野狐峪北口，午时差一刻
赵匡胤勒住缰绳，战马在谷口打着响鼻，喷出的白气在寒风中迅速消散。
他孤身一人，青布战袍外罩了件半旧的皮甲，七星剑悬在腰间。身后是空荡荡的山道，身前是野狐峪黑洞洞的入口。峡谷在此处收窄，两侧崖壁如刀削斧劈，高逾百丈，仰头望去只见一线灰白的天。
太静了。
没有鸟鸣，没有风声，甚至没有积雪从崖顶滑落的簌簌声。整座山谷像一头蛰伏的巨兽，张着嘴，等着猎物自己走进来。
赵匡胤摸了摸马颈，马儿不安地踏着蹄子。动物对危险有种本能的感知，它知道这不是个好地方。
“别怕。”赵匡胤低声说，也不知是在安慰马，还是安慰自己。
他抬眼看向峡谷深处。按计划，张老实带的十八个人此刻应该已经在两侧崖顶就位，腰间挂着装纵火粉的竹筒，手里握着浸了油的火箭。而谷中某处，契丹的粮队正在行进——这是乌恩招供的信息：每逢单日午时前后，必有一支粮队通过野狐峪。
一切就绪。
只差耶律挞烈带着李狗儿出现。
赵匡胤从怀里掏出水囊，抿了一口。水已经冰凉，顺着喉咙滑下去，让头脑更清醒了些。他想起临行前张老实红着眼眶说的那句话：“将军，您一定要回来。”
他当然要回来。
不仅要回来，还要带着李狗儿回来，还要烧掉契丹的粮草，还要让耶律挞烈知道——周军不是任人宰割的羔羊。
远处传来马蹄声。
赵匡胤精神一振，手按上了剑柄。
来的不是耶律挞烈。
是一支约百人的契丹骑兵，为首者脸上有道狰狞的刀疤，正是乌尔罕。队伍中间，一匹瘦马驮着个蜷缩的人影，那人被麻绳捆着双手，低垂着头，看不清面容。
但赵匡胤认得那身破烂的周军棉甲。
是李狗儿。
队伍在谷口外五十步停下。乌尔罕独自策马上前，在二十步外勒马，目光如鹰隼般扫过赵匡胤身后空旷的山道。
“赵将军果然守信。”乌尔罕用生硬的汉话说道，声音在山谷间回荡，“单人独骑。”
“耶律挞烈呢？”赵匡胤问。
“大帅军务繁忙，派我来交换。”乌尔罕咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“怎么，赵将军嫌我分量不够？”
“分量够了。”赵匡胤盯着他，“人还活着吗？”
乌尔罕回头做了个手势。两个契丹兵把李狗儿从马上拖下来，架到前面。李狗儿勉强站住，抬起头。
只一眼，赵匡胤心头就是一紧。
那张脸瘦得脱了形，颧骨高高凸起，眼窝深陷，嘴唇干裂出血口。但眼睛还亮着，在看到赵匡胤的瞬间，那眼睛里爆出一团光。
“将……军……”李狗儿嘶哑地喊了一声。
“还活着。”赵匡胤点头，“怎么换？”
“简单。”乌尔罕说，“你走过来，我让人把他送过去。咱们在中间碰头，各换各的。”
“可以。”
赵匡胤翻身下马，拍了拍马臀，马儿懂事地退到一旁。他按剑走向谷口，脚步不疾不徐，靴子踩在积雪上发出“嘎吱嘎吱”的声响。
对面，两个契丹兵架着李狗儿也走了过来。
二十步，十五步，十步。
赵匡胤能清楚看到李狗儿棉甲上的污渍和血痕，能看到他手腕上被麻绳磨破的伤口。李狗儿也在看他，嘴唇颤抖着，似乎想说什么，但发不出声音。
五步。
乌尔罕忽然抬手。
两个契丹兵停下脚步。赵匡胤也停住，手按在剑柄上。
“赵将军，”乌尔罕的声音从后面传来，“有件事我很好奇——你真觉得，用自己换这么个小兵，值得吗？”
赵匡胤没回头：“值不值得，我说了算。”
