腊月三十，酉时三刻，北山。
雪停了，但天更冷了。寒气从冻土里渗出来，从石缝里钻出来，贴着地皮打旋，往人骨头缝里钻。赵匡胤伏在干沟的背风处，身下垫了层枯草，但还是挡不住那股透心的凉。他在这里趴了近一个时辰，手脚都有些僵了，只有眼睛还亮着，透过枯草丛的缝隙，死死盯着百步外的炭窑窑口。
身后，三十名亲兵也都伏着，人像钉在了地上，一动不动。连呼吸都放得极轻，呵出的白气刚出口就被风吹散。刀出鞘半寸，弩箭搭在弦上，只等号令。
天色已经全黑了。没有月亮，只有几颗寒星在云层缝隙里闪烁，投下微弱的光，勉强勾勒出山林的轮廓。远处晋阳城的方向，隐约传来零星的爆竹声——那是心急的孩童等不及子时，提前放了几个响。
除夕夜。本该是团圆守岁的时候。
赵匡胤想起家中妻儿，此刻该是在祭祖、备宴、等着他回去了。但他回不去。有些事，必须在这个夜晚了结。
他轻轻挪了挪发麻的腿，目光移向炭窑东面的山坡。那里，张琼带着二十人伏在林子里，此刻应该也和他一样，在雪地里挨冻。赵匡胤看不见他们，但知道他们在。
一切就绪。只等鱼来。
戌时初刻，山中传来了动静。
不是脚步声，是车轮碾过冻土的嘎吱声——很轻，但在这死寂的山夜里格外清晰。声音从北面山坳方向传来，由远及近，缓慢而平稳。
赵匡胤的手，按在了刀柄上。
不多时，一辆马车出现在视野中。不是寻常的货运马车，车厢更宽，轮毂包了皮革，走在雪地上声音很轻。拉车的是两匹骡子，蹄子也裹了布。车辕上坐着两个人，都裹着厚重的皮袄，风帽压得很低。
马车驶到炭窑前的空地，停住。车帘掀开，下来三个人。
为首那人，身形高大，即使裹着皮袄也能看出魁梧。他下车时动作有些滞涩，左腿似乎不太灵便——是疤脸人。另外两人一高一矮，高的背着长条状的布袋，矮的提着灯笼。
灯笼点起，昏黄的光照亮方圆丈许。疤脸人走到窑口，没进去，而是从怀里掏出个哨子，吹了三声——短，长，短。
哨声在寂静的山谷里回荡，惊起了远处林中的宿鸟。
片刻后，窑口有了回应。也是三声哨响，同样的节奏。
然后，一个人从窑里走了出来。
不是刘七。
是个精瘦的汉子，四十来岁，穿着深灰色的棉袍，左手缺了一根小指——是刘七说过的“老七”，仓曹书吏。
赵匡胤的瞳孔微微收缩。刘七被捕，他们果然有备用联络人。这个“老七”，看来在组织里的地位不低。
“老七”走到疤脸人面前，两人低声说了几句。距离太远，听不清内容，但能看到疤脸人从怀里掏出个小布包，递给“老七”。“老七”接过，掂了掂，转身朝马车走去。
他要验货。
赵匡胤的手握紧了刀柄。现在动手，还是再等等？
他看向疤脸人。那人站在窑口，没跟过去，而是环顾四周，目光锐利得像刀子，在黑暗的山林中扫过。赵匡胤伏得更低，连呼吸都屏住了。
疤脸人看了片刻，似乎没发现异常，这才转身，也朝马车走去。
就是现在！
赵匡胤猛地从枯草丛中跃起，短刀出鞘，在黑暗中划出一道冷光：“动手！”
几乎同时，东面山坡上，张琼带着二十人也扑了出来。火把瞬间点亮，三十支火把的光撕裂黑暗，把炭窑前的空地照得如同白昼。
“官军！”疤脸人低吼一声，反应极快，转身就往窑口冲。
但赵匡胤更快。他几个箭步冲到马车前，短刀横劈，逼退那个背布袋的高个子，另一只手已抓向“老七”。
“老七”脸色大变，转身要逃，却被张琼从侧面截住，一刀鞘砸在腿弯，扑通跪倒在地。
马车边，矮个子提着灯笼的人尖叫一声，扔下灯笼就往山林里钻。几个亲兵追上去，没几步就按住了他。
混乱中，疤脸人已经冲到了窑口。他回头看了一眼，眼神里闪过一丝决绝，从怀里掏出个东西——不是刀，是个拳头大小的陶罐，用力砸在地上。
砰！
陶罐碎裂，里面爆出一团刺鼻的白烟，迅速弥漫开来。是石灰粉。
“闭眼！”赵匡胤急喝，同时闭眼急退。
等烟尘稍散，他再睁眼时，疤脸人已经不见了——又进了窑。
“追！”赵匡胤提刀就要冲进去。
“节帅！”张琼拦住他，“烟还没散，里面可能还有机关！”
“他跑不了。”赵匡胤咬牙，“密道出口在药圃，我已经派人守着了。他只能往回跑，或者从别的出口走。”
他不再犹豫，用布巾蒙住口鼻，率先冲进窑口。张琼带着十个亲兵紧跟而入。
窑里还弥漫着石灰粉的刺鼻气味，但已经淡了些。火把的光照亮狭窄的通道，地面上有新鲜的脚印，往深处延伸。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“跟上！”赵匡胤低喝，顺着脚印追去。
