榆林巷在晋阳城的西北角，不算贫民窟，但住的也多是些小吏、军户、手艺人家。巷子窄，地面是夯土垫的碎石，雪化了又冻，结着一层滑溜溜的薄冰。两旁的院墙大多低矮，露出里头光秃秃的树枝和灰扑扑的屋顶。
胡三的家在巷子中段，一个不起眼的小院。土墙，木门，门上的漆早已斑驳。院里两间正房，一间灶披间，角落里堆着些柴火和废弃的家什。正是做晚饭的时候，几缕淡青色的炊烟从巷子里各家各户的烟囱里冒出来，混在一起，被寒冷的北风吹得又薄又散。
胡王氏正在灶间忙碌。她是个三十出头的妇人，面容还算周正，但眼角已有了细密的皱纹，脸色有些黄，是常年操劳又营养不良的痕迹。身上一件半旧的靛蓝棉袄，袖口磨得发白，沾着些洗不净的油渍。
锅里煮着粟米粥，咕嘟咕嘟冒着泡，蒸汽熏得她脸颊微红。她手里拿着一把木勺，小心地搅动着，防止粘锅。旁边案板上，摆着一小碟咸菜疙瘩，切成细丝，淋了几滴麻油——这已是难得的“好菜”了。两个孩子，八岁的儿子栓柱和五岁的女儿丫丫，正扒在灶间门口，眼巴巴地望着锅里，不时吸溜一下鼻子。
“娘，爹啥时候回来？”栓柱问，声音带着孩子特有的清亮。他长得像胡三，浓眉大眼，只是瘦了些。
胡王氏搅粥的手顿了顿，脸上掠过一丝不易察觉的焦虑，随即又挤出笑：“快了吧。你爹走前说了，这趟买卖做完，就能过个好年，给咱们栓柱扯块新布做袄子。”
“真的？”栓柱眼睛一亮。
“嗯。”胡王氏含糊地应着，心里却像被一只手揪紧了。腊月里胡三离家，只说去北边接批货，快则十天，慢则半月。可如今都快正月半了，音讯全无。以前也有过晚归的时候，但从没这么久。她夜里睡不踏实，总梦见胡三满身是血地回来，惊醒后就是一身的冷汗。
“娘，我冷。”丫丫小声说，往哥哥身边缩了缩。
胡王氏看了眼灶膛里不算旺的火，心里叹了口气。炭买得不多，得省着烧。“粥快好了，喝了粥就暖和了。去屋里等着，别在风口站着。”
两个孩子听话地跑回正屋。胡王氏盛好粥，又把咸菜端进去。屋里比灶间还冷，只点了一盏小油灯，光线昏黄。一家三口围坐在一张旧方桌旁，默默地喝粥。粥很稀，咸菜也少，但孩子们吃得很香。
“娘，刘二狗他爹从幽州回来，给他带了饴糖。”栓柱忽然说，眼里满是羡慕。
胡王氏心里一酸，摸了摸儿子的头：“等爹回来，也给你买。”
“爹”丫丫抬起小脸，“爹是不是不要我们了？”
“瞎说！”胡王氏声音陡然提高，把丫丫吓了一跳。她立刻后悔，放软语气，“爹是去做事，挣钱养家。怎么会不要你们？快吃饭。”
屋里又安静下来，只有喝粥的轻微声响。胡王氏却食不知味。丫丫的话像根针，扎在她心窝上。胡三这些年神出鬼没，每次回来都带着钱，但也带着伤，有时是新的，有时是旧伤复发。问他做什么营生，他只含糊说“替人跑腿办事”。她不是没怀疑过，但乱世里，能养活孩子就不易，她不敢深想。
吃完饭，胡王氏收拾了碗筷，又烧了热水给两个孩子擦洗。栓柱的棉袄袖子短了一截，手腕都露在外面，冻得通红。她找出一块旧布，想在灯下给他接一截，可找了半天，家里连根像样的针都没有，原来的那根早绣断了。
她坐在炕沿上，看着熟睡的两个孩子，心里空落落的，又沉甸甸的。家里快没米了，炭也只剩小半筐。胡三再不回来，或者她不敢想下去。
忽然，院门外传来“笃笃”的敲门声，很轻，但在寂静的夜里格外清晰。
胡王氏心头一跳。这么晚了，会是谁？她披上棉袄，蹑手蹑脚走到院门后，低声问：“谁啊？”
“胡家嫂子，是我，东头李婶。”门外传来一个压低的老妇人声音。
胡王氏认得这声音，是巷子东头独居的李寡妇，为人热心，有时会来串门。她松了口气，拉开门口的木栓。
李婶闪身进来，反手把门掩上，神色有些紧张，把她拉到灶间，借着灶膛余烬微弱的光，低声道：“胡家嫂子，出事了！”
胡王氏心里咯噔一下：“李婶，咋了？”
“我今儿个下午去西市抓药，听见听见两个官差模样的人在药铺门口嘀咕。”李婶声音更低了，“说什么城西抓了个要犯，脸上有疤的，是北边来的探子，牵扯什么天大的案子，怕是要掉脑袋”
胡王氏只觉得脑子里“嗡”的一声，浑身血液都凉了。脸上有疤北边来的胡三左颊不就有一道蜈蚣似的疤么？他老家就是幽州！
“他他们还说啥？”胡王氏声音发颤，死死抓住李婶的胳膊。
李婶吃痛，龇牙咧嘴，但还是继续说道：“好像还说那要犯嘴硬，啥都不肯招，但家里有婆娘孩子，怕是跑不了干系官府正查呢”
，！
家里有婆娘孩子！胡王氏腿一软，差点瘫倒在地。李婶赶紧扶住她。
“胡家嫂子，你你家胡三，他脸上”李婶犹豫着，还是问了出来。
