摩天岭大营，校场西侧，新坟前，卯时初
十一座新坟在晨雾中一字排开，每座坟前插着一块简陋的木牌，上面用烧黑的木炭写着名字。没有墓碑，没有香烛，只有冻土堆起的土包，和土包前插着的三根枯草——这是军中祭奠战死同袍的习俗，草代表香，土代表供奉。
李狗儿跪在王二柱的坟前，手里攥着那块刻有自己名字的木牌。他的身体还在发抖，不知是冷的，还是别的什么。张老实站在他身后三步外，双手抱胸，脸色阴沉得像要下雨。
“二柱哥……”李狗儿开口，声音嘶哑得几乎听不清，“我……我回来了。”
风卷起坟前的尘土，打着旋飞向远处。
“陈大哥……刘三哥……”李狗儿一个个名字念过去，每念一个，眼泪就多流一行，“我对不住你们……对不住……”
“够了。”张老实终于开口，声音硬邦邦的，“人死不能复生，哭有什么用？他们要是泉下有知，只想看你挺直腰杆活下去，不是在这儿哭哭啼啼。”
李狗儿咬住嘴唇，强迫自己止住眼泪。他抬起头，看着张老实:“队正，我能……我能做点什么吗？”
张老实盯着他看了很久，最后叹了口气:“先把伤养好。伤好了，有的是仗要打。”
“我想……我想去烧了契丹大营。”李狗儿忽然说，眼睛里有火在烧，“为二柱哥他们报仇。”
“就凭你？”张老实冷笑，“你现在连弩都端不稳，拿什么报仇？”
这话像一盆冷水，浇在李狗儿头上。他低下头，看着自己缠满绷带的双手——被俘时契丹人用麻绳捆得太紧，手腕的皮肉都磨烂了，医官说至少一个月不能用力。
“回去吧。”张老实语气缓和了些，“医官说了，你这伤得静养。别想那么多，先把自己顾好。”
李狗儿默默点头，挣扎着要站起来。张老实上前扶了一把，两人转身往回走。晨雾还未散尽，营寨里传来士兵晨练的号子声、伙夫劈柴的咚咚声、马匹的嘶鸣声……一切如常，仿佛昨天那场惨烈的战斗从未发生。
但李狗儿知道，有些东西已经永远改变了。
走过伤兵营时，他看见王小七还坐在帐篷口，盯着自己的手发呆。这个年轻的士兵是野狐峪行动中年纪最小的，才十六岁，脸上还带着稚气。他回来后就一直这样，不说话，不吃饭，只是盯着手——那双手在倒纵火粉时被火焰燎伤，现在缠满了绷带。
“小七。”李狗儿蹲下身，轻声唤他。
王小七慢慢抬起头，眼睛空洞无神。
“狗儿哥……”他喃喃道，“火……火为什么会烧人呢？二柱哥他……他喊得好疼……”
李狗儿胸口一紧，不知该怎么回答。他想起乌尔罕在自己眼前烧成火人的样子，想起那凄厉的惨叫，想起皮肉烧焦的气味。
“打仗……就是这样。”他最终只能说出这么一句苍白的安慰。
王小七重新低下头，不再说话。
张老实拉了李狗儿一把，示意他离开。两人走出一段距离后，张老实才低声说:“医官说，小七这是吓破胆了，能不能好，看造化。”
“可他才十六……”
“十六怎么了？”张老实打断，“我十六岁时，已经跟着节度使打了两场仗，亲手砍过三个脑袋。打仗不分年纪，只分死活。”
他说完，加快脚步向前走去，背影在晨雾中显得格外坚硬。
李狗儿站在原地，看着张老实的背影，又回头看了一眼还在发呆的王小七。
他突然觉得，自己好像从未真正认识过这些人。王二柱、陈石头、张老实、甚至眼前这个吓傻了的王小七……每个人背后都有故事，都有伤疤，都有不能触碰的痛处。
而战争，把这些完全不同的人聚在一起，然后让他们一起死，或者一起活。
