正月初一，丑时，开封皇宫。
资政堂内的灯火已亮了一夜。炭火换过三遍，铜盆边缘被烧得泛出暗红。柴荣坐在案后，面前摊着三份加急文书，墨迹都还新着。
最左边是晋阳赵匡胤除夕子时送出的六百里加急——炭窑设伏，疤脸人逃脱，但擒获潞州刘家掌柜及三名黑衣人，缴获金锭若干、精炼硫磺一批。密道账册显示潞州硫磺确经晋阳中转，腊月三十的交易刘家掌柜亲自到场，疑为李筠授意。赵匡胤已密捕刘七、“老七”等晋阳府内应，暂未惊动王延。
中间是枢密院汇总的各方动静：潞州李筠除夕夜设家宴，席间神色如常，但宴后独坐书房至子时；河北郭荣加派亲兵巡视边境，尤其严查往晋阳方向商队；晋阳周边军镇未见异动；开封城内，延和殿小宴戌时开始，亥时末散，各节度使家眷皆安。
右边是光禄寺关于小宴的详细记录——谁说了什么话，谁和谁交谈，谁神色有异，都记在纸上。柴荣的目光在“李筠妻张氏席间三次提及潞州雪大，道路难行”这句上停了停，又在“郭荣妻刘氏问及河北将士冬衣可足”这句上点了点。
都是寻常话，但放在这个当口，句句都像在探风声。
门被轻轻叩响，张德钧端着一碗参汤进来：“官家，丑时三刻了，歇会儿吧。”
柴荣“嗯”了一声，接过汤碗。汤很烫，他慢慢喝着，目光仍落在文书上。参汤的苦味在舌尖蔓延，却让脑子清醒了些。
“晋阳的驿卒歇了吗？”他问。
“在驿馆候着，等官家回旨。
柴荣放下碗，提起笔。他要给赵匡胤回信，但不能只回信。腊月三十这一伏，抓住了刘家掌柜，扯出了潞州的线，但疤脸人跑了，王延还在暗处，“山阴客”的高层依然不见踪影。
笔尖悬在纸上，墨汁凝聚，欲滴未滴。
恩威并施。肯定功劳，指明方向，也给颗定心丸——潞州的事我来处理，你专注晋阳就行。
他把信装好，交给张德钧：“发往晋阳。另，让枢密院拟旨，晋阳将士除夕戍守有功，赐酒五百坛、羊三百头，由赵匡胤分发。”
“是。”
张德钧退下。柴荣独自坐在案后，看着窗外深沉的夜色。正月初一的凌晨，本该是沉睡的时候，可他知道，很多人和他一样，醒着。
李筠在潞州的书房里，一定在等消息——等晋阳的动静，等开封的反应。郭荣在真定的节堂里，一定在盘算——盘算自己该怎么站队，怎么撇清。赵匡胤在晋阳的地牢里，一定在审讯——撬开刘家掌柜的嘴，挖出更多秘密。
而他，坐在这深宫之中，要平衡这一切。
门又开了，王朴进来。他脸上带着熬夜的疲惫，但眼神依然锐利，手里拿着一份刚译解出的飞鸽传书。
“陛下，潞州有新消息。”
柴荣接过。传书是枢密院在潞州的暗桩发出的，很简短：“李筠亥时末接晋阳急报，阅后焚之。独坐至丑时，唤心腹密谈两刻。晨间称病，闭门谢客。”
接晋阳急报，阅后焚之。独坐至丑时。
柴荣放下传书，手指在案面上轻轻敲击。李筠知道了。知道刘家掌柜被抓，知道硫磺的事败露了。他在犹豫，在权衡，在想办法。
“陛下，”王朴压低声音，“李筠若狗急跳墙”
“他不会。”柴荣摇头，“李筠是算盘，不是刀。算盘拨的是得失，不是生死。现在跳墙，就是找死。他会等，等朝廷的态度，等朕的旨意。”
“那陛下打算”
“给他旨意。”柴荣站起身，走到窗边，推开一道缝。寒风灌进来，吹散了满室的燥热。远处，皇城的轮廓在夜色中沉寂，只有零星几处灯火，在深宫里明明灭灭。
“拟旨，”他转身，声音平静，“潞州节度使李筠，镇边多年，劳苦功高。今闻潞州雪大，道路难行，将士戍边辛劳，朕心甚念。特赐绢五百匹、酒千坛、御寒药材十车，以示体恤。另，闻卿微恙，当善加调养，边事可暂委副使。”
