真定保塞军大营的帅帐里，桐油混着硫磺的刺鼻气味挥之不去。五个大桶摆在帐中，桶盖敞开，黑漆漆的油脂表面浮着淡黄色的硫磺粉末。郭荣蹲在桶边，用木勺舀起一勺，凑到鼻前嗅了嗅，眉头紧锁。
“将军，”孙胜单膝跪地，甲胄上还沾着干涸的血迹，“截获桐油五桶，硫磺三袋，都在这里。擒获九人，毙六人。领头的是胡广的管事吴老六，还有那个车夫……他招了，说是运往云州，接货的是契丹人。”
郭荣放下木勺，勺中桐油缓缓流回桶里，黏稠如血。“契丹人……耶律斜轸的部将萧达鲁，还是韩氏商行？”
“车夫只说是契丹人，具体不知。但吴老六……”孙胜顿了顿，“他说这是‘山阴客’的买卖，让咱们……别多管闲事。”
“别多管闲事？”郭荣笑了，笑声里透着寒意，“在我郭荣的地盘上，往契丹运纵火粉的原料，让我别多管闲事？”
他站起身，走到帐中悬挂的河北舆图前。手指从真定划向云州，那条路他太熟悉了——出真定，过蔚州，穿太行山隘口，入云州地界。快马七日，车队慢些要十二三日。路上要过三道关，两道在周军手中，一道在契丹人手里。
“吴老六还说了什么？”
“他说……这批货要是出事，‘山阴客’不会善罢甘休。他还说……”孙胜犹豫了一下，“说将军这些年从他们那儿拿的好处，足够抄家灭族了。”
郭荣背对着孙胜，肩膀微微绷紧。许久，他转过身，脸上看不出表情：“那些账册呢？”
“陈四供出的暗账抄本在这里，”孙胜从怀中取出一个油纸包，“原件在城隍庙神像下找到的，已经封存。”
郭荣接过，没有立刻打开。油纸包在手里沉甸甸的，像一块烧红的铁。他知道里面写着什么——这些年他和刘老七、和“山阴客”、和河北那些人的所有交易，一笔笔，一桩桩，足够让他死十次。
帐外传来更鼓声，已时三刻了。阳光从帐帘缝隙挤进来，在地面投下一道细长的光带，光带里尘埃浮动。
“孙胜，”郭荣忽然开口，“你跟了我多少年？”
“十四年，将军。咸平元年投的军，那会儿将军还是都头。”
“十四年……”郭荣喃喃道，“你觉得，我是个什么样的人？”
孙胜愣住，不知如何回答。
“说实话。”
“将军……是个能带弟兄们活命的人。”孙胜低下头，“这些年，河北换了几茬节度使，有的死了，有的败了，只有将军还守着真定，弟兄们还能吃上饭。”
吃上饭。郭荣心中苦笑。是啊，乱世里，能活着吃上饭就是本事。为了这口饭，他收了不该收的钱，放了不该放的货，见了不该见的人。他以为这是生存之道，大家都这么干。
可现在，汴梁那个皇帝告诉他：不对。从今往后，不能这么干了。
“把吴老六带过来，”郭荣说，“我亲自问他。”
潞州城西三十里，卢家庄的佃户王老汉蹲在自家新分的田埂上，手捧着一把土，久久不动。
土是黑褐色的，捏在手里潮润润的，能搓出油来。这是卢家交出来的八十亩好田里的一亩，按新政，优先分给原本租种这些田的佃户。王老汉租种卢家的地二十年了，从前租子是五成，年景好时勉强糊口，年景差时就得卖儿卖女。
现在，租子三成。白纸黑字盖着州衙大印的契约揣在怀里，硬硬的，像一块护心镜。
“爹，”儿子大牛扛着锄头过来，“这地……真是咱的了？”
“是咱种的，”王老汉纠正，“地还是卢老爷的，但租子定了，三成。往后……往后咱家能存下粮了。”
大牛二十出头，黑壮得像头牛，此刻却红了眼眶。他想起三年前妹妹病重，家里拿不出钱抓药，眼睁睁看着小妹烧了三天三夜，最后没了。要是那会儿租子三成，家里能存下点粮食，或许……
“哭啥，”王老汉站起身，拍拍儿子的肩，“好日子来了，得笑。”
父子俩开始整地。春耕晚了，但还来得及种一茬荞麦。锄头翻起新鲜的泥土，蚯蚓在土里翻滚，远处田埂上，其他佃户也在忙碌。整个田野里，第一次没有了往日那种沉沉的暮气，多了些轻快的说笑声。
卢延年站在庄院二楼的窗前，看着田里劳作的身影。管家卢福在一旁小声说：“老爷，按新租契，咱们今年收成要少四成。加上交出去的那八十亩地……”
“我知道，”卢延年打断他，“账我算得清。”
他转过身，看着书房里那排祖宗牌位：“但我父亲当年说过，卢家能在潞州立足，不是靠田多，是靠人心。这些年……咱们收租收得太狠了。”
卢福不敢接话。卢延年走到书案前，案上摊着一封卢文翰从晋阳寄来的信，信上说晋阳劝学所的孩子种出了药，卖了钱，有饭吃有衣穿。
“文翰说，陛下要建的是个普通人也能活得有尊严的天下。”卢延年喃喃道，“以前我不懂，现在……好像懂一点了。”
他推开窗，春风灌进来，带着泥土和青草的气息。田埂上，王老汉直起腰擦汗，看见窗前的卢延年，犹豫了一下，远远地作了个揖。
卢延年怔了怔，抬手还了一礼。
这个简单的动作，让王老汉受宠若惊，也让卢延年心中某处微微松动。也许……这样真的也不错。少收些租子，佃户活得下去，卢家名声好了，朝廷那边也好交代。