没有选择。
契丹大营，耶律挞烈军帐，同一时辰
羊皮地图铺在案上，上面用朱笔画着一个醒目的红圈——野狐峪。红圈周围标注着密密麻麻的小字:粮车二百、护卫三百、伤亡约三百、乌尔罕战死。
耶律挞烈盯着这些字，已经盯了整整一夜。
帐内站着七八个将领，个个屏息凝神，不敢出声。他们知道大帅正在盛怒的边缘——不，盛怒已经不足以形容了。乌尔罕是耶律挞烈一手提拔起来的心腹爱将，跟随他南征北战十二年，从百夫长一路做到山地队统领。现在，这个契丹军中数一数二的悍将，死在了一个名不见经传的周将手里，死法还是被活活烧死。
奇耻大辱。
“查清楚了吗？”耶律挞烈终于开口，声音平静得可怕，“那个能烧水不灭的鬼东西，到底是什么？”
一个穿着文士袍的中年人上前一步。此人是耶律挞烈的幕僚，汉名叫韩德让，祖上是幽云汉人，精通中原技艺。
“回大帅，根据逃回来的士兵描述，那东西应该是……火药。”韩德让斟酌着词句，“中原道士炼丹时偶得之物，见火即燃，威力惊人。但以往都只是传闻，从未在战场上大规模使用过。”
“火药。”耶律挞烈重复了一遍，“周军从哪里弄来的？”
“据探子回报，周帝柴荣登基后，在汴梁设立了‘讲武堂’，专门研究新式军械。这火药，多半就是从那里来的。”
帐内一片哗然。
“区区火药，能有多大能耐？”一个年轻将领不服，“咱们草原儿郎，还会怕火不成？”
“怕的不是火。”韩德让摇头，“是火里掺的东西。逃回来的士兵说，那火沾身就着，水泼不灭，沙土掩埋都难扑灭。而且燃烧时产生毒烟，吸几口就头晕目眩，失去战力。”
他顿了顿，补充道:“更可怕的是，周军似乎已经掌握了稳定制造、运输、使用火药的方法。野狐峪一战，他们在两侧崖顶同时投放，显然是有备而来。”
耶律挞烈的手指敲击着案面，发出沉闷的响声。
“周营里的内线，有消息吗？”
“暂时没有。”韩德让低下头，“野狐峪行动后，周军大营加强了戒备，出入都要两人互保，传递消息变得极其困难。”
“废物。”耶律挞烈只说了两个字。
帐内温度骤降。所有人都知道，大帅说的不是韩德让，是那个潜伏在周营里的内奸——提供的情报不全，导致乌尔罕轻敌冒进，最终葬身火海。
“大帅，”一直沉默的萧思温忽然开口，“当务之急，是粮草。野狐峪烧掉的二百车粮，是咱们接下来半个月的口粮。现在营中存粮，只够支撑……七天。”
七天。
两个字像两块巨石，压在每个人心头。
契丹此次南下，动员了三万大军。三万张嘴，每天要吃掉多少粮食？原本计划以战养战，一边打一边抢，但周军坚壁清野，沿途村落早就搬空，抢不到多少东西。现在粮道被断，后方补给至少还要十天才能到……
“抢。”耶律挞烈只说了一个字。
“抢谁？”萧思温问，“周军把能搬的都搬走了，方圆五十里，连只鸡都难找。”
耶律挞烈的手指在地图上移动，从野狐峪向西，划过一段山路，停在一个地方。
朔州。
“郭无为不是正在打朔州吗？”耶律挞烈嘴角勾起一丝冷笑，“打了这么久，城里应该没什么粮食了。但城外呢？郭无为军的粮草囤在哪里？周军溃败时，又丢下了多少东西？”
萧思温眼睛一亮:“大帅的意思是……”
“派一支轻骑，绕过周军防线，去朔州外围转转。”耶律挞烈的手指在地图上画了一个圈，“不要和郭无为军正面冲突，只找落单的运粮队，或者防守薄弱的粮仓。抢到就走，绝不恋战。”
