皇城司的刑房在地下一层。
沿着陡峭的石阶往下走，越走越冷，不是温度低的那种冷，是终年不见阳光、连墙壁都渗着湿气的阴冷。赵匡胤走在前，郭延绍押着刘七三人跟在后面。脚步声在狭窄的通道里回荡，混着铁链拖地的哗啦声，像某种不祥的节奏。
到了最里面一间，门是厚重的铁木，上面开了一个巴掌大的小窗。赵匡胤示意郭延绍等在外面，自己推门进去。
房间里只有一张桌子，两把椅子，墙上挂满了各式各样的刑具——鞭子、夹棍、烙铁、水桶，在昏黄的油灯下泛着暗沉的光。桌后坐着一个人，穿着深青色的官服，没有补子，看不出品级，但赵匡胤认识他——皇城使李继勋，天子亲军“亲从官”的最高统领，只听命于皇帝本人。
“赵将军。”李继勋没有起身，只是抬了抬手，“坐。”
赵匡胤在他对面坐下，从怀中取出那个油布包，推到桌上：“人犯三名，账册一份，证物三件。详细经过，已在呈文里写明。”
李继勋没有立刻打开包裹。他先看了看赵匡胤，那双眼睛在油灯下像两口深井，看不出情绪：“听说，你的新军抓了几个盗马贼，还搜出了禁军的东西？”
“是。”
“为什么不直接交给侍卫亲军司？张永德是你上司的上司。”
“因为账册里提到的人，有张永德治下的将领。”赵匡胤回答得很平静，“按律，涉事官员应避嫌。”
李继勋笑了，笑得很淡：“你很懂规矩。”
他这才打开包裹，先翻看了账册抄件，又检查了角弓上的编号烙印。每一页都看得很慢，手指在模糊的字迹上轻轻摩挲。房间里安静得能听见油灯芯燃烧的噼啪声。
“这三个人，”李继勋终于放下账册，“你审过吗？”
“简单问过。他们说是因为军饷被克扣，活不下去了才逃。盗马是为了换盘缠。”
“你信？”
“部分信。”赵匡胤说，“军饷克扣、吃空饷的事，禁军确有积弊。但他们盗的是八百里加急的驿马，这就不只是逃兵了——是重罪。”
李继勋点点头，从抽屉里取出一份文书。赵匡胤瞥见封皮上的朱批，心里一紧——那是陛下亲笔。
“看看吧。”李继勋把文书推过来。
赵匡胤展开。是今早陛下发给三司的密旨，关于彻查马军司贪墨案的详细安排。上面列出了七条必须查清的罪证，其中三条，和他手里的账册对得上。
“陛下已经知道了。”李继勋说，“匿名奏章昨天就递上去了。你这份账册，是第二份证据。”
“那……”赵匡胤迟疑了一下，“陛下是什么意思？”
“陛下说，”李继勋盯着他的眼睛，“这把火既然烧起来了，就烧透。但怎么烧，有讲究。”
他站起身，走到墙边，手指拂过那些冰冷的刑具：“匿名奏章递了四件事——马军司、盐政、漕运、科举。陛下要查，但四件一起查，动静太大。所以得有个先后，有个轻重。”
他转过身：“你这份账册，现在交上去，就是火上浇油。马军司那些蛀虫会狗急跳墙，张永德会难做，朝局会乱。但如果不交……”他顿了顿，“那些蛀虫就会以为风声过了，继续逍遥。”
赵匡胤明白了：“陛下的意思，是让我先压着？”
“不是压着，是等着。”李继勋走回桌边，“等三司先查其他三件事，等朝野的注意力都转移了，等马军司那些人放松警惕——那时候，你再把账册递上去。一击毙命。”
很老辣的手段。先查盐政、漕运、科举，那些事涉及文官系统，武将们乐得看热闹。等文官集团焦头烂额、无暇他顾时，再突然对马军司动手，打一个措手不及。
“那这三个人……”赵匡胤看向门外。
“人留在我这里。”李继勋说，“账册你也留下。至于你——回去该练兵练兵，该干嘛干嘛。就当今天没来过。”
“陛下那边……”
“陛下知道。”李继勋收起账册，锁进桌下的铁柜，“赵将军，你是个聪明人。聪明人要知道，有些功劳，不能急着领。”
他最后看了赵匡胤一眼：“回去吧。记住，今天的事，天知地知，你知我知，陛下知。”
赵匡胤起身行礼，退出刑房。门在身后关上时，他听见里面传来刘七的惨叫——不是用刑的惨叫，是那种绝望的、被拖进更深黑暗的哀嚎。
他快步走上台阶，回到地面。午后的阳光刺得他眼睛发疼，他抬手遮了遮，好一会儿才适应。
