诏书是三日后到的晋阳。餿嗖暁税枉 追嶵薪璋洁
那日雪停了，但天色依然阴沉得厉害。晋阳府衙正堂前的院子里，积雪被扫到两旁，露出青石板路，石缝里结着黑色的冰。赵匡胤接到旨意时，正在听仓曹汇报腊月粮储的事。
传旨的是个面生的内侍，三十来岁，脸上没什么表情，声音也平板板的。圣旨不长，无非是褒奖晋阳新政有成，特赐粟帛，命赵匡胤亲自发给劝学所匠户云云。末了那句“北苑旧物，既涉前朝，当详查其源流，可便宜行事”，内侍念得和其他字句一样平，连个停顿都没有。
但赵匡胤听懂了。
他领旨谢恩，让亲兵引内侍去驿馆歇息，又按例封了二十两银子的“茶钱”。内侍接过，掂了掂，脸上这才有了点活气，躬身道：“官家还有句口谕，让咱家带给节帅。”
赵匡胤神色一肃：“臣恭听。”
“官家说，”内侍压低了些声音，却还是那副平板腔调，“‘刀要用在刃上，但刃太利了，容易卷。赵卿自己把握。’”
说完，他退后半步，恢复了公事公办的神情：“就这句。节帅若无事，咱家就告退了。”
赵匡胤站在原地，看着内侍的背影消失在府衙大门外。手里的圣旨卷轴，沉甸甸的。绢帛是凉的，但握久了，竟有些烫手。
“便宜行事”。
还有那句口谕——“刃太利了，容易卷”。
他走回正堂。仓曹还在候着，见他回来，忙躬身：“节帅，那粮储的事”
“先搁着。”赵匡胤打断他，将圣旨放在案上，“去，把王长史请来。”
仓曹愣了愣，应声退下。
赵匡胤在案后坐下，目光落在圣旨上。堂内炭火烧得旺，他却觉得指尖有些冷。柴荣这道旨意，给足了权，也点透了关窍。查，要查，但怎么查、查到哪一步、动静多大，得他自己拿捏。查轻了，是辜负圣意；查狠了，万一牵出不该牵的，或者激起变故，就是“刃卷了”。
脚步声传来。王延走进正堂，深绿色的官袍一丝不苟，脸上带着惯常的恭谨：“节帅唤下官？”
“坐。”赵匡胤指了指下首的椅子，待王延坐下，才将圣旨往前推了推，“朝廷的旨意，你看看。”
王延双手接过，展开细读。他看得很慢，每一个字都像要嚼碎了咽下去。看完，他抬头，脸上露出恰到好处的感奋：“官家体恤下情，实乃万民之福。这粟帛赏赐，下官即刻安排人去劝学所发放？”
“不急。”赵匡胤看着他，“圣旨说，要‘详查其源流’。北苑那些东西，是你带着人清出来的。依你看，这‘源流’，该怎么查？”
王延的神色滞了一瞬，极短，短得几乎让人以为是错觉。他放下圣旨，沉吟道：“下官愚见，既是前朝余孽之物，当从物证入手。那铜牌制式、竹筒样式，可寻老匠人辨识；书信笔迹，可对照府衙旧档。再有可暗中查访北苑附近的老住户，看当年是何人使用那些屋舍。”
条理清晰，面面俱到。
赵匡胤点点头：“说得在理。那就这么办吧。”他顿了顿，像是忽然想起什么，“对了，你上次说，劝学所药圃的越冬事宜，是重中之重。既然朝廷赐了粟帛，咱们更得上心。这样，明日你随我一同去劝学所，一来发放赏赐，二来也看看药圃，若有不足之处，当场补齐。”
王延起身行礼：“下官遵命。”
“还有，”赵匡胤站起身，走到窗边，看着窗外阴沉的天，“查北苑的事，就交给仓曹的刘书吏去办吧。此人办事细致，又熟悉晋阳旧事，应当妥当。”
王延的脊背似乎僵了一下。但他声音依旧平稳：“刘书吏确是妥当人选。下官稍后就吩咐他。”
“不必。”赵匡胤转身，脸上没什么表情，“我直接和他说。你去忙吧。”
王延躬身退下。官袍的下摆扫过门槛，消失在廊柱后。
赵匡胤盯着他消失的方向，看了很久。然后，他唤来亲兵：“去，告诉张琼，今晚酉时三刻，老地方见。”
亲兵领命而去。
赵匡胤坐回案后，重新摊开那份仓曹的粮储文书，却一个字也看不进去。手指无意识地敲击着案面，发出笃、笃、笃的闷响。
他知道自己在冒险。
让刘书吏去查北苑，是步险棋。此人若真有问题，可能会趁机销毁线索，或者传递消息。但这也是最快的办法——引蛇出洞，或者打草惊蛇。柴荣的旨意里透着一种隐晦的急迫，他感觉得到。朝廷需要晋阳尽快安定，新政不能有失。
