二月二十二，黎明前，黑风寨。
孙武趴在冰冷的岩石后，嘴里咬着半截草茎，眼睛死死盯着两百步外那座矗立在山脊上的寨子。晨雾如纱，缠绕着木石垒砌的寨墙，隐约能看见墙头晃动的火把和巡逻喽啰的身影。
他今年二十一岁，汴梁讲武堂第一期学员，三天前刚被潞州昭义军派来执行这项“考题”——拿下黑风寨。跟他一起来的还有四十九名同窗，带队的是昭义军老校尉陈到，但指挥权在孙武手里。这是李筠的命令：“让书生们见见血。”
“孙指挥，”一个学员匍匐过来，声音发紧，“三队就位，四队还在半山腰，绳子不够长……”
“用腰带接。”孙武头也不回，“寅时三刻必须全部就位。错过时辰，雾散了就完了。”
“明白。”
黑风寨地势险要，三面悬崖，只有南面一条狭窄的山道可通。寨中土匪约三百人，头目刘黑子原是云州军都头，骁勇善战。硬攻，五百人都不一定拿得下。所以孙武的计划是：声东击西。
一队、二队在山道正面佯攻，吸引注意力。三队、四队从后山悬崖攀爬，用绳索悄悄上寨，里应外合。
计划很漂亮，但执行起来全是问题。绳索不够，崖壁湿滑，夜间攀爬险些摔死两人。现在寅时已过，四队还没到位。
孙武深吸一口气，压下心中的焦躁。他想起沈括在讲武堂说的那句话：“战场上，计划永远赶不上变化。真正的本事，是怎么在变化中完成任务。”
“孙指挥，”又一个学员过来，“陈校尉问，还等不等四队？”
孙武看了一眼天色。东方天际已泛起鱼肚白，雾开始散了。
“不等了。”他咬牙，“传令：一队、二队，佯攻开始。三队，听到寨门厮杀声，立刻动手。”
“得令！”
片刻后，山道方向传来震天的喊杀声和锣鼓声——那是学员们在虚张声势。寨墙上火把迅速向山道方向聚集，能听见土匪粗野的喝骂和箭矢破空声。
就是现在。
孙武拔出佩刀：“三队，上！”
五十人如狸猫般蹿出藏身处，冲向寨墙。墙头只有零星几个土匪留守，还没反应过来，攀索已甩上墙头。孙武第一个抓住绳索向上攀爬，手掌被粗糙的麻绳磨得生疼，但他不敢停。
一支箭从墙头射下，擦着他的头皮飞过。他抬头，看见一个土匪正张弓搭第二箭。身侧学员眼疾手快，一弩射去，正中土匪面门。
孙武翻上墙头，挥刀砍翻一个冲来的喽啰。温热的血喷在脸上，腥咸刺鼻。他胃里一阵翻涌，强忍着没有吐出来。
“占住墙头！开寨门！”他嘶吼。
学员们迅速控制了一段寨墙，有人去绞动寨门机关。沉重的木门缓缓打开，山道佯攻的一队、二队见状，假戏真做，猛冲进来。
寨中顿时大乱。土匪们从睡梦中惊醒，衣衫不整地抓起兵器抵抗。但失去了寨墙地利，又遭内外夹击，很快就被分割包围。
孙武带人直扑寨中最大的木屋——那里应该是刘黑子的住处。刚到门前，木门轰然炸裂，一个铁塔般的汉子冲了出来，手持两把板斧，赤着上身，胸口一道狰狞的刀疤。
“哪个不长眼的敢闯老子的寨子！”刘黑子怒吼，一斧劈来。
孙武举刀格挡，虎口剧痛，刀差点脱手。这人力气太大了。
“结阵！”他急退，三个学员立刻上前，盾牌相抵，长矛前刺。这是讲武堂教的小队战术。
刘黑子悍勇，但不懂配合，板斧舞得虎虎生风，却破不开严密的盾阵。几个回合后，一个学员瞅准空当，一矛刺中他大腿。刘黑子惨叫倒地，立刻被几支矛尖指住咽喉。
“绑了！”孙武喘着粗气。
战斗很快结束。土匪死三十七人，伤百余，余者皆降。学员这边，重伤三人，轻伤十一人——都是从悬崖攀爬时摔伤的，真正交战的伤亡反而小。
“孙指挥，”陈到走过来，拍了拍他的肩，“干得不错。”
孙武却笑不出来。他看着寨中横七竖八的尸体，那些土匪很多看起来不过十七八岁，脸上还带着稚气，现在却成了冰冷的尸体。
“第一次？”陈到问。
孙武点头。
“习惯就好。”老校尉叹了口气，“这世道，不是你杀我，就是我杀你。心软，死得早。”
孙武默默点头。他忽然明白李筠为什么要让他们来打黑风寨了——不是检验战术，是检验心性。
见过了血，杀过了人，才能成为真正的军人。
