朔州城头，未时三刻
高彦晖扶住城垛，才勉强站稳。
他已经三天没合眼了。左肩的箭伤开始溃脓，每次呼吸都扯着胸口疼，但比起疼痛，更让他揪心的是城下的景象——北汉军的营寨密密麻麻，像一片灰白色的蘑菇，从朔州城下一直蔓延到远处的山脚。
至少两万人。
而城中能战的士兵，只剩一千三百余人。箭矢昨天就告罄了，现在守城用的是拆房得来的砖石、烧滚的粪水、还有最后十几罐“纵火粉”——那是潞州李筠冒险送来的，装在陶罐里，用蜡密封，点燃后扔下去，能烧出一片火海。
但只能用一次。
“将军。”副将张凝递过来一个粗陶碗，里面是浑浊的米汤，“您多少喝点。”
高彦晖接过碗，手在抖，米汤洒出来一些。他勉强喝了两口，那股馊味直冲脑门——这是用发霉的陈米煮的，连糠都没筛干净。城中早就断粮了，百姓已经开始吃树皮、挖草根，士兵的口粮也减到每日两碗稀粥。
“百姓……还有吃的吗？”高彦晖问。
张凝沉默片刻，摇摇头。
高彦晖闭上眼睛。他是朔州防御使，守土有责。可这“责”字太重了，重到要用满城百姓的命来填。围城三十七天，城中饿死的人已经超过战死的。昨天巡城时，他看见一个妇人抱着死去的孩子坐在街角，不哭不闹，只是呆呆坐着，眼睛空洞得像两个窟窿。
“将军！”了望塔上的哨兵忽然大喊，“北汉军有动静！”
高彦晖猛地睁开眼，扑到城垛前。只见北汉军营寨中旌旗摇动，一队队士兵正在集结，云梯、冲车、攻城塔被缓缓推出。最让人心惊的是，中军大旗下出现了一个熟悉的身影——
郭守义。
郭无为的侄子，此次围攻朔州的主将。此人三十出头，身材魁梧，善使一杆铁枪，有万夫不当之勇。围城以来，他多次亲自率队攻城，都被高彦晖击退。但这一次，阵势明显不同以往。
“他们要总攻了。”张凝声音发紧。
高彦晖点头。他知道这一天迟早会来，只是没想到来得这么快。郭守义一定是得到了什么消息——或许是知道了城中粮尽，或许是接到了必须破城的死命令。
“传令。”高彦晖深吸一口气，声音陡然拔高，“所有能站起来的，全部上城！老人、妇人、孩子，去拆房，把砖石木料运上来！告诉全城百姓——今日，与朔州共存亡！”
号角声在城头响起，苍凉而悲壮。
士兵们拖着疲惫的身躯爬上城墙，有人拄着长矛，有人包着渗血的绷带，还有人空着手——兵器早就打坏了。百姓们也来了，白发苍苍的老者抱着砖块，瘦骨嶙峋的妇人拖着房梁，甚至还有半大的孩子，用簸箕端着碎石。
高彦晖看着这些人，眼眶发热。
他拔出佩剑，剑身锈迹斑斑，已经很久没打磨了。
“将士们！父老乡亲们！”他嘶声大喊，声音在朔州城头回荡，“城下是弑君篡位的国贼！是引狼入室的叛徒！我们身后，是大周的河山，是你们的祖坟，是你们妻儿老小的性命！今日，唯有死战！”
“死战！死战！死战！”
城头上响起参差不齐却震天动地的吼声。
就在这时，北汉军阵中战鼓擂响。
攻城开始了。
朔州城西二十里，无名高地，同一时辰
耶律斜轸趴在山坡的枯草丛中，眯着眼睛看向远处的朔州城。
从这个角度看去，城池像一块灰色的石头，嵌在群山之间。城头人影攒动，城下黑压压的北汉军像蚂蚁一样涌向城墙。喊杀声、战鼓声、惨叫声隐隐传来，即使在二十里外也能听见。
“少将军，”副将凑过来低声说，“探子回报，北汉军今日发动总攻，至少投入了一万五千人。朔州城……恐怕守不住了。”
耶律斜轸没吭声，只是继续盯着。
他今年二十二岁，是耶律挞烈的侄子，也是契丹年轻一代中最被看好的将领。此次奉命带一千轻骑来朔州“找粮”，出发前叔父特意交代:“只抢粮，不参战，更不准暴露行踪。”
但现在，机会就在眼前。
北汉军全力攻城，后方必然空虚。那些粮仓、那些辎重、那些随军携带的牛羊……都像熟透的果子，等着人去摘。
“少将军，”副将又劝，“大帅有令，不得与北汉军冲突。咱们还是按原计划，去东边那几个村子……”
“村子？”耶律斜轸终于开口，声音里满是不屑，“村子能有多少粮食？喂饱一千人三天就不错了。你看那边——”
他指向朔州城西侧的一片营寨。那里旌旗较少，帐篷稀疏，但营寨边缘停着上百辆大车，用油布盖得严严实实，周围只有不到两百士兵看守。
“那才是肥肉。”耶律斜轸舔了舔嘴唇，“北汉军的粮草辎重。看守这么少，显然是以为在自家地盘，万无一失。”
