五月初四，端阳节前一天。
汴梁皇城的空气里已经浮动着粽叶和菖蒲的清香。尚食局从三天前就开始忙碌，浸糯米、洗粽叶、煮鸭蛋，各宫各殿都在门前挂起了艾草和桃符——按旧俗，这是为了驱邪避疫。
坤宁宫的庭院里，符皇后正亲手将一串五彩丝线编织的“长命缕”系在柴宗训手腕上。孩子仰着脸问：“母后，太傅说屈原投江是因为忠君爱国，那现在还有这样的人吗？”
符皇后手微微一顿，柔声道：“有的。只是不一定都要投江——好好活着，把该做的事做完，也是忠君爱国。”
系好长命缕，她又从宫人捧着的漆盘里取过一个香囊，里面填了朱砂、雄黄、香药，用五色丝线缠成小老虎的形状。
“戴在身上，辟邪的。”
柴宗训乖乖戴上，又问：“那父皇今日还来检查功课吗？”
“父皇在垂拱殿议事，晚些会来。”符皇后摸摸他的头，“你先去温书，把《离骚》前八句背熟。”
打发走孩子，符皇后回到殿内。女官呈上一份名册，是明日端阳节要接受宫中赏赐的命妇名单。按惯例，皇后会在这一天接见三品以上命妇，赐角黍、彩缕、香囊，并说些勉励的话。
符皇后细细看着名册。今年的名单比往年短了些——有些家族因新政被削了爵，有些则因卷入朝争而主动称病不来。她的目光在“魏国夫人符氏”那一行停留片刻，最终拿起朱笔，在旁批了三个小字：“赐双份”。
“娘娘，”女官低声提醒，“魏国夫人上次来……”
“本宫知道。”符皇后放下笔，“正因如此，才更要赐双份。让外人看看，符家还是符家，不会因新政失了体面——但也仅此而已。”
女官会意，躬身退下。
符皇后走到窗前，望着庭中那棵老石榴树。树上已结出青涩的小果，藏在繁密的枝叶间。
她想起小时候，每到端阳，父亲都会亲自给每个孩子系长命缕，说：“咱们符家的孩子，不求大富大贵，但求平安长命。”
如今父亲早已不在，符家却因她这个皇后，被推到了风口浪尖。
“平安长命……”她喃喃自语。
在这座皇宫里，这四个字，何其奢侈。
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垂拱殿内，气氛却与节前的喜庆格格不入。
柴荣面前摊着三份奏章。一份是王朴从魏州发来的第二封急报：豪强张氏下狱后，其族人竟煽动佃农围攻州衙，声称“清丈夺民田”、“官府逼反良民”。王朴已调州兵弹压，擒获为首者十七人，但事情已经闹大。
第二份是御史台弹劾王朴的奏章，洋洋洒洒数千言，斥其“滥用酷刑”、“激化民变”、“有损陛下仁德”。署名的是三个御史，背后是谁，不言而喻。
第三份，来自河北转运使司，是一份冷静的数据：魏州清丈三日，已查出隐匿田亩两万七千余亩，多为张氏及其姻亲所有。若按新税法，这些田亩每年可增税粮八千石、钱两千贯。
柴荣将三份奏章推到范质、王溥面前。
“二位怎么看？”
范质沉吟道：“王朴手段确显酷烈，但张氏聚众抗法在先，围攻州衙在后，已属谋逆。若不严惩，新法威信扫地。只是……是否可稍作变通？比如，首恶必办，胁从者若能退田补税，可从轻发落。”
王溥摇头：“范相此言差矣。若胁从可从轻，那日后豪强皆可煽动佃农闹事——闹成了，朝廷退让；闹不成，只办为首几个。此法一开，新法永无推行之日。”
两人各执一词。
柴荣听他们争论片刻，忽然问：“那些被煽动的佃农，现在如何？”
范质一怔：“据报已被驱散，但有十一人受伤，两人伤重不治。”
“传朕口谕，”柴荣缓缓道，“第一，张氏家主谋逆，按律处斩，家产没官。但其族人若未参与，不予株连。第二，受伤佃农，由官府出钱医治；死者，厚恤其家，免赋役五年。第三——”
他顿了顿：“将魏州清丈出的隐匿田亩，拿出一半，分给无地、少地的佃农。但要说明白：这田是朝廷的恩典，不是他们闹事闹来的。若再有聚众抗法，田收回，罪加一等。”
范质、王溥对视一眼，齐声道：“陛下圣明。”
这一手，既严惩了首恶，又安抚了被煽动的百姓，还顺势推行了“授田”之策——虽然只是一半的田。
