太行山第四日的清晨，张琼开始发烧。
伤口感染的红线从小腿蔓延到大腿根部，皮肤滚烫，整条右腿肿胀发亮。王顺用山泉水浸湿布条给他冷敷，但无济于事。张琼的意识时而清醒时而模糊，清醒时还能咬牙忍痛，迷糊时就开始说胡话，念叨着“账册……送出去……”之类的片语。
王顺知道不能再等了。他把张琼挪到岩缝深处，用枯草盖好，又搬来几块石头虚掩住入口。然后他在岩缝外的泥地上画了个箭头指向东方，这是他们约定的方向标记。做完这些，他背上仅剩的半壶水和几块烤干的兔肉，手持一根削尖的木棍，往山下去。
他必须找到人，找到药。
山林茂密，几乎没有路。王顺沿着一条干涸的溪床往下走，溪床的石头被水磨得光滑，长满青苔，踩上去很容易滑倒。他走得很小心，耳朵竖着，留意着四周的动静——这里可能有狼，也可能有追兵。
走了约莫两个时辰，前方传来流水声。转过一道山梁，一条真正的溪流出现在眼前，水不深，清澈见底。溪边有片缓坡，坡上居然有几块开垦过的土地，种着些他不认识的作物。
有人。
王顺立刻伏低身子，躲到树后观察。地里没有人，但地头搭着个简陋的茅棚，棚外挂着几串风干的蘑菇和草药。他犹豫片刻，从怀中掏出块碎银——这是张琼给他的，以备不时之需。他把银子放在显眼处，然后悄悄摸进茅棚。
棚里很简陋，一张木板床，一个土灶，墙上挂着些农具和药锄。墙角堆着几个竹篓，里面是晒干的草药。王顺不懂药理，只能凭气味分辨。他找到一捆有清苦味的草叶，又找到些根茎类的东西，都包进一块粗布里。
正要离开，棚外传来脚步声。
王顺一惊，闪身躲到门后。进来的是个老汉，六十来岁，背有点驼，手里提着个竹篮，篮里是新采的野菜。老汉似乎没察觉有人，放下篮子，坐到灶前准备生火。
王顺屏住呼吸。他从门缝看见老汉的侧脸，皱纹深如刀刻，眼神浑浊但动作利落。这是个在山里生活了很久的人。
老汉忽然停下动作，鼻子动了动。
“出来吧。”老汉头也不回，“我这儿没什么值钱东西。”
王顺从门后走出，手里还抱着那包草药。老汉转身看他，目光在他脸上停留片刻，又落在他手里的布包上。
“哑巴？”老汉问。
王顺点头。
“要草药？治伤？”
王顺又点头，用手比划伤口的样子。
老汉起身，走到他面前，掀开布包看了看里面的草药，摇摇头：“这些不对症。你采的是柴胡和甘草，治风寒可以，治不了外伤化脓。”他走到墙角，从另一个竹篓里抓出几样东西，“得用金银花、蒲公英、还有这个——地丁，清热解毒的。”
他把草药重新包好，又从一个陶罐里挖出坨黑乎乎的膏药：“这个外敷。怎么用知道吗？草药煮水清洗伤口，膏药敷上，用干净布包好。每天换一次。”
王顺连连点头，掏出那块碎银递过去。老汉看了一眼，没接。
“银子在山里没用。你要真想谢，帮我做件事。”老汉指着棚外那片地，“我老了，翻不动地了。你去把东边那半亩地翻了，这药就送你。”
王顺立刻放下布包，拿起棚外的锄头。地是坡地，土里有很多石头，翻起来很费劲。他埋头干了半个时辰，汗如雨下，终于把那半亩地翻完。老汉坐在棚前看着他干活，时不时指点几句：“石头捡出来，堆到地头……土要深翻，至少一尺……”
干完活，老汉递给他一碗水。水里泡着几片薄荷叶，清凉解渴。
“你同伴伤得不轻吧？”老汉忽然问。
王顺点头。
“怎么伤的？”
王顺比划过河、碎石、伤口溃烂的样子。
“追兵？”老汉看着他，“你们不是山里人。口音是河东的，但衣服是河北的样式。逃难的？还是……逃命的？”
王顺沉默。老汉也没再追问，把包好的草药和膏药塞给他，又递过两个杂面饼：“走吧。顺着这条溪往下走，十里外有个废炭窑，那里避风，也隐蔽。别再往山下走了，山脚下有兵。”
王顺深深鞠了一躬，转身要走。老汉又叫住他：“等等。”他从怀里掏出个小布包，“这个也带上。万一发烧说胡话，捏一点塞他鼻孔里，能醒神。是麝香，我存了十几年，就这一点了。”
王顺接过，眼中闪过感激。他再次鞠躬，然后快步沿溪流往上走——他得回去找张琼。
老汉站在棚前，看着他的背影消失在林中。许久，他转身回到棚里，从床板下摸出个油纸包，里面是半块铜牌，上面刻着残缺的“成德”二字。
“成德军……”老汉喃喃道，将铜牌重新藏好。
乱世里，谁没有点过去？谁没有点秘密？他只是个在山里等死的老卒，不想再掺和外面的事了。但今天，他还是帮了那两个人。
也许是因为那个哑巴的眼神，让他想起了自己早夭的儿子。也许是因为，在这乱世里，能帮一个是一个。
山风吹过茅棚，棚顶的茅草沙沙作响。老汉重新坐下，开始择篮子里的野菜。日子还要过，一天一天地过。
晋阳北苑，新调来的守卫正在全面搜查。