郭延绍等在门口，欲言又止。
“什么也别问。”赵匡胤说，“回营。”
两人骑马离开皇城司。走出两条街，赵匡胤忽然勒住马，回头望向那座阴森的建筑。
他想起刘七独眼里最后的光——那是知道自己必死无疑的、灰败的光。
也想起李继勋那句话：“有些功劳，不能急着领。”
权力场上的游戏，每一步都踩着别人的尸骨。而他现在，才刚刚摸到门槛。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
垂拱殿的午后，闷热难当。
柴荣靠坐在软榻上，身上只披了件素绸袍子，额上搭着湿毛巾。刘翰站在一旁，手里端着药碗，脸色很不好看。
“陛下，您不能再劳神了。”老御医的声音带着哀求，“脉象虚浮，肝火又旺，再这样下去……”
“死不了。”柴荣拿下毛巾，接过药碗，一口气喝干。药很苦，苦得他眉头紧皱，“范质来了吗？”
“在殿外候着呢。”刘翰接过空碗，“陛下，至少歇半个时辰……”
“让他进来。”
范质进殿时，脚步很轻。他看了眼柴荣的脸色，眉头也皱起来：“陛下，龙体要紧，不如改日再议……”
“坐。”柴荣指了指榻前的椅子，“说说，三司会审进展如何。”
范质坐下，从袖中取出一份奏报：“盐政案，度支审计司已到扬州，正在查封盐场账册。漕运案，工部侍郎已赴汴河工地，重新核算工程量。科举案，试卷已全部调出，正在重新评阅。”
“马军司呢？”
“张永德自请闭门思过，马军司暂由副使代管。三司已派员进驻，但……”范质顿了顿，“阻力很大。涉案的几个都虞候、指挥使，互相推诿，证词反复。关键账册，都说‘遗失’或‘毁于火’。”
柴荣冷笑：“毁于火？好借口。那朕就看看，是他们的嘴硬，还是朕的刀硬。”
他坐直身体：“传旨，凡马军司五品以上将领，即日起不得离府，随时听候传讯。府邸由亲从官看守，不许任何人探视。”
“陛下！”范质一惊，“这可是……”
“软禁。”柴荣替他说了，“非常时期，用非常手段。告诉他们，配合调查的，罪减一等。阻挠查案的，罪加三等。互相包庇的……诛连。”
最后两个字说得很轻，但范质浑身一颤。
“还有，”柴荣继续说，“匿名奏章的事，查得怎么样了？”
“臣正在查。”范质低头，“奏章是用市面上最普通的纸墨，字迹是左手书写，难以辨认。递送渠道是夜间投入御史台门口的铜匦，没有目击者。”
“那就是查不出来了？”
“臣……无能。”
柴荣摆摆手：“查不出来就算了。那些人既然敢匿名，就不会留下把柄。但朕大概能猜到是谁。”
他望向窗外，目光越过重重殿宇，望向汴梁城里那些深宅大院。
“薛居正‘病’了，薛昭流放了，薛家丢了大脸。其他世家看着呢，心里怕着呢。他们不敢明着反对朕的新政，就玩阴的——扔一堆烂摊子出来，想让朕知难而退。”
他转回头，看着范质：“范相，你是三朝老臣。你告诉朕，这些人，最怕什么？”
范质沉默许久，缓缓道：“最怕……身败名裂，累及子孙。”
“那就让他们怕。”柴荣眼中闪过一丝冷光，“传朕口谕：凡在清丈田亩、整顿财政中主动配合的家族，子弟科举，同等条件下优先录用；凡阻挠、隐瞒、对抗的，三代之内，不得参加科考，不得荫补入仕。”
范质倒吸一口凉气。这是釜底抽薪。世家大族之所以能世代为官，靠的就是科举和荫补两条路。陛下这是要断了他们的根。
“陛下，此举恐……”
“恐什么？恐天下大乱？”柴荣笑了，“范质，你错了。他们不敢乱。因为乱起来，第一个死的就是他们——没了朝廷的官位，没了祖宗的荫庇，他们那些田产、那些财富，就是小儿抱金过市，谁都想来抢一口。”
他躺回榻上，重新盖上湿毛巾：“去吧。把朕的话传下去。朕倒要看看，是他们的骨头硬，还是他们儿孙的前程重。”
范质躬身退下。走到殿门口时，他回头看了一眼。柴荣躺在那里，脸色苍白，但眼神锐利得像刀。
这个皇帝，和先帝不一样，和历代皇帝都不一样。