“可那是北汉军……”
“北汉军怎么了？”耶律斜轸冷笑，“郭无为弑君篡位，草原上的狗都看不起他。抢他的粮，是替天行道。”
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他翻身坐起，拍了拍身上的枯草。
“传令：全军上马，两刻钟后出击。目标——西营粮车。记住，抢到就走，不准恋战。如果有北汉军阻拦……”他顿了顿，眼中闪过一丝凶光，“格杀勿论。”
副将还想说什么，但看到耶律斜轸的眼神，终究把话咽了回去。
契丹骑兵开始悄无声息地集结。一千人，每人两匹马，一匹骑乘，一匹驮载。他们从云州出发，昼伏夜行，绕过周军防线，穿过太行山的褶皱，已经在这片山区潜伏了三天。所有人都憋着一股劲——草原的狼，不该像老鼠一样躲躲藏藏。
耶律斜轸翻身上马，从鞍袋里抽出一面黑色的小旗。旗上绣着一头白色的狼，那是他的部族图腾。
“勇士们！”他高举狼旗，声音在寒风中传开，“长生天赐给我们机会！前方有粮食，有金银，有我们急需的一切！但这些东西，被一群篡位的懦夫守着！你们说，该怎么办？”
“抢！”一千个喉咙齐声嘶吼。
“那就跟我来！”耶律斜轸一夹马腹，战马如离弦之箭冲下山坡。
一千骑兵紧随其后，马蹄声起初还很轻，但越跑越响，最后汇成雷鸣般的轰响，震得山坡上的积雪簌簌落下。
二十里路，对草原骏马来说，不过是一盏茶的时间。
当契丹骑兵出现在北汉军西营视野中时，看守粮车的士兵们还以为是自家骑兵在演练。直到看见那些狼头旗、那些反曲弓、那些在马上也能精准射箭的身影——
“敌袭！是契丹人！”
警锣敲响，但已经晚了。
第一轮箭雨落下，五十几个北汉士兵中箭倒地。耶律斜轸一马当先，手中弯刀划过一道弧线，将一个试图抵抗的军官连人带甲劈成两半。
“抢车！”他大吼。
契丹骑兵如潮水般涌向粮车。有人砍断缰绳，有人掀开油布，有人跳上马车查看——麻袋里是粟米，木箱里是咸肉，还有整坛整坛的酒。
“够了！”耶律斜轸估算着数量，“每辆车装一些，装不下的烧掉！快！”
骑兵们开始往备用的马匹上装载粮食。但就在这时，营寨深处传来号角声——北汉军的援兵来了。
大约五百骑兵，从主营方向疾驰而来。领头的是个中年将领，盔甲鲜明，手持长槊，正是郭守义的副将刘继忠。
“契丹狗贼！”刘继忠远远看见粮车被劫，眼睛都红了，“安敢犯我疆界！”
耶律斜轸啐了一口，翻身上马。
“撤！”他下令。
但已经来不及全部撤走了。一百多辆粮车，只来得及抢走三十多车，剩下的还停在原地。耶律斜轸咬咬牙，从怀中掏出火折子，吹亮，扔向最近的一辆粮车。
油布遇火即燃，火势迅速蔓延。
“走！”他调转马头，带着抢到粮食的队伍向北疾驰。
刘继忠率军追来，但契丹骑兵一人双马，速度极快，很快就拉开了距离。追出五里后，刘继忠不得不勒马——前方是山地，贸然追击可能中伏。
他眼睁睁看着那支契丹骑兵消失在群山之中，只留下一路烟尘，和身后熊熊燃烧的粮车。
“将军……”一个亲兵小心翼翼地问，“还追吗？”
刘继忠脸色铁青，盯着远去的烟尘看了很久，最后从牙缝里挤出两个字:
“回营。”
他调转马头，看向朔州城方向。那里的攻城战还在继续，喊杀声震天。
但粮车被劫的消息一旦传开，军心必乱。
这一仗，不好打了。
晋阳城，北汉皇宫偏殿，申时初
郭无为看着手中的两份急报，脸色阴沉得能滴出水来。
第一份来自朔州前线，是郭守义亲笔所写:“今日总攻朔州，已破外城。然西营粮车遭契丹骑兵突袭，焚毁七十余车，劫走三十余车。军中粮草仅够五日之用，请陛下速调粮草，并严惩契丹背信之举。”
第二份来自雁门关守将，只有短短一行字:“契丹使者至，称野狐峪之败乃误会，愿继续合作。但要求朔州破城后，分粮一半。”
“误会？”郭无为气极反笑，“烧我粮车，抢我辎重，这是误会？”
他猛地将两份急报摔在地上，羊皮纸卷翻滚着摊开，露出上面潦草的字迹。
殿内跪着几个大臣，个个噤若寒蝉。自从郭无为篡位登基，这位新君的脾气就越来越暴躁，稍有不顺就砍人头。一个月来，已经有三个大臣因为“劝谏过激”被拖出去斩了。