王朴眼神一动：“陛下这是明赏暗削？”
“是给他台阶下。”柴荣重新坐下，“赏赐是体面，让他副使暂管边事是敲打。他若聪明，就该知道接下来该怎么做——主动请罪，交出该交的人，补齐该补的账。”
“若他不聪明呢？”
“那朕就只能帮他聪明了。”柴荣的声音很淡，但每个字都像冰锥，又冷又硬。王朴不再多问，躬身：“臣这就去拟旨。”
“等等。”柴荣叫住他，“河北那边，郭荣有什么动静？”
，！
“除了加派巡查，暂无其他。但暗桩报，真定城这两日进出城的信使比平日多了一倍，多是往开封方向。”
“他在活动。”柴荣点头，“怕被牵连，也想看看能不能捞点好处。告诉郭荣，河北边防要紧，朕信得过他。但若有人想趁乱生事，朕也绝不姑息。”
“是。”
王朴退下了。柴荣独自坐在案后，看着窗外天色渐渐泛白。正月初一，寅时了。远处隐约传来钟声——是大相国寺的新年晨钟，一声，又一声，悠长而庄重。
寻常百姓家，这会儿该是起床祭祖、拜年了。孩子们穿上新衣，给长辈磕头，领压岁钱。大人们互相道贺，说着吉祥话，盼着新的一年风调雨顺，家宅平安。
可在这权力的中心，没有纯粹的新年。只有算计，只有权衡，只有无声的较量。
柴荣闭上眼，深深吸了一口气。冰冷的空气灌满胸腔，让他清醒。
再睁开眼时，天已微亮。晨光从窗纸透进来，和烛光交融，在青砖地上投下模糊的光影。
他站起身，走到那幅巨大的舆图前。手指从晋阳往南，划过潞州、河北，最后停在开封。
晋阳的网撕开了一道口子，潞州的线扯出了一截，河北的墙头草在观望。而开封这座都城看似平静，底下却暗流涌动。
“山阴客”的高层在哪？那些从密道运出的硫磺、金锭，最终去了哪里？疤脸人背后，还有谁？
这些问题，还没有答案。
但他知道，快了。
腊月三十这一伏，就像一块石头砸进水里。涟漪已经开始扩散，迟早会波及到每一个藏在暗处的人。
他只需要等。等涟漪荡到岸边，等藏在石缝里的鱼，自己跳出来。
门外传来张德钧的声音：“官家，寅时三刻了，该更衣了。卯时还有元日大朝会。”
柴荣“嗯”了一声，转身。朝服已经备好，深青色的常服，庄重而不失威严。他展开双臂，让张德钧伺候穿衣。
朝服很沉，丝帛的重量压在肩上，像这个帝国所有的责任和期待。系好玉带，戴上幞头，镜子里的人又成了那个威严的帝王。
“官家，”张德钧小声说，“元日大朝会潞州、河北、晋阳的贺表都送到了，按例要当庭宣读。”
“嗯。”柴荣理了理袖口，“念。让满朝文武都听听，听听他们怎么写，怎么贺。”
他要看看，李筠的贺表里会不会有请罪的话，郭荣的贺表里会不会有表忠的词，赵匡胤的贺表里会不会有暗示的句。
都是戏。但戏演得好不好，能看出很多事。
更衣完毕，柴荣走出资政堂。廊下的宫灯还亮着，在渐亮的天色里显得有些暗淡。远处，皇城的轮廓在晨雾中清晰起来，殿宇的飞檐像一只只沉默的鸟，栖息在新年的第一缕晨光里。
他沿着长廊往文德殿走去。脚步声在空旷的宫道上回响，一声，又一声，规律而沉重。
正月初一，元日。
新的一年，开始了。
而新的较量，也刚刚拉开序幕。
雪停了，但化雪的时候，往往比下雪更冷。
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