二月二十，未时三刻，晋阳宫城。
最后一道宫门在投石车的持续轰击下，终于发出不堪重负的呻吟。包铁的厚重木门从中裂开，碎木飞溅，露出门后堆叠的沙袋和浑身浴血的守军。阳光从裂缝中射入，在弥漫的烟尘中形成一道道光柱，照见浮尘中飞舞的血沫。
杨业挂枪而立，独眼死死盯着那道裂缝。他身后只剩下不足二百人，个个带伤，甲裂刃卷。宫城守了四天四夜，粮尽了，箭绝了，连能喝的雨水都舔干了。而城外的郭军，似乎无穷无尽。
“将军……”一个年轻校尉哑声道，“门要破了。”
“我知道。”杨业声音平静得可怕。他抬起仅存的右臂，用撕下的战袍布条，将长枪牢牢绑在手上——虎口早已撕裂，不绑，连枪都握不住。
“诸位，”他转身面对最后这些追随者，“杨业无能，累诸君至此。今日，唯死战而已。若有来世……”
他没说完。因为不需要说完。
所有人都明白。他们从选择跟随杨业死守宫城的那一刻起，就没想过活着离开。
门外传来郭守义的喊声：“杨将军！门已破，何必徒增伤亡？只要放下兵器，郭枢密保证，不杀降卒！”
杨业笑了，笑得咳出血沫：“郭守义！告诉你叔父——我杨业这辈子，只跪过刘家天子！他郭无为……算什么东西！”
话音未落，他率先冲向裂缝！
二百人如决堤洪水，涌向那道透进阳光的缺口。没有呐喊，没有悲呼，只有决死的沉默。
缺口处，郭军的长矛如林刺入。
杨业挥枪格开三支矛尖，突入敌阵，枪花一抖，刺穿一名都头咽喉。又一矛从侧面刺来，他侧身避开，反手一枪扎透对方胸口。但更多的矛刺来了，他左支右绌，身上又添三道伤口。
“杀——！”身后的守军冲了上来，用身体撞开矛林，用残破的刀剑劈砍，用牙齿撕咬。一个守军被三支长矛同时刺穿，却死死抱住矛杆不放，为同伴创造机会。
惨烈的肉搏在宫门前展开。每倒下一个守军，至少要拉两三个郭军陪葬。鲜血很快浸透砖石，在午后的阳光下蒸腾起刺鼻的腥气。
郭守义在阵后看得心惊。他没想到，困兽之斗竟如此惨烈。
“放箭！”他厉声下令。
箭雨落下，不分敌我。杨业后背连中三箭，踉跄一步，长枪杵地方才站稳。他回头看了一眼——身后还能站着的，已不足五十人。
“够了……”他喃喃道。
够了。四天四夜，他做到了能做的一切。现在，该去见先帝了。
他撕下战袍一角，摸索着绑住流血最多的伤口，然后挺直脊背，面向宫城深处——那里是大殿的方向，是刘家皇帝理政的地方。
“陛下，”他低声说，“臣……尽力了。”
说罢，他举起长枪，用尽最后的力气，冲向郭守义所在的中军！
这一冲，如流星划过最后的夜空。
三十步、二十步、十步——
数十支长矛同时刺出，将他钉在原地。
杨业低头看着透体而出的矛尖，嘴角扯出一丝笑，缓缓跪倒，再无声息。
晋阳宫城，陷落。
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同一时辰，潞州，节度使府。
李筠站在巨大的沙盘前，手中拿着细棍，在云州与潞州之间的山川地形上缓缓移动。沙盘是新到的讲武堂学员带着人做的，比以往的地图精细十倍——每一道山脊、每一条溪流、每一处隘口都清晰可见。
王全斌站在他身侧，脸色沉重：“节帅，云州失陷，契丹屠城三日。咱们的探子回报，萧斡里剌已分兵两千驻守，自率三千骑兵在云州周边扫荡，清除残存的抵抗。”
“扫荡……”李筠冷笑，“是抢掠吧。云州八县，积储十年的粮草财货，够契丹人吃饱了。”
他用细棍点在壶关位置：“咱们的伤亡？”
“轻伤十七，无阵亡。但……士气受挫。不少将士觉得，咱们去晚了，没救下云州。”
“不是去晚了，是根本救不了。”李筠放下细棍，“三千轻骑对五千契丹精锐，还是攻城战，去了就是送死。你退兵是对的。”
