五更三点，汴梁皇城的晨钟撞响。
柴荣已在垂拱殿批阅奏章近一个时辰。案头最上面那封，是寅时末才到的北线军报——不是加急，是李重进按五日一报的常规奏章，但附有赵匡胤的密函。
他先展开密函。
赵匡胤的字迹比往日更显锋芒，墨迹甚至透过了纸背：
“……四月廿五夜袭，锐士营阵亡七十一人，伤四十九人。焚毁契丹粮车三十余辆、草料场两处、惊走战马约四百匹。然最大战果，为士卒陈五冒死引爆契丹新建‘弩机棚’，毁其新制床弩三十架、火罐箭矢二百余枚，毙伤敌约百人……”
“……陈五尸骨无存，仅寻得半片腰牌与断刀。臣已命人立衣冠冢于鬼见沟南坡，面向朔州。该士卒遗物中，有家书一封、铜钱三百文、新袜一双。家书尚未寄出，臣拟添抚恤，遣人送至其家乡磁州……”
“……契丹军遭此打击，已于廿六日晨后撤五里重整。然耶律挞烈用兵老辣，后撤时队形不乱，并分兵两路袭扰我侧翼，显是防备我军追击。臣判断，其主力未损，锐气受挫但战力犹存，日后用火攻之心必更迫切……”
“……此战虽有小损，然有三得：一挫敌锐气，二毁其利器，三探知其确有大规模使用火器之图谋。我军需加紧防火演练，并研制破火弩之法……”
柴荣放下密函，沉默良久。
七十一人。名字后面是一个个活生生的人，有父母妻儿，有未寄出的家书，有攒着娶媳妇的铜钱，有母亲新纳的布袜。
而陈五，那个在讲武堂器械课上瞪大眼睛、问“这铁罐子真能飞三百步？”的年轻士卒，连尸骨都没留下。
“王继恩。”
“奴婢在。”
“传朕口谕至枢密院：北线夜袭将士，有功当赏。阵亡者，抚恤加三成，由内帑支取。伤者，用好药，务求痊愈。另，陈五追授忠武校尉，荫一子入国子监读书。其家眷，由磁州官府妥善安置，免赋役三年。”
“遵旨。”
柴荣又看向李重进的正式军报。里面果然将夜袭成果写得简略，却大篇幅强调“契丹势大”、“需增兵增粮”、“宜持重防守”，字里行间透着对赵匡?冒险举动的不以为然。
他笑了笑，提笔批道：“李卿持重之言甚妥。然兵无常势，赵匡胤临机决断，焚敌利器，功不可没。北线战守之策，你二人当和衷共济。所需箭矢，已命军器监加紧调拨。”
批完，他合上奏章，望向窗外。
天已大亮，庭中槐树新叶翠绿，几只早起的麻雀在枝头跳跃。
生与死，功与过，就在这一纸奏章、几句批语之间。
“陛下，”王继恩又轻声道，“早膳时辰到了。皇后娘娘说，今日在小厨房亲手做了陛下爱吃的粟米粥和蒸饼，问陛下是在垂拱殿用，还是去坤宁宫？”
柴荣一怔。
符皇后……他几乎快忘了这位名义上的妻子。穿越以来，日夜忙于生死存亡、朝政军事，回后宫次数屈指可数。记忆中，那是个端庄安静的女子，是已故周太祖郭威的妻妹，这桩婚姻本就有浓重的政治联姻色彩。
“去坤宁宫吧。”他起身，“朕也有些日子没见皇后了。”
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坤宁宫偏殿。
早膳已摆好，很简单：一盆粟米粥，几碟蒸饼，两样小菜（醋芹、酱瓜），一碟盐渍豆。比起皇帝应有的规格，实在简朴得过分。
符皇后穿着半旧的浅青色襦裙，未施粉黛，正亲手摆放碗箸。见柴荣进来，她敛衽行礼：“臣妾恭迎陛下。”
“皇后不必多礼。”柴荣扶起她，触手只觉得臂膀纤细，“这些事让宫人做便是，何必亲自动手。”
“陛下操劳国事，臣妾无能分忧，只能在这些小事上尽点心。”符皇后声音轻柔，示意宫人退下，亲自为柴荣盛粥，“听说陛下近来咳疾好转，臣妾心中欢喜。这粟米粥里加了山药、茯苓，最是养胃益气。”
柴荣坐下，尝了一口。粥熬得绵软，米香中带着药香，温度正好。
“皇后费心了。”
两人默默用膳。殿内只有碗箸轻微的碰撞声。
柴荣其实有些不自在。他继承了原主的记忆，知道原主与符皇后感情平淡但相敬如宾。可自己这个现代灵魂，面对这位“妻子”，总有种莫名的疏离与愧疚。
“陛下，”符皇后忽然开口，声音依旧很轻，“昨日，魏国夫人递了牌子求见。”
柴荣筷子一顿。魏国夫人是符皇后的长姐，也是已故郭威的皇后。郭威驾崩后，她出居道观，但影响力仍在。
“她说什么？”
“没说什么要紧的，只是叙家常。”符皇后夹了一小块蒸饼，慢慢吃着，“说了些先帝在时的旧事，问了问宗训的功课。临走了，才似不经意提了句，说如今朝中推行新政，有些老臣家里日子不好过，子弟谋个差事都难。”