胡王氏脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。是了，一定是胡三！他这么久没回来，一定是出事了！什么跑腿办事，都是骗人的！他他到底干了什么？探子？天大的案子？掉脑袋？
恐惧像冰水一样淹没了她。胡三要是真犯了这种事，她们娘仨怎么办？官府会来抓她们吗？孩子还这么小
“李婶李婶，求你，别跟人说”胡王氏语无伦次，眼泪扑簌簌往下掉。
李婶叹了口气，拍拍她的手：“你放心，我晓得轻重。我就是听见了，心里不落忍，赶紧来告诉你一声。你你早做打算吧。”她看了看漆黑的夜色，“我得回去了，你保重。”
李婶匆匆走了。胡王氏瘫坐在冰冷的灶间地上，浑身发抖。脑子里乱成一团麻。怎么办？现在该怎么办？跑？能跑到哪里去？两个孩子怎么办？不跑？等着官府来抓？
也不知道坐了多久，直到正屋里传来丫丫迷迷糊糊喊“娘”的声音，她才猛地惊醒。不能吓着孩子。
她挣扎着站起来，用冰凉的手抹了把脸，深吸几口气，勉强稳住心神，走回正屋。
“娘，你去哪了？”丫丫揉着眼睛问。
“娘娘去灶下看看火。”胡王氏爬上炕，把女儿搂进怀里，感觉孩子的身体那么小，那么软。“睡吧，娘在这儿。”
丫丫在她怀里蹭了蹭，又睡着了。栓柱也睡得很沉。
胡王氏睁着眼，望着黑漆漆的屋顶。眼泪无声地流下来，浸湿了枕头。
胡三你这个杀千刀的！你到底做了什么啊！你让我们娘仨怎么活！
恐惧、怨恨、无助，像毒蛇一样啃噬着她的心。但渐渐地，一种母性的本能压过了这些情绪。不管胡三做了什么，孩子是无辜的。她得想办法，保住孩子。
跑？对，得跑！等天亮了，就收拾东西，带着孩子离开晋阳。去乡下，去山里，总有活路。胡三留下的钱她忽然想起，胡三最后一次离家前，神神秘秘地交给她一个小布包，沉甸甸的，说万一他回不来，就拿着这个，去去开封？还是洛阳？他当时说得含糊，她也没太听清，只记得是个很远的地方，找什么人。
布包她藏在炕席底下了。她轻轻挪开睡得正香的丫丫，小心翼翼地下炕，掀开炕席一角，摸出那个用油布裹了好几层的小包。
入手很沉。她走到窗边，借着微弱的雪光，打开油布。里面是几块黄澄澄的金锭，还有一张叠得很小的纸。
她颤抖着手，展开那张纸。上面写着一个地址，字迹歪歪扭扭，像是胡三自己写的：“开封城内，曹门大街，清源坊，吴记茶行，寻吴掌柜。”
下面还有一行更小的字：“言‘山阴客至，取保命钱’。”
山阴客？保命钱？胡王氏看不懂，但直觉告诉她，这很重要，可能是胡三留下的后路。
她把金锭和纸紧紧攥在手里，冰凉的金属硌得掌心生疼。去开封？千里迢迢，她一个妇人带着两个孩子，怎么去？路上兵荒马乱，盘缠够吗？找到了那个吴掌柜，人家真会认账吗？
无数的疑问和恐惧涌上心头。但她没有别的选择了。留在晋阳，一旦官府查到，就是死路一条。
她回到炕上，把金锭和纸重新包好，紧紧贴在胸口。怀里的丫丫动了动，嘟囔了一句梦话。
胡王氏低下头，看着女儿稚嫩的脸，又看看另一边熟睡的儿子，眼神渐渐变得决绝。
为了孩子，刀山火海也得闯。
她轻轻躺下，睁着眼睛，听着窗外呼啸的风声，等待天亮。
距离榆林巷两条街外的一处临街店铺二楼，窗户开着一线缝隙。
张琼裹着厚厚的棉袍，盯着榆林巷的方向，虽然什么也看不清。他身后，石守信搓着手，低声道：“张都头，那李寡妇进去有一阵了，话应该带到了吧？这胡王氏会信吗？”
“由不得她不信。”张琼声音平静，“李寡妇是这条巷子几十年的老户，为人热心，她的话，胡王氏不会怀疑。而且，咱们说的都是‘听来的’，半真半假，她自家男人脸上有疤、久出不归是事实，两下一对，她心里自有判断。”
“那她会跑吗？”石守信有些兴奋，“节帅说了，要是她往外传递消息或者想跑，咱们就暗中跟着。”
张琼没立刻回答。他也在想这个问题。一个知道丈夫可能犯了杀头大罪、自己也可能被牵连的妇人，会怎么做？是吓得六神无主坐以待毙，还是设法自救？
“等着看吧。”张琼道，“天亮之前，她应该会有动静。告诉下边的兄弟，眼睛都放亮点，巷子前后所有出口，都给我盯死了。但记住，除非她要离开晋阳城，否则别拦着。节帅要的，是她联系的人。”
“是！”
夜色更深，寒气更重。晋阳城在沉睡，但榆林巷那个小小的院落里，一颗心正在惊恐与决断中煎熬。而巷子外，无数双眼睛正静静地注视着，像耐心的猎人，等待着猎物自己走出巢穴。
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