马在埃及设有“瘟疫实验室”，研究天花、鼠疫的传播；他们在北非用染病牲畜污染水源，导致迦太基附属部落大规模死亡；甚至他们计划向大秦投放“带疫老鼠”。
“丧心病狂！”哈桑听得脊背发凉，“赶紧上报咸阳！”
秦科收到密电后，沉默良久。系统界面闪烁：
【获得罗马生物战详细情报，解锁“基础流行病防控”知识库】
【警告：罗马可能在一年内发动大规模生物攻击】
【建议：立即建立边境检疫制度，研发牛痘疫苗（当前技术条件下可尝试）】
【新任务：半年内完成西域至陇西的“防疫长城”体系】
【获得奖励：简易显微镜改良图纸（放大倍数提升至500倍）】
他立即召集医官与格物院生物组，启动“天花疫苗”研发。同时下旨：凡从西域入关商队，需在边境驿站隔离观察十日；所有皮毛、织物需熏蒸消毒；严禁活鼠、跳蚤等可能携带疫病的生物入境。
十一月的木鹿城迎来初雪。哈桑站在新修的城楼上，望着络绎不绝的商队进出城门，忽然对身旁的柱子道：“你说，等西域全平定了，老子是不是该留个胡子？光头上次长得还行，这次又燎了”
柱子认真端详：“教官，您这脸型，留络腮胡可能像山贼。”
“放屁！”哈桑笑骂，却摸了摸下巴，“那就留个八字胡，像总监那样，文气！”
两人大笑。笑声中，西域的冬天，似乎也没那么冷了。
而在遥远的罗马城，元老院正为塞维鲁被俘和西域溃败激烈争吵。主战派要求立即组织二十个军团东征复仇；主和派则担忧大秦的技术优势无法逾越。
争吵持续三日，最终达成妥协：一方面，派遣第二支使团与秦“和谈”，争取赎回塞维鲁；另一方面，秘密启动“火神计划”——倾全国之力，仿制秦人的铁马、电报、磁暴线圈。
但他们不知道，秦科已经看透了这一步。
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