腊月二十一，午后。
开封皇城，资政堂。
炭火烧得正旺，铜盆边缘都烤得微微发红。柴荣坐在案后，手里拿着一封刚译解出来的飞鸽传书。纸是特制的薄纸，字很小，但笔画清晰，是枢密院专用的密文译写体。
传书是今早到的，从晋阳来。三只信鸽，到了两只，带的都是同一份内容。赵匡胤的手笔，写得很简略：“腊月二十，北苑，截获弩二百、甲五十、纵火粉三百斤。毙七人，俘一人，主谋遁。货已封存，俘在押。主谋自称‘山阴客甲字叁号’，面有疤。疑晋阳府内另有接应，暂未惊动。”
柴荣把传书看了三遍，然后放在案上。纸很轻，但上面的每个字都沉甸甸的。
成了。
货截住了，人抓了一个，跑了一个主谋——但赵匡胤没说是谁。是不知道？还是知道了，但不敢写，或不愿写？
“疑晋阳府内另有接应，暂未惊动。”
柴荣的手指在这行字上轻轻划过。赵匡胤的谨慎是对的。现在动，太早了。疤脸人跑了，北面的人死伤惨重，但真正的网还没扯出来。王延如果真是内应，那他背后是谁？晋阳府里还有多少人？北面的买家是谁？这些问题，一个都没解决。
但至少，军械没流出去。这比什么都重要。
柴荣端起茶盏，茶已经温了，入口有些涩。他慢慢喝着，目光落在窗外。雪停了，但天还是阴的，灰蒙蒙的一片。廊下有宫人在扫雪，竹帚刮过石板的声音很规律，沙，沙，沙。
门被轻轻叩响。
“进来。”
张德钧端着托盘进来，上面是一碗莲子羹，还冒着热气。“官家，未时了，用些点心吧。”
柴荣“嗯”了一声，但没动。张德钧把碗放在案角，垂手退到一旁。
“河北那边，有消息吗？”柴荣问。
“还没有。”张德钧低声说，“按脚程，郭节度使的密奏应该昨天就到了。许是路上耽搁了。”
柴荣没说话。郭荣的密奏，腊月十八发的，用的是最快的驿卒，三天就该到开封。今天都二十一了，还没到。是路上真耽搁了，还是郭荣改了主意，扣下了？
都有可能。
他又拿起赵匡胤的传书。飞鸽传书只能带最简单的信息，详细情况还得等正式的奏章。但正式的奏章走驿道，至少要五六天。到那时，晋阳那边不知道又会有什么变化。
“去叫王朴来。”柴荣说。
“是。”
张德钧退下。柴荣靠回椅背，闭上眼。脑子里飞快地转着。
赵匡胤截了货，抓了人，但没动王延。这是明智的。现在动王延，就是打草惊蛇。疤脸人跑了，肯定会想办法联系内应，或者，内应会主动找他。这条线，还得留着。
但留着，就有风险。王延在晋阳府经营了快一年，上下关系盘根错节。他若狗急跳墙，会不会在别的地方生事？比如劝学所的药圃？或者，潞州那条硫磺线？
还有北面的买家。死了人，丢了货，绝不会善罢甘休。会报复吗？怎么报复？直接动兵不太可能，现在是冬天，契丹人也要过冬。但暗地里的手段，就难说了。
门开了，王朴进来。他今日穿了件深青色的常服，外罩灰鼠皮裘，脸上带着倦色，但眼神依然锐利。
“坐。”柴荣指了指对面的椅子，把飞鸽传书推过去，“晋阳的消息。”
王朴接过，凑近炭火的光仔细看。看完，他放下纸，沉吟片刻：“赵匡胤做得稳妥。货截住了，人抓住了，主谋跑了——但跑得正是时候。”
“怎么说？”柴荣问。
“主谋跑了，内应就还在暗处，还会动。”王朴缓缓道，“他们要么想办法灭口，要么想办法捞人，要么……安排下一次交易。只要他们动，就有破绽。”
柴荣点头：“朕也是这么想。但接下来，该怎么布？”
王朴想了想，说：“臣以为，三件事。第一，晋阳那边，密令赵匡胤，俘虏要严加看管，但别急着审。尤其是别让外人知道俘虏还活着。对外就说全死了，尸体烧了。”
“引蛇出洞？”柴荣问。
“是。如果内应以为俘虏死了，就会放松警惕。如果知道还活着，就会想办法灭口——或者，救人。”王朴顿了顿，“救人更好。救人的时候，正好一网打尽。”
柴荣沉吟：“风险呢？”
“有。但值得。”王朴说，“‘山阴客’经营多年，根扎得深。不大动，扯不出来。”
“第二件事呢？”
“第二，河北那边。”王朴看着柴荣，“郭荣的密奏还没到，但应该快了。等他奏章到了，陛下可下旨褒奖，说他示警有功。同时密令他，严查边境，尤其是晋阳往北的各条小道，看有没有可疑人物出入。”
柴荣明白王朴的意思。褒奖郭荣，是安他的心，也是告诉其他人——只要肯报，朝廷就认。密令他查边境，是继续施压，也是给他一个将功补过的机会。
