刀刃砍进骨头的闷响，在寂静的山谷里格外刺耳。
杨信不知道这是自己砍倒的第几个人。他左肩挨了一刀，皮甲被劈开，温热的血正顺着胳膊往下淌。但他感觉不到疼——或者说，疼已经麻木了。
“小七！右边！”他嘶吼。
王小七转身，正好挡住斜刺里捅来的一矛。矛尖刺穿了他的小腹，但他竟死死抓住矛杆不放，另一只手里的刀胡乱往前捅，捅进对方脖子里。两人一起倒下，滚作一团。
“小七！”杨信目眦欲裂。
“走……大哥快走……”王小七嘴里涌出血沫，“告诉我媳妇……我没给她丢人……”
杨信想冲过去，却被老韩一把拽住：“走啊！别让他白死！”
剩下的十二个人且战且退，往更高处的密林撤。北汉官军有三十多人，装备也更齐整，若不是借着地形熟悉，他们早被围死了。
“放箭！”北汉带队的老卒吼道。
几支箭矢飞来，又倒下一个弟兄。杨信回头看了一眼——那是个才十七岁的小伙子，叫石头，昨天还在山洞里念叨家里老娘做的荞麦面。
他咬紧牙关，继续往上爬。
天边开始泛起鱼肚白。黎明前的黑暗正在退去，但这光亮对他们来说不是希望——一旦天亮，他们就无处可藏了。
“往鹰嘴崖撤！”杨信吼道，“那里有条栈道，能通到南坡！”
众人拼死往山脊上冲。身后的追兵越来越近，箭矢不断从耳边掠过。
就在快要到崖口时，前面突然传来马蹄声。
杨信心头一沉——糟了，前面也有伏兵？
但他很快看清了：来的不是北汉军，是……周军？
大约三十骑，黑衣黑甲，马匹也都用布裹了蹄子，悄无声息地出现在崖口。为首那人脸上一道刀疤，目光锐利如鹰。
张彦勒住马，扫了一眼下面追来的北汉兵，又看向浑身是血的杨信等人：“朔州来的？”
杨信一愣，随即用力点头：“正是！我乃朔州军都头杨信，这些是我的弟兄！”
“上马！”张彦也不废话，“能带几个带几个，带不走的……对不住了。”
杨信回头看了一眼。还活着的弟兄只剩九个了，人人带伤。他冲过去，把受伤最重的两个架上马背，自己翻身上了另一匹马。
老韩也想上马，但腿上有伤，试了两次没上去。追兵已经冲到三十步外。
“老韩！”杨信伸手。
老韩看了看追兵，忽然笑了：“大哥，替我多吃几碗面。”
说完，他转身，提着刀，一瘸一拐地迎向追兵。
“老韩——！”
杨信要下马，被张彦一把按住：“走！”
三十骑调转马头，沿着山脊栈道疾驰而去。身后传来老韩最后的吼声，还有刀剑碰撞声、惨叫声。
然后，一切归于寂静。
只有马蹄踏在栈道上的闷响，和山风呼啸的声音。
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同日清晨，汴梁，垂拱殿
柴荣正在用早膳，王继恩急匆匆进来，呈上一封密报：“陛下，河北急奏。”
是王朴从魏州发来的。柴荣展开，快速浏览。
奏报很详细：王朴昨日抵达魏州，直接去了清丈现场。豪强张氏果然聚众数百人阻挠，甚至推倒丈量标杆，殴打胥吏。王朴当场下令锁拿张氏家主，并宣布：凡参与抗法者，三日内自首，可免罪；三日后仍顽抗者，一律按“聚众谋乱”论处。
“张氏现已下狱，”王朴在奏报末尾写道，“其田产已开始清丈。臣已邀魏州耆老、乡绅、州学教授十余人现场见证，并命书吏将每日清丈结果抄录公示，贴于城门、市集。观者如堵，民议汹汹，然多言‘早该如此’。”
柴荣放下奏报，端起粥碗喝了一口。
“陛下，”王继恩小心翼翼道，“还有一事……昨夜宫中，魏国夫人又递了牌子，想见皇后娘娘。娘娘以‘身体不适’推了。”
柴荣动作一顿。
符皇后这是在用她的方式表态——她不会见长姐，不会为那些被触动的旧臣家族说情。
“知道了。”他淡淡道，“告诉尚食局，今日午膳添一道皇后爱吃的金齑玉脍，送到坤宁宫。”
“遵旨。”
用完早膳，柴荣照例去东宫看柴宗训。孩子正在练字，太傅在一旁指点。见柴荣进来，太傅忙行礼告退。
“父皇，”柴宗训放下笔，眼睛亮亮的，“太傅今日讲了《孟子》，说‘得道多助，失道寡助’。儿臣想问……什么是‘道’？”
柴荣在他身边坐下：“‘道’，就是该走的路，该守的理。比如种田纳粮，当兵守土，做官为民——这就是‘道’。若有人种田不纳粮，当兵不守土，做官不为民，那就是失了‘道’。”
“那失了‘道’会怎样？”
“会众叛亲离。”柴荣摸了摸他的头，“就像一个人站在河边，大家都觉得他挡了路，就会一起把他推开。”