“另外，”柴荣补充，“告诉王朴：办事要讲究方法。下次再有此类事，先稳住局面，再分化瓦解。一味硬来，只会给朝中反对新政的人递刀子。”
王继恩领命去拟旨。
柴荣这才端起已经微凉的茶，喝了一口。茶是符皇后今早派人送来的，加了薄荷和甘草，清心去火。
他想起刚才看的那份弹劾王朴的奏章。那三个御史，两个出身河北世家，一个与张氏有姻亲。这不是巧合。
新政推进到这一步，已经不是在推行税法，而是在重构整个帝国的利益格局。每一寸清丈出的土地，每一文增加的税收，都是从某些人嘴里夺食。
而这，还只是开始。
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同日午后，壶关大营。
赵匡胤的军帐里挂起了一幅新绘的晋阳城防图。图上密密麻麻标注着各种符号：三角是箭楼，圆圈是粮仓，方块是兵营，虚线是暗渠……
杨信用炭笔指着图上一处：“这里是晋阳南门，守将是郭无为的侄子郭守忠，草包一个，但手下有三百亲兵，都是死士。不过……”他在旁边画了个叉，“这里的副将刘嵩，是末将旧识，他妻儿上月因‘通周’嫌疑下狱，虽然后来放了，但心中必有怨气。”
赵匡胤点点头，示意亲兵记下。
“北门呢？”
“北门守将是老将张元徽，不好对付。”杨信皱眉，“此人治军极严，且对郭无为忠心耿耿。但他有个弱点——重名节。若我们能在攻城时打出‘清君侧、诛逆贼’的旗号，或许能动摇他。”
帐中除了赵匡胤、杨信，还有张彦、以及潞州来的王全斌。四人围着地图，气氛凝重。
“郭无为本人，”赵匡胤问，“平时居所在哪？”
“原在宫中，但最近搬到了城西的‘避暑庄’。”杨信在地图上点出位置，“那里墙高池深，且有一条密道通城外。末将只听人提过，但具体出口不详。”
王全斌一直沉默听着，此时忽然开口：“赵都部署，恕末将直言——就算有内应，就算知道布防，晋阳毕竟是北汉都城，城墙高三丈，护城河宽五丈，强攻的话，没有两万兵马、三个月时间，怕是不下。”
赵匡胤看了他一眼：“所以不能强攻。”
“那……”
“要智取，要速取。”赵匡胤手指点在地图上，“而且要选一个郭无为和契丹都想不到的时机。”
“何时？”
赵匡胤没有直接回答，反而问：“王将军，潞州军若出五千人，需要多久能抵达晋阳城南五十里处？”
王全斌心中计算：“轻装疾行，五日。但若携带攻城器械，至少十日。”
“不要攻城器械。”赵匡胤摇头，“只要人，和十天的干粮。”
“那到了城下如何攻城？”
“到了城下，不一定就要攻城。”赵匡胤眼中闪过一丝精光，“我们可以……等城门自己打开。”
帐中三人皆是一愣。
赵匡胤走到帐边，掀开帘幕。外面阳光炽烈，士卒们正在演练攀爬——不是爬城墙，是爬营中临时搭起的木架，木架上泼了水，滑不留手。
“杨都头，”他转身，“你说刘嵩妻儿下过狱？那狱中，可还有别的、与守军将领有关联的囚犯？”
杨信想了想，忽然眼睛一亮：“有！北门副将王彦超的兄长，因酒后骂郭无为，被关在死牢。还有西门一个都头的父亲……”
“好。”赵匡胤走回地图前，“张彦，你从锐士营挑二十个最机灵的，跟着杨都头画出的人像，三日内，我要知道这些囚犯关在哪个牢房，守卒是谁，换班时辰。”
“是！”
“王将军，”赵匡胤又看向王全斌，“潞州军出五千人，可否做到？”
王全斌深吸一口气：“末将需请示节帅。但……若真有把握，节帅应当会准。”
“那就去请示。”赵匡胤递过一封密信，“这是我给李节帅的亲笔信，里面写了全盘计划。你看完后，封好火漆，亲手交给李节帅。”
王全斌双手接过，只觉得那信重如千钧。
待张彦、王全斌领命退下，帐中只剩赵匡胤和杨信。
“杨都头，”赵匡胤看着他，“这计划里最关键的一环，在你。”
“将军吩咐。”
“我要你联络城中所有还能联络的旧部，”赵匡胤一字一句，“不是让他们现在就反，而是告诉他们：五日后的子时，城南‘归义’火起为号。届时，凡愿归顺大周者，可在手臂系白布，不参与厮杀，只做一件事——”