通道曲折，岔路又多，但脚印清晰。疤脸人显然很熟悉这里，走得很快。赵匡胤带着人紧追不舍，火把的光在墙壁上跳跃，照出两侧粗糙的开凿痕迹。
追了约半炷香时间，前方传来了急促的脚步声——不止一个人。
赵匡胤停下脚步，做了个手势。亲兵们立刻熄灭火把，散开，贴在墙壁两侧。通道陷入黑暗，只有前方拐角处透出微弱的光，还有越来越近的脚步声。
三个不，四个。
赵匡胤屏住呼吸，听着脚步声靠近。就在对方即将拐过弯时，他猛地挥手下令：“亮！”
火把瞬间点亮，十个亲兵同时扑出，刀光在狭窄的通道里交织成网。
对方显然没料到还有伏兵，仓促应战。是三个黑衣人，都蒙着面，手里拿着短刀，身手不弱。但通道太窄，施展不开，很快就被亲兵们逼到角落。
赵匡胤没参与缠斗，他的目光落在最后那人身上——那人没蒙面，是个五十来岁的老者，穿着深青色绸袍，外面罩了件半旧的貂裘，手里没拿兵器，正背靠墙壁，脸色苍白。
不是疤脸人。
但赵匡胤觉得此人眼熟。在哪里见过？
“节帅！”张琼的声音从后面传来，“疤脸人往左边岔路跑了！那边好像是死胡同！”
死胡同？
赵匡胤猛然想起，刘七说左边岔路是死胡同，但张琼上次探查发现，那堆乱石后面还有路。疤脸人知道真正的出口。
“留五个人看住他们！”他下令，“其他人，跟我追！”
不再管那老者和黑衣人，赵匡胤带着张琼和剩下五人，冲向左边岔路。岔路很窄，只能容一人通过。走到尽头，果然是一堆乱石。
但此刻，乱石已经被扒开大半，露出后面黑黢黢的洞口。新鲜的脚印延伸进去。
“他进去了。”张琼举着火把照了照，“节帅，追吗？”
赵匡胤盯着洞口。里面不知有多深，不知通向哪里，更不知有没有埋伏。疤脸人敢进去，说明那里是他的退路。
“追。”他咬牙，“但小心。可能有机关。”
六人依次钻过洞口。里面是另一条通道，比刚才的更窄，也更潮湿，墙壁上渗着水珠，脚下是湿滑的苔藓。火把的光在这里显得更加微弱，只能照亮身前几步。
走了约几十步，前方出现了微光——不是火把，像是月光。
出口！
赵匡胤加快脚步。通道尽头是个向上的斜坡，坡顶有光透进来，还传来风声。
他率先爬上去，推开顶上的木板——是个伪装成树根的出口。钻出来，发现自己在一处山崖的凹陷处，三面是石壁，一面是陡坡，下方是漆黑的山谷。
疤脸人不见了。
只有雪地上，一串新鲜的脚印，延伸到陡坡边，然后消失了。
赵匡胤走到陡坡边，往下看。下面是几十丈深的悬崖，崖底黑漆漆的，什么也看不见。但雪地上的脚印，确实到这里就断了。
“他跳下去了？”张琼跟上来，震惊道。
赵匡胤没说话。他蹲下身，仔细查看脚印。脚印在陡坡边缘很凌乱，像是挣扎过。但崖边的积雪有被蹭掉的痕迹，还有一根断掉的藤蔓，垂在崖壁上。
“他没跳。”赵匡胤站起身，指着那根藤蔓，“他用藤蔓下去了。”
“追吗？”
赵匡胤看着深不见底的悬崖，沉默片刻，摇头：“天太黑，崖下情况不明。派人守住这个出口，天亮再搜。”
他知道，疤脸人又跑了。但这次，他留下了尾巴——那个老者和三个黑衣人，还有那辆马车。
“回去。”他转身，沿着原路返回。
回到炭窑前的空地时，战斗已经结束。三个黑衣人死了两个，活捉一个。老者被捆得结实，跪在雪地里，低着头，一言不发。
马车被掀开了。车厢里没有货物，只有几口木箱。打开，里面是黄澄澄的金锭，还有几包用油纸密封的东西。
赵匡胤走过去，拿起一包，拆开。里面是深褐色的粉末，带着刺鼻的气味。
硫磺。精炼过的上等硫磺。
“节帅，”张琼走过来，压低声音，“那个老头好像是潞州刘家的人。”
潞州刘家。李筠硫磺生意的合作方。
赵匡胤的眼神冷了下来。他走到老者面前，蹲下身，抬起对方的下巴。
火光下，那张脸更清楚了——确实见过。去年潞州来晋阳的商队里，这老者是领队，说是刘家的掌柜。
“刘掌柜，”赵匡胤开口，声音很平，“大年三十，不在潞州过年，跑晋阳山里来做什么？”
老者抬起头，眼神浑浊，嘴唇哆嗦着，但一个字也不说。
“不说也行。”赵匡胤站起身，“带回城，慢慢问。”
他转身，看着那辆马车，还有满地的金锭和硫磺。
腊月三十，子时将至。
疤脸人跑了，但抓住了更大的鱼。潞州的线，晋阳的网，终于开始浮出水面。
远处，晋阳城的方向，传来了密集的爆竹声——子时了，新的一年开始了。
赵匡胤抬起头，看着夜空中绽开的零星烟花。
这个除夕，注定难忘。
“收队。”他说，“回城。”