王全斌松了口气。他怕李筠怪罪。
“但云州一失，咱们的处境就危险了。”李筠手指在沙盘上画了个圈，“契丹占据云州，西可威胁晋阳，南可直扑潞州。若他们再拿下朔州，整个河东北部就连成一片，咱们就被动了。”
“那咱们……”
“加强防御，同时……”李筠眼中闪过锐光，“主动出击。”
“出击？”王全斌一惊，“打哪里？”
“不打契丹，打这里。”李筠的细棍点在沙盘上一个不起眼的山寨标记上——黑风寨。
王全斌仔细看去，恍然：“这是云州与潞州之间的要道，地形险要，易守难攻。契丹若要南下潞州，这里是必经之路之一。”
“对。”李筠点头，“黑风寨现在是土匪窝，约三百人，头目叫刘黑子，原是云州军的逃兵。契丹破城后，他趁乱占了山寨，劫掠过往商旅。这种人，成不了气候，但留着碍事。”
“节帅的意思是，拿下黑风寨，控制这条通道？”
“不止。”李筠眼中闪着算计的光，“拿下黑风寨后，把咱们的人扮成土匪，继续‘占山为王’。契丹若南下，必先清剿，咱们就能提前预警。若契丹不清剿……那更好，黑风寨就是插在他们南下路上的钉子。”
王全斌眼睛亮了：“末将领命！给我五百人，三日之内，拿下黑风寨！”
“不。”李筠摇头，“你去练兵。让新来的讲武堂学员去——他们学了那么多测绘、地形、战术，总得实践实践。你派个老将带队压阵，但指挥权交给学员。”
“这……太冒险了吧？”
“打仗哪有不冒险的。”李筠拍了拍他的肩，“告诉他们，黑风寨就是考题。拿下，所有人记功；拿不下，全部回讲武堂重修。咱们潞军，不养只会纸上谈兵的书生。”
王全斌深深一揖：“末将明白了！”
他退下后，李筠独自站在沙盘前，手指从云州缓缓移到晋阳。
郭无为应该已经破城了吧？
刘继恩……还能活多久？
这场北汉内乱，终于要见分晓了。而结果，将决定整个北线的未来。
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申时，汴梁皇城，军器监。
沈括趴在一架旋风炮的基座上，耳朵紧贴木料，手指轻轻敲击。他在听声音——木材在受力后的细微响动，能反映内部是否有裂纹、虫蛀或朽坏。这是父亲教他的法子：水军战船的龙骨要这么验，如今验炮车也一样。
“监正，”一个工匠小心翼翼道，“这已经是第三遍了……”
“再来一遍。”沈括头也不抬，“这批炮要运到摩天岭，翻山越岭，若是途中散了架，咱们谁都担不起。”
工匠不敢再多言。这三天，沈括验了二十架旋风炮的每一个部件，标记出十七处需要加固的榫卯，更换了八根有隐裂的抛杆，重新绑扎了所有绞盘绳索。他眼睛熬得通红，手上全是木刺划出的伤口，但没人敢劝他休息。
因为大家都知道，北线战事吃紧，这批炮早一天送到，前线的将士就多一分胜算。
“监正！”一个年轻工匠匆匆跑来，“宫、宫里来人了，说陛下召见！”
沈括手一颤，木槌差点砸到手指。他连忙起身，拍掉身上的木屑，跟着内侍匆匆出监。
路上，他心中忐忑。陛下召见，是炮有问题？还是……北线又出事了？
到了延和殿暖阁，沈括跪地行礼，却听柴荣道：“起来吧，坐着说话。”
他抬头，见柴荣靠在榻上，脸色比前日更差，但眼神依然锐利。
“沈卿，炮验得如何了？”
“回陛下，二十架已全部验毕，明日即可装车启运。”
“好。”柴荣点头，“叫你过来，是有件新东西，想让你看看。”
他从枕边取出一卷图纸，示意内侍递给沈括。沈括展开，只看了一眼，就愣住了。
图上画的是一种全新的弩——不是手弩，也不是床弩，而是一种需要两人操作的“弩车”。结构精巧，采用多组滑轮省力，弩臂用多层竹片复合而成，箭槽可装三支箭，能连发。
