潞州的奏章是在午时前后到的。
雪停了几天，化雪的水汽被北风一吹，在开封城上空凝成一层灰蒙蒙的、似雾非雾的霾，压得人心里也沉甸甸的。奏章装在普通的青色封套里，由潞州进奏院的吏员递进通进银台司，再按常规流程转至中书门下。但封套上那“臣昭义军节度使李筠谨奏”的字样，让经手的中书吏员心头一跳，不敢耽搁，立刻呈给了当值的宰辅。
很快，这份奏章就和其他几份“紧要但非加急”的文书一起，被送到了滋福殿的御案上。
柴荣正在看范质草拟的《重定机要图籍律并增补边镇监察事宜条陈》初稿。范质的字很工整，一笔不苟，条陈分列十数款，每款下又有细目，引经据典，逻辑严密。但柴荣看得有些慢，时不时会停下来，用朱笔在旁边批注几个字，或画个圈，表示需要再斟酌。
张德钧将潞州的奏章轻轻放在一摞待批文书的顶端。柴荣目光扫过封皮，手上的朱笔顿了顿，然后继续在范质的条陈上批完一句“此款罚则过轻，宜增‘流徙’之刑”，才放下笔，拿起了李筠的奏章。
封口火漆完好。他撕开，抽出里面的素笺。纸是上好的徽州宣，墨色很新，显然是新近写就。字迹有些潦草，甚至有几处不经意的洇墨，与李筠以往那些四平八稳、力求美观的奏章颇为不同。
“臣筠，诚惶诚恐，顿首百拜，上奏皇帝陛下……”
开篇是格式化的请罪套话，但字数格外多，情感似乎也格外“充沛”。柴荣一行行看下去。
李筠在奏章里痛陈己过。先说“治家不严”，致使麾下商贾利欲熏心，竟敢私贩军资，自己“昏聩失察”，酿成大错。接着又说“御下无方”，长史王延在晋阳所为，自己“竟一无所知”，深感愧对君恩。然后是大段的感恩和表忠，回忆先帝恩德，感激当今陛下的宽宥与赏赐，发誓要“肝脑涂地，以报万一”。
关键在最后一段。
“……臣自知罪孽深重，无颜再镇方面。然北汉未平，契丹环伺，潞州地处要冲，臣不敢以私废公。伏乞陛下天恩，容臣戴罪图功，整顿昭义军政，清查积弊，所有一应非法所得，皆已封存，听候朝廷处置。臣已命犬子守节，将潞州近年田赋、商税、军资出入明细账册，并臣府中历年陛下赏赐、俸禄之外所有资财清单，一并呈送三司核查。臣愿以阖家性命，担保此后绝无二心。若再有差池，甘受斧钺，九死无悔！”
柴荣将奏章轻轻放在案上，手指无意识地敲着桌面。
李筠选择了请罪，而且是姿态放得极低的请罪。交账册，交家产清单，把儿子和全家性命都押上，只求一个“戴罪图功”的机会。这是典型的藩镇自保策略——在无法对抗朝廷压力时，用最大的诚意（至少表面上的）表示顺从，交出部分实利，换取继续掌握核心权力（兵权、地盘）的机会。
他赌的是朝廷眼下需要稳定，需要潞州这个屏卫东都、威胁北汉侧翼的重镇不出乱子，不会真的把他一撸到底。
而且，他通篇只认“失察”和“御下无方”的过错，将硫磺走私和王延案都推给了“下属”和“商贾”，自己摘得干干净净。对于是否与“山阴客”有更深勾结，是否知晓布防图一事，更是只字未提。
精明，还是那个精明的李筠。
柴荣甚至可以想象他写这封奏章时的样子：必定是屏退左右，独自在书房里，对着灯烛，反复斟酌每一句话，计算着每一个字的分量。那几处洇墨，或许是他写得太急，或许是内心焦虑所致。
“张德钧。”
“老奴在。”
“李守节昨日出宫后，去了哪里？见了什么人？”柴荣问。
“回大家，李供奉昨日回府后便闭门不出。今早去了趟潞州进奏院，停留约半个时辰。进奏院使是李节帅的旧部，唤作王浚。李供奉出来时，手里便多了个包裹，应是账册之类。随后他便直接回了府，再未出门。”张德钧显然早已留意。
“嗯。”柴荣点点头。李筠动作很快，看来是早就准备好了这些“请罪”的材料，就等儿子传来最后通牒，立刻便用上了。
“去传王溥。”柴荣吩咐。王溥是三司使，管财政，账册核查是他的职责。
