真定城保塞军大营的地牢里，弥漫着一股潮湿的霉味和血腥气。陈四被绑在刑架上，赤裸的上身布满鞭痕，有些伤口已经化脓，引来苍蝇嗡嗡盘旋。
郭荣站在他面前，手里拿着一本账册的抄本——那是昨夜陈四终于松口，供出的刘老七车马行七年来的暗账。账目很细，细到每一笔交易的时间、货品、数量、经手人、分成比例，都清清楚楚。
“咸平三年二月，运桐油三十桶往云州，收货人耶律斜轸部将萧达鲁……分成黄金五十两。”
“咸平四年七月，运弩箭两千支往幽州，收货人韩氏商行……分成白银八百两。”
“咸平五年十月，运硫磺十五车往沧州，收货人王记渔货……分成铜钱三百贯。”
郭荣一页页翻着，越翻手越抖。这些交易，有些他知道，有些他默许，有些……他根本不知道刘老七胆子这么大，敢直接和契丹人做买卖。
“将军，”陈四虚弱地抬起头，眼睛肿得只剩一条缝，“我知道的都说了……求您，放过我老婆孩子……”
郭荣合上账册，盯着他：“这些账目，除了你，还有谁知道？”
“刘掌柜……刘老七自己记了一本总账，但去年冬天被他烧了。我是凭着记忆，又偷偷抄了一份，藏在……藏在城隍庙神像底座下面。”陈四喘息着，“我怕有一天……能用它换条命。”
“聪明，”郭荣点头，“但太聪明的人，往往活不长。”
他转身走出地牢，阳光刺眼。孙胜跟上来，低声道：“将军，城隍庙那边已经派人去了，确实找到了账册原本。还有……沧州那批货，明日辰时出发，走官道。咱们的人已经埋伏在关卡。”
“多少人？”
“三十精锐，都换了便装。关卡守军那边也打点好了，到时候会‘恰巧’换防，换上咱们的人。”
郭荣停下脚步，看着军营里操练的士兵。这些兵跟了他十几年，有些从少年跟到中年。他不知道，这次行动之后，还能不能带着他们全身而退。
“将军，”孙胜犹豫了一下，“胡广那边……毕竟是‘山阴客’的人。咱们动了他的货，会不会……”
“就是要动，”郭荣眼中闪过狠色，“不动，朝廷那边交代不过去。动了，才能逼‘山阴客’露出马脚。况且……胡广这些年吃得够饱了，该吐出来些。”
他说完，大步往军帐走去。孙胜看着他挺直的背影，忽然觉得，将军这次是铁了心要选边站了。只是选的哪边，他看不透。
午后的阳光将郭荣的影子拉得很长，投在沙土地上，像一把出鞘的刀。
同一时刻，晋阳留守府的书房里，赵匡胤正在看张琼从真定送来的第二份密报。
密报写得很隐晦，用了商贾的暗语，但赵匡胤看得懂：胡广邀“赵贵”合伙运货，货物可疑，三日后出发。郭荣已在关卡布防，意图不明。
“将军，”卢文翰站在一旁，“张将军这是以身作饵啊。万一郭荣真的动手……”
“那就动手，”赵匡胤放下密报，“张琼带去的二十人，都是百战老兵。郭荣不动便罢，若动，正好试试保塞军的成色。况且……张琼知道该怎么做。”
他走到舆图前，手指从真定划向沧州：“告诉我们在沧州的人，盯紧王记渔货铺。那批货一出城，立刻飞鸽传书。我要知道，郭荣到底是真查，还是做样子。”
卢文翰记下，又问：“那潞州那边……”
“潞州？”赵匡胤笑了，“李筠这次做得漂亮。冯家父子的人头，陈御史的认可，再加上发还田产、限租三成的仁政……潞州的民心，已经向朝廷倾斜了。告诉李筠，陛下很满意，不日将有嘉奖。”
他说这话时，语气里有几分讥讽。卢文翰听出来了，低声问：“将军觉得……李节度使并非真心？”
“真心？”赵匡胤摇头，“乱世里，真心最不值钱。李筠是聪明人，知道什么时候该低头，什么时候该表忠心。这就够了。朝廷要的不是他的真心，是他的配合。”
窗外传来孩子们的喧闹声。赵匡胤走到窗前，看见一队劝学所的学子正从街上走过，领头的陆明远手里捧着个木盒，身后跟着十几个孩子，个个脸上带着兴奋的红晕。
“那是……”
“是劝学所采收的第一茬柴胡，”卢文翰道，“陆明远说要送到留守府，请将军过目。孩子们……都很激动。”
赵匡胤看着那些孩子，最小的不过五六岁，走路还不太稳，却努力挺直脊背，像捧着什么珍宝。他忽然想起自己小时候，父亲早亡，家道中落，他带着弟弟妹妹在洛阳街头讨生活的情景。那时若能有人给他一口饭吃，教他几个字，他大概也会像这些孩子一样，眼睛亮晶晶的。