“有意思。”乌尔罕笑了，“那我也告诉你件事——你们周营里，有我们的人。”
话音落下，赵匡胤瞳孔骤缩。
几乎是同时，峡谷深处传来一声尖锐的哨响！
那不是周军的信号，是契丹的响箭！
野狐峪南段崖顶，同一时刻
张老实趴在崖顶的岩石后，眼睛死死盯着下方的谷道。
从这里看下去，谷道像一条灰白色的带子，蜿蜒穿行在群山之间。此刻，带子上正行进着一支队伍——约二百辆粮车，每辆车由两匹骡马牵引，车轮碾过冻土发出沉闷的隆隆声。车队前后各有百余名契丹骑兵护卫，清一色的灰褐色皮甲，背弓挎刀，警惕地扫视着两侧崖壁。
“狗日的，还真来了。”趴在旁边的陈石头压低声音，舔了舔干裂的嘴唇。
张老实没吭声，只是数着车队长度。前队已经进入预定区域，中队正在通过，后队还在拐弯处。再等等，等全部进入峡谷最窄处……
他回头看了一眼身后的两个弟兄。王二柱正小心翼翼地把竹筒从腰间解下来，用短刀的刀尖挑开封蜡。另一个年轻士兵握着弩，手指因紧张而微微发抖。
“别慌。”张老实说，“等我的信号。”
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他重新趴好，目光移向峡谷北口方向。按照计划，赵将军此刻应该正在和契丹人交换李狗儿。如果一切顺利，北口会升起红色烟信，那就是他们动手的信号。
时间一分一秒过去。
粮车全部进入了伏击区。
张老实握紧了手中的弩，掌心全是汗。就在此时——
“咻——！”
一声尖锐的鸣镝从谷底射向天空，在灰白的天幕下炸开一团黑烟。
契丹的响箭！
“暴露了！”陈石头低吼。
几乎在响箭升起的同时，谷底的契丹骑兵动了。前队后队同时向中间收缩，护住粮车，所有骑兵张弓搭箭，箭矢齐刷刷指向两侧崖壁！
他们早就知道这里有埋伏！
张老实脑子里“嗡”的一声。赵将军的计谋被识破了？那北口的交换……
没时间细想了。
谷底传来契丹军官的吼叫声，用的是契丹语，听不清内容，但能看到一队约三十人的骑兵正在下马，取出绳索和钩爪——他们要攀崖！
“动手！”张老实当机立断，吼声在崖顶炸开，“倒粉！火箭！”
十八个人同时行动。
六个点火点，十八个身影从崖顶探出。竹筒倾斜，黑色的纵火粉如瀑布般倾泻而下，在寒风中化作一片片黑色的雾，笼罩了下方的粮车和骑兵。
“那是什么？！”谷底传来惊恐的喊叫。
“放箭！”契丹军官怒吼。
箭雨逆着纵火粉向上射来。张老实听到身旁一声闷哼，转头看去，王二柱胸口插着三支箭，整个人向后仰倒，手里的竹筒脱手飞出，在半空中翻滚，粉末洒了一身。
“二柱！”张老实扑过去。
晚了。
王二柱倒下时撞在岩石上，腰间另一个竹筒的封蜡破裂，粉末洒在还在燃烧的火箭残骸上。
“轰——！”
橘红色的火焰瞬间暴起，将王二柱吞没。那火焰怪异地粘着，水泼般向四周蔓延，点燃了枯草，点燃了岩石上的苔藓，甚至顺着洒落的粉末一路烧向崖顶其他点火点。
“后退！后退！”张老实嘶声大喊。
但已经来不及了。
左侧崖顶接连传来爆炸声——是纵火粉竹筒被火焰引燃了！黑色的浓烟冲天而起，烟中裹挟着刺鼻的硫磺味和……肉烧焦的味道。
“队正！”陈石头一把拽住张老实往后拖，“快走！这火控制不住了！”
张老实挣扎着回头，透过浓烟看到谷底的景象。
