汴梁的春雨来得细密，文德殿前的汉白玉台阶被洗得泛着冷光。殿内炭盆烧得正旺，柴荣坐在御案后，手里拿着一份刚从河北送来的奏报，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
王朴和范质分坐左右，都看着皇帝的表情。他们已经议了小半个时辰，从河北的局势，说到潞州的账册，再说到晋阳的劝学所。
“郭荣这奏报写得好，”柴荣放下文书，“‘查获不法商贾刘氏，私藏硝石，已畏罪自尽’。干净利落，把自己摘得干干净净。”
范质轻咳一声:“陛下，郭荣此举，颇有弃车保帅之嫌。刘老七一死，真定那条线就断了。”
“断不了，”王朴接口，语气笃定，“刘老七是死了，但车马行的硝石还在，郭荣与河北那些人的勾连还在。他现在急着撇清，反而说明心虚。陛下，臣建议明发嘉奖，升郭荣为保塞军都指挥使兼真定防御使，赐绯衣、银鱼袋。”
范质一怔:“这……这不是在奖赏他吗？”
“正是要奖赏，”柴荣笑了，看向王朴的眼神带着赞许，“敬翔说得好。郭荣现在如坐针毡，既怕朝廷追究，又怕‘山阴客’那些人报复。朕若申斥他，他反而可能狗急跳墙。不如嘉奖，让他安心，也让河北其他人看看——只要肯回头，朝廷不计前嫌。”
他顿了顿，又补充道:“但嘉奖的旨意里，要加上一句:‘望卿整顿边备，严查不法，勿负朕望’。这话，郭荣看得懂，河北那些人也看得懂。”
范质细细一品，恍然大悟。这是明褒暗诫，既给了郭荣台阶下，又敲打他必须彻底切割。
“那潞州的账册……”范质问。
“准了，”柴荣摆手，“李筠既然愿意交账册，不管真假，都是表态。传旨潞州:李筠忠谨可嘉，赐金带一条，其子李守节授昭武校尉虚衔。另外，让赵匡胤从晋阳府库里挑五十匹绢、二十石米，以朝廷名义送去潞州，慰劳边军。”
王朴补充道:“陛下，还可命潞州协助核查河北边贸——既然他们交出了账册，就让他们继续‘协助’。一来可以牵制河北，二来……也能看看潞州到底知道多少。”
柴荣点头:“准。这些事，政事堂拟旨吧。另外，审计司扩权河北的章程，要抓紧。下月初，第一批审计吏就要出发。”
“臣遵旨。”
议事毕，王朴和范质退出文德殿。雨还在下，宫人撑起油纸伞送他们出宫。走在长长的宫道上，范质忽然叹了口气。
“敬翔，有时候我觉得，陛下做事……太险了。明知道郭荣有问题，还要嘉奖；明知道潞州账册是假的，还要赏赐。这要是传出去，朝野会怎么说？”
“会说陛下圣明，”王朴看着伞沿滴落的雨水，“范兄，治大国如烹小鲜，火候最重要。现在火候还没到，不能翻锅。等火候到了，该翻的时候，陛下不会手软的。”
范质沉默。他知道王朴说得对，但心里总有些不安。这就像走钢丝，一步踏错，可能就是万丈深渊。
雨幕中，皇城的轮廓模糊而威严。远处的鼓楼上，钟声响起，一声，两声，三声。
晋阳留守府收到汴梁旨意时，已是两日后。
赵匡胤在正堂摆香案接旨，听宣旨太监念完，心中了然。陛下这是要稳住郭荣，同时把潞州也绑上战车。
送走太监后，他立即召来张琼——这位悍将三天前刚从真定撤回，脸上还带着奔波的风霜。
“将军，真定那边，郭荣接了嘉奖旨意后，当天就把车马行彻底查封，所有伙计都遣散了。不过……”张琼压低声音，“我们的人盯到，有个账房先生没走，被郭荣的亲兵悄悄带进了军营。”
“账房先生？”赵匡胤眼神一凝。
“是，叫陈四，四十来岁，在车马行干了七八年。我们打听过，这人记账是一把好手，刘老七的很多暗账，都是他经手。”
赵匡胤缓缓点头。郭荣这是留了个活口——既是为了掌控车马行的秘密，也是给自己留条后路。万一将来朝廷追究，这个陈四就是证人。
“盯着他，但别打草惊蛇，”赵匡胤吩咐，“另外，从今天起，你带二十个精干的人，换上商贾衣裳，分批潜入河北。不用集中，分散到真定、沧州、深州三地，开些小铺子，或者混进商队。任务只有一个:摸清‘山阴客’的底。”
张琼眼睛一亮:“将军，咱们这是要……”
“布暗桩，”赵匡胤走到舆图前，手指划过河北诸州，“陛下在明面上稳住郭荣，我们在暗地里织网。等网织成了，该收的时候，一条鱼也跑不了。”
