延和殿的小宴设在申时三刻。
日头已经西斜，残光透过高高的槛窗，在殿内金砖上拉出长长的、温暖的光带。光带里浮尘微舞，与鼎中升起的檀香烟气纠缠在一起，氤氲出几分慵懒的太平景象。
殿内设了四席。上首御座自是空着——柴荣称有些政务未毕，稍晚方至。下首左右各两席，左首第一位坐着韩通，第二位是李守节；右首第一位是袁彦，第二位便是郭守忠。每人面前一张黑漆矮案，上面已经布好了干果蜜饯、时新果蔬，酒是温在注子里的，散着淡淡的糯香。
内侍省安排了雅乐，丝竹声细细的，不吵人，恰好能盖住一些尴尬的沉默。
李守节坐得最不安稳。他约莫二十出头，面容与李筠有五六分相似，只是少了那股子悍气，多了些文弱。绯色官袍穿在他身上略显宽大，手指时不时无意识地捻着袖口。从潞州出发前，父亲的叮嘱犹在耳边：“去了只管低头吃饭，陛下不问，你便不说。多看韩通、袁彦眼色，他们若对你有半分热络，你便更要小心。咱们李家……如今是走在刀尖上。”
他偷偷抬眼，瞟了一下对面的郭守忠。这位河北来的，倒是坐得沉稳，腰背挺直，目光低垂，只偶尔伸手取一颗盐渍梅子，慢慢嚼着。两人目光一触，又迅速分开，都从对方眼里看到了相似的谨慎，还有一丝不易察觉的同病相怜——都是被扣在京里的节度使之子。
韩通喝了一口酒。他是武人，不耐烦这种文绉绉的场面，但天子赐宴，不得不来。他今年四十有八，国字脸，络腮胡修理得整齐，一双眼睛看人时习惯性微微眯起，带着久经沙场的审视。今日这场合，他自然明白是什么意思。李筠的儿子，郭荣的儿子，还有他和袁彦这两个禁军大将……天子这是把几方势力摆在明面上，让大家互相看看，也让他自己看看。
他目光扫过李守节，没什么表情。潞州那点破事，他有所耳闻，对李筠的做派，他向来瞧不上——既要占着藩镇的好处，又没胆子跟朝廷硬顶，首鼠两端，最是麻烦。至于郭守忠，他多看了两眼。郭荣那老狐狸，倒是生了个像模像样的儿子，坐姿有兵气，就是不知道手上功夫如何。
袁彦坐在韩通对面，显得安静得多。他比韩通小几岁，面白，蓄着短须，手指修长，若非一身武官袍服，倒更像是个文臣。他慢条斯理地剥着一颗柑橘，橘皮的清香在他指尖散开。从进殿到现在，他几乎没主动说过话，只在天子近侍传话“陛下政务繁忙，请诸位自便”时，拱手领命，便又恢复了那副沉静模样。只是若仔细观察，能发现他剥橘子的手指，偶尔会有极细微的停顿，目光也似乎总是落在殿角那盆炭火上，有些失神。
殿内的气氛，像一碗温吞水，表面平静，底下却总有些说不清道不明的滞涩在流动。
直到殿外传来急促而压抑的脚步声。
一名身着紫色圆领袍、神色凝重的宦官，几乎是小跑着进了殿，径直穿过乐工席，来到御座旁的空地，对着空御座跪下，声音不高，却足够让殿内每个人都听得清楚：“启禀陛下，晋阳六百里加急，押送之物已至左藏库外。赵节帅另有密奏，言‘饵已动，蛇未全露，然洞中物已启封验看，骇人听闻，乞陛下圣裁’。”
丝竹声戛然而止。
殿内瞬间静得能听到炭火爆开的噼啪声。
李守节手里的酒杯微微一晃，酒液溅出两滴，落在袖子上，晕开一小片深色。郭守忠猛地抬头，看向那宦官，又迅速低下头。韩通浓眉一扬，身体微微前倾。袁彦剥橘子的手，停住了，指甲嵌进橘皮里，沁出一点汁水，散发着更浓烈的酸香。
那宦官伏地不动，似乎在等待什么。
片刻，御座后方屏风处，传来柴荣平静的声音：“知道了。将赵匡胤密奏，连同首批紧要物证三箱，即刻送至延和殿后暖阁。其余，暂存左藏库甲字库，非朕手谕，任何人不得靠近。”
“遵旨。”宦官叩首，迅速退下。