他顿了顿：“打开自家附近的牢狱，放出所有囚犯。尤其是那些守军将领的亲属。”
杨信瞳孔一缩。
放出囚犯，城中必乱。守军将领若见亲人脱险，哪里还有死战之心？更何况，那些囚犯中多有对郭无为恨之入骨者，一旦放出，就是几千把复仇的刀。
“可是，”他迟疑，“若郭无为一怒之下，先杀了那些囚犯……”
“所以时机要准。”赵匡胤手指敲着地图，“端阳节，按北汉旧俗，宫中会设宴，郭无为必在‘避暑庄’宴请群臣。那时他身边护卫最多，但也最想不到有人敢在节庆日动手。”
端阳节，五月初五。
也就是，后天。
杨信只觉得手心冒汗：“将军……是不是太急了？”
“不急不行。”赵匡胤望向帐外，“契丹那边安静得太久了。耶律挞烈不是坐以待毙的人，他一定在谋划什么。我们必须赶在他前面，拿下晋阳——否则，等契丹和北汉联手，北线危矣。”
他说得平静，但杨信听出了其中的凶险。
这是一场豪赌。赌郭无为的疯狂已经让晋阳军民离心，赌契丹来不及反应，赌潞州李筠愿意出兵配合，更赌城中那些旧部，还愿意相信他这个“叛将”。
“末将……”杨信咬牙，“末将领命！”
“好。”赵匡胤拍拍他的肩，“去做准备吧。记住，你那些弟兄的命，还有晋阳城里万千百姓的命，都系于此。”
杨信重重抱拳，转身出帐。
帐中，赵匡胤独自站在地图前，久久不动。
阳光从帘隙透进来，在地图上投下一道明亮的光斑，正好落在“晋阳”二字上。
他伸手，遮住了那光斑。
手心一片滚烫。
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几乎同一时间，云州契丹大营。
耶律挞烈也在看地图。
不过他的地图更大，上面标注的不只是晋阳、壶关、潞州，还有整个河东、河北，甚至幽云十六州。
帐中站着几个契丹将领，还有一位汉人装束的使者——正是郭无为秘密派来的心腹。
“郭相的意思是，”使者躬身道，“只要贵国能在五日内出兵牵制周军，待晋阳稳住局面，雁门关以北三州，双手奉上。此外，每年贡马五千匹，绢十万匹。”
耶律挞烈抚须不语。
身旁一个年轻将领忍不住道：“父帅，郭无为已是穷途末路，他的话不可信！不如等周军攻晋阳，待他们两败俱伤，我们再……”
“你懂什么？”耶律挞烈瞥了他一眼，“周军若真拿下晋阳，下一个就是幽云。到时我们要面对的是一个统一了河东的强周，而不是如今这个两面受敌的弱周。”
他转向使者：“告诉郭相，出兵可以。但我要的不是‘事后割让’，而是‘事前交割’——雁门关以北三州，现在就让出来，我的大军立刻南下。”
使者脸色一变：“这……郭相怕是难以答应……”
“那就没什么好谈的了。”耶律挞烈挥手，“送客。”
使者被带出后，年轻将领急道：“父帅，郭无为何等暴虐，就算给了他援兵，晋阳也守不住多久。我们何必……”
“我不是要救郭无为。”耶律挞烈冷笑，“我是要那三州——而且要周军帮我去取。”
他走到地图前，手指点在雁门关：“郭无为现在就是条疯狗，谁靠近咬谁。我们若强攻三州，死伤必重。但若周军攻晋阳，郭无为必然调三州守军回援。那时……”
他手指一划：“我们趁虚而入，不费吹灰之力，拿下三州。至于晋阳，就让周军和郭无为慢慢打吧。打完了，我们再收拾残局。”
帐中将领恍然大悟。
“可是，”有人问，“若周军速取晋阳呢？”
“速取？”耶律挞烈笑了，“晋阳城高池深，郭无为虽疯，但城中粮草足够支用半年。周军就算有内应，没有两三个月，也拿不下来。而两三个月……足够我们做很多事了。”
他坐回虎皮椅，端起马奶酒一饮而尽。
“传令：全军准备，三日后南下。不过不是去晋阳——是去雁门关。”
帐外，天色渐暗。
远方的太行山脉在暮色中化作一道黑色的剪影，沉默地横亘在天地之间。
山的两边，无数人在算计、谋划、布局。
而这座山，已经看了太多这样的戏码。
它只是沉默地，等待着。
等待血，再次染红它的岩壁。
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