“可万一被周军发现……”
“发现又如何？”耶律挞烈抬起头，眼睛里闪着寒光，“赵匡胤刚打完野狐峪，损失惨重，短时间内无力出击。至于朔州城里的高彦晖……他自身难保，还能管得了城外？”
众将面面相觑，都觉得这计策太过冒险。但眼下粮草告急，似乎也没有更好的办法了。
“耶律斜轸。”耶律挞烈点名。
“末将在！”年轻的将领踏前一步。
“你带一千轻骑，今晚出发。”耶律挞烈从案上抽出一支令箭，“记住，只抢粮，不杀人，不攻城。遇到周军或北汉军，能避则避，避不开就打，打完立刻撤。七天之内，必须带回足够五千人吃十天的粮草。”
“末将领命！”耶律斜轸接过令箭，脸上满是兴奋——这是他第一次独自领兵执行如此重要的任务。
“其他人，”耶律挞烈扫视帐内，“加强营寨防守，尤其是粮仓。再发生野狐峪这样的事，提头来见。”
“是！”
众将领命退出，帐内只剩下耶律挞烈和韩德让两人。
“大帅，”韩德让低声问，“您真觉得……内奸还可靠吗？”
耶律挞烈没有立刻回答。他走到帐边，掀开帘子一角，望向外面渐亮的天色。晨光中，营寨的轮廓逐渐清晰，旗帜在风中猎猎作响，士兵们已经开始一天的操练。
一切都像往常一样。
但有什么东西，已经不一样了。
“可靠不可靠，不重要。”耶律挞烈最终说，“重要的是，他还有用。只要还能从周营传出消息，哪怕只有一半是真的，也值得养着。”
他放下帘子，转身看向韩德让:“你去准备一下，我要给郭无为写封信。”
“写信？”
“对。”耶律挞烈笑了，笑容里有种老谋深算的意味，“告诉他，我们可以帮他打下朔州，但有个条件——打下之后，朔州城里的粮食，分我们一半。”
韩德让愣住了:“可郭无为会答应吗？朔州是他必得之地，城里的粮食对他同样重要……”
“所以我才要写信。”耶律挞烈走回案后坐下，提起笔，“不是真要他答应，是要让他知道——契丹的刀，随时可以架在他脖子上。这样，他才会更卖力地打朔州，才会更急着向我们求援。”
笔尖蘸墨，在纸上落下第一行字。
韩德让看着大帅专注的侧脸，忽然明白了。
这封信的目的，从来不是真要粮食。
是敲打，是威慑，是让郭无为知道——在这场三方博弈中，契丹才是执棋者。
棋局，又要变了。
汴梁皇城，垂拱殿偏殿，辰时正
柴荣坐在御案后，面前摊着一份刚送来的奏章。奏章是魏仁浦草拟的“朔州解围方略”，洋洋洒洒三千余字，详细阐述了如何挑动契丹与北汉军相争、如何趁乱救援朔州、如何在战后收拾残局……
但他一个字都看不进去。
不是不想看，是看不进去。眼前的世界在晃动，字迹在模糊，耳边有嗡嗡的鸣响。他知道，这是加量服药的后遗症——那碗掺了三倍剂量“虎狼药”的汤药，正在疯狂透支他本就所剩无几的生命力。
但他不能停。
停了，就再也站不起来了。
“陛下。”张德钧的声音在耳边响起，小心翼翼，“您该进药了。”
柴荣抬起头，看见老内侍端着一碗新煎的药汤，热气腾腾，药味刺鼻。他接过碗，手在抖，药汤洒出来一些，烫在手背上，留下红印。
他一口气喝完。
苦，极苦。苦到舌根发麻，苦到胃里翻江倒海。但他硬生生咽了下去，连眉头都没皱一下。
“还有什么事？”他问，声音嘶哑。
“刘翰太医在外面跪着，说……说再这样服药，陛下您……”张德钧说不下去了。