柴荣这才从屏风后转出。他换了一身常服，玄色袍子，腰间只系了条玉带，脸上带着些许倦色，但眼神清亮。他走到御座前，并未坐下，目光缓缓扫过阶下四人。
“晋阳的事，你们多少也该听到些风声。”柴荣开口，声音不大，却字字清晰，“有人，在朕的眼皮子底下，把北疆五州的布防详图，连同百余将领的身家把柄，卖给了契丹人。”
“哐当”一声，是李守节失手碰翻了酒杯。酒液顺着案几流下，滴在金砖上，声音在寂静中格外刺耳。他脸色惨白，慌忙伏地：“臣……臣失仪，陛下恕罪！”
柴荣没看他，目光落在韩通和袁彦脸上。
韩通脸色铁青，拳头攥得咯咯响，猛地起身，单膝跪地：“陛下！此乃叛国大罪！臣请彻查！无论涉及何人，必诛其九族！”他声音洪亮，带着压抑不住的愤怒。
袁彦也缓缓起身，跟着跪下，声音却平稳得多：“陛下，此事关乎国本，确需彻查。然……物证既已到京，想必晋阳赵节帅已有眉目。臣等愿听陛下差遣。”他低着头，无人看见他眼中一闪而过的复杂情绪。
柴荣看着跪倒的三人，又看了看旁边脸色变幻的郭守忠，半晌，才道：“都起来吧。今日小宴，本是想让你们年轻一辈多亲近，也让老将军们提点提点。看来，这顿饭是吃不踏实了。”
他挥了挥手：“韩卿，袁卿，你们先回去。晋阳之事，朕自有区处。明日大朝，或许有旨意。”
韩通还想说什么，被袁彦轻轻拉了一下袖子，终究忍住了，躬身道：“臣等告退。”两人倒退着出了殿门。
殿内只剩下柴荣、李守节、郭守忠，以及侍立的张德钧等人。
“你们也看到了。”柴荣坐回御座，声音里听不出喜怒，“朝廷现在，有内鬼，而且位置不低。他们在挖大周的根。”
李守节伏在地上，不敢抬头，只觉得后背的冷汗一层层往外冒。布防图！卖国！这些词像锤子一样砸在他心上。父亲……父亲和这件事有没有关系？硫磺走私，会不会只是冰山一角？他不敢想。
郭守忠也跪下了，比起李守节的惊慌，他更多是震惊和后怕。北疆布防……那是多少边军弟兄用命守着的线！竟然被人当货物卖了？若是契丹人据此南下……他不敢想象那会是怎样的生灵涂炭。
“李守节。”柴荣点名。
“臣……臣在。”李守节声音发颤。
“给你父亲写封信。”柴荣语气平淡，“告诉他，晋阳王延已捕，北山溶洞里的东西，朕已看到了。潞州的硫磺账册，三司核验的结果，朕也看了。让他自己掂量掂量，是继续‘病’着，还是上个请罪的折子，把该吐的东西吐干净。朕的耐心，不多了。”
李守节浑身一抖，以头触地：“臣……臣遵旨！定……定将陛下天恩，如实禀告家父！”
“郭守忠。”
“臣在。”
“你也写一封。告诉你父亲，布防图的事，朕已知晓。他之前扣下的那三封信，算是他聪明。但聪明要用对地方。北边，给朕看紧了。若再有半分闪失……”柴荣没说完，但话里的寒意，让郭守忠头皮发麻。
“臣，明白！”郭守忠重重叩首。
“都退下吧。”柴荣显得有些疲惫，摆了摆手。
两人如蒙大赦，几乎是踉跄着退出了延和殿。殿外的冷风一吹，才发觉里衣早已湿透，粘腻地贴在身上。对视一眼，都从对方眼中看到了劫后余生般的恐惧，还有一丝茫然——他们各自的家族，正被卷入一场巨大的、看不见底的风暴之中。
延和殿后暖阁。
三只不起眼的樟木箱子摆在正中，火漆封口已被查验的内侍小心揭开。箱盖敞开，里面是码放整齐的卷轴和书册。
柴荣独自站在箱前。张德钧已被挥退，守在阁外。
他先拿起最上面一卷绢图，缓缓展开。熟悉的镇州山川，熟悉的批注笔迹。但与枢密院副本不同，这幅图的边缘，有一些极其细微的、用淡墨添加的记号。有的画在山坳处，像是指示一条隐秘小路；有的标在戍堡旁，注明“守将嗜酒，亥时后巡查松懈”；还有的，在河流渡口边写着“冰封期可载重车”。
