汴梁皇城，福宁殿，申时三刻
药碗第四次被打翻了。
褐色的药汤泼洒在青砖地上，蜿蜒流淌，像一条濒死的小河。琉璃碎片溅得到处都是，在透过窗棂的斜阳下闪着锋利的光。
“陛下恕罪！”刘翰跪在地上，额头抵着冰冷的地砖，浑身颤抖。
柴荣靠在床头，大口喘着气。刚才那阵剧烈的咳嗽来得毫无征兆，肺里像有无数把锉刀在刮，咳到后来满嘴都是腥甜。他用手帕捂住嘴，再拿开时，雪白的绢面上绽开一大团暗红，中心处透着不祥的黑色。
这是今天第三次咳血了。
张德钧慌忙上前收拾碎片，却被柴荣抬手制止。
“都出去。”柴荣的声音嘶哑得可怕，“让朕……一个人待会儿。”
刘翰还想说什么，被张德钧使了个眼色，两人躬身退下，轻轻带上殿门。
寝殿里重新安静下来。只有铜漏单调的滴水声，滴答，滴答，像生命的倒计时。
柴荣慢慢躺回枕上，盯着头顶的藻井。那是九条金龙盘绕的图案，每条龙的眼睛都用金箔贴成，在昏暗的光线里幽幽发亮。他记得刚登基时，曾站在这里，指着藻井对符皇后说:“朕要这九条龙，佑我大周九州太平。”
现在，一条龙还没飞出汴梁，他可能就要死了。
柴荣闭上眼睛。黑暗中，前世的记忆碎片般涌来——历史书上关于周世宗的记载，关于他五年短暂而辉煌的统治，关于那个“若天假之年，必能混一天下”的千古慨叹。
他原以为自己是来改变历史的。
可现在，历史正用最残酷的方式提醒他:有些东西，不是靠一个现代灵魂就能改变的。这具身体已经千疮百孔，心脉的损伤、肺部的积瘀、还有那些不知名的毒素……刘翰说，这是常年服用“虎狼药”的后果，药力已深入骨髓。
除非……
柴荣忽然睁开眼睛。
他想起了什么。前世在医学院旁听过几节中医课，记得老师讲过一种理论:某些看似绝症的重病，在经历巨大身心冲击后，有时会产生逆转。比如极度的高热后肺炎突然好转，比如心梗发作后侧支循环意外建立。
那是身体在绝境中被激发的求生本能。
他撑起身体，从床头摸出那面铜镜。镜子里的人脸色惨白如纸，眼窝深陷，嘴唇干裂出血口，只有那双眼睛——那双眼睛里，还有火在烧。
“我不能死。”他对着镜子里的自己说，声音很轻，但每个字都像从牙缝里挤出来的，“至少现在不能。”
门外传来轻轻的叩击声。
“陛下，魏枢密求见，说有……有摩天岭的加急军报。”张德钧的声音小心翼翼。
“让他进来。”
魏仁浦进来时，手里捧的不是常见的奏章匣，而是一个用火漆密封的细竹筒。竹筒表面还沾着泥点，显然是一路快马加鞭送来的。
“赵匡胤的密报。”魏仁浦躬身呈上，“八百里加急，跑死了三匹马。”
柴荣接过竹筒，用指甲抠开火漆，倒出一卷薄薄的绢帛。展开，是赵匡胤的亲笔，字迹潦草，显然写得很急:
“臣匡胤谨奏:已按陛下旨意部署野狐峪之策。明日午时，臣将亲赴北口与耶律挞烈换俘，实则掩护南口烧粮道之军。然臣思之，此计太过行险，若事败，恐累北线全局。故臣有一请:若明日臣身死，请陛下速调潞州李筠部北上接管摩天岭军务，此人虽藩镇旧习深重，然忠义可恃，足以守成……”
后面的字被水渍晕开了些，不知是汗水还是别的什么。
柴荣看完了，把绢帛慢慢折好。
“你怎么看？”他问魏仁浦。
