子时三刻，太行山风如刀。
鬼见沟南口大营，两百锐士营士卒已集结完毕。人人黑衣覆甲，以炭涂面，只余双眼在夜色中泛着微光。张彦站在队前，最后一次检查装备：弓弩上弦，箭壶满填，腰间皮囊里是分装好的纵火粉包——用油纸裹了三层，以防受潮。
“记住，”张彦声音压得极低，却字字清晰，“今夜目标有三：北营粮车、东营马厩、还有那些箱笼堆放处。得手即走，不得恋战。若有兄弟落单……不必回救。”
最后一句话说得艰难，但士卒们默默点头。夜袭本是九死一生，若因一人拖累全队，死的便是所有人。
赵匡胤从望楼上下来，走到队前。他拍了拍张彦的肩膀，没说话，只递过一枚铜符。
“若事不可为，燃此符为号。我率骑军接应。”
张彦接过，铜符还带着体温。他用力一抱拳，转身挥手。
两百黑影如鬼魅般没入夜色。
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契丹大营，北营辕门。
两个契丹哨卒抱着长矛，靠在栅栏上打盹。连日对峙，周军除了小股袭扰，并无大动作，营中从上到下都有些松懈。
直到箭矢破空声响起。
“敌——”
呼声戛然而止。两支弩箭精准地贯穿咽喉，哨卒软软倒地。几乎同时，数十道黑影从营外壕沟中跃出，迅速拆除栅栏尖刺，开辟出一条通道。
张彦率先突入。他左手持盾，右手横刀，身后二十人紧随，直扑粮车堆放处。
那里果然有重兵把守——至少五十名契丹兵卒围成两圈，中间十余辆大车以油布覆盖。见有人袭营，守军立刻呼喝结阵。
“散！”
张彦低喝。身后锐士立刻分成三队，一队正面佯攻吸引注意，两队从左右侧翼包抄。他自己则带五名亲兵，突然转向，扑向旁边一处不起眼的营帐。
帐中无人，只有满地散落的草料。张彦刀尖一挑，草料下露出木板——是地窖入口。
“开！”
两名士卒撬开木板，浓烈的硫磺味扑面而来。窖中堆满木箱，箱盖上烙着契丹文字。张彦心头一紧，用刀撬开一只箱角——
黑色粉末，颗粒粗糙，混杂着淡黄色的硫磺结晶。
是纵火粉。而且分量惊人，这一窖少说有百箱。
“耶律挞烈这老狐狸……”张彦倒吸一口凉气。契丹人也在囤积火攻之物，显然打算用在攻营时。
“都头，烧不烧？”亲兵急问。
张彦脑中急转。烧，能毁掉契丹人的火攻储备，但爆炸必然惊动全营，锐士营很难全身而退。不烧……
远处传来喊杀声，袭扰粮车的弟兄已与守军接战。
“烧！”张彦咬牙，“但不能全烧——搬十箱出去，剩下的引燃。动作要快！”
六人奋力搬运。木箱极沉，两人抬一箱都吃力。刚搬出七箱，营外突然响起尖锐的骨笛声。
是契丹人的警报。比往常快了至少一刻钟。
“撤！”张彦当机立断，“点燃地窖！”
一名士卒掏出火折子，吹燃，扔进窖中。几人转身狂奔。
刚冲出营帐，身后传来沉闷的轰鸣。
不是爆炸，是闷燃——纵火粉受潮了？张彦来不及细想，因为前方已出现大队契丹兵卒，火光中，那些面孔狰狞如鬼。
“结圆阵！往东营突！”
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同一时刻，东营马厩。
陈五带着另一队锐士，已成功点燃了三处草料堆。火借风势，迅速蔓延，厩中战马惊嘶，踢翻栏杆，数百匹良马四处狂奔。
契丹守军试图控马，却被狂奔的马群冲得七零八落。
“走！”陈五挥手，众人趁乱后撤。
就在这时，他眼角瞥见马厩旁有个新建的棚子，以厚毡覆盖，守卫比粮车处还森严。棚外停着几辆大车，车上正是白日所见的那种箱笼。
鬼使神差地，陈五改了主意。
“你们先撤，我看看那棚子。”
“陈都头！”
“执行军令！”
陈五猫腰潜行，借马群混乱摸到棚侧。他用匕首在厚毡上划开一道小口，凑近看去——
棚内不是纵火粉。
是弩。
不是契丹人常用的骑弓，而是床弩——巨大的弩身固定在木架上，弩臂有成人腰粗，弩弦是数股牛筋绞成。更可怕的是弩箭：长逾八尺，铁铸箭镞泛着寒光，箭杆上绑着……陶罐？
陈五瞳孔骤缩。他见过这种配置——讲武堂的器械课上，沈括曾展示过“火弩”的构想：以床弩发射绑有纵火罐的重箭，可击三百步，落地即燃。
契丹人竟也造出来了！