柴宗训似懂非懂，又问：“那父皇现在做的，是‘得道’吗？”
柴荣沉默片刻，缓缓道：“父皇在努力。但‘得道’与否，不是父皇自己说了算，是要天下人说了算。要等十年、二十年、甚至百年之后，后人回头看，说‘那时走的路是对的’，那才是真的‘得道’。”
孩子认真地点点头，重新拿起笔，在纸上工工整整写下四个字：得道多助。
柴荣看着那稚嫩却端正的字迹，心中忽然涌起一股暖流。
这个帝国，这个文明，需要一代代人走下去。
而他，正在为下一代铺路。
哪怕这条路，现在还需要用血来浇灌。
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巳时初，鬼见沟大营。
杨信被带进中军大帐时，伤口已经简单包扎过，但脸色苍白如纸。
帐中只有赵匡胤一人。他坐在案后，看着这个浑身血污、眼神却依然倔强的汉子。
“坐。”赵匡胤示意亲兵搬来胡床，“张彦，你先退下。”
张彦行礼退出，帐中只剩两人。
“杨都头，”赵匡胤开口，“这一路辛苦了。”
杨信盯着他，忽然单膝跪地：“末将杨信，率朔州旧部九人，愿投大周，效死力！只求将军一事——他日若攻晋阳，让我等为前锋，为死去的弟兄报仇，为还在城里的父老……挣一条活路！”
他说得急，牵扯到伤口，疼得龇牙咧嘴，但依旧跪得笔直。
赵匡胤起身，走到他面前，亲手扶起：“杨都头请起。你们能冒险来投，是信我大周。但有些话，我得说在前头。”
他走回案后，摊开地图：“你们要报仇，我要取晋阳，看似是一件事，实则不同。你们想的是杀人泄愤，我想的是夺城安民。若让你们为前锋，见了郭无为的兵就杀，见了晋阳百姓也杀，那这城夺下来，也是一座死城——这不是陛下要的，也不是我要的。”
杨信咬牙：“那将军要我们怎么做？”
“我要你们做三件事。”赵匡胤伸出三根手指，“第一，把晋阳城内的布防、粮仓、水源、将领亲疏，所有你们知道的情报，一字不漏说出来。第二，联络城中还能联络的旧部，告诉他们：大周不杀降卒，不掠百姓，只要拿下郭无为，过往一切不究。第三——”
他顿了顿，目光锐利：“若真到了攻城那天，你们要做的是劝降，不是杀人。用你们的嘴，告诉城上守军：放下刀，就能活；顽抗到底，只有死路一条。”
杨信愣住了。
他想象中的投军报仇，应该是披甲执刃，第一个冲上城头，见一个杀一个。可赵匡胤说的……是另一回事。
“杨都头，”赵匡胤声音放缓，“我知你心中有恨。但恨，杀不完人。郭无为为什么能坐稳晋阳？不是因为他有多厉害，是因为他让所有人都怕——怕投降会死，怕反抗会死，怕什么都不做也会死。我们要破的，不是晋阳的城墙，是这‘怕’字。”
他走到帐边，掀开帘幕。外面阳光正好，士卒们正在操练，喊杀声震天。
“你看，”赵匡胤说，“我大周将士，为何敢战？因为他们知道，战死了，朝廷会抚恤家小；立功了，朝廷会论功行赏；就算败了，只要尽力了，也不会被无故诛杀。这不是‘怕’，这是‘信’——信朝廷，信同袍，也信自己手里的刀，是卫国的刀，不是害民的刀。”
杨信顺着他的目光看去。
那些周军士卒，虽然也在辛苦操练，但眼神里没有他熟悉的麻木和恐惧，而是一种……他说不出来的东西。
是希望？还是别的什么？
“我……”杨信喉咙发干，“我能问将军一个问题吗？”
“讲。”
“若我们照将军说的做，真能不追究……过往一切？我们在朔州，也杀过周军……”
赵匡胤转身，看着他：“陛下有旨：凡北汉军卒，只要愿归顺大周，一律以‘归义军’待之，过往不究。这话，我赵匡胤以项上人头担保。”
杨信闭上眼。
他想起王小七临死前的眼神，想起老韩转身迎敌的背影，想起石头念叨的荞麦面。
再睁开时，眼中已有了决断。
“好。”他声音嘶哑，“我信将军。晋阳的情报，我现在就说。”
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同一时刻，潞州城西大营。
李筠正在校场检阅新整编的朔州降卒。
这两千人被打散分入各营，此刻列队站立，虽然军容还不整齐，但至少有了些模样。
“王全斌。”李筠唤道。
“末将在。”
“这些人，操练得如何了？”
“回节帅，已能列阵行进，简单攻防。但要形成战力，至少还需三个月。”