“臣……”魏仁浦斟酌着词句，“赵将军这是……在交代后事。”
“朕知道。”柴荣咳嗽两声，用手帕捂住嘴，等平复了才继续，“朕问的是，你觉得他这计划，有几成胜算？”
魏仁浦沉默良久，最后摇摇头:“臣不敢妄断。纵火粉虽厉害，但从未实战用过。耶律挞烈又是沙场老将，未必看不破赵将军的算计。这局棋……最多五五开。”
“五五开。”柴荣重复了一遍，忽然笑了，“够了。”
他挣扎着要下床，魏仁浦连忙上前搀扶。
“传旨。”柴荣站直身体，尽管双腿还在发颤，但腰背挺得笔直，“第一，令潞州李筠部即刻进入临战状态，但无朕明旨，一兵一卒不得擅动。第二，令讲武堂第一期学员，明日辰时全部集结待命。第三……”
他顿了顿，看向北方:“告诉赵匡胤，朕不要他交代后事，朕要他活着回来。他若战死，朕亲自去摩天岭，把他尸体扛回来——这话原原本本告诉他。”
魏仁浦目瞪口呆:“陛下，这……”
“就这么传。”柴荣挥挥手，“还有，让刘翰进来。告诉他，今晚的药，剂量加三成。”
“陛下！万万不可！”魏仁浦跪下了，“刘太医说过，那药本就虎狼，再加剂量，恐……”
“恐什么？恐朕死得更快？”柴荣又笑了，这次笑容里有一种近乎疯狂的光，“朕现在这副样子，和死有什么区别？倒不如搏一把。赢了，多活十年；输了，早死三天。不亏。”
他说完，自己走到窗边，推开了窗户。
初春的晚风涌进来，还带着寒意，但已经能闻到泥土解冻的气息，草木萌动的气息，生命挣扎着破土而出的气息。
柴荣深深吸了一口气。
肺里又传来刺痛，但他忍住了。
“去吧。”他没回头，“朕累了，要歇会儿。”
魏仁浦躬身退出。殿门关上的那一刻，柴荣终于支撑不住，扶着窗棂剧烈咳嗽起来。血点溅在窗纸上，在夕阳的余晖里，像一朵朵凄艳的梅花。
但他没有倒下。
他扶着窗，一直站着，看着天色一点点暗下去，看着第一颗星在北方天际亮起。
那是北斗星。
它指引的方向，是太行山，是野狐峪，是明天将要流淌鲜血的地方。
摩天岭大营，子夜
张老实蹲在火堆旁，用一根树枝拨弄着炭火。火星噼啪飞溅，有几颗落在他手背上，烫出细小的红点，但他没动。
他在等人。
二十四个人，十八个上崖的，六个接应的，都已经领了装备，吃了最后一顿饱饭，现在应该在各自的帐篷里——如果能睡着的话。
张老实自己睡不着。
他想起李狗儿刚入伍时的样子。那小子才十七岁，瘦得像根麻杆，但眼睛亮得吓人。第一次发军饷，他捧着那几百个铜钱，数了一遍又一遍，说等攒够了，就托人捎回家，给老娘治眼病。
“队正。”身后传来声音。
张老实回头，看见陈石头不知何时站在了那里。这个忻州汉子三十出头，脸上有道从眉骨斜到下巴的疤，是早年跟北汉军打仗时留下的。
“怎么不睡？”
“睡不着。”陈石头在火堆旁坐下，伸出粗糙的双手烤火，“想起我妹子了。”
张老实没接话，等他说下去。
“她被北汉兵抢走那年，才十四岁。”陈石头盯着跳动的火焰，声音很平，平得让人心慌，“我追出去三十里，杀了三个兵，但没救回来。后来听说，她被卖到了晋阳的青楼，没两年就得病死了。”
火光照着他脸上的疤，明暗交错。
“这次要是能活着回来，”陈石头忽然转头看张老实，“我想求赵将军个事。”