“收拾战场，清点物资。”他转身下令，“另外……把阵亡的兄弟，好好葬了。”
“那土匪……”
“也葬了。”孙武顿了顿，“都是爹娘生的。”
晨光终于刺破雾霭，照在黑风寨斑驳的寨墙上。孙武站在墙头，望向北方——那里是云州，是契丹，是更大的战场。
这一关，他过了。
但下一关呢？
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同一日，辰时，云州城。
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萧斡里剌看着手中的军报，眉头越皱越紧。军报是三份，分别来自云州下辖的三个县：
应县：昨夜粮仓遭袭，守军死七人，存粮被焚三成。
怀仁：巡逻队遇伏，十骑全歼，尸体被剥光甲胄兵器，吊在路口大树上。
山阴：城外发现不明脚印，疑有细作潜入，搜捕未获。
这才三天。契丹占领云州不过三天，袭扰就开始了。而且不是大股部队，是小股精锐，打了就跑，专挑薄弱处下手。
“将军，”副将低声道，“应该是周军的山地营。探子回报，赵匡胤在摩天岭练了一支专门山地作战的部队，最近活动频繁。”
“山地营……”萧斡里剌咀嚼着这个词，“有多少人？”
“具体不详，估计五百左右。但个个擅长攀爬、潜伏、袭扰。咱们的骑兵在山地施展不开，很被动。”
萧斡里剌起身走到地图前。云州地形复杂，多山多沟，适合小股部队活动。契丹骑兵擅长平原野战，在这种地方确实吃亏。
“传令，”他沉声道，“各县守军收缩，放弃偏远据点，集中防御县城和粮仓。巡逻队加倍，夜间加派暗哨。另外……从本部抽调三百精锐，也组一支山地队，跟他们对着干。”
“将军，咱们的人不习惯山地作战……”
“不习惯就练！”萧斡里剌转身，眼中闪过寒光，“赵匡胤能练，咱们就不能？告诉儿郎们，抓到周军山地兵，一个脑袋赏十头羊！”
“得令！”
副将退下后，萧斡里剌重新看向地图。手指从云州移到潞州，又移到摩天岭。
赵匡胤……你这是要跟我玩捉迷藏？
那就陪你玩玩。
看谁先抓到谁的尾巴。
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巳时，晋阳，原东宫，现“潜邸”。
刘继恩坐在窗前，望着庭院中那株老梅。二月末了，梅花早已谢尽，只剩下光秃秃的枝丫在风中轻颤。他身上穿着常服，不是龙袍——龙袍三日前就被收走了。门口站着四名侍卫，不是保护，是看守。
他被软禁了。
宫城破那日，郭无为没有杀他，甚至亲自来“请安”，口称“陛下受惊了”。然后他就被“移驾”到东宫，美其名曰“静养”，实则囚禁。三餐照供，衣物照给，只是不能出这个院子，不能见外人，连伺候的太监宫女都是生面孔。
门开了，郭无为走了进来，一身紫色常服，神情温和得像来探望子侄的长辈。
“陛下今日气色好些了。”他拱手行礼，礼节周全。
刘继恩没有回头：“郭枢密今日来，有何指教？”
“指教不敢。”郭无为走到他身侧，也望向那株老梅，“只是来问问陛下，对今后……有何打算？”
“打算？”刘继恩笑了，“朕的打算，重要吗？”
“重要。”郭无为语气诚恳，“陛下虽年轻，但毕竟是先帝血脉，北汉正统。若陛下愿下诏‘禅位’，退居太上皇，安享富贵，岂不美哉？”
终于说出来了。刘继恩心中一片冰凉。禅位……说得真好听。
“朕若不愿呢？”
郭无为沉默片刻，轻声道：“杨业将军，死得很壮烈。”
这是威胁。刘继恩握紧拳头，指甲掐进掌心。
“陛下，”郭无为继续道，“如今晋阳已定，云州虽失，但契丹已答应不南下。只要陛下肯退一步，北汉就能休养生息，百姓就能免于战火。陛下忍心为了一己权位，让河东再起干戈吗？”
好大一顶帽子。刘继恩几乎要笑出声来。郭无为谋朝篡位，倒成了为百姓着想的忠臣。
但他能怎么办？反抗？杨业死了，忠于他的大臣要么被杀要么被囚，他一个被软禁的皇帝，拿什么反抗？
“让朕想想。”他最终说。
