二月二十，卯时正，云州城。
东方的天光还未刺破夜幕，城墙的轮廓在黎明前的黑暗中如巨兽脊背。萧斡里剌立马军前，望着这座即将到手的城池。五千契丹骑兵列阵于城外一里，人马皆寂，只有铠甲摩擦的细微声响和偶尔的马鼻喷息。
云州南门洞开，逃难的百姓早已散尽。城墙上看不到守军旗帜，只有零星火把在晨风中摇曳，映出墙头斑驳的血迹——那是昨夜零星抵抗留下的。
“将军，”副将上前低声道，“探马回报，城内守军不足千人，集中于刺史府一带。百姓多已南逃。粮仓……已烧成白地。”
萧斡里剌点了点头。一切都按计划进行。郭崇义那点心思他看得清楚：放走百姓，自己留下死战，既保了名声，又给了契丹一座空城。聪明，但无用。
“传令，”他声音平静，“第一队、第二队从南门入城，控制街巷，遇抵抗者格杀勿论。第三队绕至西门外埋伏——潞州援兵若来，必走那条路。第四队随我去刺史府。”
“将军，要不要等郭崇义开城投降？”
“不等。”萧斡里剌冷笑，“我要的是城，不是他的人头。他自己要死战，就成全他。”
号角声起，低沉雄浑。契丹骑兵如黑色潮水般涌向城门，马蹄踏地的震动让城墙上的碎石簌簌滚落。
城破了。
---
刺史府前街。
郭崇义披甲持剑，站在临时堆起的街垒后。身边是郭勇和最后的三百亲兵。街垒是用门板、桌椅、石磨甚至锅灶堆成的，简陋不堪，但已是他们能做的最后准备。
“使君，”郭勇哑声道，“契丹人进城了。”
郭崇义没有回头。他望着长街尽头渐亮的天色，忽然问：“勇叔，你说，十年后还有人记得云州吗？”
“记得的人会记得。”
“那忘了的呢？”
“忘了就忘了吧。”郭勇握紧刀柄，“咱们对得起自己就行。”
马蹄声由远及近，如闷雷滚过长街。契丹骑兵出现在街口，火把的光芒照亮他们狰狞的面甲和雪亮的弯刀。
萧斡里剌一马当先，在街垒前三十步勒马。他打量着这最后的抵抗，眼中闪过一丝讥诮。
“郭刺史，”他用流利的汉话喊道，“城已破，何必徒增伤亡？下马受缚，我可保你不死。”
郭崇义笑了，笑声在寂静的长街上格外清晰：“萧将军，你可知云州城墙上，刻着什么字？”
萧斡里剌皱眉。
“是开元年间，云州军民抵御突厥时留下的。”郭崇义一字一句道，“‘胡马敢南窥，汉血洗刀锋’。三百年了，字还在。”
他举起剑：“今日，郭某再加一句——‘宁为汉家鬼，不做契丹奴’！”
话音未落，他已跃过街垒，率先冲锋！
三百人紧随其后，发出最后的嘶吼。没有阵型，没有战术，只有以命换命的决绝。
萧斡里剌眼中寒光一闪，挥手下令：“杀！”
骑兵冲锋。长街狭窄，无法展开，但契丹人精湛的马术此刻展现无疑。他们在街中穿梭，弯刀翻飞，每一次劈砍都带起血花。
郭崇义连斩三人，甲胄上溅满鲜血。一支冷箭射中他的左肩，他咬牙折断箭杆，继续向前。郭勇护在他身侧，刀法狠辣，连劈两匹马腿，骑兵滚落，立刻被乱刀砍死。
但人数差距太大了。三百对五百，还是步兵对骑兵。一个个亲兵倒下，街垒前尸体堆积，血流成河。
郭勇后背中刀，踉跄一步，回头对郭崇义嘶吼：“使君！走啊！”
“走哪去？”郭崇义一剑刺穿一个契丹骑兵的咽喉，“云州就是我的坟！”
又一刀劈来，他举剑格挡，虎口崩裂，剑脱手飞出。紧接着肋下一痛，弯刀透甲而入。
他低头看着没入身体的刀锋，忽然想起很多年前，第一次随兄长郭无为进晋阳宫。那时他还是个少年，站在金殿外，望着巍峨的宫墙，心中满是憧憬。
原来这一生，就这么长。
郭崇义缓缓倒下，血从嘴角溢出。他最后看了一眼东方——天快亮了，晨光正努力刺破云层。