“刃太利了，容易卷”
赵匡胤喃喃重复着这句话，忽然笑了笑。那笑容很淡，带着点自嘲。他在军中十几年，从普通士卒做到节度使，靠的就是这股“利”。可如今坐在这个位置上，才明白，“利”是双刃的，既能杀敌，也能伤己。
窗外的天色，又暗了几分。
同一场雪，也落在了河北真定。
郭荣接到旨意时，正在校场看亲兵操练。雪后初霁，但寒气更重，校场的土地冻得硬邦邦的，士兵们呼出的白气连成一片。
传旨的急递铺兵，是跑死了两匹马赶到的，脸上冻得青紫，嘴唇都裂了。圣旨简短，郭荣跪在冰冷的土地上听完，心里那点因为设市舶司、斩吴老六而生的得意，瞬间凉了半截。
“彻查”“封送”“酌处”。
六个字，像六根针，扎在他心头最虚的地方。
他起身，给了铺兵赏钱，让人带下去暖和。第一墈书蛧 蕞鑫章劫哽鑫快自己攥着圣旨，走回节堂。堂里烧着炭，暖和得很，但他还是觉得冷。坐下，将圣旨摊在案上，一个字一个字地又看了一遍。
水云观的案子，他本来想压一压。清虚道士嘴里已经撬出些东西，指向的不只是北面，还有晋阳，甚至开封城里某个他不愿意细想的方向。他扣下那些最要命的书信，只把几封无关痛痒的送了上去，本想观望风色，再决定下一步。
可柴荣这道旨意，明明白白告诉他：别观望了，全交上来。
“当彻查，勿使蔓延。”
郭荣的手指，在“彻查”两个字上重重划过，指甲在绢帛上留下一道浅浅的白痕。查？怎么查？再查下去，万一牵出不该牵的人，他郭荣在这河北，还能站得住脚吗？
可若不查
他想起了吴老六临死前的眼神。那个在边境走私了十几年的老油子，被押上刑场时，居然没有求饶，只是死死盯着他，咧开嘴，无声地说了两个字。
那口型，他看懂了——“报应”。
郭荣猛地闭上眼，深吸了口气。炭火的味道混着堂内熏香的余韵，钻进鼻腔，却让他有些反胃。
“来人。”他睁开眼，声音有些哑。
亲兵队长推门进来：“节帅。”
“去狱里，把清虚道士提出来。”郭荣顿了顿，“还有，之前搜到的所有书信，原件，一封不少，全部取来。”
亲兵队长一愣：“节帅，那些信”
“让你去就去。”郭荣的声音冷了下来。
“是。”亲兵队长不敢多问，退下了。
郭荣独自坐在堂内，盯着案上的圣旨。堂外传来士兵操练的号子声，整齐，有力，但在呼啸的北风里，显得有些渺远。
他知道，自己得做个选择。是继续骑墙观望，还是彻底倒向一边。柴荣的这道旨意，看似温和，实则没有给他留中间的路。
要么彻查，把一切都摊到开封的案头上。要么抗旨。
抗旨的念头刚冒出来，就被他压了下去。高平之战的鲜血还没干透，那些被阵斩的将领、被整编的军队，都是前车之鉴。柴荣不是郭威，更不是石敬瑭，那是个真敢杀人、也真能打仗的主。
亲兵队长回来了，捧着一个密封的铁匣。
郭荣打开，里面是厚厚一叠书信。最上面几封，是之前送上去那些的副本。下面的，他一张张翻过，越翻，心越沉。有些名字，他认得；有些关系，他猜得到；有些谋划，让他脊背发凉。
他看了很久，然后，从最底下抽出三封，塞进自己怀里。其余的，重新放回铁匣。
“封好。”他将铁匣推给亲兵队长，“派最得力的人，连夜送往开封。记住，要亲手交到官家指派的接收人手里，中途不得经任何人之手。”
“是。”亲兵队长抱起铁匣，犹豫了一下，“节帅，那清虚道士”
郭荣沉默了片刻。
堂外的天色，渐渐暗了。冬日的白昼短得可怜，才申时末，暮色就已经漫上来。
“先押着。”他最终说，“好生看管，别让他死了。”
亲兵队长领命而去。
郭荣靠在椅背上，感觉疲惫像潮水一样涌上来。他怀里的那三封信，贴着胸口，像三块烧红的炭。他知道自己留下的是什么——是退路，也可能是催命符。
但至少，现在，他还得留着。
节堂外，真定城的灯火次第亮起。年关近了，街上偶尔传来零星的爆竹声，孩子们的笑闹声隐约可闻。这座边城在暮色中显出几分难得的暖意，尽管寒风依旧在街巷间呼啸穿行。
郭荣站起身，走到窗边。远处城墙的轮廓，在渐浓的夜色里，像一道沉默的剪影。
