腊月廿三，咸阳格物院地下三层新落成的“生物实验室”里，弥漫着一股煮牛乳和酒精混合的古怪气味。秦科戴着阿罗特制的“防护面罩”（用琉璃片、棉布和橡胶边缝制），正用铜制注射器从一头花斑母牛腹部的脓疱中抽取浆液。这是第十三次尝试提取“牛痘苗”，前十二次不是污染就是失效。
“总监，显微镜下观察，这批浆液中‘痘病毒’活性良好。”索菲亚透过改良显微镜报告，“放大五百倍后，能看到明显的小体结构。”
“接种志愿者准备好了吗？”秦科小心地将浆液注入琉璃安瓿。
“格物院卫队有二十人自愿参与。”阿罗道，“按您的方案，在手臂划痕接种，观察七日。”
接种在当日午后进行。二十名壮士挽起袖子，由医官用柳叶刀划破表皮，涂抹牛痘浆液。哈桑闻讯从西域发来电报：“给老子留一剂！万一罗马崽子放天花，老子先给自己种上！”
秦科回电：“你先管好头发。”
七日后，二十名接种者除三人有轻微发热，其余皆无异状，且手臂接种处出现典型痘疱而后结痂。秦科确认：牛痘疫苗原型成功。
“立即扩大生产。”秦科下令，“在陇西、阴山、东海三郡设‘痘苗局’，优先为边军、商队、海关人员接种。另，编撰《防疫手册》，绘制天花症状图，下发各郡县。”
与此同时，罗马城郊秘密基地“火神工坊”内，一场艰难的仿制工程正在继续。
工坊大匠弗拉维乌斯——马库斯的同门师弟，匠作会幸存元老之一——正对着一台拆解的大秦“连发弩”发呆。弩机结构精巧，弹簧片用的是某种弹性极佳的合金，齿轮咬合公差极小，以罗马当前的冶金和加工水平，仿制品连射十次就会崩齿。
“我们需要更纯的铁，更硬的钢。”弗拉维乌斯对负责监督的元老院议员道，“还有，秦人的‘琉璃镜’和‘望远镜’，我们烧了三十炉，成品全是浑浊的。”
“元老院批给你十万金币，不是听你抱怨的。”议员冷声道，“六个月，我要看到能用的铁马车和电报机。”
“六个月？！”弗拉维乌斯几乎跳起来，“光是破解秦人的金属配方就需要”
“那是你的事。”议员转身，“别忘了，塞维鲁将军还在秦人手里。若因你的延误导致将军遇害，元老院会把你钉在十字架上。”
弗拉维乌斯颓然坐下。他拿起桌上那片从木鹿城战场上捡回的磁暴线圈碎片——铜柱内壁刻着极细微的纹路，像是某种导电路径。他忽然想起老师陈平生前说过：“最高明的技术，往往藏在最不起眼的细节里。”
他点燃油灯，用放大镜仔细查看那些纹路。看着看着，冷汗涔涔而下：那些纹路并非装饰，而是用某种蚀刻工艺形成的“电路”！这意味着秦人已经掌握了在金属表面精准加工微米级图案的能力，这技术差距何止十年？
正月十五，上元节。咸阳城再次张灯结彩，但与往年不同，今年灯会上多了许多西域面孔。疏勒王子、大宛公主、粟特富商这些“留学生”穿着秦式深衣，操着生硬的秦语，好奇地品尝元宵、猜灯谜。
嬴政在宫中设宴款待诸国使节与留学生。宴至酣处，疏勒王子起身敬酒，用结结巴巴的秦语道：“皇帝陛下，外臣在咸阳学算学、农学、还有那个牛痘！回国后，定将大秦仁政广传西域！”
嬴政微笑颔首，赐其锦缎十匹。大宛公主则献上一曲改编自秦地民谣的胡旋舞，引得满堂喝彩。
秦科坐于席间，看着这“万邦来朝”的景象，心中却无多少喜悦。系统界面不断刷新着警告：
【罗马“火神计划”
【检测到罗马在北非、西班牙、高卢增设大型冶炼工坊】
【迦太基残余势力与罗马秘密接触，可能达成技术合作】