不多时，王溥到了。他是个实干型的官员，四十多岁，微胖，脸上总带着些疲惫，但眼神很锐利。
“李筠上了请罪奏章，附有潞州账册和他府中资财清单，稍后李守节会送到三司。你亲自带人核验。”柴荣将奏章递给他看，“重点查几个方面：第一，硫磺走私的款项流向，与晋阳王延、刘家，乃至可能的外界，有无资金勾连。第二，潞州军资采购、田赋征收，有无异常巨额支出或亏空。第三，他府中‘俸禄之外’的资财，来源是否可查，与哪些商号、地方有牵连。”
王溥仔细看完奏章，眉头微皱：“陛下，李节帅此番……姿态倒是做足了。只是账目之事，若他早有准备，恐怕难查实据。且时间跨度数年，核查需时。”
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“朕知道。”柴荣淡淡道，“你只管查，能挖出多少算多少。关键是这个过程，要让潞州那边，让其他看着的人都知道，朝廷不是那么好糊弄的。查账，本身就是一种态度。”
王溥明白了：“臣遵旨。必当尽心竭力。”
“另外，”柴荣沉吟道，“核查过程中，若有发现与开封某些府邸、商号有关的线索，无论大小，立即密报于朕。”
“是。”
王溥领命退下。柴荣又拿起另一份奏章，是河北郭荣的。
比起李筠的“情文并茂”，郭荣的奏章就简洁务实得多。他首先谢恩，感谢陛下对其子的擢升和勉励。然后汇报了近期成德军巡边防务的情况，提及契丹小股游骑的几次试探性骚扰都被击退。最后，用很克制的语气提到，已遵前旨，对边境贸易及人员往来加强了盘查，并再次表态“成德全军，唯陛下马首是瞻”。
通篇没有请罪，也没有李筠那种夸张的效忠宣言，但字里行间透着谨慎的配合与服从。他扣下那三封信的“功劳”轻轻带过，重点放在了本职防务上。这是一种更含蓄、也更聪明的姿态——我不主动惹事，但我把您交代的事办好，让您挑不出错。
柴荣批了“知道了，卿镇守北门，朕甚慰之。勉之。”然后放在一边。
两个藩镇，两种应对。李筠是恐慌下的全力补救，郭荣是冷静下的有限合作。都在意料之中。
处理完这两份紧要奏章，柴荣才重新拿起范质的条陈。但还没看几行，殿外传来轻微的脚步声和低语。张德钧出去片刻，回来时手里捧着一份密封的薄册。
“大家，晋阳又有密报送至，是赵节帅亲笔，六百里加急。”
柴荣精神一振：“快呈上来。”
密报很简短，是赵匡胤的手书，汇报昨夜抓捕疤脸人的经过，与柴荣通过系统视角了解的相差无几。重点在后面：“……人犯已收押，肩伤中毒，经救治已无性命之忧，然其极其顽固，初审未吐实言。唯审讯时，臣提及‘家眷’二字，其神色有异。已命人详查其出身来历，并加派得力人手，沿其可能藏匿、活动之区域暗访，搜寻其亲眷线索。另，溶洞所获之保命纸条，纸质特异，臣在晋阳访得老造纸匠一人，言此纸似掺有南地某处特有之草浆，质地较寻常澄心堂纸更挺韧，或可循此追查……”
柴荣放下密报，闭目沉思。
疤脸人暂时没开口，这在意料之中。这种死士般的角色，撬开嘴需要时间和技巧，甚至需要运气。但“家眷”这个突破口很重要。是人就有牵挂，尤其是这些在刀尖上舔血的人，往往对家人有种扭曲的保护欲。找到他的家眷，就可能找到撬开他嘴的杠杆。
至于纸张线索，赵匡胤在晋阳也找到了类似的方向，与开封这边的判断吻合。南方的影子越来越清晰。
“给赵匡胤回信。”柴荣睁开眼，对张德钧口述，“其一，疤脸人家眷线索，全力追查，但务必隐秘，勿惊动其他可能眼线。其二，纸条纸质，既与南地有关，可尝试排查近年南唐、吴越、楚地等处流入北方的特殊纸张，尤其是通过海商、私贩渠道。其三，王延既已无用，可依律处置。其四，晋阳军政肃清之后，速将疤脸人及一干重要物证、口供摘要，稳妥押解入京。”
张德钧迅速记下，复述一遍无误，便去安排。