他正震惊，棚外忽然传来契丹语的呼喝。脚步声逼近，至少有二十人。
退路已被封死。
陈五握紧横刀，深吸一口气。他想起离家那日，老母在村口哭成泪人；想起第一次杀人时，温热的血溅到脸上的触感；想起赵匡胤在讲武堂说的话：
“打仗，总得有人去做那些回不来的事。”
他掏出怀中的纵火粉包，咬开油纸，将粉末撒在弩机、木架、还有那些箭矢上。然后摸出火折子。
火光映亮了他年轻的脸。
二十一岁，还没娶媳妇呢。
他笑了笑，吹燃火折。
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鬼见沟南口大营。
赵匡胤站在望楼上，死死盯着北方。
丑时初，契丹大营方向果然起火，先是粮车处的火光，接着是东营。但很快，东营的火光突然变得异常明亮，甚至隐隐有青光——那是纵火粉燃烧特有的颜色。
然后，他听到了那声巨响。
不是闷燃，是剧烈的爆炸。即使隔着三十里，地面也传来微微震动。
望楼下，已集结完毕的五百骑军一阵骚动。战马不安地刨着地面。
“都部署！”亲兵冲上望楼，“张都头他们还没发信号，但契丹大营乱象异常，要不要——”
赵匡胤抬手制止。他盯着那片愈发炽烈的火光，忽然道：“击鼓，全军戒备。但骑军……不出营。”
“不出营？！”亲兵愕然，“可张都头他们——”
“若是败了，此刻出营也救不回来。若是成了……”赵匡胤声音冰冷，“耶律挞烈必会趁乱反击，我们要防的是这个。”
他猜对了。
爆炸后不到两刻钟，契丹大营中突然响起绵长的号角声。紧接着，营门大开，黑压压的骑军如潮水般涌出，直扑鬼见沟方向。
不是溃败，是反扑。
赵匡胤冷笑：“老狐狸果然留着后手。传令：弩炮队上前，砦墙弓箭手就位。让李重进将军的左营向中军靠拢，防备契丹人声东击西。”
命令一道道传下。大营如机器般运转起来。
而这时，营外黑暗中，终于跌跌撞撞冲来一群人。
是张彦他们。出去两百，回来不足一百三，人人带伤。张彦左臂中了一箭，箭杆已被折断，伤口用布条草草捆扎，血浸透了半身。
“都部署……”他扑倒在望楼下，嘶声道，“陈五……陈五没回来。他点燃了契丹人的弩机棚，那爆炸……那爆炸是他……”
赵匡胤闭了闭眼。
再睁开时，眼中已无波澜：“伤者抬去医营。张彦，你带还能战的兄弟上砦墙——契丹人马上就到，你要亲眼看看，陈五用命换来了什么。”
张彦红着眼，重重叩首。
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契丹大营，中军大帐。
耶律挞烈盯着跪在帐前的那名校尉，久久不语。
帐外仍是混乱一片：粮车烧了三成，战马跑了一半，最要命的是弩机棚——新制的三十架“雷霆弩”，以及囤积的二百枚火罐箭矢，全毁于一旦。负责看守的百夫长已被炸得尸骨无存，连带周围三十余名士卒非死即伤。
“周军来了多少人？”老将军终于开口，声音沙哑。
“看踪迹……至多二百。”校尉伏地发抖。
“二百……”耶律挞烈笑了，笑得让人毛骨悚然，“二百人，烧我粮草，惊我战马，还毁了我准备了两个月的雷霆弩。好，好得很。”
他站起身，走到帐边，掀开帘幕。
远处，鬼见沟周军大营灯火通明，砦墙上人影绰绰，显然已严阵以待。
“那个点燃弩机棚的周军，找到尸首了吗？”
“还、还在找……棚子炸得粉碎，只怕……”
“找。”耶律挞烈放下帘子，“找到后，厚葬。勇士该有勇士的礼遇。”
校尉愕然抬头。
“怎么？”老将军瞥了他一眼，“你以为我会鞭尸泄愤？愚蠢。今日之败，败在轻敌，败在懈怠——周军敢以二百人袭我万人大营，且战且毁，这是何等胆魄？我军若有十人如此，何愁中原不下？”
他坐回虎皮椅，沉默良久。
“传令：前锋骑军袭扰即可，不必强攻。全军后撤五里，重新立营。”耶律挞烈缓缓道，“另外，派人回云州，再调纵火粉原料——硝石、硫磺，有多少要多少。周军既有此物，我军必须更多。”
“那……雷霆弩？”
“再造。”老将军眼中闪过一丝狠厉，“而且要造得更好。告诉工匠：下次我要弩箭能射四百步，火罐落地能燃一炷香。”
校尉领命退下。
帐中只剩耶律挞烈一人。他摊开地图，手指在鬼见沟、壶关、潞州之间游移。