赵匡胤的亲兵队长姓杨，是个三十多岁的粗豪汉子，此刻正带着人一寸一寸地翻查马厩周围。地窖已经填平，但杨队长不放心，让人往下又挖了三尺。
“将军说了，这里可能还有别的藏东西的地方。”杨队长抹了把汗，“都仔细点，墙缝、地砖、梁柱，一处都不能漏。”
士兵们应诺，分头搜查。一个年轻士兵在检查马槽时，发现槽底的一块石板有些松动。他撬开石板，下面是个小洞，洞里塞着个油布包。
“队长！有发现！”
杨队长快步过来，接过油布包。包不大，但很沉。他小心翼翼地打开，里面是几块金锭，还有一封信。
金锭是北汉官制，上面有“内府”的戳印。信则让杨队长脸色一变——信上的字迹，他认得。
是晋阳府衙前任长史，刘崇的族弟刘洪的笔迹。刘洪在高平之战后投降，被押往汴梁，途中“病逝”。但这封信的日期，是显德元年正月，也就是晋阳平定后两个月。
信是写给“山阴兄”的，内容很短：“晋阳已失，北苑货藏恐不安全。请速派人转移，或就地销毁。弟洪顿首。”
“山阴兄……”杨队长喃喃道。他立刻将金锭和信收好，“你们继续搜，我回城禀报将军。”
潞州节度使府，李筠正在听周铭汇报“均输法”的细则。
周铭手里拿着从晋阳传来的抄本，逐条解释：“……所谓均输，就是各州赋税部分折钱征收。比如潞州今年应上缴粟米五万石，朝廷可能只收三万石实物，其余两万石折成钱。这些钱由朝廷统一调度，到丰产区采购粮食，再运往缺粮地区。”
李筠皱眉：“这不就是变相加税？潞州的粮食卖到外地，价钱怎么算？采购谁来办？中间有多少油水？”
“细则上写，由朝廷派‘均输使’到各州，与地方官共同核定物价、组织采购。采购的商队要有特许文书，账目要公开。”周铭顿了顿，“不过将军说得对，这里面的油水……不会少。”
“赵匡胤让我们‘提前准备’，是什么意思？”李筠问。
“可能是提醒将军，早做打点。均输使的人选、采购商队的资格、物价的核定……这些都可以操作。朝廷要的是政绩，地方要的是实惠。只要面上过得去，底下怎么分，朝廷睁一只眼闭一只眼。”
李筠沉吟。这确实是个机会。潞州这几年还算风调雨顺，粮仓有存余。如果操作得当，不仅能在新政里分一杯羹，还能借机和朝廷派来的官员搭上线。
“冯平那边怎么样？”他忽然问。
“老实多了。州衙的书吏职位给了他后，他整天埋头抄写文书，不敢多说一句话。不过……”周铭压低声音，“他私下找过刘秉忠，两人密谈了半个时辰。”
“说什么？”
“不清楚。但冯平从刘家出来时，手里多了个包袱。”
李筠冷笑。冯家这是不甘心，还想联合其他家搞小动作。也好，让他们去闹。闹出动静，他正好借机再立一次威。
“盯着他们，”李筠吩咐，“但别插手。等他们动作了，咱们再动。”
“诺。”
窗外传来钟声，午时了。李筠走到窗边，看着府衙方向。那里正在忙碌，胥吏们进进出出，搬运着成箱的文书——那些是潞州田亩清丈的最终册籍，要送汴梁的。
从此以后，潞州有多少地、多少户、交多少税，朝廷一清二楚。他这个节度使，再也不能像从前那样，想征多少征多少，想养多少兵养多少兵了。
乱世，真的快结束了。
他忽然有些怅然。割据一方、生杀予夺的日子，他虽然也累，但也自在。现在，头上多了朝廷，多了规矩，多了无数双眼睛盯着。
但至少，命保住了，家业保住了。乱世里，这已经是难得的结局。
太行山废炭窑里，张琼终于退烧了。
王顺用老汉给的金银花、蒲公英煮水，给他清洗伤口。脓血流出，恶臭扑鼻。清洗干净后敷上膏药，用撕碎的里衣包扎好。又按老汉教的，捏了一丁点麝香塞进他鼻孔。
张琼打了个喷嚏，清醒过来。
“我们……在哪儿？”他声音虚弱。
王顺比划着解释：找到了采药老汉，换了药，现在在废炭窑。
张琼看了看包扎整齐的腿，又看了看王顺疲惫但坚定的眼神，点点头：“谢了。”
王顺摇头，递过杂面饼和水。张琼慢慢吃着，脑中思考下一步。他们现在应该还在定州地界，往东是镇州，往北是易州。易州现在是契丹控制，不能去。镇州是成德军的地盘，风险也大。
“往南，”他吃完饼，做出决定，“往邢州方向。邢州现在是朝廷直接管辖，相对安全。到了邢州，再想办法联系晋阳。”
王顺点头。等张琼体力恢复些，两人互相搀扶着，走出废炭窑。
外面阳光正好，山林青翠。张琼回头看了一眼他们待了四天的深山，心中感慨。这趟真定之行，比他预想的更凶险，但也更有价值。
他摸了摸怀中完好无损的油纸包。
只要情报能送出去，这一切就都值了。
两人沿着山脊，一步一瘸地往南走去。前方还有很长的路，很多未知的危险。但至少现在，他们还活着，还有希望。
山风吹过，林涛如海。在这乱世的山林里，两个渺小的人影，正艰难但坚定地，走向他们认定的方向。