他想起了很多年前，自己还是个队正的时候，第一次带队巡边。也是这样的冬天，也是这样的暮色。那时他还年轻，以为手里有刀，脚下有马，就能闯出一条路。
现在他明白了，这世上的路，大多不是闯出来的。
是权衡出来的。
是踩着别人的脚印，或者，让别人踩着自己的脚印，一步一步，走出来的。
他关上窗，将寒意隔在外面。堂内的炭火，依然静静地烧着。
潞州的雪，下得断断续续。
李筠接到准购硫磺的批复时，正在府里和刘秉忠喝茶。茶是闽地来的新茶饼，碾得细，煮得浓，屋子里飘着一股略带苦涩的香气。
批复是驿递送来的，只有一张薄笺。李筠展开，先看到那句“准”，心里一松；再看到“按月具册报备兵部”，眉头微皱；最后，目光落在末尾那五个小字上——“相州产亦佳？”
他盯着这五个字，看了足足半盏茶的功夫。
刘秉忠在一旁察言观色，试探着问：“节帅，朝廷这是”
“准了。”李筠将笺纸递给他，靠回椅背，脸上没什么表情，“但要多一道手续，按月报备。”他顿了顿，“还有这句，你看看。”
刘秉忠接过，看到那五个字，脸色也变了变：“这官家这是随口一问，还是”
“天心难测。”李筠打断他，端起茶盏，却没喝，只是暖着手，“相州的硫磺矿，产量不如本地，但质地更纯。朝廷工部采办，一向优先相州。咱们舍近求远，官家问一句，也在情理之中。”
他说得轻描淡写，但刘秉忠听出了弦外之音。
“那咱们还去相州采买吗？”
“去。”李筠放下茶盏，声音很稳，“朝廷既然准了，咱们就按准的办。相州产佳，但咱们潞州军械修缮，用本地硫磺惯了，匠人掌握火候。这话，报备的时候，可以写进去。”
刘秉忠会意：“下官明白。”
“不过，”李筠话锋一转，“硫磺的事，让下面人仔细些。受潮的那批，处理干净，别留痕迹。新采买的，入库、领用、耗损，每一笔都记清楚。账，要做实。”
“是。”刘秉忠躬身，“那‘均输法’试点那边，转运损耗的折钱请示，朝廷还没回复。您看”
“等。”李筠只回了一个字。
他起身，走到窗边。潞州府的院子，比晋阳、真定都要小些，但更精致。假山石上覆着残雪，几株腊梅开了，黄灿灿的，在暮色里格外醒目。
年关近了。各州各县的孝敬，也该陆续送来了。往年，这是李筠最舒心的时候。但今年，他心里总有些不踏实。
柴荣的那五个字，像一根极细的针，扎在他心里某个地方。不深，但存在。
他知道，自己在走钢丝。一边借着新政敛财，一边又要摆出全力配合的姿态。硫磺的事，是个警告。朝廷不是不知道，只是暂时不想深究。
但“暂时”能维持多久？
窗外，又飘起了细雪。零零星星的，落在腊梅的花瓣上，很快化了。
李筠看了一会儿，转身：“刘秉忠。”
“下官在。”
“开封那边，咱们的人，最近有什么消息？”
刘秉忠压低声音：“听说御史台有人，在搜集潞州‘借新政敛财’的佐证。不过，还没动静。”
李筠点点头，没说话。
他走回案边，重新拿起那张批复笺纸，看着那五个小字。墨迹很淡，笔画随意，像是批阅时随手添上的。
但就是这随手，才最让人心惊。
“报备的册子，”他忽然说，“我来亲自核。每一笔，我都得过目。”
刘秉忠一怔：“这等琐事，何劳节帅”
“就按我说的办。”李筠的声音不高，但不容置疑。
刘秉忠不敢再言，躬身称是。
李筠将笺纸折好，收进袖中。茶已经凉了，他端起来，一口饮尽。苦涩的茶汤滑过喉咙，带来一丝清醒。
雪还在下。潞州的夜，渐渐深了。
而在更南边的开封，皇城大内的资政堂里，灯火依然亮着。
柴荣站在巨大的舆图前，手里拿着一支朱笔。图上，晋阳、真定、潞州，三个点被他圈了出来，用细线连成一个不规则的三角。
他看了很久，然后，在三角的中心，轻轻点了一个红点。
那里是开封。
也是风暴，最终要汇聚的地方。
窗外的雪，下了一夜。清晨时，终于停了。开封城的街巷，覆上厚厚的白。早起的人们推开屋门，呵着白气，开始清扫。雪被铲起来，堆在路边，混着尘土、车辙、还有夜行人的脚印，渐渐变成灰色。
然后，被新落的雪，再次覆盖。
周而复始。