“什么事？”
“等打下晋阳，让我去那家青楼看看。不用杀人，就去看看。看看我妹子……最后待过的地方。”
张老实喉咙发紧，点了点头。
两人沉默地坐了一会儿，火堆渐渐小下去。张老实正要添柴，营地方向传来脚步声。
是赵匡胤。
他没穿铠甲，还是那身青布战袍，手里提着一个酒坛。
“都在呢。”赵匡胤走过来，把酒坛往地上一放，“正好，省得我一个帐篷一个帐篷去找。”
他拍开泥封，酒香立刻飘出来——不是军中的劣质浊酒，是正经的汾清，清澈如水，香气醇厚。
“哪来的？”张老实问。
“从潞州带来的，一直没舍得喝。”赵匡胤不知从哪摸出三个陶碗，挨个倒满，“明天之后，不知道还有没有机会喝，不如今晚喝了。”
他把酒碗递给两人，自己端起第三碗。
“这第一碗，”赵匡胤举碗，对着北方，“敬周大勇，敬所有死在杀虎口的兄弟。他们没走完的路，我们接着走。”
三人仰头饮尽。酒很烈，从喉咙一直烧到胃里。
赵匡胤又倒满第二碗。
“这第二碗，敬明天要上崖的十八个兄弟。不管回不回来，你们的名字，我赵匡胤记一辈子。”
第二碗下肚，陈石头眼圈红了。
第三碗倒满时，赵匡胤的手顿了一下。
“这第三碗……”他看着碗里晃动的酒液，声音低下去，“敬李狗儿。希望明天……能把他带回来。”
三只陶碗碰在一起，发出沉闷的响声。
酒尽，碗空。
赵匡胤把空碗放下，从怀里掏出一包东西。油纸包着，打开是黑色的粉末——纵火粉。
“最后说一遍用法。”他用树枝在泥地上画了个简图，“竹筒的封蜡，用刀尖挑开就行，别用牙咬——蜡里有毒。倒粉的时候，站在上风处，一定要戴上这个。”
他变戏法似的又掏出几块粗麻布，布上缝着两根带子。
“蒙面巾，浸过醋的。”赵匡胤示范着戴在脸上，“纵火粉烧起来，烟有毒，不戴这个，吸几口就倒。记住了吗？”
张老实和陈石头重重点头。
“倒完粉，立刻后撤到十步外，用火箭引燃。火箭的箭头我让人浸了油，一点就着。”赵匡胤用树枝点着简图上的几个位置，“每个点火点配六支火箭，两人射箭，一人警戒。射完不管中不中，立刻按预定路线撤退——别回头，别管粮车烧没烧完，你们的命比那些粮食金贵。”
他说得很慢，每句话都像刻在石头上。
“都记下了？”
“记下了。”两人齐声应道。
赵匡胤盯着他们看了很久，最后拍了拍两人的肩膀。
“去吧，再睡会儿。寅时整，校场集合。”
张老实和陈石头起身离开，脚步声消失在黑暗里。
火堆旁只剩下赵匡胤一个人。
他慢慢坐下来，从怀里掏出那把七星剑。剑身出鞘，寒光映着他疲惫的脸。剑柄上那七颗铜钉，在火光下幽幽发亮，像七只眼睛，静静看着他。
“明天……”他低声说，不知是在对剑说，还是对自己说。
夜风更紧了，卷起地上的灰烬，打着旋飞向夜空。
远处传来狼嚎，一声接一声，凄厉而悠长。
契丹大营西北角，囚帐，同一时辰
李狗儿觉得身体很轻，轻得像要飘起来。
他已经三天没吃东西了。第一天只是饿，饿得胃里像有只手在抓；第二天开始头晕，看东西都带重影；现在，他连饿的感觉都没了，只觉得冷，从骨头里透出来的冷。
帐篷帘子被掀开，乌尔罕又来了。
这次他手里端着一碗热粥，粥里还浮着肉末，香气扑鼻。