柴荣放下筷子。
来了。后宫果然不是清净地。
“皇后怎么看？”
符皇后抬起头，目光清澈：“臣妾深居宫中，不懂朝政。但臣妾知道，陛下所做之事，是为了大周江山、天下百姓。先帝在时，常感叹唐末以来藩镇割据、民不聊生，陛下若能革除积弊，那是……极好的。”
她顿了顿，声音更轻：“至于老臣子弟……陛下既然开了科举新途，他们若有真才实学，自可去考。若考不上，便是陛下给了恩荫，将来尸位素餐，反而害了朝廷，也害了他们自己。”
柴荣深深看了她一眼。
这番话，看似简单，却滴水不漏。既表明了支持新政的态度，又委婉点出了“恩荫”问题的要害，还全了姐妹情分——话带到了，但立场鲜明。
“皇后说得是。”他点头，“新政推行，难免触动些人。但朝廷用人，终究要看才德，不能只看门第。这话，皇后若有机会，也可与魏国夫人说说。”
“臣妾明白。”
用完早膳，柴荣正要起身，符皇后又道：“陛下，还有一事……宗训前日习字，写了一句‘民为重，社稷次之’，来问臣妾何解。臣妾不知该如何答，只让他先背下。陛下若有空，可否……指点他一二？”
柴荣心中一动。
柴宗训，原主的嫡长子，今年才七岁。在原本的历史中，这孩子会在自己早逝后即位，然后很快被赵匡胤“黄袍加身”，失去江山。
现在，历史已经改变。这孩子，或许会有不同的命运。
“好，朕午后抽空去看看他。”柴荣语气缓和了些，“他是太子，该早些明白这些道理。”
符皇后眼中终于露出真切的笑意：“谢陛下。”
离开坤宁宫时，柴荣回头看了一眼。符皇后还站在殿门口，晨光为她素淡的身影镀上一层金边。
这位皇后，比他想象中更有智慧。
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北线，鬼见沟南坡。
一座新坟立了起来。没有尸骨，坟中埋着的是陈五那半片腰牌、断刀、还有一套干净的军服。坟前木牌上刻着：“大周忠武校尉陈五之墓”。
赵匡胤领着数十名将领、士卒，肃立坟前。
张彦手臂缠着绷带，红着眼，将一碗酒缓缓洒在坟前。
“兄弟，走好。你的仇，我们记着。你烧掉的那些契丹弩，至少救了几百个弟兄的命。值了。”
赵匡胤上前，亲手插上一炷香。
“陈五，”他对着墓碑说，“陛下有旨，追授你忠武校尉，荫一子入国子监读书。你家中的老母，朝廷会奉养终身。你……安心去吧。”
风过山岗，吹得坟前纸钱飞扬。
祭奠完毕，赵匡胤转身，面对众将士。
“都看到了？”他的声音在山谷间回荡，“打仗要死人。可能死得轰轰烈烈，像陈五这样；也可能死得无声无息，像那夜其他七十个弟兄。但为什么还要打？”
无人回答。
“因为不打，死的人更多。”赵匡胤一字一句，“契丹人就在三十里外。他们若破关南下，死的会是你们的父母妻儿，会是河北、河南千千万万的百姓。我们在这里流血，是为了让身后的人，不必流血！”
他目光扫过每一张脸：“从今日起，鬼见沟大营，每日增加两项操练：防火演练、夜战演练。契丹人会用火，我们就要学会怎么灭火、怎么在火中作战。他们喜欢夜袭，我们就要比他们更擅长夜战！”
“都部署，”一名都头忍不住道，“契丹人已经后撤了，我们为何不追？”
“追？”赵匡胤冷笑，“耶律挞烈巴不得我们追。他后撤五里，地势更开阔，正适合骑军冲杀。我们若贸然追击，正好落入圈套。”
他走到崖边，指向北方：“打仗，不能只看眼前一城一地的得失。耶律挞烈想耗我们，我们偏不让他耗得舒服。传令：从今日起，派出小股精骑，专袭其粮道、猎其游骑。他撤五里，我们就往前压三里筑砦。他不打，我们就一点点啃；他要打，我们就凭砦坚守。”
“他要耗，我们就陪他耗——看谁先耗不起！”
众将凛然，齐声应诺。
赵匡胤走回大营时，亲兵送来一封信。
是潞州李筠的亲笔。信很短，措辞客气，说“闻北线将士用命，特拨粮八百石以犒军，聊表同袍之谊”，粮车三日后即到。
赵匡胤看完，将信递给身边的幕僚：“你怎么看？”
幕僚沉吟：“李节帅这是……示好？”
“示好，也是试探。”赵匡胤将信收起，“他想知道，我们在收到朝廷拨粮后，还缺不缺粮；也想让朝廷看到，他潞州是顾大局的。八百石不多不少，正好。”
“那我们要不要……”