【新任务：一年内瓦解罗马技术追赶，并促成西方诸国反罗马联盟正式成立】
【获得奖励：无线电报加密技术（可防窃听与破译）】
宴会结束后，秦科召集核心幕僚。
“罗马在拼命追赶，我们不能坐等。”他铺开世界地图，“迦太基汉尼拔家族虽亡，但其海外殖民地仍在，尤以‘新迦太基’（今西班牙卡塔赫纳）为根基。哈米尔卡曾说，那里有汉尼拔留下的秘密船坞和战象工坊。”
“总监想联络迦太基遗民？”蒙恬问。
“不止联络，要支持他们复国。”秦科手指点在地中海西岸，“迦太基复国，将切断罗马的海外资源，并成为大秦进入地中海的跳板。此事需秘密进行，哈米尔卡是最佳人选。”
三日后，哈米尔卡收到密令。这位独眼将军激动得浑身颤抖，跪地接旨：“臣必不负陛下与总监所托！迦太基终将重现荣光！”
他将以“西域商团代表”身份，携带大秦提供的资金、武器图纸（经过处理的版本）、以及一封嬴政亲笔国书，秘密西行，联络散落地中海各岛的迦太基遗民。
，！
二月二，龙抬头。哈桑从西域回咸阳述职。当他顶着一头终于长齐的浓密黑发（用了三瓶生发膏）走进麒麟殿时，嬴政都愣了一下。
“臣哈桑，叩见陛下！”哈桑声如洪钟。
“平身。”嬴政难得露出笑容，“哈桑，你这头发终于像样了。”
哈桑咧嘴，下意识想摸头，手到半空硬生生止住：“托陛下洪福，托总监神药！”他呈上西域图册与盟约汇总，“安西都护府已统辖西域二十八国，驻军一万，屯田三万顷，坎儿井修了五百里。今年秋收后，西域粮草便可自给，还能反哺陇西。”
嬴政大悦，加封哈桑为“西域王”（虚衔），赐丹书铁券。退朝后，哈桑直奔格物院，见到秦科第一句话就是：“总监，牛痘苗呢？给我种上！”
秦科示意医官准备，顺口问：“西域诸国接种情况如何？”
“按您的吩咐，先从王公贵族开始，现在已种了三千多人。”哈桑挽起袖子，“就是有个疏勒祭司，种完痘发烧，非说是神灵降罪，跳了三天大神。后来痘退了，他改口说是神灵庇佑，现在天天拉着人种痘，比我们还积极。”
众人失笑。接种时，哈桑看着针头扎进手臂，忽然问：“总监，罗马那边真会放天花？”
“以防万一。”秦科平静道，“技术落后的一方，往往更容易走极端。我们做好最坏打算，才能争取最好结果。”
哈桑沉默片刻，低声道：“我听说哈米尔卡要去迦太基需要我帮忙吗？”
“你镇守西域，就是最大帮忙。”秦科拍拍他肩膀，“丝路不能乱，那是大秦的西大门。”
三月，哈米尔卡的商队从木鹿城出发，沿里海南岸西行。队伍中除迦太基遗民外，还有十名黑冰台暗卫和两名格物院匠人（伪装成账房与医官）。他们携带的“货物”里，藏着二十套改良弩机图纸、简易火药配方（减威版本）、以及一台伪装成行李的微型电报机。
同一时间，罗马“火神工坊”终于取得突破。弗拉维乌斯用反复实验的笨方法，试出了接近秦人“弹簧钢”的合金比例。第一台仿制连发弩诞生，虽寿命只有秦弩的三分之一，但已让元老院看到了希望。
“加速！”议员兴奋下令，“半年内，我要看到仿制铁马车上战场！”
他不知道，秦科已经通过系统监控着这一切。
更不知道，地中海的西岸，一颗复仇的种子，正悄然发芽。
而咸阳格物院的实验室里，秦科正对着新解锁的“无线电报加密技术”图纸沉思。
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