这些添加的记号，笔迹与王朴的批注截然不同，更工整，更冷峻，像手术刀划过的痕迹。
柴荣一一看过，胸口像压了一块冰。
然后，他拿起那本将领名册。纸张是上好的宣纸，墨迹犹新。一页页翻过去，一个个名字，官职，家小所在，田产店铺，乃至“某年某月收受某商贿赂几何”、“与某寡妇有私”、“曾虚报斩获冒功”……事无巨细，赫然在目。
翻到某一页时，他的手停住了。
那一页记录的是镇州一位指挥使，名叫刘延嗣。旁边注着其把柄：“显德元年六月，其子刘康于开封赌场欠债三百贯，债主为‘永兴质库’，实为山阴客产业。已展期三次，利滚利，现欠七百余贯。刘延嗣俸禄不足以偿，甚忧。”
柴荣盯着那行字，看了很久。
这不仅仅是把柄，这是一张精心编织的网。从边将的子弟在开封欠下巨额赌债开始，放债的是他们，提供“帮助”的也可以是他们。恩威并施，一点点把那些握有兵权的将领，变成他们线上的傀儡。
最后，他拿起了那个装有保命纸条的密封铜管。管口火漆上有特殊的阴刻花纹，是晋阳府仿制的，与原封几乎无异。他倒出里面的素笺。
澄心堂纸，质地柔韧，色泽莹白。上面只有一行字：“若事不谐，焚此，可保一命。”
字迹清秀，用的是上好的松烟墨，墨香淡雅。没有落款。
柴荣将纸笺凑近灯烛，仔细看纸的纹理，墨迹的晕染，甚至纸张边缘细微的毛茬。然后，他从袖中取出另一张同样质地的澄心堂纸——这是昨日他让张德钧设法从几位可能用到此纸的朝臣府邸外围，通过隐秘渠道获取的样纸。
将两张纸并排放在灯下。
纹理、厚度、色泽……几乎一模一样。但当他用手指轻轻捻动纸缘时，能感觉到极其细微的差异。他手中这张“保命纸条”，纸张似乎更挺括一些，韧性略强。而那份样纸，则稍显柔软。
这不是同一批纸。或者说，不是同一家作坊、同一时间制成的。
柴荣眼神微凝。澄心堂是南唐官府造纸坊，所出纸张虽统称“澄心堂纸”，但不同批次、不同匠人、甚至不同水质，成品都会有极细微差别。能分辨出这种差别的人，不多。
而这张“保命纸条”用纸，似乎比开封市面上能见到的南唐贡纸或走私纸，质量还要稍好一丝。
是南唐宫廷特供？还是……江南某些与南唐官府关系极深的大族私藏？
线索，似乎又指向了南方。
他放下纸笺，走到窗边。夜色已浓，雪光映着宫墙，一片惨白。寒风穿过檐角，发出呜呜的声响，像是什么人在远处哭泣。
晋阳的饵动了，但蛇还没全露。王延那边，不知赵匡胤钓到了什么。
李筠接到儿子的信，会如何选择？
袁彦今日在小宴上的平静，是问心无愧，还是深藏不露？
还有南方……南唐？或者，是那些与契丹、与南唐都有千丝万缕联系的千年世族？
千头万绪，如乱麻缠心。
柴荣按了按太阳穴，感到一阵尖锐的疲惫。这不是身体的累，是心神的耗损。前世读史，只觉得权谋惊心动魄，真正身处其中，才知这份孤独与高压，足以把人碾碎。
但他不能停。
他转身，走回箱前，将布防图、名册、纸条，一一收回，锁好。
然后，他提起笔，在一张空白的麻纸上，写下给赵匡胤的密令：
“王延可用则用，不可用则诛。疤脸人务必生擒。晋阳军政，一体肃清，动静可大，人心要稳。朕在开封，等你的结果。”
写罢，用印，封入铜管，唤张德钧进来。
“即刻发往晋阳，六百里加急。”
“是。”
张德钧捧着铜管匆匆离去。
暖阁内，又只剩下柴荣一人。他吹熄了大部分蜡烛，只留了一盏。灯火如豆，将他孤单的身影投在墙壁上，摇曳不定。
雪还在下吗？他听着窗外的风声。
风暴已经来了。而他，正站在风暴的中心。