“陛下息怒。”宰相赵文度硬着头皮开口，“契丹人向来反复无常，眼下我军正在攻打朔州的关键时刻，不宜与契丹翻脸。不如……先答应他们的条件，等拿下朔州，再做计较。”
“答应？”郭无为冷笑，“赵相，你知道朔州城里有多少粮食吗？围城一个多月，城里早就人吃人了！我拿什么分他们一半？分人肉吗？”
赵文度不敢接话。
郭无为在殿内来回踱步，靴子敲击金砖的声音在空旷的大殿里回荡。他今年四十五岁，鬓角已经斑白，但身材依旧挺拔，眼中精光四射。能从一个节度使幕僚一步步爬到今天这个位置，靠的就是狠辣和果决。
可现在，他遇到了难题。
朔州久攻不下，军中粮草告急。契丹人不但不帮忙，反而背后捅刀。南边还有周军的疑兵在晃悠，虽然人数不多，但像苍蝇一样烦人。
更让他不安的是晋阳城内的局势。刘继恩虽然被软禁，但旧臣势力仍在。前几天，宫中侍卫抓到两个试图潜入太上皇宫的刺客，虽然当场格杀，但幕后主使是谁，至今没有查出来。
内忧外患，四面楚歌。
“陛下，”一个年轻将领忽然开口，“末将有一计。”
郭无为停下脚步，看向说话的人。那是他的侄子郭崇义，今年才二十一岁，但自幼习武，熟读兵书，是他着力培养的接班人。
“讲。”
“契丹人要粮，无非是因为野狐峪粮道被周军烧了，他们自己也缺粮。”郭崇义思路清晰，“既然如此，我们何不将计就计？答应分粮，但要求他们派兵协助攻城。等朔州破了，粮食到手，给不给他们，给多少，还不是我们说了算？”
郭无为眯起眼睛:“你是说……骗他们？”
“不是骗，是权宜之计。”郭崇义躬身，“契丹人贪婪，但也不傻。若我们空口许诺，他们未必会信。所以，不妨真的分一些粮给他们——比如，先把这次被劫的三十车粮食，说成是我们‘主动赠送’的。这样既显得我们有诚意，又能暂时稳住他们。”
殿内一片寂静。
所有人都看向郭无为，等待他的决断。
许久，郭无为终于点头。
“就按崇义说的办。”他走回御座坐下，“赵相，你亲自去接待契丹使者，就说……粮车被劫之事，是下面的人误会了，那些粮食本来就是要送给契丹友军的。请他们放心，朔州破城之后，必有厚报。”
“是。”赵文度躬身领命。
“另外，”郭无为补充，“告诉郭守义，朕再给他调三千兵马，五千石粮食。五日之内，必须拿下朔州。拿不下……让他提头来见。”
“是！”
大臣们鱼贯退出，殿内又只剩下郭无为一人。
他靠在御座上，闭上眼睛，只觉得太阳穴突突地跳。这个皇位，比他想象中难坐得多。从前做幕僚时，只需出谋划策，成败自有主公承担。现在，每一个决定都关乎生死——他自己的生死，这个政权的生死。
殿外传来脚步声，很轻，但他还是听见了。
“谁？”
“父皇，是儿臣。”一个少年的声音。
郭无为睁开眼，看见自己的长子郭继昌站在殿门口。这孩子今年十六岁，长得清秀，但眼神怯懦，不像他，倒像他那个早死的、温顺得像绵羊一样的母亲。
“进来。”
郭继昌小心翼翼地走进来，手里端着一碗参汤。
“母后让儿臣送来的，说父皇操劳，该补补身子。”
郭无为接过碗，参汤还温热，但他没有喝。
“昌儿，”他忽然问，“如果有一天，父皇不在了，这个皇位传给你，你会怎么坐？”
郭继昌愣住了，手足无措:“父皇春秋鼎盛，怎么会……”
“回答我。”
少年低下头，声音细如蚊蚋:“儿臣……儿臣不知道。但儿臣会听大臣们的，听将军们的，他们说什么，儿臣就做什么……”
“错了。”郭无为打断他，声音冰冷，“坐在这个位置上，你不能听任何人的。你要让所有人都听你的。听话的，赏；不听话的，杀。明白吗？”
郭继昌脸色发白，点了点头。
郭无为看着他，心里忽然涌起一股悲哀。这个孩子，守不住江山的。等自己死了，这个靠弑君篡位得来的皇位，恐怕传不到第三代。
但他没有说出口。
只是摆摆手:“去吧，朕累了。”
郭继昌如蒙大赦，躬身退出。
殿门关上的那一刻，郭无为终于端起那碗参汤，一饮而尽。汤很苦，苦得他皱起眉头。
但再苦，也得喝下去。
就像这个皇位，再难坐，也得坐下去。
因为一旦坐上去，就再也下不来了。
要么坐到死，要么……被人拉下来，死。
没有第三条路。
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