“让他跪着。”柴荣摆摆手，“告诉太医院，从今天起，朕的药，朕自己定剂量。谁敢多嘴，革职查办。”
张德钧不敢再说，躬身退下。
殿内重新安静下来。柴荣靠在椅背上，闭上眼睛。他能感觉到药力正在体内化开，像一团火，从胃里烧向四肢百骸。疼痛在减轻，力气在恢复，但代价是什么，他很清楚。
这是在饮鸩止渴。
可他没有选择。
朔州只剩五天，摩天岭刚刚惨胜，潞州李筠还在观望……这个刚刚有点起色的王朝，就像一艘在惊涛骇浪中行驶的破船，随时可能倾覆。而他，是掌舵的人。舵手倒了，船就没了。
“陛下。”
又有人来了。这次是魏仁浦。
柴荣睁开眼，看见枢密使捧着一份新的军报，脸色凝重。
“讲。”
“潞州急报。”魏仁浦呈上军报，“李筠部将王全斌的疑兵，在晋阳外围与北汉军发生小规模冲突，折损三十余人。李筠请示，是否撤回？”
柴荣接过军报，快速扫了一眼。冲突不大，损失也不大，但意义重大——这说明郭无为并没有被疑兵吓住，反而主动出击，试探虚实。
“告诉李筠，不准撤。”柴荣放下军报，“不但不准撤，还要加大力度。让王全斌再分出一百人，多打旗帜，多设灶火，做出要增兵的架势。”
“可这样……风险太大了。”魏仁浦犹豫，“万一郭无为识破，派大军围剿，王全斌那五百人……”
“那就让他围。”柴荣打断，“五百轻骑，打不过还跑不过吗？我要的就是郭无为分心，要的就是他不敢全力攻打朔州。”
他顿了顿，补充道:“再告诉李筠，如果王全斌真的被围，让他从潞州出兵接应——但只接应，不交战。虚虚实实，让郭无为猜不透我们到底有多少人，到底想干什么。”
魏仁浦记下，又问:“那朔州那边……”
“按原计划。”柴荣站起身，走到窗边。窗外，朝阳已经升起，金色的阳光洒在宫殿的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。
他望着那片光，眯起眼睛。
“消息放出去了吗？”
“放出去了。”魏仁浦点头，“按陛下吩咐，通过三个不同的渠道，向契丹透露了朔州外围几处‘粮仓’的位置。其中两处是真的——是郭无为军囤粮的地方；一处是假的——我们在那里设了埋伏。”
“很好。”柴荣点头，“接下来，就看耶律挞烈上不上钩了。”
他转过身，看着魏仁浦:“魏卿，你说……朕这一把，赌得对吗？”
魏仁浦沉默良久，最后深深一揖。
“臣不知对错，只知——陛下在走一条无人走过的路。这条路上没有先例可循，没有成法可依，只能靠陛下自己摸索。但臣相信，既然上天让陛下坐在这个位置上，就一定有它的道理。”
柴荣笑了。
很淡的笑，但发自内心。
“去吧。”他说，“去把棋局布好。五天后，朕要看到结果。”
魏仁浦躬身退出。
殿内又只剩下柴荣一人。他重新坐回御案后，拿起笔，开始批阅堆积如山的奏章。笔尖在纸上划过，留下一个个工整的字迹。
每写一个字，手就更稳一分。
每批一份奏章，眼神就更亮一分。
他想起前世读过的那些历史书，想起那些关于柴荣的记载，想起那个“若天假之年”的千古慨叹。
现在，天给了他这个机会。
他要证明，人定胜天。
哪怕代价是这条命。
窗外，阳光越来越盛，照亮了整个宫殿，也照亮了御案后那个单薄却挺直的身影。
身影虽弱，意志如铁。
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