“让他们进来吧。”
片刻后，陆明远带着孩子们走进书房。石娃捧着木盒，小心翼翼走到赵匡胤面前，仰起小脸：“将军，这是我们种的药。”
赵匡胤蹲下身，接过木盒打开。里面是晒干的柴胡根，黄褐色，粗细不一，还带着泥土的痕迹。他拿起一根，放在鼻下闻了闻——清苦的草木香。
“都是你们亲手种的？”
“是，”石娃用力点头，“陆先生说，这些药能救人。我们……我们想救很多人。”
赵匡胤看着孩子认真的眼睛，心中某个坚硬的地方忽然软了一下。他拍拍石娃的头：“好孩子。这些药，我会让军中的医官来收，按市价付钱。钱……就存在劝学所，给你们买纸笔，买粮食。”
孩子们欢呼起来。陆明远眼睛有些湿润，深深一揖：“谢将军。”
“不必谢我，”赵匡胤站起身，“要谢就谢陛下。是陛下让你们有地可种，有学可上。”
送走孩子们，书房里又安静下来。赵匡胤看着那盒柴胡，许久，对卢文翰说：“从我的俸禄里，再拨五十贯给劝学所。另外……给汴梁上书，请陛下准在晋阳设官办药圃，以劝学所为首批试点。”
卢文翰一怔：“将军，这……”
“新政不能只写在纸上，”赵匡胤望着窗外，“得让百姓看得见，摸得着。药圃能产药，能救人，能养活孤儿——这就是最好的新政。”
他说完，重新走回舆图前，目光落在河北的位置上。那些复杂的权谋、危险的暗桩、血腥的厮杀，忽然都有了意义——为了这片土地上的孩子，能安心种药，安心读书，不必像他小时候那样，在乱世里挣扎求生。
窗外暮色渐起，晋阳城华灯初上。赵匡胤点亮蜡烛，继续埋首在那些密报和文书里。
烛火跳跃，将他伏案的影子投在墙上，像一座沉默的山。
汴梁皇宫的御书房里，柴荣正在批阅奏章。
王朴和范质侍立一旁，一个汇报河北试点进展，一个请示潞州清丈后续。柴荣听着，手中朱笔不停，在奏章上写下一个个“准”或“再议”。
“陛下，”王朴道，“真定市舶司三日后开衙，郭荣已布告全城。但据晋阳暗桩回报，郭荣似乎另有所图……”
“让他图，”柴荣头也不抬，“郭荣这种人，不给压力不会动。试点是压力，暗桩也是压力。等他动起来，咱们才能看清楚，他到底是人是鬼。”
“那潞州发还田产、限租三成之事……”
“准了，”柴荣放下笔，“但要注意，田产发还，须重新丈量，绘制鱼鳞图册，一式三份，州县、田主、朝廷各存一份。租契须有官府印鉴，有中人作保，有佃户画押——不会写名字的按手印。”
范质心中一凛。陛下这是要把每一寸土地、每一份契约，都纳入朝廷的掌控。从前那种私下交易、口头约定的时代，一去不复返了。
“另外，”柴荣又道，“潞州试点成功后，今年秋后在河南、淮南两道推行。告诉各州县主官，清丈田亩、重订租契，是头等大事。办好了，有功；办砸了……冯家父子就是前车之鉴。”
“臣遵旨。”
王朴和范质退下后，柴荣独自坐在御书房里。烛火将他的影子投在巨大的舆图上，那影子覆盖了整个北方。
他走到窗前，推开窗。四月的夜风带着花香吹进来，远处宫灯点点，汴梁城在夜色中沉睡。
来到这个世界三年了。三年里，他经历了高平血战、晋阳奇袭、朝堂争斗、新政推行。有时候他会恍惚，分不清自己到底是那个现代的历史研究生，还是这个时空的周世宗柴荣。
但有一点他很清楚：他要给这个乱世，立一套新规矩。一套能让百姓活得像人，能让国家长治久安，能让文明延续下去的规矩。
这很难。难到每一步都踩在刀尖上，难到每一个决定都可能血流成河。
但他没有退路。历史给他的时间不多，他必须在有限的生命里，打下足够坚实的基础，让这个国家即使在他死后，也能沿着他设定的轨道走下去。
窗外传来打更的梆子声，亥时了。
柴荣关窗，回到案前。案上摊着一份他亲自起草的《显德律》总纲，才写到第三章。他提笔，蘸墨，继续写：
“第四章，田亩。凡天下之田，皆属国家，授民耕种……”
烛火摇曳，墨迹在宣纸上慢慢晕开。一个个字，一条条款，像一块块砖，正在垒砌一座前所未有的帝国大厦。
而这座大厦的根基，此刻正在真定的关卡、晋阳的药圃、潞州的田埂、沧州的渔港……在无数人看不见的地方，悄然奠定。
夜还长。路还远。
但柴荣知道，他走的方向，是对的。