纵火粉确实烧起来了，而且烧得极其猛烈。粮车一辆接一辆被点燃，拉车的骡马受惊嘶鸣，拖着燃烧的车厢横冲直撞，冲乱了契丹骑兵的阵型。火焰甚至顺着粮车上的麻袋、草料蔓延到骑兵身上，几个浑身是火的契丹兵惨叫着从马上滚落，在雪地上打滚，但火焰丝毫不减。
成功了。
代价是，左侧崖顶的三个点火点，六个人，全部葬身火海。
包括王二柱。
“撤！”张老实咬牙，从牙缝里迸出这个字。
剩下的十二个人沿着预定路线向崖后撤退。身后是熊熊大火，是惨叫声，是契丹军官气急败坏的吼叫，还有——攀崖的契丹兵已经上来了三个，正挥舞弯刀扑过来。
“你们走！”陈石头忽然停步转身，端起弩，“我断后！”
“石头！”张老实想拉他。
“走啊！”陈石头一脚踹在张老实腿上，将他踹得向后踉跄，“告诉我妹子……我对不住她！”
说完，他迎着扑上来的契丹兵扣动了弩机。
箭矢射穿第一个契丹兵的咽喉，陈石头扔掉弩，拔出短刀，扑向第二个。刀光交错，血光迸溅。
张老实最后看到的，是陈石头被三把弯刀同时砍中的背影。
他转过身，咬着牙，带着剩下的人钻进崖后的密林。
不能回头。
回头，就辜负了所有人的死。
野狐峪北口，同一时刻
响箭升空的那一刻，赵匡胤就知道计划出了问题。
但他没动。
手依然按在剑柄上，身体依然挺得笔直，眼睛依然盯着五步外的李狗儿。
“看来赵将军的埋伏被发现了。”乌尔罕的声音带着得意，“现在怎么办？还要换吗？”
“换。”赵匡胤只说了一个字。
乌尔罕眯起眼睛。他在判断，判断这是不是另一个陷阱——赵匡胤明知埋伏暴露，为何还要坚持交换？
“好！”他忽然大笑，“那就换！”
手势落下，两个契丹兵推了李狗儿一把。李狗儿踉跄着向前扑倒，赵匡胤一步上前扶住，同时拔剑。
七星剑出鞘的寒光让两个契丹兵本能地后退。
赵匡胤没追击，只是割断李狗儿手腕上的麻绳，将他护在身后。
“将军……”李狗儿声音发颤，“他们知道……”
“我知道。”赵匡胤盯着对面的乌尔罕，“现在，该我过去了？”
按照约定，交换完成后，赵匡胤要作为“人质”跟乌尔罕走一段，确保李狗儿安全离开。这是事先说好的条件。
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乌尔罕笑了:“赵将军若敢来，我自然欢迎。”
赵匡胤把七星剑插回鞘，拍了拍李狗儿的肩膀:“往回走，别回头。三里外有我们的马。”
“将军您……”
“走！”
李狗儿咬牙，转身，踉踉跄跄朝来路跑去。他的腿还很软，跑几步就摔一跤，但爬起来继续跑。
赵匡胤看着他跑远，然后转身，走向乌尔罕。
十步，五步，三步。
就在两人即将碰面的瞬间，峡谷深处传来一连串沉闷的爆炸声，紧接着，浓烟和火光从谷中冲天而起！
纵火粉烧起来了！
乌尔罕脸色大变，猛地扭头看向谷中。就在这一刹那——
赵匡胤动了。
不是拔剑，而是从怀中掏出一个竹筒，用牙咬掉封蜡，将筒中的黑色粉末朝乌尔罕迎面泼去！
乌尔罕下意识闭眼挥刀，但粉末已经沾了满头满脸。赵匡胤同时后跃，从另一侧怀中掏出火折子，吹亮，扔出。
火焰在空中划过一道弧线，落在乌尔罕身上。
“轰！”
橘红色的火舌瞬间窜起，将乌尔罕吞没。这个契丹悍将发出凄厉的惨叫，挥舞着燃烧的双臂扑向赵匡胤。
赵匡胤侧身避开，七星剑出鞘，一剑刺穿乌尔罕的心口。
火焰还在烧，烧过皮甲，烧过血肉，烧出一股焦臭的味道。乌尔罕瞪大眼睛，似乎不敢相信自己会这样死去，然后重重倒地。