“这……”沈括声音发颤，“这是……”
“朕闲暇时画的。”柴荣轻描淡写，“你看，能不能造？”
沈括仔细看图。设计理念超越了这个时代，但每一处结构又都符合工艺原理。最妙的是箭槽设计——三支箭呈品字形排列，扣动扳机后，第一支箭射出，弩臂回弹时通过连杆自动将第二支箭推入发射位，以此类推。虽然射速仍不快，但已比传统的上弦、装箭、发射流程快了三倍。
“能造！”沈括激动道，“只是这多层复合弩臂……需要特制的胶和绑扎工艺。”
“胶，太医院有方子。绑扎，军器监的工匠应该会。”柴荣顿了顿，“朕要你在一个月内，造出十架样机。有问题吗？”
“没有！”沈括深深一揖，“臣，必不负陛下所托！”
柴荣摆了摆手，示意他退下。沈括走到门口，忍不住回头：“陛下，这弩……叫什么名字？”
柴荣想了想：“就叫‘三矢弩’吧。一弩三矢，取‘三才’之意。”
沈括再揖，退出暖阁。
走在回军器监的路上，他脑中还回旋着那张图纸。陛下……到底还有多少这样的奇思妙想？
他忽然想起父亲常说的一句话：“为将者，当知器，善用器。”
陛下，是真正的知器之人。
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酉时，摩天岭，新军大校场。
赵匡胤站在点将台上，看着台下集结的各营指挥使。夕阳将他们的影子拉得很长，拖在夯实的泥地上，如一片黑色的森林。
“云州丢了。”赵匡胤开口，声音不高，但每个人都听得清清楚楚，“郭崇义战死，契丹屠城。晋阳宫城已破，杨业殉国。北汉……名存实亡。”
台下死一般寂静。虽然早有预料，但真听到时，还是像胸口压了块巨石。
“现在，契丹占据了云州，随时可能南下。郭无为准各掌控北汉，下一步必会整顿兵马，要么对付潞州，要么……对付我们。”赵匡胤环视众人，“你们说，咱们该怎么办？”
沉默。
“说话！”赵匡胤厉喝。
一个年轻的指挥使出列：“大帅，打出去！趁契丹立足未稳，打云州！”
“怎么打？”赵匡胤盯着他，“云州城高墙厚，契丹五千骑兵驻守。咱们两万人，攻坚？围城？粮道怎么保障？若郭无为从背后捅一刀呢？”
年轻指挥使语塞。
又一个老成些的开口：“大帅，那……固守？等契丹来攻，咱们以逸待劳？”
“守到什么时候？”赵匡胤反问，“等契丹拿下朔州？等郭无为整合北汉？等他们两面夹击？”
老将也沉默了。
赵匡胤走下点将台，来到众人中间：“我知道，你们都在想——打也不行，守也不行，那怎么办？”
他顿了顿，一字一句道：“我要你们，忘记‘打’和‘守’。”
众人愕然。
“战争不是只有攻和守。”赵匡胤声音渐高，“还有扰、还有疲、还有困、还有乱！契丹占了云州，要什么？要粮草，要财货，要稳定统治。那咱们就让他们要不到！”
“山地营已经练成了，能带旋风炮翻山越岭。我要他们分成十队，潜入云州周边，专打契丹的粮队、哨站、巡逻队。不硬拼，打了就跑，让他们日夜不得安宁！”
“骑兵营加强训练，随时准备出太行，奔袭契丹的后方辎重。步兵各营，强化山地作战，我要你们能在任何地形、任何天气下战斗！”
他走到校场中央，拔出七星剑，剑指北方：“这一次，咱们不攻城，不守关。咱们要让契丹人知道——占了云州，不是结束了，是噩梦的开始！我要他们睡觉都睁着一只眼，吃饭都怕菜里有毒，走路都担心脚下有陷阱！”
剑锋在夕阳下闪着寒光。
“诸位，”赵匡胤声音如铁，“告诉你们的兵：复仇的时候，到了。”
“吼——！”震天的吼声在校场上空回荡，惊起山林栖鸟。
远处，太行山沉默矗立，如巨兽横卧。
而山下的新军，已磨亮了爪牙。