郭无为点头：“陛下慢慢想，不急。只是……三日后大朝会，群臣都盼着见陛下呢。”
说罢，他躬身退出。
门重新关上。刘继恩站在原地，良久，忽然挥拳砸在窗棂上。木屑刺入手背，鲜血渗出，他却感觉不到疼。
禅位……禅位……
他想起父皇临终前握着他的手说：“继恩，这江山，你要守住。”
他守不住。
不仅守不住，还要亲手把它送出去。
泪水涌出，模糊了视线。庭院中的老梅在泪光中扭曲变形，像一幅讽刺的画。
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午时，汴梁皇城，军器监试验场。
沈括看着眼前这架刚刚组装完成的“三矢弩”样机，心跳如鼓。弩身长五尺，宽两尺，通体用硬木制成，关键部位包铁。弩臂是八层竹片用鱼鳔胶粘合，再用麻绳密扎，阳光下泛着琥珀色的光泽。
最精巧的是箭槽部分——三支三尺长的弩箭呈品字形排列，通过一组连杆与扳机相连。
“装填！”沈括下令。
两名工匠转动绞盘，弩弦缓缓拉开，卡入机括。然后装入三支特制的破甲箭——箭镞比普通弩箭更长更重，专为破甲设计。
“目标——百步外包铁木盾！”沈括指着场中竖立的靶子。那是模拟契丹骑兵的盾牌，正面包了一层熟铁，普通弩箭三十步外就难以穿透。
“放！”
弩手扣动扳机。
“嘣——！”
第一支箭呼啸而出，狠狠扎进木盾，铁制箭镞穿透包铁，深入木料足有半尺！弩臂回弹，通过连杆自动将第二支箭推入发射位，几乎同时——
“嘣！”
第二支箭射出，紧挨着第一支钉入盾牌。
然后是第三支。
三支箭成品字形钉在盾牌上，箭尾还在微微颤动。
全场寂静，然后爆发出欢呼。工匠们激动得互相拥抱，几个老匠人甚至落下泪来。
沈括走到靶前，仔细查看。三支箭都穿透了包铁层，这在百步距离上是惊人的威力。更妙的是连发设计——虽然三次射击间隔仍需呼吸调整准星，但比传统弩车上弦、装箭、发射的流程快了至少三倍。
“成了……”他喃喃道。
“监正！”一个年轻工匠跑来，“宫里传话，陛下问结果。”
沈括深吸一口气：“回禀陛下：三矢弩试射成功，百步破铁甲，可连发三矢。首批十架，一月内可交付。”
“得令！”
年轻工匠飞奔而去。沈括重新看向那架三矢弩，心中涌起难言的情绪。陛下……到底是什么人？能画出这样超越时代的图纸？
他忽然想起父亲常说的一句话：“明君在位，良匠得用。”
能遇到这样的陛下，是他沈括之幸，更是大周之幸。
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未时，摩天岭后山。
张老实看着眼前十个整装待发的小队，每队五人，共五十人。这是山地营第一次实战出击，任务很简单：潜入云州境内，袭击契丹巡逻队，不求全歼，只求制造恐慌。
“都听清了，”张老实声音嘶哑，“你们的任务不是拼命，是骚扰。打了就跑，绝不恋战。若遇大队骑兵，立刻分散撤离，到预定地点集合。”
“明白！”五十人齐声应道。
“记住，”张老实盯着他们的眼睛，“活着回来，比杀多少敌人都重要。我要看到五十个人去，五十个人回——一个都不能少。”
“是！”
“出发。”
五十人分成十队，悄无声息地没入山林。张老实站在山脊上，看着他们消失的方向，久久不动。
“担心？”赵匡胤的声音在身后响起。
“嗯。”张老实不掩饰，“都是好兵，折了哪个都心疼。”
“慈不掌兵。”赵匡胤走到他身侧，“但你说得对——活着回来最重要。所以我才让他们小股出击，不求战果，只求历练。”
他望向北方：“真正的硬仗，还在后头。”
张老实沉默片刻，忽然问：“大帅，您说……咱们真能赢吗？”
赵匡胤没有立刻回答。他望着远山如黛，良久，才缓缓道：“不知道。但我知道，若不试试，就永远赢不了。”
风起，林涛如海。
山中，五十个身影如幽灵般穿行，向着敌人的地盘，向着未知的危险，向着那微茫但坚定的希望。
战争，从这一刻起，进入了新的阶段。