柴荣重新坐回御案后，感觉太阳穴有些发胀。事情千头万绪，晋阳、潞州、河北、南方线索、朝堂内鬼、制度整改……每一件都需要他权衡、决策。
他推开窗，一股带着化雪寒意的空气涌进来，让他清醒了些。远处，宫阙重重，飞檐上的脊兽在灰霾中沉默矗立。更远处，是密密麻麻的民居街巷，炊烟在寒冷的午后显得有气无力。
这个帝国，就像这雪后初霁又复阴霾的天气，表面正在恢复秩序，底下却仍有太多的污垢和暗流。
李筠的请罪，只是一个开始。如何处置他，将直接影响到其他藩镇，以及朝廷整顿地方的决心和威信。罚得太轻，不足以震慑；罚得太重，又可能逼得狗急跳墙。这其中的分寸，需要极其精准的把握。
还有郭荣，他的配合能持续多久？一旦朝廷对李筠的处理结果出来，他会如何调整自己的策略？
而最大的隐患，还是那个藏在开封朝堂深处的“内应”。布防图泄露的源头，保命纸条的指向，都昭示着此人的能量和危险。不把他挖出来，睡觉都难安稳。
柴荣揉了揉眉心。做皇帝，尤其是想有所作为的皇帝，真是一件耗尽心血的苦差。前世读史，只觉得那些明君雄主挥斥方遒，好不痛快。真正坐在这个位置上，才知道每一道指令背后，都是无数的信息分析、利弊权衡和如履薄冰。
“大家，申时了，可要用些点心？”张德钧轻声询问。
柴荣摇摇头：“不了。去把魏仁浦叫来。”
枢密使魏仁浦很快到来，他显然也一直在关注各方动态，神色间带着疲惫和忧虑。
“魏卿，李筠请罪的奏章，你看过了吧？”柴荣开门见山。
“臣已看过。”魏仁浦躬身道，“李筠姿态虽低，然避重就轻，恐非真心悔过。”
“朕也知道。”柴荣点头，“依你看，该如何处置？”
魏仁浦谨慎道：“陛下，潞州地理位置紧要，李筠在昭义军中也颇有根基。眼下晋阳大案未彻底明朗，北方未靖，骤然替换节帅，恐生变乱。臣以为，不妨顺水推舟，准其‘戴罪图功’，但需加以严格限制。”
“如何限制？”
“可降其爵秩，罚俸，并派遣朝廷使者常驻潞州，监督其军政，特别是财务、人事。同时，以加强防务为名，从昭义军中抽调一部精锐，移防他处，或由朝廷指派将领统带。如此，既显天恩浩荡，又逐步削弱其实权，以观后效。”
柴荣沉思着。魏仁浦的建议是稳健派的做法，也是目前朝中多数重臣可能会倾向的选择。毕竟，稳定压倒一切。
但柴荣心里，却有些不同的念头。李筠这种滑不溜手的藩镇，这次借着晋阳案的东风，正是削弱甚至拿下他的好机会。若只是不痛不痒地“限制”，他缓过劲来，依然是尾大不掉。
可正如魏仁浦所言，眼下不是激化矛盾的最佳时机。晋阳的疤脸人还没开口，朝中内鬼还没揪出，北边契丹也需防备。
“卿所言，老成谋国。”柴荣最终说道，“且容朕再斟酌。朝廷使臣的人选，卿可有考虑？”
魏仁浦推荐了几个人，柴荣听了，未置可否，只让魏仁浦先退下。
殿内又只剩下柴荣一人。他提起笔，在纸上写下“李筠”二字，又在旁边写下“稳定”与“削藩”。两者之间，需要找到一个平衡点。
或许，可以借核查账册的过程，慢慢收紧套在李筠脖子上的绳索？或者，利用其子李守节在京城为质，施加更微妙的影响？
他正思索着，忽听殿外隐约传来一阵喧哗，似乎有人在争执。
“外面何事？”柴荣皱眉问道。
张德钧连忙出去查看，片刻后回来，脸色有些古怪：“回大家，是……是李供奉，捧着一大箱账册，跪在宣佑门外，言称奉父命呈交朝廷核查，并……并自请入狱待罪。”
柴荣微微一怔。
李守节这举动，倒是把他父亲“请罪”的戏码，演得更足了。
“告诉他，账册留下，人回去。待罪与否，朝廷自有公断，非儿戏。”柴荣淡淡道。
“是。”
张德钧出去传话了。柴荣望向窗外，暮色渐起，宫灯开始次第点亮。
李筠的“诚意”，正在通过各种方式传递过来。而他的回应，将决定许多人接下来的命运。
雪化时的寒气，往往比下雪时更刺骨。