乱世里，名声和安稳，有时候比黄金还贵重。
晋阳劝学所的后院，五十亩新划的官地已经用石灰粉标出了界址。陆明远带着孩子们，沿着白线走了一圈，孩子们兴奋地叽叽喳喳。
“陆先生，这么多地，全种药吗？”
“种药，也种粮食，”陆明远说，“药圃二十亩，剩下的种粟米、种菜。咱们不仅要自给自足，还要有余粮，有余药。”
石娃跟在他身后，小手紧紧抓着他的衣角：“陆先生，我能帮忙吗？”
“当然能，”陆明远蹲下身，“等秋后动工，你们都是小帮手。现在要做的，是好好识字，好好学种药的本事。等药圃建成了，你们就是第一批学徒。”
孩子们眼睛亮晶晶的。对他们来说，有地种，有学上，有未来可期，这就是天大的幸福。
卢文翰从留守府过来，带来了一封批文和一百贯的交子——这是官办药圃的第一笔拨款。
“陆先生，”卢文翰将批文交给他，“赵将军说了，这五十亩地永久划归劝学所。秋后动工，需要多少人手、多少物料，你列个单子，留守府来办。”
陆明远接过批文，手有些抖。三个月前，他还是个满怀抱想却无处施展的汴梁学子。三个月后，他有了五十亩地，有了几十个孩子，有了一个实实在在的、能改变一些人命运的事业。
“替我谢过赵将军。”
“将军说，该谢的是你，”卢文翰微笑，“还有这些孩子。你们种的柴胡，军中医官验过了，成色很好，已经入药。将军说，这是新政在晋阳结出的第一个果子。”
正说着，远处传来马蹄声。一骑快马驰来，马上的军士翻身下马，将一封密信交给卢文翰。卢文翰拆开看了，脸色微变。
“陆先生，我有些急事，先回留守府。”
他匆匆上马离去。陆明远看着他的背影，心中隐约感到不安。那封密信来自北方，信使的马上有保塞军的旗号——是真定出事了。
孩子们还沉浸在药圃的喜悦中，没有察觉大人的忧虑。陆明远收起心思，继续带孩子们规划药圃的布局——哪里种柴胡，哪里种甘草，哪里搭晾晒的棚子，哪里建储存的仓房。
阳光很好，春风很暖。但陆明远知道，北方的天空下，正有风暴在酝酿。而他们这些在晋阳种药教书的人，能做的，就是把脚下的土地耕耘好，把眼前的孩子们教好。
乱世如寒冬，但寒冬里，也要努力生起一团火，护住一些种子，等待春天。
真定大营的地牢里，吴老六被绑在刑架上，身上没有新伤，但精神已经垮了。郭荣坐在他对面，两人之间隔着一盏油灯，火苗跳动，将影子投在潮湿的墙壁上，张牙舞爪。
“郭将军，”吴老六声音嘶哑，“该说的我都说了。货是‘山阴客’的，接货的是契丹人。您扣了货，抓了人，‘山阴客’不会放过您。不如……不如放了我，货您留下三分之一，我就说是路上遭了劫，这事就了了。”
“了了？”郭荣把玩着一把匕首，“吴老六，你是不是觉得，我郭荣怕‘山阴客’？”
“不是怕，是聪明，”吴老六舔了舔干裂的嘴唇，“将军，这世道，多条路总比少条路好。您今天把我交给朝廷，明天‘山阴客’就能让您在真定待不下去。您信不信？”
郭荣盯着他，许久，忽然笑了：“我信。所以我不打算把你交给朝廷。”
吴老六眼中闪过一丝希望。
“我打算杀了你，”郭荣站起身，“还有你那些被抓的伙计，全部处斩。这批货，我会上报朝廷，说是截获了契丹细作走私的纵火粉原料。至于‘山阴客’……他们要是敢动，我就把他们埋在河北的所有暗桩，一个一个挖出来，全宰了。”
吴老六脸色惨白：“你疯了……‘山阴客’在河北经营十几年，根深蒂固，你动不了……”
“那就试试，”郭荣走到他面前，匕首抵在他咽喉，“看看是他们的根深，还是朝廷的刀快。”
他收起匕首，转身朝外走。到地牢门口时，回头说了一句：“对了，你老婆孩子在沧州，我会派人接来真定。你放心，只要我活着，他们就能活着。”
吴老六浑身一颤，眼中最后的光熄灭了。
走出地牢，阳光刺眼。孙胜等在外面，低声问：“将军，真要杀？”
“杀，”郭荣说，“但要做得干净。找个日子，拉出去游街，公告全城，就说抓获契丹细作，私运违禁物资，斩立决。让全真定的人都看看，我郭荣是站在朝廷这边的。”
“那‘山阴客’那边……”
“他们会有动作，”郭荣望向北方天空，“所以咱们得做好准备。从今天起，大营戒备提升一级，所有进出城的商队严查。还有……给汴梁写奏章，如实禀报，请求增派审计吏，我要在真定来一次彻查。”
孙胜怔住：“将军，这不是引火烧身吗？”
“火已经烧起来了，”郭荣平静地说，“与其等它烧到身上，不如自己点一把更大的火，把该烧的都烧干净。这样……或许还能留条活路。”
他说完，大步朝帅帐走去。背影在阳光下挺直如枪，但孙胜看得清楚，那背影里透着一种决绝——一种把身家性命都押上去的决绝。
更鼓声又响，午时了。
真定城炊烟四起，街市如常。百姓们不知道，这座城池的主将，刚刚做了一个可能让全城血流成河的决定。而那个决定引发的风暴，正在北方的天空下，悄然积聚。