这一切发生在电光石火之间。
等周围的契丹骑兵反应过来，主将已成了燃烧的尸体。
“杀了他！”不知谁吼了一声。
数十名骑兵催马冲来。
赵匡胤不逃反进，冲向最近的一匹马，一剑斩断缰绳，翻身上马。马儿受惊扬起前蹄，他勒紧缰绳，调转马头，却不是往回跑，而是冲向峡谷！
他要进谷！
骑兵们愣住了。谷中大火正旺，浓烟滚滚，这人疯了不成？
就在这愣神的片刻，赵匡胤已经策马冲入谷口，消失在浓烟之中。
“追！”一个百夫长怒吼。
但没人动。
看着谷中冲天的火光，听着里面传来的惨叫和爆炸声，再看看地上乌尔罕还在燃烧的尸体……
这火，邪门。
野狐峪谷中，一刻钟后
赵匡胤用浸湿的布巾捂住口鼻，策马在火海中穿行。
纵火粉燃烧的火焰确实诡异，沾上什么烧什么，水泼不灭。但烧了这么久，有些地方的火势已经开始减弱——燃料烧完了。
他看到了粮车的残骸，看到了烧成焦炭的尸体，看到了还在挣扎的火人。
也看到了崖壁上垂下的绳索，和正在攀爬逃命的契丹兵。
他没停留，继续往南口方向冲。
路上遇到三个幸存的周兵，都是满脸黑灰，惊魂未定。赵匡胤让他们上马——一匹马驮四个人，马儿吃力地嘶鸣，但还是拼命向前跑。
“其他人呢？”赵匡胤问。
“王二柱死了，陈石头死了，左侧崖顶的六个弟兄……全死了。”一个士兵带着哭腔，“张队正带着剩下的人往南口撤了。”
赵匡胤握缰绳的手紧了紧。
转过一个弯，前方出现人影——是张老实和另外七个兵，正互相搀扶着往这边跑。看到赵匡胤，张老实先是一愣，随后红了眼眶。
“将军！您……”
“上马！”赵匡胤没废话，“契丹人很快会追来。”
众人手忙脚乱地爬上马背——一匹马驮八个人，几乎要压垮了。马儿嘶鸣着，四蹄打颤，但还是拼命向前。
身后传来马蹄声。
契丹追兵来了。
赵匡胤回头看了一眼，估算距离。还有半里到南口，出了南口就是开阔地，那里有接应的六个弟兄和备用的马匹。
但追兵更快。
“将军！你们走！我断后！”一个受伤的士兵忽然从马背上滚下去，端着弩趴在一块岩石后。
赵匡胤想拉他，但马速太快，已经冲过去了。
弩机响起，追兵的惨叫传来。
然后是第二声，第三声。
等赵匡胤冲出南口时，回头看去，那个士兵已经倒在岩石旁，身上插满了箭。
但追兵被拖住了片刻。
“上马！”南口外，接应的六个弟兄牵着备用的马匹，眼睛通红。
众人换马，继续向南狂奔。
跑出三里，身后不再有追兵的声音。
赵匡胤勒马，回头望向野狐峪的方向。
浓烟还在升腾，遮天蔽日，像一根黑色的柱子，连接着大地和天空。
火烧得很旺。
粮该烧完了。
人……也死了很多。
他低头看了看怀里的李狗儿。这小子不知何时晕过去了，但胸口还有起伏，还活着。
活着就好。
“清点人数。”赵匡胤说，声音沙哑。
张老实喘着气数了数:“连将军在内……二十四个出去的，回来……十三个。”
十三个。
也就是说，十一个人永远留在了野狐峪。
包括王二柱，包括陈石头，包括那个连名字都来不及问的断后士兵。
赵匡胤沉默了很久。
最后他说:“回营。把他们的名字……都记下来。”
马队重新启程，踏着积雪向南。
没人说话。
只有风声，马蹄声，和远处野狐峪大火燃烧的噼啪声。
那声音，像在为死去的人送行。
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