李筠点点头，走到队列前。他目光扫过那些面孔——有麻木，有惶恐，也有隐隐的恨意。
“本帅知道，”他开口，声音洪亮，“你们当中，有人是被迫降的，有人是走投无路来的。本帅不怪你们——乱世求生，人之常情。”
队列静悄悄的。
“但既然来了潞州，穿了这身甲胄，拿了朝廷的粮饷，就得守潞州的规矩。”李筠语气转厉，“第一条规矩：令行禁止。让你们冲，死也得往前冲；让你们撤，天大的功劳也得撤。第二条规矩：不扰民。谁敢抢掠百姓，偷鸡摸狗，本帅亲手砍他的头。第三条规矩——”
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他顿了顿：“同袍如手足。你们当中，有朔州人，有潞州人，以后可能还有别处来的人。但在战场上，你们只有一个身份：大周潞州军。你的后背，要交给身边的弟兄；他的命，也攥在你的手里。”
说完，他转身离开校场。
走出一段，才对身旁的李守节低声道：“看出问题了吗？”
李守节想了想：“士气……还是不高。”
“不是士气，是心气。”李筠摇头，“他们心里还装着别的事——家仇，旧主，还有对未来的迷茫。这些心气不归拢，上了战场也是乌合之众。”
“那该如何？”
李筠望向北方：“等。等晋阳那边出个结果。若周军真能破城，这些人就有了盼头——盼着朝廷能安置他们在晋阳的家人。若周军败了……那他们就只能死心塌地待在潞州。”
他顿了顿，又补充道：“不过在这之前，你得做件事：从这些人里，挑出几十个识字的、有点威望的，单独编成一队，让他们帮着整训降卒。告诉他们，做得好，将来有机会回晋阳做个里正、县尉什么的。”
“这是……以汉制汉？”
“不，”李筠笑了，“这是给人一个念想。人有了念想，才会听话。”
李守节若有所思。
父子二人回到节度使府时，正好有信使从壶关来，送来赵匡胤的亲笔信。
信很短，只说“朔州来客已至，所言甚详”，并附了一句：“晋阳事，或可速图。若潞州有意，五日后可派一将至此共议。”
李筠看完，将信递给儿子。
“父亲，去吗？”
“去。”李筠毫不犹豫，“让王全斌去。告诉他：多看，多听，少说。赵匡胤问什么，就答什么；不问的，一句也别多嘴。”
“那咱们的立场……”
“立场？”李筠端起茶盏，吹了吹浮沫，“咱们的立场，就是朝廷的立场。陛下让咱们‘相机行事’，那咱们就看清楚——赵匡胤到底有多大把握，朝廷又愿意出多少本钱。”
他呷了口茶，眼中闪过精光：“这局棋，越来越有意思了。”
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晋阳，宫中。
郭无为从噩梦中惊醒。
梦里，他被无数双血淋淋的手拖下龙床，拖进一个深不见底的坑里。坑底全是尸体，有王得中一家，有那些被他坑杀的朔州军眷，还有……很多他记不清脸的人。
“药……”他嘶哑地喊道。
内侍战战兢兢端来玉碗。碗中是暗红色的浆液，腥气扑鼻。
郭无为一饮而尽。热流从喉咙烧到胃里，然后扩散到四肢百骸。那种熟悉的、掌控一切的感觉又回来了。
他披衣起身，走到殿外。
天色阴沉，似乎要下雨。宫墙上，守卫的士卒站得笔直，但眼神空洞。
“昨夜搜山的人回来了吗？”他问。
“回陛下，还没有……”
“废物。”郭无为冷冷道，“传令：再派三队出去，找不到那些溃兵，就别回来了。”
“是……”
他转身回殿，走到御案前。案上摊着一份密报——是潜伏在潞州的细作送回的，说潞州正在整编朔州降卒，并加固城防。
“李筠这老狐狸……”郭无为盯着那份密报，眼中血丝密布。
他知道，所有人都等着他死。北面的契丹，南面的周国，西面的潞州，甚至朝中那些表面恭顺的臣子。
但他们不知道，他手里还有一张牌。
他拉开御案下的暗格，取出一个小木盒。盒中是一枚玉印——不是北汉的国玺，而是一枚私印，上面刻着契丹文字。
这是他三个月前，秘密派心腹去云州，与契丹南院大王萧思温签订的密约：若周军攻晋阳，契丹将出兵牵制；事成之后，北汉愿去帝号，称臣纳贡，并割让雁门关以北三州。
“想要我死？”郭无为摩挲着玉印，神经质地笑起来，“那就一起死吧。”
殿外，一道闪电划破阴沉的天空。
雷声滚滚而来。
要下雨了。
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