周军这个新任的北面行营都部署赵匡胤，比他预想的更难缠。不但守得稳，还敢主动出击。今夜这把火，烧掉的不只是物资，更是契丹军的骄气。
“赵匡胤……”他喃喃念着这个名字，忽然想起南院大王萧思温上次来信中的话：
“中原有变，周主柴荣似非庸主。其用新人、行新法，若假以时日，恐成北顾之忧。”
当时他不以为意。现在……
帐外传来报时鼓声。
寅时了。
耶律挞烈吹熄烛火，和衣躺下。明日，还有明日的仗要打。
只是闭眼前，他忽然想起很多年前，自己第一次随军南征时，老将军耶律曷鲁说过的话：
“打中原，最难的不是破城掠地，是打败那些……觉得能打败你的人。”
今夜那个点燃弩机棚的周军士卒，临死前，可曾觉得自己赢了？
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老将军在黑暗中，长长叹了口气。
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潞州城头。
李筠也被北方的动静惊醒。他披衣登城，望着那片映红夜空的火光，久久不语。
长子李守节跟在身后，低声道：“父亲，看方位是契丹大营。赵匡胤又动手了。”
“不是‘又’，”李筠摇头，“是‘还敢’。以弱势兵力，主动夜袭万人敌营……赵匡胤此人，要么是疯子，要么……”
“要么什么？”
“要么是真有把握。”李筠转身下城，“朝廷拨的粮草何时到？”
“后天。”
“好。粮到之后，分五百石……不，八百石，派人送去壶关。”李筠顿了顿，“就以‘协防北线、犒劳将士’的名义。”
李守节一怔：“父亲，我们粮草也不宽裕——”
“正因不宽裕，才要送。”李筠打断他，“今夜之后，赵匡胤在北线的威望必更上一层。此时雪中送炭，好过日后锦上添花。记住：在朝廷眼里，潞州和壶关是一体的。壶关胜，潞州安；壶关败……”
他没说下去。
但李守节懂了。
父子二人回到府中时，天边已泛鱼肚白。
李筠推开书房窗，晨风带着凉意涌入。案头那封来自晋阳的密报，被风吹起一角，露出“坑杀”二字。
他盯着那两个字，忽然道：“守节，你说……如果有一天，朝廷要我们打晋阳，打不打？”
李守节愣住了。
“朔州军那些降卒，家眷都死在郭无为手里。”李筠缓缓道，“他们恨郭无为入骨。若用他们为前锋……”
“父亲！”李守节骇然，“那可是攻国之战！我们潞州军——”
“所以我说‘如果’。”李筠笑了，笑容里有些说不清的东西，“只是想想。睡吧，天快亮了。”
他关上窗，将晨光与那个危险的念头，一齐关在窗外。
但有些种子，一旦种下，就会自己生根发芽。
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汴梁，皇城，垂拱殿。
柴荣在天亮前就醒了。
昨夜他睡得不安稳，梦中尽是火光与爆炸。起身后，他第一件事就是唤来王继恩：
“北线可有军报？”
“尚无加急奏报。”王继恩道，“不过按常例，寅时该有夜间巡哨的回报，此刻已在路上了。”
柴荣点点头，心中那股不安却未散去。
他走到殿外廊下。东方既白，启明星还亮着。宫人们已开始洒扫庭除，扫帚划过青砖的沙沙声，规律而宁静。
但这份宁静之下，是千里之外随时可能爆发的生死搏杀。
“陛下，”沈括不知何时来到阶下，眼中有血丝，却带着兴奋，“臣昨夜又想到纵火粉改良一法——若在粉末中掺入细铁砂，爆炸时铁砂飞溅，可伤人马。只是危险性更大，需特制铁罐封装……”
柴荣听着，忽然问：“沈卿，你说这纵火粉，到底是福是祸？”
沈括一愣，认真想了想：“回陛下，是工具。正如刀剑可杀人亦可护身，关键在于用之人、用之法。臣研制此物，只为强军卫国，若他日因此生灵涂炭……那也是用者之过，非物之罪。”
“用者之过……”柴荣喃喃重复，望向北方。
那里，天光正一寸寸吞没夜色。
新的一天开始了。
而昨夜的血与火，已化为尘埃，落在太行山的泥土里。
等待下一场风雨，将它们再次扬起。
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