他转身，看着张琼:“记住，你们不是去打仗的，是去做生意的。要像真正的商贾那样，该打点的打点，该结交的结交。银钱从留守府支，不够就说。”
“末将领命！”
张琼退下后，卢文翰捧着潞州送来的礼单进来——是赵匡胤按旨意准备的五十匹绢和二十石米。
“将军，这些明日就送潞州？”
“送，”赵匡胤扫了一眼礼单，“不过再加两车晋阳特产的陈醋。李筠爱吃酸，投其所好。”
卢文翰记下，又迟疑道:“将军，潞州账册的事……”
“那本账册，你找个妥当的地方收好，”赵匡胤意味深长地说，“将来或许有用。至于潞州那边……既然陛下要赏，我们就大方些。你亲自去送，见了李筠，就说朝廷念他镇守边关多年，劳苦功高。话说得漂亮些。”
“卑职明白。”
潞州收到汴梁嘉奖和晋阳礼物时，李筠正在校场看儿子练箭。
李守节拉满弓，一箭射出，正中百步外的箭靶红心。周围亲兵齐声喝彩。李筠摸着胡子，脸上露出难得的笑容。
“节度使，朝廷旨意到了！”周铭快步走来，手中捧着黄绫圣旨。
李筠收敛笑容，整了整衣冠，跪接圣旨。听完宣旨，他双手接过金带，脸色复杂。
“父亲，这是好事啊，”李守节收起弓走过来，“朝廷嘉奖，还授了儿虚衔……”
“虚衔，”李筠打断他，语气听不出喜怒，“就是听着好听，没实权。还有这金带，戴出去风光，戴在脖子上……就重了。”
周铭轻声道:“节度使，朝廷这是在安抚，也是在试探。咱们接下来……”
“接下来要更小心，”李筠把金带交给周铭，“晋阳送来的礼，收了，回礼要加三成。另外，从库里挑二十匹好马，送到晋阳，就说潞州军马养得好，请赵将军品鉴。”
这是表态，也是示弱——我把最好的马都送你了，你总该放心了吧？
李守节有些不解:“父亲，咱们何必如此……”
“你不懂，”李筠看着儿子年轻的脸，叹了口气，“守节，为父在这潞州坐了二十年，靠的不是能打，是知道什么时候该硬，什么时候该软。现在……是该软的时候。”
他转身往府里走，背影在春日的阳光下显得有些佝偻。李守节看着父亲的背影，忽然觉得，那个曾经能开三石弓、能饮三斤酒的父亲，真的老了。
周铭拍了拍李守节的肩:“少帅，节度使说得对。现在朝廷大势已成，硬扛只有死路一条。咱们软一些，退一些，才能活下来，等到……真正该硬的时候。”
“什么时候才是该硬的时候？”
周铭望着北方的天空，那里白云悠悠，几只苍鹰在盘旋。
“等天下真的太平了，等朝廷不再需要这么多节度使了，等……咱们潞州能堂堂正正做一方百姓的父母官，而不是割据的军阀。”他声音很轻，轻得像在说一个遥不可及的梦。
劝学所的柴胡，在三月末开出了第一茬花。
淡紫色的小花，星星点点地缀在绿叶间，风一吹，摇曳生姿。陆明远带着孩子们在药圃边辨认，告诉他们:柴胡解表退热，疏肝解郁，是治外感病的好药。
石娃挤在最前面，努力记着先生说的每一句话。他的病好了后，脸色红润了许多，眼睛也有了神采。
“陆先生，”一个孩子问，“这些药，以后真能救很多人吗？”
“能，”陆明远肯定地说，“不仅能救人，还能让更多人学会自己治病。等你们长大了，可以把这些知识传下去，传给子孙后代。”
孩子们似懂非懂，但眼中都闪着光。对他们来说，能吃饱饭，能认字，能学手艺，已经是天大的福分了。
远处，晋阳城的轮廓在春日晴空下格外清晰。城墙上的周字大旗迎风招展，城门处车马往来，市井喧嚣。这座刚刚经历战火的城市，正在以惊人的速度恢复生机。
陆明远看着这一切，心中涌起一股暖流。他想起来晋阳前，柴荣召见他们这些学子时说的话:
“此去不是享福，是受苦。但受苦值得，因为你们种下的每一粒种子，都可能在未来长成参天大树。”
当时他觉得这话太大，太空。现在看着药圃里这些茁壮的药苗，看着孩子们认真的脸，他忽然明白了。
参天大树，都是从一粒种子开始的。
春风拂过药圃，柴胡花轻轻摇曳，散发着淡淡的、清苦的香气。那香气混着泥土的味道，混着马粪的味道，混着这座城池新生的味道，在晋阳的春日里，静静飘散。