他不讲情面，不守规矩，甚至……不怕死。
这样的人，要么开创盛世，要么……把一切都拖进深渊。
范质打了个寒颤，快步离开。
殿内，柴荣独自躺着。湿毛巾的凉意渗进额头，稍微缓解了那股燥热。他闭上眼睛，脑海中浮现出那四份匿名奏章的内容。
马军司贪墨，盐政崩坏，漕运虚报，科举舞弊。
每一件都是真的，每一件都触目惊心。但递奏章的人不知道——或者说，假装不知道——这些积弊，正是他这个穿越者最想革除的。
他们以为递来的是火，会烧到他。
却不知道，他本来就准备放火烧掉这一切。
只不过，火要按他的方式烧，按他的节奏烧。
他伸手，从榻边的暗格里摸出一本小册子。那是他穿越后，凭着记忆写下的“未来大事记”。显德元年，高平之战……这些已经改变了。再往下看：
显德二年，疏浚汴河，整顿禁军。
显德三年，伐后蜀。
显德四年，征南唐。
显德五年，北伐契丹。
显德六年……
他的手停在“显德六年”那一行。历史上的柴荣，就病逝在这一年。而现在，是显德元年七月。
还有五年。
五年时间，要疏浚汴河，要整顿禁军，要统一天下，要收回燕云。
还要……想办法活过显德六年。
他合上册子，重新闭上眼睛。
时间，永远不够用。
但有些事，必须做。
潞州城北三十里，太行山隘口。
李筠带着一队亲兵，正在实地勘查那条地图上的“秘道”。野利昌的地图画得很粗糙，但关键位置标注得很准——一处被山洪冲出的狭窄裂谷，谷口长满了带刺的灌木，不仔细看根本发现不了。
“就是这里。”向导是个老猎户，指着裂谷，“往里走三里，谷底有条暗河。沿着暗河往北，再走十里，就能绕到晋阳城西的鹰嘴崖。”
李筠下马，走到裂谷口。谷口很窄，只容一人一马通过。往里看，黑黝黝的，深不见底。
“这路，走过吗？”他问老猎户。
“年轻时走过一次。”老猎户摇头，“那是四十年前了。那年大旱，山里的野兽都往北边有水的地方跑，我追一群鹿，误打误撞发现的。后来再没走过——太险，暗河水位时高时低，有时候突然涨水，能把人冲走。”
李筠点点头，对亲兵队长说：“派二十个人，带三天干粮，进去探路。不要走太深，摸清楚前面五里的情况就回来。记住，不要留下任何痕迹。”
“是！”
亲兵队长去安排了。李筠站在谷口，望着北方。从这里到晋阳，直线距离不过一百五十里，但隔着太行山主脉，正常行军要绕行三百里，还要经过三道北汉的关隘。
如果这条秘道真的能通……
“将军，”老猎户犹豫着开口，“有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“这条路，知道的人越少越好。”老猎户压低声音，“当年我发现后，只告诉过我儿子。后来他……他死在山里了。这世上，除了我，应该没人知道了。”
李筠看着他：“你想要什么？”
老猎户跪下了：“小人什么都不要。只求将军……万一真要打晋阳，别从这条路走太多人。山有山神，路有路魂。人太多，会惊扰的。”
这是山民的迷信。但李筠听懂了背后的意思——这条路太险，不适合大军行进。只能作为奇兵，小股潜入。
“起来吧。”他扶起老猎户，“我答应你。”
探路的亲兵在傍晚时分返回。带回了详细的地形图——前五里确实可行，暗河水位不高，谷底有天然的石道。但再往里，暗河变宽，需要涉水，而且出现了岔道。
“至少需要三次探查，才能摸清全程。”亲兵队长汇报，“而且得在枯水季节，雨季绝对不能走。”
李筠点点头，收起地图：“今天的事，所有人立誓保密。泄露一字者，斩。”
众人肃然：“是！”
回城的路上，李筠一直在想那条秘道。
该不该报给陛下？
什么时候报？
报了之后，陛下会怎么用？
他想起野利昌那句话：“这世道，多条路，总是好的。”
是啊，多条路。但这条路，是通往胜利的捷径，也是通往……深渊的诱惑。
他抬头望向天空。暮色四合，太行山巨大的轮廓在渐暗的天光里，像一头随时会醒来的巨兽。
而他手里，正握着唤醒这头巨兽的钥匙。