“第三件事，”王朴继续说，“潞州。”
柴荣的眼神动了动。
“李筠的硫磺采购，报备做得漂亮，但陛下赐的墨，他应该收到了。”王朴说，“臣以为，可再给他一道旨意，就说朝廷工部要修订《军器监造则例》，需各地报送军械物料使用详情。让他把硫磺的采购、库存、耗用，重新造册，腊月底前报上来。”
柴荣笑了：“这是要逼他做账？”
“做账，就会露出马脚。”王朴说，“真账假账，总有对不上的地方。对不上，就得解释。解释不清，就得想法子圆。圆的时候，就可能牵出别的事。”
炭火噼啪一声，爆出几点火星。
柴荣沉思良久，点了点头：“就按你说的办。但潞州的旨意，让中书省拟，走明发。不要显得太刻意。”
“是。”
“还有，”柴荣补充道，“给赵匡胤的密令，你来拟。用枢密院的印，走飞鸽。告诉他，俘虏还活着的消息，只能有他和亲信知道。若走漏风声，朕唯他是问。”
王朴起身：“臣这就去办。”
他退下后，柴荣独自坐在案后。莲子羹已经凉了，表面结了一层薄薄的膜。他端起碗，用勺子搅了搅，喝了一口。甜，但甜得有些腻。
放下碗，他站起身，走到窗边。推开窗，冷风灌进来，吹散了屋里的炭火气。远处，皇城的殿宇重重叠叠，在阴沉的天空下显得格外肃穆。更远处，开封城的街巷里，百姓们该是在准备年货了。腊月二十一，再过几天就是小年，接着是祭灶、守岁、元宵……
寻常百姓的喜怒哀乐，简单而直接。吃饱穿暖，家人平安，就是最大的福分。
可他坐在这深宫里，要算计的却是人心、权力、阴谋、背叛。这些看不见的东西，比刀剑更锋利，比风雪更寒冷。
柴荣忽然想起穿越前，他躺在医院的病床上，看着窗外的阳光。那时他想，如果能重来一次，他要活得更简单些。可命运给了他一次重来的机会，却把他推到了这个位置——一个注定无法简单的位置。
也许这就是代价。穿越者的优势，必然伴随着更重的责任，更深的孤独。
他关上窗，走回案边。案上除了奏章，还有一本《贞观政要》，是前几日让王朴找来的。他想看看，李世民当年是怎么平衡各方势力，怎么驾驭那些骄兵悍将的。
翻开书页，正好看到一段：
“治国如烹小鲜，不可扰之过甚。扰之则鱼烂，扰之则民疲。”
下面有李世民的小字批注：“然小鲜不烹，则腐；不扰，则乱。要在火候。”
柴荣看着这段话，看了很久。
火候。
他现在就在掌握火候。晋阳的火不能太大，大了会烧穿锅底；也不能太小，小了煮不熟东西。河北的火要稳，潞州的火要慢，开封的火……要藏。
每一处火候，都关系到整个大局。
他合上书，重新坐下。从笔架上取下一支紫毫，蘸了墨，在一张空白的笺纸上写下一行字：
写完，他叫来张德钧：“把这交给光禄寺，让他们准备。请的人……”他顿了顿，“王朴、魏仁浦、范质、王溥，还有……赵匡胤的妻子王氏，郭荣的妻子刘氏，李筠的妻子张氏。”
张德钧一愣：“官家，这……”
“年关了，君臣同乐。”柴荣说，“女眷们入宫，也算体恤臣子。”
“是。”张德钧接过笺纸，躬身退下。
柴荣知道，这顿小宴会传到晋阳、真定、潞州。赵匡胤、郭荣、李筠都会知道，他们的家眷被请进宫了。这是恩典，也是提醒。
恩典是：你们的家人在开封，过得很好。
提醒是：你们的家人在开封，在朕手里。
很卑鄙，但很有效。五代乱世，君臣之间本就没什么绝对的信任。恩义要有，但制衡更要有。
做完这些，柴荣觉得有些疲惫。不是身体的累，是那种从心里透出来的倦。他靠在椅背上，闭上眼。
资政堂里很静，只有炭火偶尔的噼啪声。窗外的天色，又暗了几分。冬天白昼短，才申时，就已经像傍晚了。
柴荣想起赵匡胤传书里那句话：“主谋自称‘山阴客甲字叁号’，面有疤。”
疤脸人。
甲字叁号。
这个组织，到底有多少人？编号从甲字壹号到多少？他们在各地还有多少眼线？多少内应？
这些问题，现在都没有答案。
但柴荣知道，答案迟早会浮出来。就像水底的石头，水落，石出。
只是不知道，水落的时候，会带走多少泥沙，露出多少不堪的真相。
他睁开眼，看着案头那盏灯。灯焰跳动，在他眼中映出两点小小的光。
腊月二十一，过去了。
离年关，又近了一天。
而离这场暗流的终点，还有多远？
他不知道。
只能等，只能看，只能在必要的时候，推一把。
窗外的风，又紧了。
吹得窗纸呼呼作响，像有什么东西，在急切地想要进来。