“兄长……”他喃喃道，“对不起……”
声音消散在晨风中。
郭勇见状目眦欲裂，挥刀狂砍，连杀四人，最终被十几支长矛同时刺穿，钉死在街垒上。
战斗结束。长街上尸横遍地，血腥味浓得化不开。
萧斡里剌下马，走到郭崇义的尸体前，沉默片刻，对副将道：“厚葬。是条汉子。”
“那城中……”
“按老规矩。”萧斡里剌翻身上马，“抢三日。但记住：不杀降卒，不辱妇女，不烧民居——云州以后是我们的了，别毁得太厉害。”
“得令！”
契丹骑兵欢呼着散开，开始洗劫。而萧斡里剌则策马登上城墙，望着南方——潞州援兵，该来了吧？
他等他们来。
---
同一时辰，潞州北五十里，山道。
王全斌突然勒马，举起右手。身后三千骑兵齐齐停住，训练有素，只有马匹的喘息声。
“将军？”副将疑惑。
王全斌侧耳倾听。风中隐约传来声音——不是厮杀声，是……钟声？云州城破的丧钟？
“探马！”他低喝。
一骑飞奔而回，马背上的斥候脸色煞白：“将军，云州……城头已换契丹旗帜！南门处有大量百姓尸体，看衣甲，是守军……”
王全斌的心沉了下去。还是晚了。
“将军，咱们还去吗？”副将声音发颤。
去？三千对五千，攻城？那是送死。
王全斌望着北方。云州城墙的轮廓在晨雾中若隐若现，契丹的狼头旗依稀可见。他知道，此刻城中正在发生什么。
但他更知道，若现在冲过去，这三千人一个都回不去。而潞州，将失去最精锐的机动兵力。
“传令，”他从牙缝里挤出命令，“退兵。回壶关。”
“将军！”
“执行军令！”王全斌吼道，眼中布满血丝。
他最后看了一眼云州方向，拔转马头。马蹄沉重，每一步都像踩在心上。
这一退，云州就真的丢了。
但他必须退。因为李筠给他的命令是：“能救则救，不能救，保全实力。”
他做到了第二句。
可第一句……他永远做不到了。
---
辰时，晋阳，宫城。
郭无为站在观星台上，望着城西方向。那里是宫城，杨业还在死守，但已是强弩之末。他刚刚收到云州的消息——城破，郭崇义战死。
心中没有悲痛，只有一片冰凉。崇义……那个从小跟在他身后的堂弟，终究还是死了。
“叔父。”郭守义快步登上高台，脸上带着兴奋，“攻城器械已到位，杨业残部不足五百。一个时辰内，必破宫城！”
郭无为转身，面无表情：“刘继恩有消息吗？”
“还没有。报恩寺那边被咱们的人围死了，他跑不了。”
“好。”郭无为点头，“破城后，我要活的杨业。至于刘继恩……”
他顿了顿：“也留活口。弑君的罪名，咱们不背。”
郭守义会意。刘继恩可以“暴病而亡”，可以“退位禅让”，但不能死在刀兵之下。
“另外，”郭无为补充，“破城后约束军纪，不得滥杀。宫城里的东西……先封存，等登基大典后再处理。”
“侄儿明白！”
观星台上风很大，吹得郭无为的袍袖猎猎作响。他望着这座即将完全属于他的城池，心中却没有想象中的激动。
权力的滋味，原来这么苦涩。
---
巳时，汴梁，延和殿。
柴荣剧烈咳嗽，刘翰在一旁焦急施针。咳了足足一刻钟，才渐渐平息。帕子上的血迹又多了些。
“陛下……”刘翰声音哽咽。
“无妨。”柴荣摆摆手，看向殿中肃立的范质、魏仁浦、王溥三位宰相，“云州丢了？”
“是。”范质垂首，“王全斌赶到时，城已破。郭崇义战死，契丹屠城三日。”
“潞州兵呢？”
“退回壶关了。”
柴荣沉默。这结果在意料之中，但真听到时，还是像胸口被人掏空了。
“晋阳呢？”
“郭无为今日发动总攻，宫城将破。”
又是一阵沉默。良久，柴荣缓缓道：“传旨：追赠郭崇义为云国公，谥‘忠烈’。其子荫袭云州防御使——虚衔，但俸禄照给。”