“小子。”乌尔罕蹲下身，“明天就是交换的日子了。你要真饿死了，你们赵将军岂不是白跑一趟？”
李狗儿眼睛睁开一条缝，看了看那碗粥，又闭上了。
“何必呢？”乌尔罕把粥碗放在地上，“你活着，你们将军换你回去，大家都高兴。你死了，他冒险来了，换具尸体回去，有意义吗？”
“有。”李狗儿忽然开口，声音微弱得像蚊蚋，“至少……至少告诉将军，我李狗儿……没给他丢人。”
乌尔罕沉默了。
他盯着这个瘦得只剩一把骨头的周兵，看了很久，最后叹了口气。
“你们汉人，有时候真让人看不懂。”他站起身，“想死就死吧。不过死之前，有样东西，我觉得该给你看看。”
他从怀里掏出一块木牌，扔到李狗儿身边。
木牌很粗糙，边缘还有毛刺，上面用刀刻着几个歪扭的字:“李狗儿之灵位”。底下还有一行小字:“摩天岭山地营全体兄弟敬立”。
李狗儿猛地睁大眼睛。
“你们营里有个叫王二柱的，偷偷刻的。”乌尔罕说，“我们的人前两天摸到你们营地附近，抓了个落单的哨兵。从他身上搜出来的。那小子死前说，这是他们全营一起刻的，不管你能不能回来，这牌子都要供在营里的忠烈祠。”
李狗儿的眼泪一下子涌出来。
他挣扎着爬起来，抓起那块木牌，手指摩挲着上面刻的字。刻得很深，每一笔都用了力。
“他们……他们没忘了我……”
“不仅没忘，还等着你回去。”乌尔罕声音低下去，“小子，我打过很多仗，见过很多人死。有人死得像条狗，有人死得像条汉子。你想当哪种，你自己选。”
他说完，转身要走。
“等等。”李狗儿叫住他。
乌尔罕回头。
“粥……给我。”李狗儿伸出手，手抖得厉害，“我喝。”
乌尔罕愣了一下，随后笑了。他把粥碗端过来，递到李狗儿手里。
李狗儿捧着碗，手抖得粥都洒出来一些。他低下头，像条狗一样，用嘴凑到碗边，大口大口地喝起来。
粥很烫，烫得他舌头都麻了，但他不在乎。他喝得那么急，那么狠，仿佛要把这三天欠下的所有力气，一口都补回来。
喝完最后一口，他把碗一扔，整个人瘫在地上，大口喘气。
“谢谢。”他说，眼泪又下来了，混着粥渍，糊了一脸。
乌尔罕没说话，只是点点头，掀帘出去了。
帐篷里重新陷入黑暗。
李狗儿躺在地上，手里紧紧攥着那块木牌。木牌的棱角硌得手心生疼，但这疼让他觉得自己还活着。
他想起了老娘。那个眼睛几乎瞎了的老太太，每次他回家，都要摸他的脸，摸他的肩膀，说:“我儿又壮了。”
他想起了营里的兄弟。张老实教他使弩时总骂他笨，但骂完又会偷偷多给他一个馍。周大勇战死前，把妹妹托付给他，说:“狗儿，帮我看着点。”
他想起了赵匡胤。那个在校场上说“我的兵，一个都不能少”的将军。
我不能死。
李狗儿咬着牙，对自己说。
至少……不能死在这儿。
他挣扎着坐起来，把木牌小心地塞进怀里，贴着心口的位置。
然后他开始活动手脚，一下，两下，尽管每动一下都像有针在扎，但他咬着牙继续。
离天亮还有两个时辰。
他要让自己恢复些力气，哪怕只能走几步。
几步就够了。
够他走到将军面前，说一声:
“我回来了。”
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