“要，为什么不要？”赵匡胤笑了，“粮草到了，全营加餐。告诉将士们，这是潞州李节帅的心意。另外，以我的名义回信，谢李节帅厚谊，并说……鬼见沟稳如泰山，请节帅放心。”
幕僚会意。这是在告诉李筠：北线我撑得住，你的粮我领情，但别想以此换什么额外承诺。
“还有，”赵匡胤补充，“从咱们自己的存粮里，拨一百石，派人给陈五家乡所在的磁州县送去——就说是同袍们的一点心意，请他家乡官府代为抚恤其他烈属。”
“这……是否逾制？”
“不报朝廷便是。”赵匡胤望向南坡那座新坟，“仗打到这份上，有些规矩……该活泛些了。”
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潞州城。
李筠收到了赵匡胤的回信。
“稳如泰山……呵呵。”他将信递给长子李守节，“这位赵都部署，年纪不大，说话倒是四平八稳。”
李守节看完：“父亲，他这是领情了？”
“领情，但也划了线。”李筠端起茶盏，“意思是：你的好意我收了，但北线的事，还是我说了算。不过这也正常，换做是我，也会如此。”
他呷了口茶：“粮车准备得如何了？”
“已备妥，明日发运。”
“好。押运的人选……让王全斌去。”李筠放下茶盏，“他稳重，又能见机行事。让他亲眼看看鬼见沟大营的虚实，回来详细禀报。”
“是。”
李守节退下后，李筠独自走到窗边。
晨光中的潞州城渐渐苏醒，街市传来人声。这座他经营了十几年的城池，如今兵力增强，却也暗流涌动。朔州降卒、本地军将、朝廷眼线、还有北面那个越来越显山露水的赵匡胤……
一切都在变化。
他忽然想起年轻时读《史记》，读到“飞鸟尽，良弓藏”时的不以为然。如今自己这把“弓”，是该继续张着，还是找个机会……松一松弦？
窗外，一只早燕掠过檐角，飞向北方。
那是鬼见沟的方向。
李筠看了很久，直到燕影消失在云层后。
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汴梁，午后。
柴荣如约来到东宫书房。
七岁的柴宗训正襟危坐，面前铺着宣纸，握着毛笔的小手很稳，一笔一划写着：“民为重，社稷次之，君为轻。”
见柴荣进来，他忙放下笔，起身行礼：“儿臣拜见父皇。”
“免礼。”柴荣走到案前，看着那稚嫩但工整的字迹，“这句话，你明白是什么意思吗？”
柴宗训眨了眨眼：“太傅说，是说百姓最重要，江山社稷其次，君主最轻。”
“那你觉得，太傅说得对吗？”
孩子犹豫了一下，小声说：“儿臣……儿臣觉得，君主怎么能最轻呢？君主不是要治理天下吗？”
柴荣笑了，在他身边坐下。
“这句话的意思，不是说君主不重要。而是说，君主的责任，是保护好百姓，守护好江山。如果百姓受苦、江山动荡，那君主就是失职。所以，要把百姓放在第一位，时时刻刻想着他们过得好不好。”
他拿起笔，在另一张纸上写下八个字：“水能载舟，亦能覆舟。”
“你看，百姓就像水，君王就像船。水托着船，船才能行；但水要是怒了，也能把船掀翻。所以，做君主的，要敬畏百姓，善待百姓。”
柴宗训似懂非懂地点点头。
柴荣看着他纯净的眼睛，心中忽然涌起复杂的情绪。
这孩子，将来要继承的，会是一个怎样的帝国？
是依旧在乱世轮回中挣扎的旧王朝，还是……一个真正的新世界？
“父皇，”柴宗训忽然问，“北边的仗……打完了吗？”
“还没有。”
“那……打仗会死很多人吗？”
柴荣沉默片刻，摸了摸他的头：“会。所以，父皇现在打仗，是为了将来……让你们这一代人，不必再打仗。”
孩子似懂非懂，但用力点了点头。
离开东宫时，柴荣回头看了一眼。柴宗训又坐回案前，继续练字，背影单薄却挺直。
回到垂拱殿，王继恩呈上一份新到的密报。
来自晋阳。
柴荣展开，只有寥寥数语：
“郭无为以‘通周’罪，族诛前枢密直学士王得中全家三十七口。刑场设在晋阳南门，曝尸三日。朝臣缄口，军民离心。另，有朔州旧将密谋投周，事泄，十一人被杀，余者逃入山中。”
柴荣合上密报，望向墙上那幅巨大的《禹贡九州图》。
图的北方，晋阳那个位置，正在渗出血色。
而他的帝国，他的新政，他的军队，他年幼的继承人……都在这张巨大的棋盘上，等待下一步落子。
殿外，暮鼓响起。
黄昏了。
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