“陛下，郭崇义是北汉臣子……”
“他是为国战死的汉臣。”柴荣打断范质，“这就够了。”
他顿了顿，继续道：“第二，命李筠加强壶关防务，不得再贸然出击。云州已失，潞州不能再有闪失。”
“第三，”柴荣看向魏仁浦，“枢密院拟个方案：若契丹占据云州后继续南下，我军的应对之策。三日内呈报。”
“臣遵旨。”
三人退下后，柴荣又咳了一阵。刘翰端来药碗，他看也不看，一饮而尽。苦，苦到心里。
“刘翰，”他忽然问，“你说，朕是不是太急了？”
刘翰一怔：“陛下何出此言？”
“云州之失，晋阳之乱……若朕不那么急着推行新政，不那么急着北伐，也许……”
“陛下，”刘翰跪下，“臣是医者，不懂军国大事。但臣知道，病重之时，若不下猛药，便是等死。陛下下的，是救国的猛药。药性烈，难免有损伤，但……总比不治强。”
柴荣看着他，良久，笑了：“你倒是会说话。”
他起身走到窗边。春日的阳光很好，照在殿前白玉阶上，明晃晃的刺眼。
“刘翰，朕还能活多久？”
“陛下！”
“说实话。”
刘翰伏地，声音发颤：“若安心静养，或有三五年。若再这般操劳……臣不敢言。”
“三五年……”柴荣喃喃，“够了。”
够他打完该打的仗，推行该推行的新政，培养该培养的人。
至于身后事……那就交给身后人吧。
他转身，重新拿起奏章。
路还长，他得走下去。
---
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
午时，摩天岭，山地营驻地。
张老实看着眼前列队的一百名炮手，声音嘶哑：“都听清了？云州丢了，郭崇义战死。契丹占了城，正在屠戮。”
士兵们沉默，眼中燃着火。
“但咱们的仇人，不是云州的契丹兵。”张老实提高声音，“是杀虎口的耶律挞烈！是他在杀虎口杀了咱们两千兄弟！是他在太行山下耀武扬威！”
他走到一架组装好的旋风炮前，拍了拍炮身：“现在，咱们有了新家伙。能打三百步，能拆开运进山，能在黑夜里开火。耶律挞烈以为占了云州就赢了？老子要告诉他，这才刚开始！”
“吼——！”士兵们齐声咆哮。
“从今天起，训练加倍！”张老实吼道，“我要你们做到：一个时辰内，能把炮拆了运上对面那座山，装好了，打中山下的靶子！做得到吗？”
“做得到！”
“好！”张老实拔出刀，“开始！”
训练开始。士兵们如蚁群般忙碌起来，拆解、搬运、组装、瞄准。山林间回荡着号令声、器械碰撞声、沉重的喘息声。
赵匡胤站在远处高地上，静静看着。石守信站在他身侧，低声道：“大帅，云州一失，咱们的压力更大了。”
“嗯。”赵匡胤点头，“契丹可以云州为基地，西进晋阳，南下潞州。咱们再不出太行，就真被动了。”
“那陛下为何还不下令？”
“在等时机。”赵匡胤望向南方，“等晋阳分出胜负，等契丹在云州站稳脚跟，等……咱们练得更强。”
他顿了顿：“传令各营，从今日起，所有训练转为实战化。告诉将士们，下一次出太行，要么赢，要么死。没有第三条路。”
“得令！”
赵匡胤最后看了一眼训练中的山地营。那些在泥泞中翻滚的身影，那些扛着沉重部件咬牙前行的士兵，那些在炮车前专注测算的炮手……
他们，就是翻盘的希望。
就像张老实说的：这才刚开始。
真正的较量，还在后头。
【今日支线任务（可选）】
日常任务：点击“加入书架”，投出每日推荐票！
挑战任务：若觉本章超神，慷慨打赏！（直接获得【催更优先权】光环！）
任务奖励：作者打满鸡血，明日准时更新！